Глава 203.0

— ……

Пока Нанаэ, задавшая вопрос, молча смотрела на неё, сестрица Арлетта, казалось, была погружена в раздумья.

Спустя долгое время она усмехнулась.

— Похоже на меня.

— Что именно?

— Секрет.

Вероятно, она беспокоилась о присутствии Меврил. Мы не стали допытываться.

Тессес назвала следующую по очереди:

— Её Высочество принцесса Золотая лань, проходите.

— Похоже, порядок не по старшинству. Увидимся, сестрички.

Медово-золотистые волосы скрылись в дверном проёме.

Нанаэ пробыла в молельной комнате немного меньше, чем Арлетта.

Но когда она вышла, её лицо было несравненно хуже.

— Что случилось, Нана?

— Тебе сказали что-то неприятное?

Словно защищая младшую сестру, которую обидели, мы с сёстрами окружили Нанаэ.

Она быстро взяла себя в руки и слабо улыбнулась.

— Нет.

— Но почему...

— Я тоже хочу сохранить секрет.

Меня это беспокоило. Если всегда улыбающаяся девушка стала серьёзной, значит, она, несомненно, услышала нечто, предвещающее серьёзное испытание.

Если судьба, уготованная Нанаэ, окажется слишком жестокой для неё, её нужно будет переломить. Вместе подумав, мы обязательно найдём способ.

— Нана.

— Потом. Потом, сестричка Сана.

Видимо, Нанаэ нужно было время, чтобы переварить услышанное от Святой.

— Её Высочество принцесса Алая орхидея, проходите внутрь.

Названная третьей Лилиана последовала за Тессес в молельную комнату.

Яркая красавица с лимонно-золотистыми волосами вернулась с надутым лицом лишь спустя долгое время.

— ……

Поскольку первые двое держали содержание пророчества в секрете, было ясно, что и Лилиана ничего не расскажет.

Когда все молчали, Лилиана заговорила первой:

— Что во мне такого, что похоже на меня?

— Вдруг...?

Удивлённая неожиданным самоанализом, Нанаэ растерялась. Я невольно спросила то, что пришло в голову:

— Вам, наверное, сказали, что вы сделаете что-то на себя не похожее, сестричка Лили?

— Откуда ты знаешь?

— ……

Я не собиралась раскрывать это. Мне стало немного жаль Лилиану.

— Наконец, Её Высочество принцесса Серебряная птица, Святая ждёт вас.

Меврил вскочила со стула, словно вызвали её.

— Леди Осборн тоже хочет войти?

— Да! Конечно!

В глазах Лилианы и Арлетты мелькнула настороженность.

Меврил, семеня, вошла в молельную комнату раньше меня.

Взгляды сестёр устремились на меня. В их глазах и выражениях читалось недоумение: «Ты позволишь ей войти?» — но я сделала вид, что не замечаю.

— Я пойду.

Вместе с Тессес я вошла внутрь. Щёлк ‒ звук плотно закрывшейся двери раздался у меня за спиной.

Молельная комната, отделанная деревом, производила уютное впечатление. Единственными украшениями были шерстяной ковёр и деревянные стулья с резными виноградными лозами.

На одном из двух стульев сидела женщина лет сорока с чёрными вьющимися волосами, от которой исходило элегантное и таинственное ощущение.

— Ты, должно быть, Роксана. Меня зовут Дебора.

— Приветствую Святую Дебору.

Почему-то атмосфера показалась мне знакомой. Придя в себя, я уже почтительно поприветствовала её, как делала это перед своей матерью.

— Прежде чем мы начнём разговор, позвольте на минуту.

Словно ей нужно было решить одну проблему, Святая Дебора, перестав улыбаться, обратила взгляд на Меврил.

— Здесь безопасно. Расслабьтесь.

— Ах...

Меврил тут же опустилась на пол.

С неё слетела маска преувеличенной невинности, обнажив беспомощную, дрожащую от страха и тревоги фигуру.

— Похоже, у вас есть своя история.

— В-Ваше Высочество... Святая...

Меврил, припав коленями и ладонями к полу, склонила голову передо мной и Святой Деборой.

Подробности, которых я не смогла узнать в карете, прозвучали в её отчаянной мольбе.

— Умоляю, помогите мне. Я не сестра маркиза Осборна. Меня зовут Меврил Расвел, и я не имею никакого отношения к Осборнам.

— Род Расвелов...

Я едва вспомнила. Это род пограничного графа, уничтоженный за измену более десяти лет назад.

Для Жакена Осборна это можно считать знаковым.

Ведь именно с превращения целого графства в эшафот начался его путь к расположению императора, приведший к нынешнему титулу "маркиз Осборн".

Любой бы сказал, что Жакен Осборн ‒ заклятый враг Меврил.

Как же ей удалось выжить, став "глупой сестрой" маркиза Осборна?

— У меня был настоящий старший брат. После смерти родителей он рано унаследовал титул графа, управлял родом и заботился обо мне. Он был моим драгоценным братом.

— ……

— В тот день, когда Жакен Осборн пришёл охотиться на наш род, брат солгал мне, чтобы я сбежала. Сказал, что приедет за мной, если я поеду в загородное поместье, и отправил меня. Но я плохо ездила верхом, особенно по мокрой дороге... Я упала с лошади, даже не добравшись до пригорода. Хорошо бы я тогда умерла, но меня, раненную в голову, схватил Жакен Осборн... А потом я...

Меврил, дрожа всем телом, наконец призналась в своём позоре:

— Стала дурой, потерявшей память. Я даже приняла этого человека за своего брата.

— ……

— Должно быть, я была для него посмешищем. Как же жалко и забавно я, наверное, выглядела, называя врага братом, доверяя ему и следуя за ним. Должно быть, поэтому он оставил меня в живых. А когда ко мне вернулась память, я от стыда хотела умереть. Я решила убить Жакена Осборна и покончить с собой, но я такая ничтожная, что даже месть мне не удалась. Я думала, мне остаётся только ужасная смерть. Я хотела покончить с собой, прежде чем Жакен Осборн разорвёт меня на части. Но...

— Тебя отравили и сделали дурой.

— Да. По какой-то причине этот дьявол захотел и дальше притворяться моим братом. До отвращения жутко.

В голосе Меврил было столько же ненависти к маркизу Осборну, сколько и самоиронии по отношению к себе.

Уронив слёзы на ковёр, она опустила голову.

— Простите за мою наглость, но умоляю вас. Я больше не хочу быть глупой куклой Жакена Осборна. Пожалуйста, сжальтесь надо мной и помогите.

В комнате воцарилась тишина. Я, Тессес и Святая Дебора погрузились в размышления.

Если монастырь возьмёт Меврил под свою защиту, маркиз Осборн не останется в стороне.

А это может стать для императора, жаждущего нового пророчества, поводом оказать давление на монастырь.

Тогда...

— Вы хотите обратить это в свою пользу, Ваше Высочество?

— ……

Голубые глаза Тессес смотрели на меня.

Словно всё зависело от моего решения. Желая проверить это странное ощущение, я ответила:

— Если вы окажете мне содействие.

— Мы возьмём леди Расвел под защиту монастыря.

Решение было принято незамедрительно. Благодаря этому я поняла.

Все собравшиеся здесь были единомышленниками.

— Б-благодарю вас. Правда, благодарю... Я вовек не забуду этой милости...

Обессилевшая Меврил потеряла сознание.

Проблема Меврил была решена. Тессес позвала монахинь, чтобы они перевели её в соседнюю комнату.

Оставшись втроём в молельной комнате, я наконец села напротив Святой Деборы.

Настало время поговорить обо мне и об императоре.

— Роксана.

— ……

— Я очень долго ждала этого момента.

Её слова были похожи на сказанные не только сегодня, но и за долгие годы.

В серебристо-белых глазах Святой Деборы, смотревшей на меня, было что-то похожее на странную тоску.

Суть этой тоски вскоре прояснилась.

— Я хочу рассказать тебе одну историю. Дочь моего давнего друга.