Глава 244.0

— У Её Высочества принцессы Серебряной птицы есть тайно обученная в разных монастырях личная армия. Это девочки, владеющие маной, 350 бойцов.

— …И эта тоже безумная. Хотя в хорошем смысле.

Яркий взгляд Арлетты вскоре сменился серьёзным выражением.

Потому что её беспокоил тот факт, что это были девочки-солдаты.

— Сана поторопилась. Ведь изначально она не планировала поднимать мятеж так быстро.

Нанаэ тут же вступилась за Сану:

— Что же ей было делать, если отец с каждым днём безумствует всё больше? К тому же на улице снежная буря. Богиня поможет измотать силы рыцарей.

— Понятно.

Сана делает всё, что в её силах. Раз она объединилась со Святой, богиня, несомненно, будет на их стороне.

— Нана, что ты теперь будешь делать?

— Я зачищу охранников снаружи здания. А сестра и сэр Ноа сильно ранены, так что сначала выбирайтесь из дворца…

— Нет.

— Нет.

Отказ прозвучал одновременно от госпожи и вассала.

— Пока Безумный император не умрёт, нет безопасного места, куда можно сбежать.

Указав на реальность, Арлетта обернулась к Ноа. Их взгляды, полные доверия, встретились, и они пришли к согласию.

Ноа, прижав кулак к сердцу словно в знак почтения, произнёс:

— Я буду с вами.

✦✦✦

Время давно перевалило за полдень.

Пронзительная фортепианная музыка, которая накрывала восточный дворец поверх криков и лязга металла, стихла.

Суматоха, охватившая весь дворец, улеглась, и воцарилась торжественная тишина.

Хруст, хруст ‒ приминая снег, Сана вступила в восточное крыло главного дворца. Она шла по длинному прямому коридору одна, без охраны и прислуги.

Сегодня девушке не нужен был эскорт.

Даже её одежда отличалась от обычной: поверх облегающего талию белого редингота были надеты чёрные облегающие штаны.

Хотя сзади был пышно нашит турнюр, стремясь к роскоши, в целом одежда была удобной, практичной, чем-то средним между верховой одеждой и униформой.

Чем дальше она углублялась в коридор, тем больше замечала девочек, прислонившихся к стенам и отдыхающих.

Заметив Сану, они обрадовались:

— Крёстная!

— Крёстная пришла! Крёстная здесь!

Сана подняла руку, останавливая девочек, которые хотели было подняться. Нельзя было тратить их драгоценные силы на пустые церемонии.

Сана, не сбавляя шагу, внимательно оглядывала их.

Она испытывала особую ответственность перед теми, кто, не будучи подчиненным, тем не менее был ей верен.

Она пообещала себе, что после сегодняшнего дня будет ценить их ещё больше.

Вскоре несколько человек присоединились к Сане сзади и зашагали в ногу с ней. Это были её приближённые, которые были с ней ещё в покоях Серебряной птицы.

Они по очереди докладывали обстановку. Начала Демия:

— Принцессы Свежего прилива и Зарождающейся тени подавили всех солдат и заперли их в подземной темнице главного дворца. Слуги изолированы в западном крыле. Говорят, слуги более сговорчивы, чем солдаты, так что все ведут себя смирно.

— Передай сёстрам, что они молодцы, Демия.

— Хорошо!

Следующей была очередь Регена:

— Снаружи зданий тоже всё подавлено. Некоторые солдаты прячутся и ждут возможности сообщить императору, но как только они пытаются, их тут же ловят сэр Киллиан и сэр Ноа.

— Обнаружения?

— Проводятся пассивно, как вы и приказали.

— Передайте, чтобы продолжали в том же духе.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

Сана метнула быстрый взгляд на Шионэ. На этот раз вместо того, чтобы принимать доклад, она коротко похвалила:

— Хорошо поработала, Шионэ.

— Да.

Сложив покрасневшие пальцы, Шионэ мягко улыбнулась.

Наконец, Хамель передала важную информацию:

— Безумный император всё ещё ждёт в западном пригороде. Рыцари уже час брошены на произвол судьбы под снегопадом.

— Час…

Пока Сана прикидывала, сколько времени ещё понадобится, они дошли до Большого зала.

В отличие от тёмного коридора, здесь было достаточно света от люстры. Словно сцена под прожекторами.

Сана приняла решение:

— Пропустите гонца.

Пришло время отправить приглашение императору.

✦✦✦

Вокруг было белым-бело. Из-за сильного снегопада горизонт расплылся, не было видно границы между небом и полем.

Видимость была крайне ограничена, даже очертания шумного города, оставшегося позади, были размыты.

Окрестности столицы превратились в снежную пустыню.

В таких суровых условиях рыцари, кони и оруженосцы всё больше превращались в снеговиков.

На лбу Безумного императора Акселиона залегла глубокая морщина.

Когда он постучал в заиндевевшее окно, дверца кареты открылась и внутрь, впустив холодный воздух, вошёл Доминик.

— Вы звали?

— Святая ещё не пришла?

— С тех пор как они прислали письмо, что опоздают к полудню, никаких вестей не было. Должно быть, мучаются из-за непогоды.

Прошло уже три часа.

Импульсивный и переменчивый нрав императора плохо переносил ожидание.

Но когда дело касалось пророчества, он проявлял безграничное терпение.

Это чёртово сын, сын, сын.

Паскудное пророчество о том, что сын убьёт отца и узурпирует трон.

Чтобы избавиться от этого проклятия, император ждал целых десять лет.

Всё равно разворачивать карету и возвращаться во дворец ‒ значит продолжить те же жалкие десять лет.

Лучше уж торчать здесь, на равнине, под снегопадом. Это ожидание имело больше шансов закончиться быстрее.

— Как скучно.

— …Вам так кажется?

Это были до невозможности самодовольные слова.

Эта жалоба наглядно показывала, насколько комфортно находилось то место, где сейчас был император.

Император лишь в самом начале, когда они только прибыли на место встречи, сделал вид, что вышел наружу, а после этого не сделал ни шагу из кареты.

Внутри кареты было относительно тепло. Снег и ветер не доставали, а грелки с горячей водой в кожаных мешочках, словно подушки, согревали императора со всех сторон.

Раздражало лишь то, что слуги постоянно мешали, принося воду, но он великодушно это терпел.

В то время как те, кто ждал снаружи, были брошены в самой холодной пустыне без единого костра или укрытия от ветра.

Пусть рыцари могли поддерживать температуру тела, направляя ману по организму, сопровождавшие их слуги и оруженосцы балансировали на грани жизни и смерти.

Нет, возможно, некоторые уже замёрзли насмерть, стоя на ногах.

Следовало бы отступить. Но император был не только тираном, но и бездарным правителем.

Он был способен отдать глупый приказ не просто стоять в поле, а совершать марш-бросок по заснеженным горам.

К тому же, голова императора сейчас была занята Святой, которая должна была даровать новое пророчество.

А Доминик пассивно и досконально выполнял эти необдуманные приказы.

Благодаря многолетнему опыту службы приспешником он умел обманывать самого себя.

Как только он внушал себе, что действует из искренней верности, это не противоречило даже метке.

В этот момент император, взглянув на затуманенное инеем окно, спросил:

— Снег не прекращается. Как там снаружи?

— ……

Доминик невольно приподнял бровь.

Подумал было, что император вдруг забеспокоился о личной гвардии, но это было заблуждением.

— Неизвестно, когда придёт Святая. Нужно, чтобы у моей крепости был безупречный вид, чтобы восхищаться её величием в любой момент.

Император был неизменен. В конечном итоге, его заботило лишь состояние аксессуаров, украшающих его самого.

Благодаря этому Доминик мог спокойно скрывать истинное положение дел в личной гвардии:

— С чего бы возникнуть проблемам? Все с радостью служат Вашему Величеству и выполняют императорский приказ.

— ……

— Я в том числе.

Доминик доложил с искренней радостью, которую не чувствовал уже давно.

Император смотрел на его мягко изогнутые глаза, не говоря ни слова.

Взгляд и молчание императора заставили Доминика нервничать.