Потомки
Глава 1017: Потомки
Четверо вошли в золотой проход и двинулись вперед.
Старуха опиралась на трость, двигаясь медленно, ее голос был спокойным и размеренным. «Когда вы придете сюда в будущем, вы должны в точности повторить те же шаги, что и раньше. Ни единой ошибки быть не должно».
Юноша и девушка быстро закивали и в один голос ответили. Рядом с ней тихо вздохнул старик. «Время между каждым появлением внутреннего зала становится все короче и короче. При таких темпах, кто знает, какой станет ситуация в их эпоху? Наши предки и представить себе не могли, что Зал Семи Убийств изменится подобным образом. Если однажды он полностью проявится, и у расы шаманов будет достаточно времени, чтобы прорвать небесный барьер, мы, неумелые потомки, не сможем помешать их проникновению».
Старуха тихонько усмехнулась. «Старший брат, зачем так сильно волноваться? У каждого поколения своя судьба. Наш великий наставник никогда не поручал нам защищать человеческую расу, а лишь выполнять его указания. Человеческая раса все еще удерживает преимущество в силе. Даже если Зал Семи Убийств действительно полностью проявится, раса шаманов не сможет извлечь из этого большой выгоды».
Она слегка постучала тростью, и ее голос эхом разносился по проходу. «Кроме того, разве мы не проверили все в прошлый раз? Небесный барьер остается нетронутым, и барьеры, которые оставил наш великий наставник, не пострадали от раннего пробуждения».
Юноша и девушка переглянулись в недоумении. Хотя они едва ли могли уловить смысл разговора, они не смели задавать вопросы, тихо следуя позади.
Пройдя некоторое время, они достигли конца прохода. Когда перед ними открылся вид, юноша и девушка невольно ахнули от изумления.
В центре моря облаков парила гора, подвешенная прямо в воздухе. Гора была небольшой, но пышной и зеленой, окруженной небесными облаками. Чистые родники текли вокруг павильонов и извилистых ручьев.
Кто бы мог подумать, что внутри столь опасного внутреннего зала существует такое безмятежное и гармоничное место, полное жизни, словно обитель бессмертного?
Однако двое старцев ничуть не удивились. Выражения их лиц оставались спокойными, когда они вышли из прохода и полетели к парящей горе. Молодая пара, совладав с собой, быстро последовала за ними.
Вчетвером они приземлились перед деревянным залом глубоко в лесу. Зал стоял в одиночестве, окруженный разросшимися сорняками и опавшими листьями. В тихом, тенистом лесу он казался несколько заброшенным.
Старуха остановилась и легонько стукнула тростью о землю. Волна невидимой силы распространилась наружу, мгновенно сметая все сорняки и листья вокруг них. Старик шагнул вперед и осторожно толкнул деревянную дверь.
Скрип!
Свет хлынул внутрь, прогоняя тьму.
К их удивлению, внутри находился массив телепортации. Четверка ступила на него, и во вспышке света они оказались внутри тусклой пещеры. По воздуху пронесся холод, заставив юношу и девушку содрогнуться. Они быстро применили свои искусства культивации и, завершив один полный круг циркуляции Ци, смогли избавиться от холода.
Кап… Кап…
Впереди эхом разносился звук падающих капель.
Пройдя совсем немного, двое молодых людей снова замерла, войдя в круглую пещеру. В пещере было сыро, капли воды цеплялись за каменные стены и периодически падали вниз. Холод, который они почувствовали ранее, исходил именно из этого места.
В центре стояла приподнятая каменная платформа, а на ней покоился квадратный каменный котел с ручками по бокам. Двое старцев взлетели на платформу и заглянули внутрь котла. Его поверхность была шероховатой, покрытой крошечными капельками влаги. На дне собрался тонкий слой прозрачной воды. Хотя от воды исходил пронизывающий холод, она не замерзла.
Старуха подняла взгляд и торжественно произнесла: «Духовной жидкости осталось меньше половины от того, что было раньше».
Старик кивнул. «Этого и следовало ожидать. Прошло лишь чуть больше ста лет с тех пор, как внутренний зал появлялся в последний раз».
Молодая пара подошла ближе, с любопытством разглядывая грубый каменный котел и тускло мерцающую в нем жидкость.
«Великий наставник, это и есть Жидкость Очищения Души? Почему она появляется внутри каменного котла?» — спросил мальчик, не в силах сдержать любопытство.
«Эта еще не Жидкость Очищения Души. Это лишь один из важнейших ингредиентов, необходимых для ее создания. Только при смешивании с несколькими другими духовными травами из нее можно сделать истинную Жидкость Очищения Души. К счастью, другие ингредиенты не столь редки», — добродушно объяснил старик.
Он продолжил: «Эту духовную жидкость можно найти только здесь. Похоже, когда-то это место было подземным холодным источником, наполненным странной силой. Хотя источник с тех пор пересох, барьер внутри каменного котла медленно очищает и конденсирует эту особую жидкость из самой пещеры. Она содержит самую чистую энергию и идеально подходит для создания Жидкости Очищения Души. А теперь отойдите назад и внимательно смотрите. Наблюдайте за каждой ручной печатью и каждым шагом, пока мы проводим процесс очищения. Вы должны запомнить их все».
«Да!» Молодая пара отступила к основанию платформы, их лица были напряжены, а глаза пристально следили за каждым движением старших.
«Младшая сестра, давай начнем», — сказал старик.
Он провел рукой по пространственному мешочку у пояса, и оттуда вылетели несколько нефритовых шкатулок, в каждой из которых лежали разные духовные травы, цветы и плоды, слабо светящиеся духовной энергией.
«Вперед!» По щелчку его пальца все травы аккуратно упали в котел.
Затем оба старцев прижали ладони к стенкам котла, направляя в него свою истинную сущность.
Гул!
Котел задрожал, издав глубокий, резонирующий звук. По его поверхности пробежали таинственные руны, их свечение рассеяло прежнюю шероховатость и придало ему загадочный блеск.
Их пальцы двигались в размытой последовательности, формируя бесчисленные ручные печати, которые устремились в котел. Внутри вспыхнул ослепительный свет, окутав содержимое туманом меняющихся цветов. Барьер заколебался, скрывая травы из виду.
Слабый аромат начал распространяться, заполняя пещеру. Со временем он становился всё слабее, пока не остался лишь едва уловимый холодный и эфемерный запах.
«Собрать!» — тихо скомандовал старик. Оба убрали ладони и заглянули в котел, на их лицах появились довольные улыбки.
Затем он достал два нефритовых флакона и с помощью нити истинной сущности извлек небольшую порцию Жидкости Очищения Души, бережно сохранив ее внутри. Молодая пара с изумлением заметила, что он остановился, хотя жидкости в котле оставалось еще много.
«Великий наставник, почему мы оставляем так много?» — озадаченно спросил юноша.
Старик ответил: «Таково правило наших предков. Кроме того, барьер внутри котла ограничивает количество, которое можно взять за один раз. Мы можем извлечь лишь этот объем. Остальное должно быть отправлено в царство испытаний в качестве награды».
Девушка надула губки. «В царство испытаний? Вы имеете в виду тех людей, которые ждали снаружи внутреннего зала, когда мы вошли? Холодный источник был обнаружен нашими великими наставниками, а остальные травы выращивались вашими кропотливыми усилиями. Они нам даже не родственники, почему мы должны отдавать им так много Жидкости Очищения Души? Даже треть — нет! Даже одна десятая была бы слишком щедрым подарком!»
Двое старцев обменялись понимающими улыбками.
«Ах ты, маленькая жадина», — с улыбкой сказала старуха, легонько постучав тростью по лбу девушки.
«Жидкость Очищения Души и царство испытаний были созданы четырьмя великими предками, чтобы наша человеческая раса продолжала процветать и никогда не приходила в упадок. Благодаря этим мерам наш род всегда порождал исключительные таланты и сохранял господство над расой шаманов, заставляя их прятаться на Континенте Бога Шаманов. Дальновидность наших предков выходит далеко за пределы того, что может понять такая маленькая девочка, как ты».