Глава 9.0

Он вернулся в гостиную, переодевшись в соседней комнате.

Под влиянием Безумного императора Акселиона, ценившего лишь прекрасное, даже форма имперских рыцарей была создана с упором на эстетические элементы.

Камзол, доходящий прямо до бёдер, был чёрного цвета с золотыми акцентами. Эполеты, аксельбанты, искусно нашитые косые полосы и гравированные пуговицы были невероятно красивы.

Талия была туго стянута кожаным ремнём, подчёркивая, а брюки и ботинки-берцы также выгодно оттеняли силуэт тренированных ног.

Среди общего чёрного цвета выделялся яркий тёмно-синий цвет галстука, сдавливавшего шею. Это был символический цвет Империи.

— Вам очень идёт, сэр Реген.

— Комплимент Хамель в данной ситуации производит обратный эффект.

— Можешь идти.

Остались только мы с Регеном. Он не садился и не встречался со мной взглядом, стоя словно изваяние.

Чувствовалось, что его настроение ушло вниз, провалилось сквозь пол. Нельзя было оставлять его погружаться в дурные мысли.

— Сэр Реген.

— Да, Ваше Высочество.

— Не "Ваше Высочество".

— …Сана.

Раз уж это ролевая игра, захотелось немного его подразнить. Включила воображение. В моей голове идеализированные брат и сестра вели себя так.

Я подошла к нему вплотную и встала прямо напротив. Расправила воротник, поправила золотой шнур.

Наконец, выровняла узел галстука, и, увидев, как сильно вздрогнула его шея, я сама не знаю почему, резко отдёрнула руку.

— ……

— ……

Из-за глупой растерянности атмосфера снова стала неловкой. Чтобы исправить ситуацию, нужно было что-то сказать.

— Т-ты… м-может, прогуляемся вместе?

Тут же пожалела.

Вряд ли он захочет показываться другим в этой форме.

Однако то, что сказал Реген, ясно смотря на меня, было неожиданным.

— Вы уверены?

— Что?

— Мне казалось, вы хотели, чтобы я не привлекал внимания и оставался только в своих покоях.

Я же не запирала его.

— Хотелось бы услышать, почему вы так подумали.

— После того как вы дали мне комнату, вы ни разу не звали меня, кроме времени приёма пищи и лечения. Даже если мы иногда сталкивались, вы не хотели обращать на меня внимания.

— ……

Я боялась, что мой интерес станет обузой, и в итоге превратилась в ту самую безразличную женщину, которой просто было лень им заниматься.

— Это недоразумение. Просто я…

Чтобы понять истинный смысл, он пристально посмотрел на меня.

Его золотистые глаза были подобны отсветам на море, хранящем восход солнца. Сердце почему-то забилось чаще.

— Говорите. Я слушаю.

— …Мне казалось, тебе нужно время наедине, чтобы привести мысли в порядок.

— ……

Его глаза расширились от удивления. Очень ненадолго.

— Я не знал, что обо мне заботятся. Прошу прощения.

— Рада, что недоразумение разрешилось.

Я несколько раз переборола нерешительность и осторожно спросила:

— Стало… лучше?

— Достаточно, чтобы вынести ад.

— Этого достаточно.

Если он сможет собраться с силами, мы сможем поддерживать друг друга и жить в этом аду.

Спрятав дурные мысли, я снова села в кресло, и он посмотрел на меня.

— Я хотел бы кое о чём спросить.

— О чём?

— Когда вы планируете начать лечение ядра маны?

— М-м…

Вопрос был немного затруднительным.

Когда мой ответ замедлился, в его глазах постепенно появился свет сомнения и тревоги.

— Разве вы не говорили, что можете это сделать? Как Безумный ммператор.

— Могу. Но не так, как Безумный ммператор. Есть небольшая проблема, так сказать, штрафной эффект, и мне нужна психологическая готовность.

— Психологическая готовность?

— Да, такая есть. В общем, просто знайте, что нам нужно стать немного ближе, чтобы действовать свободно.

— Понятно.

Казалось, он принял это и успокоился. Но тут он подошёл прямо к моему креслу.

— Тогда давайте станем ближе до сегодняшнего вечера.

Что?

Не ожидала от него таких активных слов. Более того, он протягивал мне руку.

— Вы же сказали, что пойдёте на прогулку.

— Ах.

Рука, которая собиралась взять чашку, словно заворожённая, коснулась её.

— Позвольте сопроводить вас, Сана.

✦✦✦

Официальное название дворца в самом сердце Империи, где проживает Безумный император Акселион, ‒ Дворец Гелиос.

Реген сказал, что будет сопровождать меня, но откуда ему знать планировку и структуру дворца? Прогулка естественным образом превратилась в экскурсию с моим руководством.

Важнейших зданий в Дворце Гелиос три.

Главный дворец, где находятся император и придворная знать, Восточный дворец, где живут принцессы, и Западный дворец-гарем, где обитают тысячи наложниц.

Кроме того, в каждом секторе есть самые разнообразные сады: лабиринты, оранжереи, озёра, фруктовые сады, аптекарские огороды и так далее, а также установлены сотни статуй и фонтанов.

— Это самый роскошный дворец из всех, что я видел.

— Должно быть так. Ведь это место, демонстрирующее могущество… Его Величества императора.

Я чуть не сказала "тщеславие Безумного императора", но сдержалась. За пределами своих покоев нужно всегда следить за словами и действиями.

Прошлой ночью снова шёл снег, но на аллее, соединяющей Западный и Главный дворец, уборка была проведена хорошо, и ходить было удобно.

— Мне нравится эта аллея зимой.

— Разве обычно не любят, когда листва зелёная и густая? Сейчас лишь голые ветви.

— Поэтому и нравится. Кажется, хорошо сочетается с безжизненным императорским дворцом.

— Понятно.

Мы переставляли ноги, ведя бессмысленный и бесполезный разговор, когда…

— Сана, прошу прощения.

Вдруг над головой нависла тень и послышался шорох. Он поднял руку и заслонил меня от снега, упавшего с дерева.

Его спокойная реакция, предотвратившая инцидент, удивила меня.

— Как будто вы прочитали будущее.

— Просто почувствовал.

— Потрясающе.

— Обычное дело.

Мы снова зашагали в ногу. Будто в рамках усилий стать ближе, он первым начал разговор.

— Я слышал, император объявил, что устроит состязание принцесс, где их личные рыцари будут сражаться вместо них. Вас, Ваше Высочество, не интересует, какова моя боевая мощь?

— Ну, не знаю.

Было неловко отвечать, ведь я и так это хорошо знала.

Моя реакция, видимо, показалась ему прохладной, и он продолжил:

— Я могу поймать стрелу, даже если она прилетит сию секунду.

— Да.

Я даже кивнула, но, видимо, этого было недостаточно, и он добавил:

— Когда верну себе силы.

Он остановился и слегка отмерил расстояние.

— В трёх шагах справа. Если вы будете в пределах этого расстояния, я смогу защитить вас от кого угодно.

— Хорошо. Мы ведь как раз сближаемся.

Он настаивает.

Я и так хорошо знаю о его силе.

В Империи Магнароуд тоже есть могущественные рыцари, не знающие себе равных. Сила, способная в одиночку уничтожить целое государство, редка даже в масштабах эпох.

Поэтому, говоря о таком рыцаре, подданные Империи не скупились на хвалу: "Сильнейший рыцарь за всю историю".

Но Регенхарту Роэнхерину достались ещё более высокие эпитеты.

"Сильнейший рыцарь со времён мифов»".

Что ещё нужно объяснять после этих слов?

В этот момент Реген посмотрел на меня оценивающе. В красиво очерченных глазах золотистые зрачки то скрывались, то вновь появлялись.

— Вам неинтересно.

Кажется, меня снова обвинят в безразличии.

— Мне интересно. Очень. Это не так, как кажется.

— Понятно.

Его простой ответ был досаден. Настоящий бесчувственный мужчина. И он даже во сне не догадывается, с каким чувством я произнесла эти слова.

— Ой, это же Сана?

Нарочитый фальцет неприятно скребнул по уху.

В уединённом саду мы столкнулись с двумя старшими принцессами.

— Наконец-то выбралась из своих покоев? Разве так трудно показать лицо?

Принцесса с тщательно уложенными лимонно-золотистыми локонами, важничающая с кружевным веером, ‒ Лилиана.

— Должно быть, это тот самый рыцарь, которого ты лелеяла всю неделю?

Женщина с тёмно-зелёными волосами, убранными на одну сторону, и высокомерно вздёрнутой головой ‒ Сехера.

Они были тридцатой и тридцать первой по рождению принцессами, которые были старше меня на год. Честно говоря, отношения у нас не самые хорошие.

— Похоже, тебе удалось оживить того полумёртвого покойника. Давай-ка взглянем, насколько он теперь похож на человека…

Лилиана и Сехера принялись оценивать Регена, скользя взглядом снизу вверх от его груди, и вдруг замерли.

— Э-это… тот самый покойник?..

— Он определённо тогда так не выглядел…