Глава 115.0

Раз ни одна из принцесс добровольно не желает менять личного рыцаря, он придумал способ заставить сделать это силой.

Перед глазами стоит лицо императора, который будет забавляться, играя на узах между принцессой и её рыцарем, ‒ это омерзительно.

Я кое-как взяла себя в руки.

— Но, наверное, не наберётся все десять. Вряд ли место личного рыцаря принцессы ‒ настолько уж заманчивый приз.

— Ваше Высочество, дело в том...

— Неужели я ошибаюсь?

— Конкуренция высокая, сейчас даже проходят отборочные бои.

— ……

Я была удивлена. Неужели так много рыцарей, даже будучи подчинёнными, сохраняют желание вырваться от императора?

В любом случае, то, что придется сражаться с полным десятком противников, было нехорошей новостью.

— С-сэр Реген...

Демия в конце концов, обернувшись к Регену, всхлипнула.

У личного рыцаря есть только один путь выжить ‒ победить во всех десяти боях.

Если он проиграет в середине, его отстранят от должности личного рыцаря, а это немедленно ведёт к ликвидации.

Ведь они из военнопленных.

Личные гвардейцы императора сильны. Каковы шансы выжить, сражаясь с десятью такими?

Но сам Реген был не то чтобы спокоен, а скорее равнодушен.

— Всего лишь десять человек.

— А?

— Можно и сразу нападать.

— ……

Я знаю, что он надёжный герой Роэнхэрина, но не уверена, стоит ли ему быть настолько самоуверенным, учитывая, что одним из противников может выйти Доминик.

Я уже внутренне решила, что нужно усерднее лечить ядро, как вдруг.

Губы красавца с безупречными очертаниями, на которые я пристально смотрела, зашевелились.

— В правилах этого турнира есть и хорошая сторона.

— Хорошая сторона?

— В этот раз рыцари не сражаются друг с другом, а бьются поодиночке. Значит, принцессам не нужно соревноваться между собой.

— Ах.

Это означало, что сёстрам не придётся так нервничать.

И ещё одно. Раз меняются только личные рыцари, число принцесс после турнира не уменьшится.

Это, можно сказать, внеочередной турнир, отличающийся по характеру от предыдущих.

Что ж, я сейчас рада? Чувствую облегчение?

Не особо.

Наоборот, тот факт, что мне даже не дано право разделить с ним этот риск, вызывает в груди чувство вины.

Голос Хамель вывел меня из раздумий.

— Турнир назначен как-то очень внезапно. Интересно, почему?

— Очевидно же. Подумай, кто сейчас находится во дворце.

— Неужели цель ‒ предоставить развлечение делегатам из Восточных союзных государств?

— Да.

Служанки, казалось, и так были возмущены бесчеловечностью императора, но на самом деле здесь скрывалась ещё более глубокая бездна.

«Он хочет поиграть со мной, Эмилио и Домиником».

Вероятно, император через этот турнир намерен вручить меня Доминику в качестве приза. И посмотреть на реакцию Эмилио.

Омерзительно.

Унизительно.

— Ваше Высочество.

Голос Регена, словно успокоительное, смягчил мои нервы.

— Пока я рядом, вы в безопасности.

— ……

Глубокая вибрация в его голосе потрясла меня. Сердце отреагировало без сопротивления.

Так нельзя.

Что толку радоваться тому, что я в безопасности, когда я толкаю его в самое пекло. У меня нет на это права.

Его заботливые глаза, пытающиеся меня утешить, и мои глаза, не скрывающие боли, долго встречались. А потом я поняла.

— Кх-кх!

— Демия...!

— Ах, про-простите! Я помешала...!

Оказывается, мы были на виду у служанок.

Я изо всех сил сделала вид, что ничего не случилось.

— Демия, кажется, кто-то пришёл.

— А?

— Был же стук в дверь.

— Правда? Я не слышала...

— Выйди и посмотри.

— ……

— Выйди.

Как и подобает дочери тирана, я прогнала бедную служанку, чтобы скрыть смущение.

Шионэ, сказав, что у неё дела, тактично удалилась, а Хамель молча, стараясь быть незаметной, подлила мне чаю.

Но слова вернувшейся вскоре Демии были неожиданными.

— Ваше Высочество! Только что приходил слуга маркиза Хвибрика. Как вы и предвидели! Вы просто гений!

— ……

Такого совпадения я не ожидала.

— М-м, да. Видимо, до маркиза Хвибрика тоже дошли вести о турнире. Что передал слуга?

— Он просит о встрече через час в Императорском оперном театре. И сэра Регена тоже.

Последние слова испортили настроение.

— Поняла. Все, кроме сэра Регена, ступайте.

В приёмной, где мы остались вдвоём, было необычайно тихо.

Слышен был только шелест подола платья, когда я встала со стула, да звук шагов по ковру, когда я подошла и встала напротив него.

Осенний ветер слегка качнул раму окна. Под этот неустойчивый звук я встретилась с золотыми глазами.

— Приказ.

— ……

— Я отдам.

— Да.

Как и в прошлый раз. Я силой повелевания заставила его успокоиться перед Эмилио Хвибриком.

Сразу видимых изменений не будет. Моя речь вмешивается в его сознание, пока предатель находится перед глазами.

— Спасибо.

Действительно ли это то, за что стоит благодарить? Хоть и по взаимному согласию, но манипулировать чувствами ‒ значит ущемлять человеческую сущность.

Не ответив на эту незаслуженную благодарность, я повернулась.

— Нужно принарядиться.

Переодеваться, видимо, не нужно, поэтому я не стала звать служанок. Решив надеть лишь несколько украшений, я села перед туалетным столиком.

— Вы и так прекрасны, зачем же...

В голосе Регена, донёсшемся сбоку, слышалась лёгкая досада. Это было на него не похоже, поэтому особенно неприятно засело в ушах.

— Кстати.

Мне вдруг пришла в голову мысль. Мои глаза, смотревшие на него, блеснули.

— У вас же одинаковые вкусы?

— ……

— Выбери мне колье. То, которое больше всего понравится тебе, Реген.

Сделав вид, что не замечаю его лёгкого замешательства, я раскрыла множество ящичков туалетного столика и шкатулок с драгоценностями. И, выпрямившись перед зеркалом, стала ждать.

Эмилио Хвибрик был лишь предлогом, мне хотелось узнать вкус Регена.

Его взгляд скользнул по одному колье за другим. Но, осмотрев всё и остановившись взглядом на моей обнажённой шее, отражённой в зеркале, он так ничего и не выбрал.

— Все не нравятся?

— Нет.

Наконец он сделал выбор.

Это было колье с несколькими слоями жемчужных нитей и крупными изумрудами. Когда он поднёс его к моей шее, оно оказалось настолько большим и роскошным, что скрывало ключицы.

От ощущения его пальцев на затылке я невольно вздрогнула. Надев колье, он мягко взял меня за плечи.

Я выпрямила спину и посмотрела прямо перед собой.

— Ну как?

Я всё это время смотрела в зеркале только на Регена и лишь потом подумала посмотреть на себя.

— Красиво.

Конечно, раз это выбрал Реген.

Я тоже спросила:

— А тебе как, Реген?

— ……

— Тебе красиво?

— ……

Не колье, а я.

Хорошо бы я ему казалась красивой. Хорошо бы ему нравилось.

Видимый в зеркале, он наклонился ко мне. Его лицо приблизилось на расстояние, удобное для того, чтобы прошептать на ухо.

— Да. Чрезмерно.

Низкий голос, коснувшийся уха, был ниже обычного.

Почему-то казалось, что если так продолжится, я попрошу его поцеловать меня.

Портит макияж было нежелательно, поэтому я поспешно встала с табурета.

— Вы собираетесь идти прямо сейчас?

В его словах читалось: "Ты уже идёшь к Эмилио Хвибрику?" Я покачала головой.

— Хочу немного прогуляться перед встречей.

✦✦✦

Реген обманул Сану. Он выбрал не то, что нравилось ему больше всего.

В шкатулке Саны было много драгоценностей. Все колье были достойны украшать её белую шею.

Но, глядя на неё в зеркале, он считал, что никакие украшения не нужны.

Ведь выступающие, ровные ключицы на прозрачной коже были лучшим украшением.

Поэтому он выбрал то, что максимально скрывало их.

Чтобы Эмилио Хвибрику, увидевшему прекрасную принцессу, не взбрели в голову недостойные мысли ‒ например, провести большим пальцем по длинной изящной линии ключицы или прильнуть губами к самому выступающему месту.