Глава 147.0

— Э-это что такое!

Приблизившись, Эмилио пришёл в ужас.

Рыцари не стояли на посту. Они были пригвождены к деревьям, словно колья, мечами, пронзившими им грудь.

Три жестоко выставленных напоказ трупа были не всем. За ними открывалось ещё более ужасное зрелище.

Оба отряда рыцарей, которые вызвал Эмилио, были мертвы и валялись на земле.

«Полное истребление...?»

Шок на этом не закончился.

Как военный советник, Эмилио обладал способностью анализировать следы боя. Здесь, несомненно, произошла ожесточённая схватка многих против многих.

Если так, то должны были быть обнаружены не только трупы своих, но и трупы врагов. Однако, как он ни искал, вокруг были только тела в форме Роэнхэрина.

Были даже свои, погибшие вместе, вонзив мечи друг другу в животы.

— Г-господин маркиз...

Оставался один выживший, который мог прояснить ситуацию. Эмилио поспешно подбежал к рыцарю, схватил за грудки и допросил:

— Что здесь произошло?!

— Ошибка... ловушка...

— Говори понятнее!

— Спецотряд... преследовал цель... Из-за непогоды потерял ориентацию... Спецотряд... атаковал... по ошибке... основные силы...

Доклад, выдавленный из последних сил, на этом оборвался.

Эмилио собрал обрывки информации. В общем, выходило, что спецотряд, посланный на поиски Регенхарта, по ошибке атаковал основные силы, и они перебили друг друга.

Фатальная ошибка привела к ужасающим последствиям. Внезапно Эмилио испытал чувство дежавю.

Это было примерно в это же время в прошлом году. Тогда Эмилио, ещё не предавший королевство, использовал тактику для сокращения численности многократно превосходящих сил имперской армии.

Он дождался момента, когда два имперских подразделения должны были соединиться, но ещё не могли опознать друг друга, вызвал внутреннюю сумятицу и спровоцировал их на взаимное истребление в хаосе.

В той сверхсекретной операции с королевской стороны был задействован всего один человек.

Тот, кто обладал не только боевой мощью, достаточной для выполнения безумной тактики, придуманной Эмилио, но и в совершенстве владел навыками внезапного нападения, засад, диверсий и преследования.

Герой Роэнхэрина, которого превозносили как обладателя сильнейшей военной мощи со времён мифов.

Он сделал всё это в одиночку.

Из-под дождя появился он, живой кошмар Эмилио.

— Наконец-то ты здесь, Эмилио.

— Реген...харт...!

Эмилио, с трудом выдохнув это имя, поднял голову.

В трёх шагах перед ним. Он встретился взглядом с холодными золотыми глазами, смотревшими на него.

— Как всегда, ты хороший советник, Эмилио. Твоя тактика всегда пригождается.

— ……

— Хотя хорошим другом ты не был.

Ровный, лишённый эмоций низкий голос врезался в уши Эмилио с отчётливостью, от которой стыла кровь.

В тот же миг Эмилио испытал галлюцинацию. Ему показалось, что невидимая коса смерти десятки раз полоснула его по шее.

Здесь не осталось никого, кто мог бы защитить Эмилио живым щитом. Мужчина, словно вместо воздуха вдыхая убийственную ауру, источаемую Регеном, дрожал всем телом.

Оставшийся в одиночестве предатель был просто трусливым и жалким ничтожеством.

— К-как...?

— ……

— Как вы можете быть живы?

— ……

— Я же точно дал вам яд... Не такой, что на время блокирует ману, а в дозе, вызывающей обратный ток маны... Для вас это была смертельная доза...!

Смятение и страх заставили Эмилио признаться в собственной жестокости.

Реген открыл рот:

— Элирих просил меня об одном. Держать в тайне от тебя мою устойчивость к яду.

— ……

— Забавно: лучшим делом в моей жизни было послушаться друга, и делом, о котором я буду жалеть всю жизнь, тоже было послушаться друга.

— ……

Выходит, он дважды был обязан жизнью Элириху.

Тем временем хитрый ум Эмилио снова начал функционировать.

Ситуация прояснилась. Камнепад ‒ дело рук Регенхарта, а принцесса помогала своему личному рыцарю.

С самого начала и всегда у принцессы не было ни малейшего намерения пойти за ним и стать его женщиной.

Вид предателя, корчащегося от чувства предательства, был до смешного нелеп. Но на лице Регена, с которого схлынули все человеческие черты, не было и тени улыбки.

— Ха!

Напротив, нечто похожее на смех вырвалось у Эмилио. Он, то ли желая выглядеть ещё более жалко, то ли упрекая, затараторил:

— Регенхарт, ты, чудовище...

— ……

— Да сдох бы ты уже! Почему ты каждый раз выживаешь?!

— ……

— Твоё выживание никак не помогает Роэнхэрину! До повышения статуса Роэнхэрина до автономной территории рукой подать, а ты, член королевской семьи, живой ‒ это никак нельзя! Поймите же, наконец, само ваше существование ‒ фактор риска! Будь я на вашем месте, ради Роэнхэрина я бы немедленно покончил с собой... кха!

Удар ногой отбросил Эмилио в сторону. Он попытался подняться, но его голову тут же придавили к земле.

— Эмиль, похоже, наши мнения сходятся.

— ……

— Я не собираюсь убивать тебя легко, и ты, видимо, тоже не хочешь лёгкой смерти.

— ……

— Не так ли?

Даже в тоне, источавшем жуткую убийственную ауру, чувствовалось благородство. Эта чудовищность ещё больше подпитывала страх Эмилио.

Реген поднёс правую руку к левому боку. В отчаянии Эмилио попытался пустить в ход свой коварный язык.

— П-погодите! Принцессу! Подумайте о принцессе Серебряной птице!

— ……

Остановиться и прислушаться было для Регена непреодолимо. Тогда Эмилио, с лицом, наполовину уткнутым в землю, улыбнулся торжествующей улыбкой.

— Я могу вытащить принцессу Серебряную птицу из дворца.

— ……

— Я лучше всех знаю ваш вкус. Вы хотите обладать принцессой? С ума сходите от желания обнять её? Наверняка так и есть. Я знаю.

— ……

— Поэтому давайте так. Если вы оставите меня в живых, я выкраду принцессу. И всё уступлю вам. И убежище, которое я готовил для себя, и принцессу ‒ всё отдам вам. Тогда вы сможете, спрятав её вместо меня, делать с ней всё, что захотите...!

Реген молча поднял меч вместе с ножнами. И вертикально опустил его.

— Кхи-и-и-и-я-а-а-ак!

Снизу, из-под спины, послышался хруст, заглушённый воплем. Глядя сверху вниз на эти жалкие, червеобразные корчи, Реген пробормотал:

— Посмел, значит, пытаться сделать принцессу любовницей в убежище.

— Кхек... Кхы-ы-ы...

— Мало того, ещё и принцессу...

"Уступлю", "отдам". Он даже не мог вымолвить, что Эмилио относился к ней как к вещи.

Убийственная аура, заполонившая всю округу, стала ещё сильнее.

— Р-Регенхарт...! А, нет, Ваше Высочество...! П-погодите, кхи-и-а-а-ак!

Тупой конец ножен снова обрушился на спину Эмилио. Его внутренние органы разрушались один за другим.

Кровь, выплюнутая изо рта, брызнула далеко, окрасив лепестки растущего неподалёку ликориса в ещё более алый цвет.

— П-прекратите, я виноват...!

Реген не слушал. Никакие извинения предателя были не нужны. Сейчас Реген хотел от Эмилио только одного.

Он произнёс, словно молясь:

— Это место станет храмом для моей семьи, друзей и соратников. Будет справедливо, если вместо цветов я принесу в жертву твою кровь, чтобы успокоить их души.

Наказание продолжало сыпаться на спину предателя.

Крайний гнев, напротив, сделал Регена бесстрастным. В этот миг его человечность была полностью подавлена. Если поддаться чувствам, можно убить слишком рано.

Со временем дерганья перешли в судороги, а крики ‒ в стоны.

Лишь после того, как он столько раз, сколько рёбер у человека, заставил Эмилио платить за свои грехи, рука Регена остановилась. Из раздавленного тела предателя исчезли все признаки жизни.

Ритуал, слишком священный для мести и слишком жестокий для казни, наконец завершился.

— Ха...

Это было всего лишь несколько десятков движений рукой. Герой Роэнхэрина не мог устать от такого, но его грудь тяжело вздымалась.

Рука, державшая ножны, бессильно упала вниз. С видом измождённым, словно после тяжёлого испытания, он задрал голову и посмотрел вверх.

Струи дождя, льющегося с серо-голубого неба Роэнхэрина, омывали прекрасное лицо.

Он был принцем этой земли.

Не сумев до конца выполнить долг и обязанность защищать своих подданных, он выжил ценой жизни друга.

Сегодня он почувствовал, что немного расплатился за этот долг.

По щекам непрерывно текли потоки воды. Осенний дождь должен быть холодным, но почему-то казался тёплым.