Глава 202.0

— Ах, госпожа, вы, кажется, устали...

— Может, вам будет удобнее отдохнуть отдельно...

Служанки из дома маркиза пытались подсказать Меврил ответ.

Похоже, они хотели поскорее забрать её от меня.

В этот момент Меврил резко подняла голову. Её глаза ясно сияли.

— Но я же наблюдатель! Я должна неотлучно находиться при Её Высочестве принцессе Серебряной птице. Я хочу заслужить похвалу Его Величества Императора. Вы ведь не против, Ваше Высочество?

— Конечно.

Я улыбнулась в ответ на её сияющую улыбку.

— Поняла. Я приготовлю вам комнату вместе с Её Высочеством принцессой Серебряной птицей.

— Ура! Спасибо, сестра!

Меврил, обрадованно придерживая платье, пошла дальше, преувеличенно виляя бёдрами.

Её обычный невинный вид заставил служанок дома маркиза вздохнуть с облегчением, хоть и с некоторой горечью.

Они увидели Меврил в её обычном состоянии, когда действие снотворного ещё не прошло.

— Дальше пойдут только те, кто будет представать перед Святой.

Служанок отправили в их комнаты. Около половины монахинь, окружавших нас, тоже удалились под предлогом сопровождения.

Когда процессия стала легче, я ускорила шаг и приблизилась к монахине с серебристыми волосами.

Из-за её похожей на мудреца ауры я только сейчас заметила, что она, кажется, примерно моего возраста.

И ещё кое-что. Её одежда тонко отличалась от одежды других монахинь.

Под накидкой на плечах у неё был лентий. Несомненно, она была из тех, кто близко прислуживает Святой.

Заметив, что я за ней наблюдаю, монахиня с серебристыми волосами мельком взглянула на меня. Прежде чем мой взгляд стал невежливым, я поспешно заговорила:

— Есть ли что-то, чего следует остерегаться, когда предстанешь перед Святой?

— Вам не о чем беспокоиться. Святая, несомненно, окажет Её Высочеству Серебряной птице тёплый приём.

Мне показалось, или в её словах был какой-то подтекст?

Ведь, несмотря на присутствие нескольких человек, она назвала не "принцесс", а только мой титул.

Похоже, молельная комната, куда мы направлялись, находилась за внутренним двором.

Когда мы ненадолго вышли на просторную площадь без крыши, можно было увидеть и других обитательниц монастыря.

Каждая встречная на мгновение замирала перед монахиней с серебристыми волосами, шепча молитву или кланяясь.

Среди них были не только молодые и взрослые женщины, но и дети. Все считали это само собой разумеющимся.

Я уже начала гадать, кто же такая эта монахиня с серебристыми волосами, как вдруг кто-то развеял мои сомнения.

— Сестра Тессес, вторая служительница богини.

Так назвала её старая монахиня с пигментными пятнами на лице.

"Вторая служительница". В этом иносказании заключалось то, что она была следующей Святой.

Сзади Нанаэ и Лилиана тихо зашептались, явно удивлённые.

— Не думала, что она такая важная особа...

— Неудивительно, что хотелось говорить с ней на "вы".

Сестрица Арлетта, видимо, сделала им замечание взглядом, и сзади сразу стало тихо.

Я пристально посмотрела на старую монахиню, назвавшую Тессес.

Из-за её дыхания с металлическим призвуком и безжизненных глаз пигментные пятна на её лице казались цветами смерти.

— Я пришла, когда пришло время. Прошу, не опоздайте.

На слова старухи Тессес, поколебавшись, протянула руку.

Та, кто до сих пор не гладила даже по головам детей, положила руку на голову старухи.

Это был благоговейный жест, напоминающий крещение, но старуха в страдании обливалась холодным потом.

— Спасибо.

Сказала так Тессес старухе, которая, потеряв ещё больше жизненных сил, дышала с присвистом.

В её голубых глазах, казалось, застыло чувство вины.

Мы снова двинулись в путь.

— Что вы только что сделали?

— Приняла святую силу.

— ……

Она поглотила чужую святую силу?

Разве это не действие, больше похожее на колдовство, особенно для будущей Святой?

Казалось, я услышала довольно шокирующую историю, но сама Тессес объяснила это так, будто это не было секретом.

— Среди женщин, избранных богиней, иногда рождаются с уникальной конституцией.

— Уникальной конституцией?

— Да. Это свойство позволяет повышать святую силу не только с помощью аскезы. Я всего лишь одна из тех, кто обладает такой конституцией.

Я вспомнила сильный запах смерти, исходивший от старухи.

Как раз следующий комментарий Тессес коснулся этого.

— В моём случае я могу поглощать святую силу людей, которым осталось недолго жить. Говорят, эта уникальная конституция у каждого проявляется по-разному, но так или иначе связана со смертью.

— …Мне жаль.

Если нужно получать выгоду из чужой смерти, вряд ли это можно считать благословенной способностью.

Тессес, молча посмотрев на меня, ответила:

— Да. И Вас, Ваше Высочество, тоже.

— ……

Её ответ был многозначителен. Раз собеседником была будущая Святая, я не могла просто пропустить это мимо ушей.

Вскоре мы остановились перед массивными деревянными дверями. Видимо, это и была та самая "молельная комната", где Святая ждала нас.

— Подождите.

Тессес вошла туда одна.

Спустя довольно долгое время, большее, чем нужно, чтобы просто передать весть Святой, она вышла обратно в коридор.

— Святая готова выслушать молитвы принцесс. Если молиться от всей души, богиня вас услышит. И Святая сказала: в подарок гостям, прибывшим издалека, она покажет ваше будущее.

— Наше будущее?

Нанаэ, широко раскрыв зелёные глаза, переспросила.

То, что мы считали обычной формальной молитвой, неожиданно обрело глубину.

Святая не даёт пророчества кому попало.

К тому же пророчество, которое можно получить всего раз в жизни, способно перевернуть жизнь человека.

Ярчайший пример ‒ император.

И, с другой стороны, можно сказать, что Святая вряд ли стала бы предсказывать будущее тем, кто не стоит на перепутье судьбы.

Впрочем, все мы ‒ дочери императора, так что наша жизнь в любой момент может быть сметена бурей.

— Что-то вдруг стало очень волнительно.

Я согласилась с Лилианой.

То, что я собираюсь сделать, уже решено.

На чьей стороне будет богиня? На моей или императора?

— Её Высочество принцесса Аметист, проходите первой.

— В таких делах, наверное, очередь определяется старшинством. Я пошла, младшие.

Сестрица Арлетта гордой походкой вошла в комнату. Тессес последовала за ней и плотно закрыла дверь.

Почему-то голубые глаза, устремлённые на меня, скрылись за закрывшейся дверью.

Оставшиеся, включая меня, стояли в коридоре и тихо ждали.

Меврил, обливаясь холодным потом и шатаясь, показала жестом на деревянные стулья у стены.

— Леди Осборн, если вам трудно, присядьте.

— Всё в порядке... Вау! У меня действительно ноги болели! Спасибо!

Меврил, быстро сменив тон, с грохотом плюхнулась на стул.

То, что принцессы стоят, а аристократка сидит, ‒ явное нарушение этикета.

И всё же Лилиана, увидев её наивно улыбающееся лицо, скривила губы. Её оранжевые глаза, метавшие взгляды, в конце концов устремились на меня.

— Да, раз она сестра маркиза Осборна, принцесса должна подстраиваться. Так ведь?

— ……

В этом упрёке в отсутствии гордости я задумалась.

Пока я колебалась, объяснять или нет, выступила Нанаэ.

— Мы же не во дворце. Не ссорьтесь. Сестричка Летта будет ругаться.

Тогда я ещё не знала, что на обратном пути во дворец, возможно, окажусь в одной карете с Лилианой.

Лилиана, видимо, подумала о том же, и её острый взгляд смягчился.

— Я и не собиралась ссориться.

Как ни странно, это прозвучало искренне. Должно быть, в последнее время характер Лилианы заметно смягчился.

Из молельной комнаты вышла сестрица Арлетта. Мы с сёстрами приблизились к ней.

— Вы так быстро? Как всё прошло?