Старейшина Чжоу
Глава 979: Старейшина Чжоу
В тихой комнате филиала Торговой Гильдии Цюнъюй управляющий Лю сидел с угрюмым лицом, беспокойный и тревожный. Он расхаживал по комнате взад и вперед, время от времени поглядывая наружу, словно ожидая кого-то.
Наступил рассвет. Когда он заметил вдалеке идущую к нему фигуру, выражение его лица слегка изменилось. Он быстро сменил его на улыбку, поспешил вниз и тепло поприветствовал гостя: «Даосский мастер, пожалуйста, входите!»
С особой учтивостью управляющий Лю провел Цинь Сана в тихую комнату. Он уже собирался налить чай, когда Цинь Сан поднял руку, останавливая его.
«Даос Лю, как продвигается подготовка духовных трав?» — Цинь Сан сразу перешел к делу. Он намеревался купить травы и уйти. Теперь, когда он полностью контролировал шестью дьявольскими знаменами, не было нужды тратить время снаружи.
«Эм...» Управляющий Лю замер на полуслове, все еще держа чашку на весу. На его лице отразилась тень смущения, словно он не знал, как начать разговор.
Заметив это, Цинь Сан слегка нахмурился и тихо спросил: «Даос Лю, вы столкнулись с какими-то трудностями?»
Управляющий Лю тихо вздохнул, поставил чайный сервиз и ответил: «Сказать по правде, даосский мастер, я думал, что если куплю часть у других гильдий и добавлю то, что хранится на складе, мне удастся собрать большую часть нужных вам трав. Однако, поскольку все запрошенные вами травы довольно редкие, у островных гильдий их оказалось совсем немного. Не желая задерживать ваше важное дело, я немедленно отправил сообщение на остров Инхуань, призывая их как можно скорее прислать травы. Но даже так им потребуется еще несколько дней…»
«Остров Инхуань?» Цинь Сан вспомнил, что этот остров находился к юго-западу от Даюйчжоу, и, судя по геомантической карте, считался даже более процветающим, чем сам Даюйчжоу.
Управляющий Лю кивнул. «Верно. Даосский мастер может не знать, но после хаоса демонов наша гильдия пережила несколько потрясений. Лишь недавно всё стабилизировалось. Я всего лишь мелкий управляющий, размещенный здесь, на Даюйчжоу. Тот, кто по-настоящему руководит отделением Восточного Моря — это заместитель эмиссара Цзо. Остров Инхуань пользуется его благосклонностью и управляется его доверенными лицами. Они наверняка смогут собрать нужные вам травы...»
Присоединившись к Торговой Гильдии Цюнъюй, Цинь Сан всегда следовал за старейшиной Чжоу в Море Демонов, поэтому мало что знал о членах гильдии во Внутреннем Море. Вспоминая, он не мог припомнить, кто такой этот заместитель эмиссара Цзо.
Однако тот, кто занимал такую должность в гильдии, определенно был человеком незаурядным. Таких фигур была всего горстка, и до того, как старейшина Чжоу отправился в Море Демонов, он сам был заместителем эмиссара.
«Сколько вам удалось собрать на данный момент?» — спросил Цинь Сан после некоторых раздумий.
«Нет и тридцати процентов», — с неловкостью признался управляющий Лю.
«Всего тридцать процентов... Это и впрямь слишком мало...»
Слегка постукивая пальцем по столу, Цинь Сан задумался, а затем произнес: «У меня есть срочные дела, и я не могу ждать слишком долго. Давайте сделаем так. Пожалуйста, отправьте еще одно сообщение на остров Инхуань и пусть доставят травы напрямую на остров Дунцзя, к северу отсюда. Я направляюсь на запад и буду проезжать мимо него. Там мы и встретимся — как раз должны прибыть примерно в одно и то же время.
Остров Дунцзя лежал к северо-западу от Даюйчжоу и строго к северу от острова Инхуань.
Секта Небесного Дао также находилась на северо-западе, так что по пути туда Цинь Сан естественным образом проедет мимо острова Дунцзя. Таким образом он не потеряет много времени.
Управляющий Лю опешил, совершенно не ожидая, что Цинь Сан предложит нечто подобное. Он сильно нахмурился, а на его лице отразилась нерешительность.
Цинь Сан бросил на него косой взгляд. В его голове всё уже стало ясно, и он спокойно сказал: «Даос Лю, будьте спокойны. Независимо от того, где состоится обмен, эта сделка заключается с вами, а не с островом Инхуань».
Управляющий Лю натянуто улыбнулся и поспешно согласился: «Даосский мастер, это отличная идея. Вот только...»
Он слегка замялся, затем с ноткой радости продолжил: «Ах да, я едва не забыл. Три дня назад вы просили меня разузнать о старейшине Чжоу. Когда я отправлял сообщение на остров Инхуань, я также упомянул об этом. По счастливому совпадению, они как раз получили вести, что старейшина Чжоу жив и здоров. Говорят, он находится недалеко отсюда. Предположительно, он получил огромные выгоды в Зале Семи Убийств, затем долго находился в уединении и только недавно вышел. Изначально он собирался вернуться на остров Тяньсин, но, узнав, что вы на Даюйчжоу, сразу изменил планы и решил навестить вас. Одно это показывает, насколько он ценит вас, даосский мастер. Если вы уедете раньше, то можете с ним разминуться...»
Управляющий Лю говорил красноречиво, звуча абсолютно убедительно. Но он не заметил, что аура человека напротив него изменилась.
При упоминании старейшины Чжоу взгляд Цинь Сана резко обострился. Его тело напряглось, глаза впились в управляющего Лю, в них вспыхнул опасный свет, а в сердце поднялась глубокая настороженность.
Старейшина Чжоу был уже мертв. Цинь Сан лично сжег его труп. В этом не было никаких сомнений! И все же этот человек клялся, что старейшина Чжоу всё еще жив и направляется сюда.
Неужели старейшина Чжоу действительно восстал из мертвых? Было ли то, что я пережил у Озера Небесного Цветения, не более чем иллюзией, сном? — бесчисленные мысли пронеслись в голове Цинь Сана.
Очевидно, у управляющего Лю были скрытые намерения, однако Цинь Сан не мог понять, в чем именно кроется проблема.
Между ними не было вражды. Это была всего лишь покупка трав. Если бы все члены Торговой Гильдии Цюнъюй нападали на своих товарищей при виде выгоды, гильдия давным-давно бы развалилась.
«Хе-хе...» — усмехнулся Цинь Сан. «Могу я спросить, где сейчас старейшина Чжоу? Раз уж он едет сюда, полагаю, я могу подождать несколько дней...»
Внешне он оставался спокоен, но его ладонь незаметно сжала дьявольское знамя. Он призвал Небесноглазую Бабочку, активировав её способность Небесных Глаз, чтобы осмотреть комнату. Никаких скрытых засад он не обнаружил.
Управляющий Лю обрадовался и быстро сказал: «Старейшина Чжоу, должно быть, уже покинул остров Инхуань. Он наверняка уже в пути, даосский мастер...»
Прежде чем он успел договорить, Цинь Сан нанес удар.
Вжух!
Вспышка света меча разорвала полог, в одно мгновение осветив всю комнату.
Они сидели друг напротив друга, расстояние между ними было опасно близким. Управляющий Лю пришел в ужас. Он и представить себе не мог, что Цинь Сан атакует без предупреждения.
Однако его реакция была быстрой. Он с силой хлопнул ладонью вниз, мгновенно активируя барьер комнаты. Сверху опустилась завеса рун, с силой придавливая эбеновый меч.
В то же время толстые лозы устремились к Цинь Сану, словно извивающиеся питоны, стремительно сплетаясь в клетку, которая плотно сомкнулась вокруг него. Лозы скручивались и давили внутрь.
«Даос Цинфэн, у меня нет с вами вражды, почему вы...» — яростно взревел управляющий Лю, продолжая притворяться. На его лице отражались шок, недоумение и гнев, а игра выглядела безупречно, когда он громко потребовал ответа.
Цинь Сан лишь холодно усмехнулся. Его разум пришел в движение, и он указал на эбеновый меч. Управляющий поспешно активировал барьер, но под взором Небесных Глаз все его изъяны были как на ладони.
Эбеновый меч вспыхнул, его свет разросся и в одно мгновение распался на бесчисленные потоки Ци меча и лучи меча, образуя ослепительное колесо мечей.
Бум!
Колесо мечей яростно столкнулось с завесой рун. С резким треском оно прорвало защиту, и на глазах перепуганного управляющего Лю эбеновый меч обрушился вниз.
Управляющий Лю закричал, стремительно отступая к двери. В спешке он призвал свое связанное с жизнью магическое сокровище — квадратное зеркало — и бросил его изо всех сил, пытаясь заблокировать колесо мечей.
В этот самый момент клетка из лоз разорвалась со звуком рвущейся ткани. Черное дьявольское пламя вырвалось наружу, безумно вздымаясь и излучая ужасающую ауру. В одно мгновение оно метнулось к двери комнаты, отрезая управляющему Лю путь к отступлению.