Глава 100.0

Как только я сказала это, выражение лица Нанаэ стало серьёзным.

— А? Это что-то важное?

— Ага. Касается твоего личного рыцаря.

Не могла же я одна знать прозвище Киллиана.

— У-у-у, касается Киллиана? Н-неужели этот котоподобный опять во что-то вляпался?

— Не волнуйся, это не то.

— Да…

Утешая встревоженную Нанаэ, я внутренне сдерживала смех. Каждый шаг по направлению к покоям Золотой лани был мне в радость.

✦✦✦

— Её Высочество принцесса находится в покоях Золотой лани. Мне передали, что она собирается остаться там даже на ужин.

Такую новость сообщила Демия Регену, когда он, закончив тренировку, вернулся в покои Серебряной птицы.

С раннего утра и до сих пор он не видел принцессу столько же времени, сколько провёл на плацу.

Обычно он должен был бы сильно сожалеть об этом, но сегодня всё было немного иначе.

Реген отложил полотенце, которым вытирал мокрые волосы, и сказал:

— Тогда до возвращения Её Высочества я пойду ещё потренируюсь.

— А? Вы снова пойдёте на плац? Вы же только что помылись?

— Да.

— Но Её Высочество, скорее всего, вернётся не позже чем через час.

— За час можно многое успеть.

— Д-да? Ну, ладно.

Из-за привычного образа Регена как преданного рыцаря Демия как-то скомканно согласилась.

Реген тут же вышел из покоев Серебряной птицы.

Он направился не на плац. Его шаги вели в подземный коридор отдельного дворца ‒ туда, где был установлен храм в память о принцессах и принцах.

Свечи там почти погасли, видимо, решив, что посетителей больше нет.

Реген поднял одну из них. Для него, с его острым ночным зрением, было достаточно и этого света.

«Неудивительно, что принцесса говорила о привидениях».

В подземном храме было жутковато. Казалось, что когда идёшь по центру коридора, взгляды фигур с портретов приклеиваются к спине.

Реген рассматривал портреты один за другим.

Мимо портретов принцев он проходил без интереса, но перед портретами принцесс задерживался дольше, чем при созерцании знаменитых картин.

Его взгляд не просто наблюдал ‒ казалось, он сравнивал с каким-то уже знакомым лицом.

«Нет».

Он дошёл до конца коридора. Он проверил все портреты принцесс, но не нашёл того, что искал.

Зато нашёл кое-что другое.

— Реген.

Имя, которое он прошептал, было его собственным, но не его. Потому что оно было написано под портретом одного из принцев.

С губ красавца сорвался смешок.

— Говорила, старший брат.

Он достаточно насмотрелся на портрет. Он вернул свечу, которую держал, на место.

«Если здесь нет, значит, в другом месте».

Реген поднялся наверх. Его следующей целью был главный дворец.

Летний день был долог. Пересекая сад, всё ещё яркий, словно в полдень, он добрался до роскошного и величественного главного дворца.

Осознавая, что занимается несколько нелояльной деятельностью, он старался не попадаться никому на глаза.

Однако его планы рухнули, как только он ступил в крыло главного дворца.

— Вы ведь личный рыцарь Её Высочества принцессы Серебряной птицы. По какому делу вы здесь один?

Приспешник императора, церемониймейстер, улыбаясь с притворной добродушностью, поприветствовал Регена.

Реген не растерялся и ответил вежливым поклоном.

— У меня есть задание, которое нужно выполнить: я ищу детские портреты принцесс.

— Ого, задание, говорите? Это интересно. Это вам поручила Её Высочество принцесса Серебряная птица?

— Можно и так сказать. Не могли бы вы, господин церемониймейстер, помочь мне?

— Конечно. Я вас провожу.

Видимо, почувствовав интерес и располагая свободным временем, церемониймейстер позволил Регену действовать, как ему удобно.

Правда, в процессе пришлось смириться с некоторыми неприятными моментами.

— Его Величество Император любит принцесс, словно произведения искусства. Ему доставляло огромное удовольствие наблюдать за процессом, как прекрасно завязавшийся бутон распускается в цветок, поэтому он часто приглашал художников и заказывал портреты. Хотя большинство принцесс, к сожалению, ушли из жизни, они обрели бессмертие в этих картинах, сохранив свою кукольную красоту. Разве это не благословение?

Чем это отличается от серийного убийцы, коллекционирующего вещи своих жертв? Реген скрыл своё презрение и убийственную ярость.

Церемониймейстер привёл его в верхний коридор восточного крыла. Это место, отделённое от центрального корпуса, Реген никогда раньше не посещал.

Как только они вошли в коридор, он увидел знакомые лица. Здесь были выставлены портреты восьми принцесс, выполненные в относительно недавнее время и близкие к их нынешнему облику.

— Тьфу, леди Сехеру и Гвендолин теперь нужно будет убрать. Хоть они и сохранили жизнь, но лишились титулов, так что у них больше нет права висеть здесь.

Пропуская слова церемониймейстера мимо ушей, Реген, словно заворожённый, вглядывался в портрет Саны.

С полузавязанными высоко волосами, украшенная камеей и жемчугом, она была прекрасна.

Немного более юная, чем сейчас, с гораздо более холодным выражением лица ‒ принцесса казалась незнакомой и удивительной.

Одно было неизменно: она была восхитительно красива. Реген почувствовал сильное желание иметь эту картину и сам удивился себе.

— Это любимая вещь Его Величества Императора. Она так похожа на него, что он всегда смотрит на неё с большим удовлетворением.

— ……

Церемониймейстер никак не давал ему сосредоточиться на созерцании. Реген решил сосредоточиться на цели своего визита.

— А можно увидеть принцесс в более юном возрасте?

— Конечно. Есть же семейные портреты. Пройдёмте сюда.

Подряд висели три групповых портрета принцесс в детстве, по восемь человек на каждом.

Реген внимательно всматривался в маленьких девочек с застывшими лицами, пока вдруг не остановился как вкопанный.

Среди более чем двадцати девочек была одна. Та, что с первого взгляда приковала его внимание.

Его золотые глаза широко распахнулись.

— Господин церемониймейстер.

Его взгляд всё ещё не мог оторваться от одной девочки на картине.

Собрав всю волю в челюсти, чтобы голос не дрожал, он спросил:

— Та принцесса... с голубой лентой... кто она?

— Ха-ха-ха.

Церемониймейстер расхохотался.

— И правда подчинённый рыцарь. Вы сразу узнали свою госпожу.

— …Вы хотите сказать, это Её Высочество принцесса Серебряная птица?

— Именно так.

— ……

Реген тихо вздохнул. Даже после того, как воздух прошёл через лёгкие, волнение, переполнявшее тело, никак не утихало.

Не в силах даже моргнуть, он смотрел на девочку с картины.

С платиновыми волосами, чуть стянутыми в два хвостика тонкими голубыми лентами, она смотрела прямо перед собой с бесстрастным, но миловидным лицом.

Маленькая девочка, пытающаяся казаться взрослой. Казалось, она с картины обращается к нему.

— У меня есть клятва, которую я должна сдержать.

Дрожь в сердце, вместо того чтобы утихнуть, разливалась до самых кончиков пальцев.

— Благодарю вас, господин церемониймейстер. Благодаря вам я хорошо выполнил своё задание.

— Не стоит благодарности.

Когда Реген, чтобы уйти, вежливо поклонился, церемониймейстер бросил шутку:

— Теперь, надо полагать, Её Высочество принцесса Серебряная птица проверит ваше задание. Надеюсь на хороший результат.

Церемониймейстер и не подозревал, какую правду он только что сказал.

Реген сдержал улыбку. Длинный ответ был не нужен.

— Да.

✦✦✦

Когда я, поужинав с Нанаэ, возвращалась в свои покои, солнце уже клонилось к закату.

Учитывая, что летний день долог, я, выходит, пробыла там довольно долго.

Допрос Киллиана с целью выудить информацию оказался на удивление интересным. Благодаря этому я узнала много нового о Регене.

«И о предателе тоже кое-что выяснила».

Довольная, прежде всего, ценными результатами, я открыла дверь в покои Серебряной птицы.

— Ваше Высочество, с возвращением!

Демия и Шионэ, отдыхавшие в приёмной, радостно поприветствовали меня.

Я выходила вместе с Хамель, так что не хватало только одного человека.

— А сэр Реген?

— Я здесь.

Низкий, вибрирующий голос донёсся из-за спины.

Я хотела удивиться, что он вернулся позже меня, как вдруг нечто неожиданное заполнило всё моё поле зрения.