14. Не приказ, а нечто иное

Расстояние от Арены, расположенной в центре столицы, до дворца было не таким уж большим. Несмотря на это, Реген не видел Сану до самого вечера.

Император, забравший Сану, не вернул её Регену даже после возвращения во дворец. Вместо этого он прислал младшего слугу с известием.

— Назначены приёмы и банкеты для делегатов. Её Высочество принцесса Серебряная птица будет присутствовать в качестве партнёрши маркиза Хвибрика.

— Я немедленно приготовлюсь и буду сопровождать.

— Нет. Сопровождение личного рыцаря не требуется. Сэр Реген, вам не нужно идти в главный дворец, можете отдыхать.

— ……

— Таково повеление Императора.

Личных рыцарей, бывших главными действующими лицами турнира, полностью отстранили, устроив банкет для губернаторов.

В конце концов, сегодняшние смертельные бои были лишь частью разогрева перед праздничным пиром.

Обычно он отнёсся бы к этому равнодушно, но, возможно, из-за отсутствия рядом принцессы, он остро почувствовал унижение.

Реген решил заняться делом, которое поможет ему совладать с чувствами.

— Я пойду на плац.

Милая служанка с каштановыми волосами до плеч ужаснулась.

— Вы сейчас пойдёте тренироваться?

— Да, Демия.

— Вы же только что вернулись? И провели десять боёв на Арене? Вы разве не устали?

— Да, я устал. Но разум сильно утомлён, и мне нужно восстановиться с помощью тренировки.

— П-понятно. Хорошо.

Девушка, подумав, что, наверное, у рыцарей так заведено, отпустила Регена.

Меч, призванный стереть мысли, был сильнее и острее обычного. Проведя несколько часов на плацу и невольно устрашая личных гвардейцев, Реген наконец вернулся в покои Серебряной птицы.

Когда он, освежившись, вышел, была уже глубокая ночь.

— Её Высочество принцесса вернулась?

— Да. Сейчас она в спальне.

— Она не искала меня?

— Не искала, но...

Было досадно, но он понимал.

— Должно быть, устала. Понял.

Для принцессы со средней выносливостью сегодняшний день должен был быть настоящим марш-броском.

Нужно было съездить на столичную Арену, а затем посетить приём и банкет подряд.

Ничего удивительного не было бы, если бы она, не в силах справиться с накопившейся усталостью, сразу уткнулась лицом в подушку.

Видимо, встретиться с Саной взглядом, услышать её голос и обрести душевный покой придётся отложить до завтра.

Сдерживая досаду, Реген быстро зашагал к своим покоям.

— И вам, Демия, желаю хорошей ночи.

— Ах...

Оставив позади девушку, которая, казалось, хотела что-то сказать, он открыл дверь в свою комнату.

— Наконец-то пришёл?

— ……

У камина, в деревянном кресле, его ласково встречала Сана.

Он застыл на пороге.

На Сане был неглиже из белого, блестящего материала, а плечи покрывала шаль.

Такой наряд он видел часто, но платиновые волосы, свободно распущенные и собранные в две пряди по бокам, были впервые. Непривычный, новый облик.

— Странно?

— Мило, красиво.

Он поспешно поправил чуть не вырвавшееся фамильярное слово.

Реген на мгновение задумался, не его ли сегодня день рождения. Настолько присутствие принцессы было похоже на подарок.

— Ты не войдёшь? Ты не сердишься, что я вошла без спроса?

— Нет. Ни в коем случае.

Войдя в комнату, он на мгновение задумался, закрывать ли дверь.

Ему было немного непонятно, подобает ли рыцарю делать своё пространство закрытым, когда там находится принцесса.

В этот момент с плеча Саны слегка соскользнула шаль.

Теперь он разглядел, что неглиже, надетое под шалью, было по форме не чем иным, как тонкой сорочкой на бретельках-бантиках.

Таких бантиков, которые хочется развязать.

Когда Сана, словно от холода, запахнула шаль, рука Регена уже закрывала дверь у него за спиной. Почему-то ему показалось, что так нужно.

— Иди сюда.

— Да.

Проявляя врождённое хладнокровие, Реген сел на предложенное Саной место. Рядом с ней, в такое же деревянное кресло.

— По какому делу? Почему вы пришли ко меня, а не позвали в свою комнату?

✦✦✦

— Особого дела нет... Просто сегодня мне захотелось прийти в комнату Регена.

Когда он взглядом спросил "почему", Сана, слегка смущаясь, призналась:

— Почему-то мне показалось, что я должна поднять тебе настроение.

— ……

— Реген победил на Арене, а я только вернулась поздно.

От голоса Саны, в котором слышалось немало сожаления, настроение Регена стало каким-то странным.

Разве эти слова не предполагают, что он имеет право упрекать её за позднее возвращение? Тогда что же это за отношения, в которых такое право допускается?

Он почувствовал непонятную жажду. Его привлекательно очерченный кадык разок дёрнулся.

Вот так она постоянно заставляет его предаваться сладким фантазиям.

✦✦✦

Мужчина какое-то время не отвечал, лишь пристально смотрел на меня.

Хоть это был, наверное, ничего не значащий взгляд, моё сердце, как всегда бестактно, в этот миг забилось чаще.

Из-за его глубоких глаз его взгляд, направленный на меня, почему-то казался полным глубоких чувств.

В такие моменты, когда мы вот так стоим друг напротив друга, мне кажется, будто мы с ним возлюбленные. Я погружаюсь в сладкие, как десерт, иллюзии и фантазии и в душе желаю.

Чтобы этот взгляд не был обращён ни к кому другому.

Чтобы был направлен только на меня.

В этот момент Реген открыл рот и продолжил разговор.

— Значит, вас беспокоило, что после возвращения во дворец я остался один.

— Да.

— Тогда сегодня вы меня утешаете?

— …Сегодня?

Я переспросила, словно выцеживая слова. Глядя на кивающего Регена, мои глаза сами собой сузились.

— Звучит так, будто обычно утешаешь ты.

— Прошу прощения.

Это он притворяется, что извиняется, а на самом деле подтверждает. Уже несколько раз попадалась, теперь точно знаю.

Но, в общем-то, он не ошибся. Похоже, в основном Реген меня успокаивал и утешал, так что желание спорить пропало.

— Да, так и есть. Сегодня я тебя утешаю.

— Вы признаёте.

— К тому же у меня есть повод извиниться.

— Извиниться?

— …Перед началом боёв я ведь приказала тебе».

Приказала с помощью дара господства передать право на желание.

Услышав неожиданное, его глаза на мгновение расширились, но вскоре вернулись к обычному размеру.

— Можете не беспокоиться. Вы, Сана, сделали это не по своей воле, и я тоже принял это.

— Всё равно.

— Это не сильно отличается от приказа успокоиться перед Эмилио Хвибриком. И когда делаешь то, что не хочется, приказ тоже помогает. Притупляет отвращение. Это словно позволяет менее болезненно пройти через самые тяжёлые моменты.

— Правда?

— Да.

От слов Регена мне стало немного легче на душе.

И тут мне вдруг стало любопытно.

— Раз уж я постоянно приказываю тебе только то, что ты не хочешь делать, у меня накопилось много информации об этом. А как насчёт противоположного?

— Противоположного?

— Если приказать тебе делать то, что ты хочешь, станет ли тебе приятнее, чем обычно?

— Похоже, вы хотите провести эксперимент.

— Как ты догадался?

— У вас сейчас такие глаза.

Я пыталась сделать серьёзное лицо, но из горла вырвался тонкий смешок.

Я полностью повернулась корпусом в его сторону. Оперлась на подлокотник кресла, словно на перила.

— Если есть то, что ты хочешь сделать, скажи, Реген.

— Кажется, вы собираетесь исполнить моё желание под видом приказа.

— Это тоже неплохо.

Мысль была готова: если он скажет, я тут же прикажу. Заодно и верну ему переданное мне право на желание.

Он задумался.

— Что я хочу сделать...

Я оперлась на предплечья, приближаясь к нему ещё больше.

Он тоже, опершись локтем на подлокотник и подперев подбородок рукой, смотрел на меня в упор.

Эта его расслабленная поза была редкостью, которую днём не увидишь.

— ……

Он, видимо, очень серьёзно раздумывал, потому что долго молчал. Его полуприкрытые золотые глаза, не мигая, были устремлены на меня.

Ах, как же это трудно.

Когда он так смотрит, я снова в него влюбляюсь.

Бестактное волнение и напряжение начали стучать в моём сердце. Я знаю, что только я одна поддаюсь этой атмосфере, но ничего не могу поделать.

Я даже сглотнула.

Мне показалось? Сейчас его лицо, глядящее на меня, было похоже на то состояние после поцелуя, затуманенное и заворожённое.

Решив добавить к этому ещё и томное очарование, он, слегка опустив взгляд в сторону, сказал:

— То, что я хочу сделать, есть... но...

— ……

— Я не хочу делать это по приказу.

— ……

Что это значит?

— Потому что это то, что я хотел бы сделать не по приказу, а получив согласие.

— …Согласие?

— Да.

Он снова поднял взгляд, который отводил, и уставился на меня. Я почувствовала, что он внимательно наблюдает за моей реакцией.

— Что же это за дело такое, что ты так говоришь?

— ……

Вопрос вернулся к исходному.

Моё любопытство, которое, как я думала, скоро удовлетворится, неожиданно осталось без ответа надолго.

Он, словно оценивая, прищурился. И, слегка склонив голову набок, опирающуюся на руку, открыл рот.

Немного, для Регена, дерзко.

— Как вы думаете?

— ……

В этот миг моя голова самовольно выдала мысль.

То, в чём я однажды ему отказала.

Ночью, в постели, то, что обычно делают любящие возлюбленные.

«Кажется, я сошла с ума».

Мне стало стыдно за свою голову, которая так само собой разумеющееся выдала грешную мысль.

Хорошо, что в этом мире нет способности читать чужие мысли.

Если бы она была, мне пришлось бы сейчас же сбежать туда, где Реген никогда меня не найдёт.

Я поспешно поправила позу и уставилась только на камин. Забеспокоилась, не покраснело ли лицо.

Сделав вид, что кашляю, поднесла руку ко рту и украдкой коснулась тыльной стороной щеки. К счастью, жара не чувствовалось.

А тем временем Реген самым невозмутимым жестом поправлял сползшую с моего плеча шаль.

Такое чувство, будто меня уличили в том, что только я одна питаю грязные мысли.

Некоторое время в комнате раздавалось лишь потрескивание дров в камине.

Нужна была новая тема для разговора. Серьёзная и глубокая тема, в которую не смогут вклиниться грешные мысли.

Как раз в груди давил один тяжёлый вопрос.

— Знаешь, Реген, насчёт сегодняшнего случая с Шушу и сэром Сиэлем.

— Да.

— Если бы я поступила, как Шушу, как бы ты отреагировал? Может... почувствовал бы себя преданным и возненавидел? Сильно?

— Это...

Я напряжённо ждала ответа.

— Просто сэр Сиэль молод.

— А?

— Разочарование и чувство бессилия ‒ это временно. Если выжить и вытерпеть, когда-нибудь представится возможность всё исправить. Это факт, который мне сообщила моя леди.

— …Ах.

Только тогда я поняла. Глупый вопрос. Я уже однажды сделала с Регеном нечто подобное.

Против его воли умереть, я насильно лечила его и подчинила, заставив продолжать жить.

Может, я ‒ существо, которое бесцеремонно вторгается в его жизнь и переворачивает её. Почему-то стало горько.

Вместе с рукой, убирающей прядь волос, низкий голос мягко коснулся моего уха.

— Наверное, я не очень красноречив.

— А?

— Я хотел успокоить вас, Сана, но, кажется, вышло наоборот.

— ……

Видимо, у меня невольно было унылое лицо. Я поспешно исправилась, пока атмосфера не испортилась.

— Просто я по характеру тревожная.

— Это похоже на правду.

— …Не обязательно было подтверждать.

— Прошу прощения.

Вроде подшучивает, но тон вежливый, не придерёшься.

— А у тебя, Реген, разве нет тревог или забот?

— ……

Реген снова пристально посмотрел на меня.

Почему? Сегодня он, кажется, перед тем как говорить, подолгу думает.

— Конечно, есть.

— Это что-то серьёзное?

— Не знаю. И серьёзное, и обыденное. Потому что я часто об этом думаю.

— Вот как.

— Выслушаете?

— Да. Хорошо.

Мои глаза заблестели. То, что Реген просит у меня совета, было приятно.

Когда я кивнула, шаль снова соскользнула с плеча. Он, не выказывая и тени усталости, снова протянул руку.

Можно было бы и не трогать.

Красиво же, когда видны бантики на плечах, почему он этого не понимает?

Жалко Регена, но сегодня его выученная рыцарская забота кажется немного назойливой.

— Сана.

Почему-то, даже поправив шаль, он, не отрывая глаз от моего плеча, открыл рот.

— Что вы делаете, когда у вас есть желание, но вам страшно даже пытаться его заполучить?