Глава 86.0

Припоминаю, Сиэль тогда сильно отстал, заняв последнее место, какое-то время стоял на месте, а потом оправился и продолжил гонку.

В то время мимо проходил Реген, и я отправила ему в поддержку зелье и меч.

— Сиэль, Сиэль! Ты тоже иди скорее благодари!

Сиэль почтительно склонил голову.

— Благодарю вас, сэр Реген. Если бы вы не оказали мне тогда помощь, я бы истёк кровью и умер или не смог бы добраться до финиша в тот же день. Судя по прецедентам турниров, которые проводили принцы, в итоге меня бы дисквалифицировали. Вы и Её Высочество принцесса Серебряная птица ‒ спасители, дважды спасшие мою жизнь.

— Не стоит благодарности.

После этого слова благодарности прозвучали ещё раз пять.

Казалось бы, уже достаточно, но, видимо, это только мне так казалось. Шумёль, усевшись ещё ближе к Регену, чем раньше, щебетала без умолку:

— Я приготовила то, что Шушу сама любит, но не знаю, придётся ли тебе по вкусу. У тебя есть что-то, что ты не любишь?

— Нет.

— Вот удача! Хочешь попробовать сначала этот медовый кекс? Его испекла служанка, он правда вкусный. Шушу его очень любит и даёт только особенным гостям.

— Благодарю за любезность.

— А вот ещё макаруны и дакуазы. Это другая служанка с раннего утра сходила купить в известную кондитерскую в столице. Вкусно?

— Да. Вкусно.

Хотя ответы и были краткими, выражение лица и тон Регена, обращённые к Шумёль, были очень мягкими.

Более того, со временем, освоившись в разговоре, Реген стал отвечать охотнее и пространнее.

— А это самое любимое лакомство Шушу!

— Пудинг.

— Ага! Многие говорят, что для принцессы это слишком просто, но мне всё равно. Шушу он нравится больше всего. Карамельный сироп сверху такого же цвета, как волосы Шушу, и сладкий. А ты, сэр Реген? Любишь пудинг?

— Помню, в детстве я часто его ел.

— Значит, когда вырос, не ел? Шушу без пудинга и дня прожить не может. Когда давно не ешь, наверное, сейчас будет очень вкусно? Давай, скорее пробуй! Ну как? Вкусно? Сладко?

— Уже большая честь, что меня пригласили, а вы ещё так заботитесь, так что во рту не может быть не сладко.

Я на мгновение усомнилась в своих ушах. Он умеет говорить такие вещи другим? Точно ли это тот Реген, которого я знаю?

— Хе-хе, я рада, что тебе вкусно. А как чай?

— Мягкий и сладкий аромат, кажется, похож на Вас, Ваше Высочество.

…Точно ли это Реген?

— Ой, правда? Вообще-то это Шушу сама его смешала! Я правда рада!

Шумёль, сложив руки на груди, радуется. И Реген, с нежной улыбкой глядящий на это.

Сцена была дружелюбной и тёплой. Но, честно говоря, мои чувства, когда я на это смотрела…

«Почему мне так неприятно?»

Отношение Регена к Шумёль было очень естественным.

В конце концов, всего полгода назад он был принцем, которого все любили, так что его светские манеры и умение вести беседу объяснимы. Но, на мой взгляд, его отношение к Шумёль было больше, чем просто манеры.

Именно таким я представляла себе образцового старшего брата.

Таким, который с готовностью подстраивается под сестру, даже если ему самому что-то не по вкусу. Таким, который невольно улыбается, потому что всё, что бы сестра ни делала, кажется ему милым и любимым.

Больше всего меня беспокоит улыбка, застывшая на его губах.

Заставляла ли я его когда-нибудь улыбаться такой естественной и лёгкой улыбкой?

Кажется, нет. Наши с ним отношения всегда были осторожными.

«Почему они так быстро сближаются?»

Такое чувство, что полгода, проведённые с Регеном, Шумёль догнала за один раз.

Вспомнила: на первом турнире Реген тоже не проявлял интереса к другим принцессам, но только на Шумёль задержал взгляд подольше.

Впрочем, если ему нравятся милые люди, то даже я бы задержала на ней взгляд. Как можно оставаться безучастным, глядя на такую милую принцессу, которой так идут хвостики, большие банты и круглые туфельки?

Я понимаю.

Я могу понять.

«Я должна понять».

…Но настроение всё равно нехорошее.

То, что я расстраиваюсь из-за такой ерунды, наверное, из-за моего скверного характера.

К примеру, Сиэль, в отличие от меня, с умилением наблюдал за тем, как его принцесса принимает гостя.

— Ваше Высочество принцесса Серебряная птица, Ваш бокал пуст. Позвольте, я налью Вам.

— ……

Только услышав слова Сиэля, я осознала, что всё это время держала в руках пустую чашку. Неудивительно, что сколько я ни подносила её ко рту, горло пересыхало.

Почему-то Реген с немного удивлённым видом обернулся ко мне. Я всё время смотрела на него, так что наши взгляды неизбежно встретились.

Нужно было сделать вид, что ничего не случилось, но я невольно отвела глаза.

В этот момент Шумёль прикрикнула на Сиэля:

— Ты чего это, Сиэль? Ты тоже должен ухаживать за сестричкой Саной так же преданно, как Шушу!

— Ах, да!

— Не только отвечай, но и угости макаруном. Как ты делаешь для Шушу.

— Простите? Как для Вас? Э-это немного…

— Почему? Ты же постоянно кормишь Шушу с рук. Мне это нравится, и сестричке тоже понравится!

Похоже, недоверчивый смех ‒ тоже смех. Мне стало так нелепо, что я рассмеялась, и моё мрачное настроение немного рассеялось.

— Э-это, В-Ваше Высочество принцесса Серебряная птица…

— ……

— П-позволите… предложить Вам…?

Юный рыцарь с абрикосово-золотистыми волосами дрожащей рукой протягивает мне макарун. Похоже, он не уверен, стоит ли ему выполнять приказ госпожи.

Я посмотрела на Регена.

— ……

— ……

На лице Регена, смотревшего на меня, не было и следа той улыбки, которую он показывал Шумёль.

Поэтому я приняла решение.

Я взяла в рот макарун, который протягивал мне Сиэль. Прикрывая рот рукой, проглотила остатки и сказала:

— Вкусно.

— Б-б-благодарю.

— Это я должна благодарить. Меня так преданно угостили.

— Д-да…

Почему-то мне показалось, что я сделала Сиэлю что-то ужасное. С чувством извинения я собственноручно наполнила его чашку чаем.

Вдруг я почувствовала колючий взгляд на щеке.

— Есть что сказать?

— …Ничего.

Между нами почему-то повисла холодная атмосфера.

— Э-эй, сестричка?

— Сэр Реген?

Пока Шумёль и Сиэль следили за нашей реакцией, входная дверь распахнулась.

В приёмную ворвались неожиданные люди.

— Я пришла.

— И я тоже пришла.

Сестричка Арлетта и Нанаэ бесцеремонно вошли и заняли места Регена и Сиэля.

Шумёль, увидев Нанаэ, ужаснулась:

— И-ик! Я же вас не приглашала, зачем вы пришли?

— Я подумала, что вы проводите второе регулярное чаепитие принцесс.

— А вот и нет!

— Ну, нет так нет. Но раз уж пришли, не выгонять же. Наливай чай.

— И-и-ик…

Раз уж пришли не только Нанаэ, но и сестричка Арлетта. Нельзя же проявить неуважение к старшим принцессам, так что Шумёль, хоть и дрожа от ярости, приняла гостей.

Служанки, с виноватым видом прислуживая, тихо шепнули Шумёль:

— Простите, мы не смогли их остановить…

— Ладно. Что с вас взять… Шушу тоже не смогла бы их остановить.

— Ой, наша Шушу, оказывается, хорошая невестка? Я рада, сестричка.

Сегодняшняя Нанаэ была какой-то особенно противной.

Сестричка Арлетта, отпив глоток чая, сказала:

— Я звала ещё сестричку Виви и Лили, но они, к сожалению, не смогли прийти.

— А что случилось?

— Говорят, заболели.

— Сестричку Виви я ещё могу понять, но даже Лили?

— Ага.

— Хм-мм.

Нанаэ издала недоверчивое мычание.

Стульев за столом прибавилось. Уселись не только принцессы, но и их личные рыцари.

— Раз уж так вышло, давайте все вместе ‒ принцессы и личные рыцари ‒ поближе познакомимся.

— У Шушу аллергия на ланей…

— Сегодня, наверное, можно и вылечить.

— Сестричка Летта…