Глава 55.0

— Выбор за тобой.

— ……

Безумный император с добротой разглядывал дочь. Взгляд у него был тот же, что и при виде картины с пастбищным скотом.

— Вы можете удалиться, Ваше Высочество принцесса Новолуния.

Всю дорогу обратно в покои Новолуния Гвендолин была словно не в себе. Её тусклый, несфокусированный взгляд был даже жутковат.

— Ваше Высочество, что-то случилось…?

— Нет. Не трогай меня.

Гвендолин вошла в спальню и заперла дверь на задвижку. Она постояла в тёмной, мрачной комнате, соответствовавшей её настроению, а затем села за письменный стол.

— Для неё это тоже не будет плохо…

В её глазах, взявших перо, больше не было колебаний.

— Я не делаю плохого… Я делаю благо для всех…

Гвендолин начала писать приглашение своей новой подруге.

✦✦✦

Баронесса Рейна была вне себя от радости.

«Её Высочество принцесса Новолуния пригласила меня во дворец!»

У неё было мало опыта пребывания при дворе, и даже там она ступала лишь в ограниченные места. Поскольку весенние светские мероприятия при дворе в основном были пикниками, она могла видеть только сады.

Но на этот раз она прибыла как официальная гостья принцессы, а значит, сможет попасть и внутрь дворцовых зданий.

Гвендолин также пообещала в приглашении показать ей дворец изнутри.

От одной мысли об этом она готова была взлететь от счастья. Экскурсия по дворцу в сопровождении принцессы ‒ для недавно прибывшей в столицу провинциальной баронессы это была удача, о которой можно только мечтать.

— Добро пожаловать. Её Высочество принцесса Новолуния ждёт вас.

Даже вышедшая её встретить горничная была, как говорили, дочерью графа. Рейна нервничала, чтобы случайно не допустить оплошности, и шла осторожно, следя за каждым шагом.

Следуя за горничной, они пересекли внутренний двор и направились к особняку. Пространство, где жили благородные принцессы, поразило её своим великолепием и грандиозностью, начиная с парадного зала. Особняк был одновременно архитектурным сооружением и произведением искусства.

— Вау, как прекрасно. Думаю, если бы я жила в таком месте, каждый день был бы восхитительным.

— Во дворце всё прекрасно.

— Да, да. Должно быть…

— Если кто-то теряет голову, очаровавшись лишь этим, значит, он не достоин жить здесь.

— ……

В гордости горничной сквозило скрытое пренебрежение к провинциальной аристократке. Рейна сжалась и замолчала.

В этот момент с центральной лестницы, ведущей на второй этаж, донёсся звук медленных шагов. Вниз спускалась женщина с платиновыми волосами в сопровождении горничных.

Хотя до неё ещё было далеко, горничная Гвендолин поспешно склонила голову.

— Нужно отдать поклон.

Поняв намёк, Рейна тоже, не зная, кто это, сначала подобрала подол платья и отдала положенные почести.

Почтительный поклон горничной одновременно представил собеседницу.

— Приветствую Ваше Высочество принцессу Серебряную птицу.

Принцесса Серебряная птица, Роксана.

Имя, которое она слышала уже до дыр, и главный источник страданий Гвендолин.

Ей стало любопытно, что это за человек, и Рейна украдкой подняла взгляд, а затем вздрогнула от изумления.

— Ах…

Хотя она и слышала, что все принцессы прекрасны, лицо перед ней было поистине потрясающим.

Женщина, словно выточенная из холодного белого нефрита, носила надменное выражение лица и спокойную элегантность, словно драгоценные украшения.

Человек, которого, увидев раз, невозможно забыть не только из-за красоты, но и из-за ауры.

«Ах».

Рейна лишь сейчас осознала, что встретилась глазами с Саной, и удивилась. От пристального взгляда бледно-голубых глаз ей показалось, что она вот-вот упадёт в обморок.

Судя по рассказам, которыми Гвендолин, стоило появиться возможности, словно промывала ей мозги, Роксана была невероятно злобной принцессой.

«Неужели она сейчас начнёт буянить из-за того, что я осмелилась непочтительно на неё посмотрела, и вырвет мне глаза?»

Пронеслась мысль, и её плечи мелко задрожали.

Но вскоре её уши услышали мягкий голос, лишённый злобы.

— Я забыла разрешить вам выпрямиться.

Элегантный жест позволил им расправить спины.

Сана, словно не интересуясь Рейной более того, повернулась к горничной Гвендолин.

— Это гостья сестры Гвен?

— Да, так точно.

— Кажется, время для приёма гостей выбрано несколько позднее.

Хотя небо ещё было светлым, время действительно было поздним послеполуденным.

На первый взгляд, это были обычные слова, но горничная Гвендолин вздрогнула.

В этот момент Сана лишь отвела взгляд, повернув зрачки.

Рейна, заворожённо наблюдая, как будто движутся драгоценные камни, снова осознала, что их взгляды встретились.

— Весна на дворе, но солнце всё ещё садится рано.

— ……

— Прошу вас, не гонитесь за солнцем. В Восточном и Главном дворце достаточно всего, на что можно посмотреть и чем насладиться.

— ……

Сана прошла мимо Рейны, закончив на этом.

Оставшаяся девушка почувствовала лёгкое головокружение.

— Простите… Мне показалось, принцесса Серебряная птицы что-то мне намекнула. Что бы это значило?

— …Ничего особенного. Не обращайте внимания.

— Ах, хорошо.

Рейна не умела сомневаться в человеке, которому решила доверять. Приняв это как данность, она последовала за горничной в покои Новолуния.

— Добро пожаловать, леди Рейна. Ты не представляешь, как я ждала сегодняшнего дня.

Принцесса встретила свою гостью за чайным столиком, на котором было видно тщательное приготовление.

Рейна, заново осознав, как нежно и трепетно Гвендолин относится к своей подруге, была глубоко тронута.

Наслаждаясь угощениями, они, как обычно, смеялись и болтали на пустяковые темы. Рейна, словно вспомнив во время разговора, легко упомянула:

— Кстати, по пути я видела Ваше Высочество принцессу Серебряную птицу.

Рейна полагала, что это мало чем отличается от других тем, обсуждавшихся за столом.

Но отношение Гвендолин резко изменилось. Звон чашки о блюдце прозвучал особенно громко.

— И что?

— Что?

— Что ты хочешь этим сказать?

— Я… Ваше Высочество…?

— У тебя же был умысел, заговорив о Роксане в моём присутствии?

— А, нет. Никакого умысла… Из-извините. Я… я заговорила зря.

Рейна сгорбилась. Вид у неё был очень напуганный.

«Ай».

Гвендолин, осознав, что её внезапно вырвавшаяся истинная натура насторожила Рейну, поспешно попыталась исправить ситуацию.

Она озарила губы нежной улыбкой, словно говоря: "Когда же я была такой резкой?"

— Ох, боже. Кажется, я тебя напугала. Дело в том… Меня до сих пор донимают, поэтому, наверное, я на мгновение стала слишком чувствительной. Прости, леди Рейна.

— А, нет, Ваше Высочество…

Несмотря на такие уговоры, Рейна продолжала избегать взгляда, и Гвендолин забеспокоилась. В такой ситуации оставалось только поторопиться.

— Леди Рейна, пойдём осматривать дворец?

— А, да! Конечно!

Рейна тут же подняла голову и ответила оживлённо.

Взгляд подруги, снова сбросившей настороженность и полный предвкушения и волнения, успокоил принцессу. Она улыбнулась с искренней радостью.

«Всё будет хорошо».

Рейна была ей абсолютно "необходима".

— Пойдём.

Гвендолин в сопровождении своего личного рыцаря и двух горничных начала показывать гостье дворец.

После демонстрации различных помещений особняка, где жили принцессы, они миновали несколько знаменитых своими красотами садов и направились в Главный дворец.

Она показала ей все залы без исключения: библиотеку, гордость императорской семьи, оперный театр, большую часовню, а также залы, где проводились различные церемонии правления.

Рейна непрерывно восхищалась, полностью погрузившись в величественную красоту дворца.

К тому времени, когда они осмотрели главный дворец и вышли наружу, западное небо уже окрасилось в багрянец.

— Леди Рейна, сюда.

— Разве ещё осталось что-то, что вы хотите мне показать?

— Конечно. Давай, пойдём.

Не дав Рейне ответить, Гвендолин крепко схватила её за руку и пошла вперёд. Рейна покраснела.

«Она обращается со мной как с очень близкой подругой».

Принцесса, без стеснения берущая за руку баронессу, была невероятно нежна, несмотря на разницу в статусе. Рейна почувствовала, что сильно сблизилась с Гвендолин.

«Странно. Это направление…»

И тут она вдруг осознала. То направление, куда её вели, было тем, где садилось солнце.