6. Первая любовь
С наступлением весны в садах императорского дворца не смолкали песни птиц.
Этот сезон подходил для спаривания не только животным, но и людям. В парке у озера императорского дворца для молодых мужчин и женщин был устроен пикник.
Самая фундаментальная роль светских мероприятий ‒ быть брачным рынком. Возможность для неженатых дворян и дворянок пообщаться и оценить выставленный на рынке "товар" была ценна.
Гондолы на озере были заполнены уединившимися парами. Те, кто относился к поискам с осторожностью, собирались в однополые компании и наслаждались угощениями на лужайке.
Верные цели пикника, они обсуждали тему противоположного пола.
— Леди Ромон, у вас есть на примете какой-нибудь молодой дворянин?
— У меня нет. А у вас, леди Бриллим?
— Тоже нет, но если о ком и интересуюсь, то… В последнее время много говорят о графе Равале Гавейне?
— Верно. Говорят, он очень способный и невероятно красив, среди леди настоящий ажиотаж. Говорят, красавец из красавцев, очень хочется увидеть.
— Ой, может, это он? Тот невероятно видный несравненный красавец?!
— Ах, вот чёрт, это же личный рыцарь Её Высочества принцессы Серебряной Птицы.
— Боже, похоже, его глаз зажил. Без повязки он стал ещё красивее.
Обнаружив сходящих с гондолы Сану и Регена, дворянки, сжимая чайные чашки, вспыхнули от волнения.
Отношения между принцессой и её личным рыцарем были объектом тайных мечтаний многих леди.
Лишь когда рыцарь со статным обликом скрылся из виду, они вернулись к первоначальной теме.
— Хочется увидеть ещё красавцев. Где же может быть граф Гавейн?
— Я знаю это лицо. Видела его однажды.
Дворянка, сказавшая это, резко подняла руку и указала в одну сторону.
— Как раз он там! Там, где собрались южные дворяне. Тот чёрноволосый джентльмен в центре ‒ граф Гавейн.
— Ой!
Дворянки одновременно повернули головы в указанном направлении.
И почти сразу же свет в их глазах померк.
— Он… точно граф Гавейн?
— Не очень-то похож на красавца. Так, обыкновенный…
— У-у, рубашка, которую он носит на размер меньше, кажется, вот-вот лопнет… как неловко…
Атмосфера повисла в недоумении.
Дворянка, первая узнавшая графа Гавейна, успокоила подруг ласковым голосом.
— Дорогие, листья нужны, чтобы цветы выделялись, а ночь ‒ чтобы сияли звёзды.
— Что? Что вы имеете в виду?
— Давайте, посмотрите на других мужчин вокруг, а затем снова на графа Гавейна.
— Ой, вот это действительно жемчужина в куче мусора!
— Как же он может быть таким красивым!
Среди свободолюбивых лиц с выразительными чертами лицо заурядного мужчины действительно выделялось.
Женщины, вышедшие на брачный рынок, были готовы влюбиться почти в любого мало-мальски подходящего мужчину, поэтому они охотно давали Равалу Гавейну высокую оценку.
Тем временем Равал Гавейн и его старые друзья тоже обсуждали тему противоположного пола.
— Говорят, сегодня на пикник приехали и принцессы. Хоть бы слово со мной перекинули.
— И со мной бы…
Равал крикнул на приунывших друзей.
— Эй, обретите уверенность. Вы, ребята, ‒ отличные кандидаты в женихи.
— Но… вряд ли мы будем заметны в глазах принцесс…
— Совсем не понимаете тенденций. Вы же видели тот аукцион приданого. У принцесс теперь эмоциональный пожар, они, наверное, все мечтают поскорее выйти замуж.
— А? Почему?
— Какой ещё "почему", идиоты. Чтобы не быть проданными с аукциона, нужно поскорее схватить хорошего мужчину и опередить события.
— А, понятно!
— Усвоили? Это принцессам не терпится. А мы можем не спешить.
— О-о, значит, и у нас есть шанс?
Пока дворяне распалялись в мечтах, Равал откинул чёлку со лба и важничал.
— У-ух, когда думаешь, что семь принцесс вываливаются на брачный рынок как товар, возникает одно беспокойство.
— Какое?
— Спрос превышает предложение. Что, если несколько из них одновременно начнут за мной ухаживать?
Дворяне вместе воспарили в мечтах.
— Точно! Что делать, если предложат руку и сердце сразу несколько? Нужно заранее продумать.
— Я… я выберу в первую очередь принцессу Золотую Лань! Надо мечтать по-крупному.
— Она слишком популярна, это обременительно, а принцесса Серебряная Птица ‒ в самый раз, не так ли?
— Я ‒ за Её Высочество принцессу Новолуния! Скромная и, кажется, будет слушаться мужа. И, что важнее, конкуренция, наверное, будет низкой!
— Эй, принцесса Новолуния уже в возрасте. Нужно думать о наследниках. У меня первый выбор ‒ принцесса Янтарь, второй ‒ Золотая Лань, третий ‒ Серебряной Луны…
И в этот момент.
— Выбор? У людей, не знающих своего места, дна просто не видно.