Глава 62.0

✦✦✦

Прошло несколько трёхминуток. С каждым репортажем чёрные кони переживали небольшие изменения в позициях, неуклонно продвигаясь по игровому полю.

Вскоре фигура лидера достигла отметки в треть от всей трассы.

Маркиз Осборн знаком подозвал слугу, и в павильон вкатили тележку. На ней были рулетка и фишки, какие часто можно увидеть в казино.

— Просто ждать, наверное, скучно, поэтому мы подготовили игру, которая должна развлечь Ваши Высочества.

— Игру?

На стол постелили зелёное сукно с нарисованными линиями для ставок, а перед принцессами положили игровые фишки.

— По 100 каждому. Передача невозможна.

Передо мной аккуратно положили четыре стопки по 25 фишек. Но когда очередь дошла до меня, слуга дважды дополнительно провёл рукой.

— Вашему Высочеству принцессе Серебряной птице, угадавшей номер своего личного рыцаря, мы дополнительно вручаем 50 фишек.

— Это благодаря сестре Гвен. Может, мне стоит даже сказать "спасибо"?

Гвендолин сделала обиженное лицо, но не смогла ничего возразить. К этому моменту даже сёстры начали кое-что понимать.

— Что с вами двумя происходит с самого начала?

— Что вы сделали с сестрой Саной, сестра Гвен?

— Ч-что за слова? Я ничего не делала. Это она клевещет на меня.

— ……

Достаточно глупой, чтобы верить этому, была, пожалуй, только она сама.

Даже Лилиана, которая мне враждебна, не стала активно поддерживать Гвендолин, а лишь бросила фразу в мою сторону:

— Ну, раз угадала, потому что он последний, то даже 50 дополнительных фишек не особо-то и завидно.

— Вы закончили беседу?

Маркиз Осборн объяснил правила.

— Каждый раз, когда я задаю вопрос, Ваши Высочества должны сделать ставку фишками на номер, который считаете правильным. Простая игра.

На линиях ставок были написаны цифры от 1 до 7. Сектор под номером 3 был закрыт моим гербом ‒ серебристо-белым символом Серебряной птицы, что делало ставки на него невозможными.

— После оглашения вопроса даётся одна минута на размышление. Затем мы вращаем рулетку, и принцесса, на которую указала стрелка, начинает делать ставку первой, далее ‒ по часовой стрелке. Минимальная ставка ‒ 10. Нельзя распределять ставки на несколько номеров. Также после того, как все сделают обязательные ставки в первый круг, можно делать дополнительные ставки во второй. Если никто не повышает ставку (рейз), сразу открываем правильный ответ.

— Есть ли применение фишкам?

— Хороший вопрос, Ваше Высочество принцесса Серебряная птицы. За каждые 50 фишек можно отправить один предмет личному рыцарю в качестве поддержки. Зелье, меч ‒ всё, что можно достать во дворце.

— Тогда немедленно…!

— Успокойтесь, Ваше Высочество принцесса Алая орхидея. Право отправить предмет даётся только тому, кто выиграет хотя бы одну партию в игре, которая начинается сейчас.

— …Понятно.

— Для плавного проведения игры репортаж на время приостанавливается. Тогда начнём первую партию.

Маркиз Осборд крутанул рулетку ещё до того, как задать вопрос. Металлический шарик пробежал по семи секторам и остановился на одном.

Перед старшей сестрой, Вивиан.

— Задам вопрос. Угадайте, под каким номером скачет рыцарь принцессы Свежего прилива, сэр Белинджер. Через минуту начинаем ставки.

Порядок фигур на доске: 2, 1, 7, 5, 6, 4, 3.

До недавнего времени №1 и №7 боролись за второе место, а №4, №5, №6 соревновались между собой, иногда меняясь местами.

— Минута прошла. Делайте ставки.

Человеком, который должен первым угадать, кто такой Белинджер, была его госпожа, сестра Вивиан.

— Сэр Белинджер как рыцарь обладает выдающимися качествами. Если бы я была сэром Белинджером…

Сестра Вивиан с помощью совочка для фишек протолкнула 10 фишек внутрь линии ставок. Её выбор пал на №1, который сейчас был вторым.

Все поняли этот выбор.

— Ведь сэр Белинджер умен.

— Раз сказали, что будут засады, быть лидером рискованно. Кажется, он намеренно будет избегать первого места.

— Я тоже думаю, что ему подходит второе или третье место.

Атмосфера склонялась к тому, чтобы ставить на №1 или №7, которые боролись за второе место. Я же поставила на лидирующего №2.

Ставки закончились. Это была первая игра, да и шанс угадать ‒ 1 из 6, так что не было причин вести себя агрессивно.

Никто не объявил о повышении ставки, и при общей сумме в 70 фишек был открыт правильный ответ.

— Правильный ответ ‒ конь №2. Все фишки достаются Вашему Высочеству принцессе Серебряной птице.

— Боже мой. Сэр Белинджер оказался первым.

— Жаль сэра Белинджера… В любом случае, поздравляю, Сана.

— Я тоже поздравляю вас, сестра Виви. На данный момент ваш личный рыцарь ‒ первый.

— Пф, подумаешь, угадала первого. Всё равно твой рыцарь ‒ последний.

Пропустив язвительное замечание Лилианы мимо ушей, я пристально посмотрела на маркиза Осборна.

Из его уст вышли нужные мне слова.

— Хотите отправить поддержку?

Конечно.

— Моему рыцарю ‒ меч и зелье.

✦✦✦

Нужно было успеть продвинуться как можно дальше в промежутках между приступами действия яда. Реген, не успев вытереть холодный пот, пересекал сад.

Даже в отравленном состоянии его не притупившееся чутьё уловило присутствие. Он направился туда, откуда доносился стонущий звук, и, не колеблясь, раздвинул кусты.

Там был рыцарь, который, казалось, прятался, полусидя-полулёжа.

— Сэр Сиэль?

Рыцарь младшей принцессы Шумёль, с молодым, почти мальчишеским лицом на грани между юношей и подростком. Его светло-золотистые волосы были залиты кровью ‒ похоже, он сильно травмировал голову.

— Сэр Реген… Осторожно…

Предупреждение, выжатое из последних сил, затихло, превратившись в едва слышный выдох.

Как только Сиэль потерял сознание, Реген оказался окружён тремя солдатами в доспехах.

Три острых клинка нацелились на безоружного Регена. Поскольку это была засада, которую он почувствовал ещё до того, как подойти к Сиэлю, Реген не дрогнул.

— Это вы так поступили с сэром Сиэлем?

— Верно. Рыцарь без меча и без магии ‒ ничто.

— Честно говоря, нас было ещё двое.

— Даже если это немного подло, вы поймёте нас, рыцарь. Солдатам, которые остановят личного рыцаря, полагается награда.

Они, как ни странно, были гвардейцами, служащими императору во дворце.

Обладая навыками фехтования, превосходящими обычных солдат, они тщательно вымеряли дистанцию до Регена, сжимая кольцо окружения.

Оставалось расстояние, на котором, протянув руку, можно было бы поднести клинок к этому красивому подбородку.

— Остановитесь на секунду.

С боковой тропинки появился слуга в поясе и вмешался.

В его руке был меч Регена, который должен был храниться в покоях Серебряной птицы. Вместе с ним было и зелье.

Слуга безмятежно прошёл сквозь кольцо солдат и почтительно протянул Регену два предмета.

— Согласно правилам конкурса, Ваше Высочество прислало вам подарок, сэр Реген.

— Правилам?

— Вопросы не принимаются. Тогда желаю удачи.

Слуга удалился.

Швынь! — с чистым звоном сталь выскользнула из ножен. Лишь когда прозвучал лязг, изданный клинком знаменитого меча, солдаты наконец опомнились.

От нежного настроения, царившего мгновение назад, не осталось и следа. Солдаты, встретившись взглядом с Регеном, чья аура полностью переменилась, попятились.

— П-подожди. Так нельзя.

— Нам же не говорили, что так будет…!

Дисбаланс в экипировке был устранён. Солдаты перед Регеном утратили свою роль как препятствия.

✦✦✦

№2, №1, №7, №5, №6, №3, №4.

В расстановке коней на доске произошло интересное изменение.

— Третий обогнал четвёртого? Выбрался с последнего места.

— Кстати, позиция четвёртого коня, кажется, не меняется уже какое-то время.

— В-вдруг он ранен? Ведь говорили, что солдаты будут нападать.

— Боже, только бы не мой рыцарь…

Я внимательно посмотрела на чёрного коня с цифрой 3.

«Он прошёл мимо места, где остановился четвёртый. Успела вовремя, в самый последний момент, отправить меч».

Правила игры "Рыцарские скачки":1. Маркиз Осборн задаёт вопрос, и нужно сделать ставку фишками на одну из цифр от 1 до 7.2. Ставки делаются по часовой стрелке, начиная с принцессы, на которую указала рулетка.3. Минимальная ставка ‒ 10 фишек.4. После того как все сделают ставки в первый круг, если никто не повышает ставку (рейз), игра сразу заканчивается и открывается правильный ответ.5. Если кто-то объявляет рейз, начинается второй круг, и этот человек, а затем остальные по часовой стрелке могут либо добавить фишки, либо выйти из игры.6. За каждые 50 фишек можно отправить один предмет личному рыцарю в качестве поддержки.