Падение
Глава 966: Падение
Пролетев более трехсот метров, он приземлился среди зарослей ядовитых водорослей и устремил взгляд на растение неподалеку. Оно отличалось от остальных. Его корни были красными, а семенной бутон на вершине был крупнее, чем у обычных ядовитых водорослей, больше напоминая плод.
Цинь Сан никак не ожидал, что желание шелкопряда вызовут ядовитые водоросли. Но когда он попытался приблизиться к красным водорослям, шелкопряд внезапно издал предупреждающий звук и начал одну за другой выплевывать нити разноцветного шелка.
Только тогда Цинь Сан осознал пугающую природу красных водорослей. Их яд намного превосходил обычные. Он обернул ладонь разноцветным шелком, прежде чем осмелился протянуть руку и осторожно сорвать плод.
Раздался шипящий звук, когда шелк начал разъедаться ядовитым туманом. Шелкопряд быстро выплюнул еще больше нитей, пока плод наконец не оказался в руке. Запечатанный внутри разноцветного шелка, плод выглядел вполне обычно.
К счастью, культивация шелкопряда продвинулась с прошлого раза, и это оказалось не так утомительно. Убрав плод, Цинь Сан огляделся. Даже шелкопряд едва смог выдержать яд красных водорослей. Если бы я заманил сюда демонов, то смог бы воспользоваться шансом, чтобы...
Он украдкой бросил взгляд на остальных, но тут же отбросил эту мысль. Красных водорослей здесь было слишком мало, и они росли слишком разрозненно, чтобы послужить эффективной приманкой. К тому же, рядом находилась Королева Девяти Фениксов.
К этому времени Королева Девяти Фениксов уже углубилась далеко в эту область. Казалось, она открыла еще один барьер. Изнутри донесся хор волчьего воя, и вскоре на нее хлынули яростные силуэты волков.
Демоны напряглись, но быстро поняли, что это была односторонняя резня. Королева Девяти Фениксов с легкостью рассекала их, и вскоре воздух наполнился запахом крови. Наблюдая за этим, Цинь Сан направился к еще одной красной водоросли.
Пройдя некоторое расстояние, Фея Цайи и остальные начали чувствовать, что токсины становятся все сильнее. Они двигались с крайней осторожностью, из-за чего действия Цинь Сана бросались в глаза.
Он сорвал еще один плод, протиснулся сквозь водоросли и поспешил вперед. Как только он добрался до третьей красной водоросли, его тело оцепенело.
На земле лежал труп. Со спины фигура показалась Цинь Сану до боли знакомой. Выражение его лица изменилось, а в груди поднялось дурное предчувствие.
«Старейшина Чжоу!» Он перевернул труп. Старое, знакомое лицо заставило его замолчать.
Он никак не ожидал, что это пространство окажется именно тем, которое старейшина Чжоу обещал исследовать вместе с ним. Как старейшина Чжоу обнаружил его, оставалось загадкой. Он сумел войти, но погиб здесь. Очевидно, он не понимал опасности красных водорослей.
С его слабой сопротивляемостью к ядам, он и так изо всех сил пытался выжить в этом пространстве. Столкнувшись с красной водорослью, он умер почти мгновенно. Выражение лица старейшины Чжоу все еще хранило радость от найденного сокровища. Его глаза оставались широко открытыми, не желая закрываться — безмолвный крик его нежелания мириться со смертью.
«Значит, тот, кого ранее убила Королева Девяти Фениксов, должно быть, был спутником старейшины Чжоу...» — мысленно вздохнул Цинь Сан, преисполненный скорби.
Его отношения со старейшиной Чжоу были скорее дружеским знакомством, в отличие от той связи, которую он разделял с Облачным Странником, с которым они вместе прошли через жизнь и смерть. И все же они помогали друг другу.
После того как Цинь Сан присоединился к торговой гильдии, старейшина Чжоу никогда ни к чему его не принуждал. Напротив, он часто оказывал помощь, в то время как Цинь Сан постоянно пропадал или находился в уединении. Во время их пребывания на Островах Пяти Элементов основную работу выполняли сестры Ван.
Он мало что знал о прошлом старейшины Чжоу. Говорили, что тот когда-то был гением, но долгие годы застрял на узком месте и не видел надежды на прорыв. В отчаянии он сошел с пути бессмертия и отправился в Море Демонов, посвятив себя торговой гильдии.
Но судьба оказалась жестокой. Как только гильдия начала процветать, в Море Демонов вспыхнул хаос, уничтожив все, что он построил.
Эта катастрофа пробудила его. Он понял, что все остальное было лишь иллюзией. Реальной была только его собственная сила. Однако было уже слишком поздно. С тем небольшим сроком жизни, что у него оставался, ему оставалось лишь поставить всё на Зал Семи Убийств.
В конце концов... он потерпел неудачу. Надежда шла рука об руку со смертельной опасностью. Рассвет был близок, но старейшина Чжоу пал здесь. Как же горько он, должно быть, не желал с этим мириться!
Оглядываясь на его последние годы, Цинь Сан чувствовал печаль. Но, несомненно, такова была истинная судьба бесчисленного множества культиваторов.
«Даос Минъюэ, вы действительно достойны родословной Нефритового Голубя, так свободно перемещаясь в подобном месте. Что вы здесь ищете? Разве эти водоросли так сильно отличаются от тех, что снаружи?» — раздался сзади голос Юань Чжу.
«Подойдите и посмотрите сами, даос Юань», — спокойно ответил Цинь Сан, скрывая свои чувства.
Он провёл рукой по глазам старейшины Чжоу, наконец закрывая их. Ему хотелось устроить достойное погребение, возможно даже вернуть тело его родным. Но такой поступок вызвал бы подозрения. Вместо этого он забрал пространственный мешочек старейшины Чжоу и нефритовый амулет с его груди, намереваясь при удобном случае отправить их обратно в торговую гильдию.
Мешочек был почти пуст. Очевидно, старейшина Чжоу приготовился к смерти, оставив всё своим потомкам, прежде чем в одиночку шагнуть в Зал Семи Убийств. Нефритовый амулет был всего лишь обычным нефритом смертных, но для старейшины Чжоу он, должно быть, имел особое значение.
Юань Чжу подошел ближе и удивленно пробормотал: «Здесь еще один труп?»
Цинь Сан кивнул, вызвав пламя на своей ладони. В одно мгновение тело сгорело дотла, избавив труп старейшины Чжоу от осквернения.
«Хм? Что не так с этой водорослью...» Юань Чжу заметил необычную красную водоросль и отпрянул, не решаясь приблизиться.
Цинь Сан скрыл ауру шелкопряда, пока нити разноцветного шелка выскальзывали из его рукава и опутывали плод.
«Впечатляет!» — восхищенно щелкнул языком Юань Чжу. «Интересно, что делает этот плод. Вы знаете происхождение этих красных водорослей?»
Цинь Сан слегка покачал головой. «Нет. Я вижу их впервые. Просто собираю несколько штук. Возможно, они окажутся полезными».
Юань Чжу плелся за ним, пока тот собирал плоды, и без умолку болтал. Цинь Сану это казалось невыносимым, но он не смел много говорить, отвечая лишь для вида.
«Интересно, какое сокровище Королева Девяти Фениксов найдет в глубине», — лукаво сказал Юань Чжу, украдкой бросив взгляд вглубь.
Затем он наклонился ближе и прошептал: «Даос, как вы думаете, почему на этот раз Королева Девяти Фениксов внезапно появилась в Зале Семи Убийств?»
Глаза Цинь Сана слегка сверкнули. Он внимательно посмотрел на Юань Чжу. «Что вы хотите этим сказать, даос Юань? С нашей ничтожной культивацией разве мы осмелимся задумываться о таком? Нам остается лишь следовать приказам».
«Вот как?» — усмехнулся Юань Чжу и не стал продолжать.
В конце концов, Цинь Сан собрал более дюжины плодов, хотя Юань Чжу всё же выпросил у него один. Фея Цайи и Гу Хэн собрали остальные.
Когда все красные водоросли на окраине были собраны, Цинь Сан посмотрел вглубь области, и в его глазах мелькнуло сомнение. В конце концов он отказался от этой мысли. Он не хотел привлекать лишнего внимания и рисковать попасться на глаза Королеве Девяти Фениксов.
Он чувствовал сильное беспокойство, не зная, как долго еще сможет сохранять маскировку. Единственная причина, по которой его до сих пор не разоблачили, заключалась в том, что Королева Девяти Фениксов и представить себе не могла, что сюда может пробраться человек. Стоит ей подвергнуть его проверке, как маскировка тут же будет сорвана.
Внезапно барьер в глубине области задрожал. Королева Девяти Фениксов вернулась, источая запах крови.