Глава 88.0

✦✦✦

Приёмная, в которой ожидали мы, пятеро принцесс, включая меня, была тиха, как в склепе.

Сколько мы прождали в напряжении, когда не то что разговаривать ‒ дышать старались осторожно? Дверь приёмной открылась, и появился император.

— Приветствуем Ваше Величество.

Все мы, под видом приветствия, разбежались от центра подальше, словно стайка рыб, спасающихся от хищника. Император, словно такая чудовищная реакция была для него нормой, не обращая на неё внимания, опустился на кушетку.

Следом за ним из спальни, опираясь на служанку, с трудом вышла сестричка Вивиан.

Она была в тонком домашнем платье, и её живот был явно округлившимся. Похоже, до сих пор она скрывала это, утягивая талию.

То ли из-за плохого самочувствия, то ли из-за сложившейся ситуации, но лицо сестрички Вивиан было мертвенно-бледным. Ничего удивительного не было бы, если б она тут же снова упала в обморок, но император даже не позволил ей сесть.

Все стояли в наказание, в молчании. Прошло какое-то время, и вдруг вход в покои Свежего прилива открылся, и личные гвардейцы ввели под конвоем какого-то молодого человека.

— Элимонд!

По пронзительному крику сестрички Вивиан их отношения стали ясны.

По знаку императора гвардейцы швырнули мужчину на пол.

— В-вечная слава правлению Великого Императора! Элимонд из графского рода Ронде приветствует В-Ваше Величество.

— Ближе.

— ……

— Ещё.

Элимонд, не поднимаясь с колен, почти прополз к ногам императора. Император кончиком скипетра приподнял его подбородок.

— Ты, кажется, биологический отец Нашего внука.

— В-Ваше Величество… Умоляю о пощаде…

— Пощаде? Эти слова означают, что ты признаёшь свою вину?

— В-Ваше Величество!

Вивиан выбежала вперёд и опустилась на колени рядом с Элимондом.

— Молодой лорд Ронде не виноват. Это я его соблазнила.

— Вивиан, что за шум? Мы ведь ещё никого не назвали преступлением.

— ……

Трудно было представить себе более резкую смену настроения. В глазах Вивиан, до этого растерянно моргавших, затеплилась надежда.

Император спросил:

— Разве вы не по своей воле разделили ложе? Настолько, что даже зачали и выносили дитя?

— Д-да. Я… люблю молодого лорда Ронде.

— А вы, молодой лорд Ронде?

— К-конечно, я тоже обожаю Её Высочество принцессу…!

— То-то же. Тот, кто берёт взаймы чрево императорской семьи, не должен относиться к этому легкомысленно.

Император с задумчивым видом посмотрел на Вивиан.

— Шесть месяцев, значит.

— Да…

— Рожать, стало быть, осенью.

— Да…

Почему-то император, в отличие от наших опасений, был великодушен и милостив. Ободрённая, видимо, его реакцией, Вивиан набралась смелости и сказала:

— Ваше Величество. Я… я слишком слаба и недостойна трона. Я лишь хочу жить тихо, как дочери других аристократических родов, чтобы не позорить честь Вашего Величества.

— Хочешь жить тихо?

— Я люблю молодого лорда Ронде. Умоляю, позвольте мне покинуть дворец и жить с ним.

Беременность была вовсе не случайностью. После полугода подготовки сестричка Вивиан попыталась сбежать с турнира.

— Этого нельзя допустить, не так ли? Ведь в твоих жилах течёт императорская кровь, которую ты получила от Нас.

— ……

Как и следовало ожидать, император не собирался так просто отпускать свою собственность и игрушку.

Вивиан уронила голову на пол. Это было тихое, глубокое отчаяние.

А умение мучить этим отчаянием, пытать надеждой, едва оставляя человека в живых, было особым талантом императора.

— Слушайте императорский указ. Проведение турнира за наследование трона временно приостанавливается.

— ……!

Император, обращаясь ко мне и сёстрам, смотревшим на него широко раскрытыми глазами, притворился милосердным.

— Раз дочь понесла, разве не должен я помочь ей в воспитании дитя?

— Поистине, Ваше Величество. Ваша любовь к дочери столь велика, что вы служите примером для всех отцов мира.

Разговор императора с церемониймейстером был настолько неожиданным, что я даже не обратила внимания на их отвратительную лесть.

Император поднялся с кушетки и сказал:

— И предвкушаю первого внука, и в то же время беспокоюсь. Внешность у молодого лорда Ронде так себе, хорошо бы, чтоб ребёнок пошёл в Вивиан.

— Это будет дочь, похожая на Ваше Величество!

— Не знаю. Вивиан, разве твоя миловидная внешность ‒ не от матери? Если искать среди принцесс ту, что пошла в меня…

Холодные голубые глаза императора оценивающе скользнули по нам, принцессам, включая меня.

Наконец его взгляд остановился на самом неприятном для меня месте.

— Роксана.

— ……

— Ты оправдываешь мои ожидания.

— ……

Меня затрясло. Я, казалось, до отказа наполнила лёгкие воздухом, но дышать совершенно не могла.

Император, уводя с собой церемониймейстера и всех личных гвардейцев, покинул покои Свежего прилива. Дверь с лязгом захлопнулась.

Силы, казалось, покинули меня.

— Эй, сестричка!

Вивиан упала в обморок, и все взгляды устремились к ней. Благодаря этому лишь Реген, поддержавший меня, знал, что я пошатнулась.

✦✦✦

Реген беспокоился за Сану.

После возвращения из покоев Свежего прилива Сана всё время оставалась в спальне.

Не то чтобы она, как раньше, запрещала домашним входить, заявляя, что хочет побыть одна, но судя по тому, что она ела кое-как и почти не притрагивалась к еде, настроение у неё было явно подавленное.

Реген понимал. Она и без того была принцессой, которая ненавидела кровь, текущую в её жилах. Услышав, что она похожа на императора, ей было трудно не погрузиться в самоотвращение.

Убедившись, что солнце начинает клониться к закату, Реген постучал в дверь спальни Саны. С наступлением ночи у него появлялся повод входить в спальню.

— Это Реген. Я войду.

Сана сидела на кушетке, которую было видно сразу от двери, и читала книгу. Как только Реген увидел её, он вздрогнул.

На Сане была тонкая ночная сорочка на бретельках. Белые плечи и руки прикрывала лишь шаль, настолько прозрачная, что сквозь неё всё было видно, словно сквозь крылья стрекозы.

— Это перекус?

— Да. Фрукты.

— Как раз хотелось сладкого, хорошо. Садись, поешь со мной.

Когда Реген попытался сесть напротив, Сана указала на другое место.

— Это же слишком далеко. Садись сюда.

Место, по которому она слегка хлопнула ладонью, было рядом с ней. Реген не стал отказываться и сел.

Виноградины с серебряного подноса одна за другой исчезали в губах Саны.

Видя, как она хорошо ест, Реген успокоился. Её состояние было лучше, чем он думал.

«…А может, и нет?»

Сана делала вид, что сосредоточена на книге, но с тех пор, как он вошёл в комнату, страница не перевернулась ни разу.

Тут Реген заметил предмет, отражающий свет свечи. Спрятанный в углу кушетки, это оказалось ручное зеркальце.

— Знаешь, Реген.

— Да.

— Я похожа на императора?

— ……

— Говори честно.

Видимо, её это всё же очень беспокоило.

Реген ответил честно, как она просила:

— Я совершенно не знаю.

Реген вспомнил чувства, которые охватывали его в некоторые моменты, когда он смотрел на Сану. Это была она, с головы до пят особенная, сразу приковывающая его взгляд.

Он не думал, что в этом мире есть кто-то, способный повторить её атмосферу и ощущение.

Сана попыталась тщательно проверить значение его слов.

— Что именно значит "не знаю"?

— Это значит, я не знаю, в чём сходство.

— Глаза, нос, рот ‒ неужели нет ни одной похожей черты?

— Не знаю.

— Ответ какой-то расплывчатый. Подумай хорошенько и ответь чётко. Мы с императором кровные родственники. Не может быть, чтобы не было ни капли сходства… Вот смотри. Волосы одного цвета, платиновые. Может, ты просто не решаешься честно сказать, что думаешь, что мы похожи?

Сана настойчиво подталкивала его к ответу, прямо противоположному тому, который хотела услышать.

Если уж такая всегда спокойная и рассудительная принцесса ведёт себя подобным образом, значит, потрясение сегодня было действительно сильным.

— Сана, чего вы боитесь?

— ……

Услышав его слова, Сана немного успокоилась и прекратила настойчивые расспросы. А затем выложила истинную причину.