15. Возложив кровь на цветущий храм

— Объявляю о завершении торгов за 75 тысяч золотых!

— ……

Звук деревянного молотка разнесся по просторному залу. Стоявшая на сцене девушка отреагировала на это, слегка приподняв голову.

Девушка была одета с большим тщанием. На ней было пышное платье цвета слоновой кости с многослойными кружевами, украшенное роскошной цветочной брошью в винтажных тонах, подходящих для осени.

В сочетании с диадемой из драгоценных камней на пышно распущенных волосах она являла фантастическую красоту, словно лесная фея.

Но эта фея, несомненно, была поймана и лишена жизненной силы. Её зелёные глаза были безжизненны и мрачны.

Шумёль полурасфокусированным взглядом оглядела окрестности.

Она увидела зрительские места, окружавшие сцену словно кольцо, и деревянные таблички, зажатые в руках аристократов.

«Ах да. Аукцион приданого».

Только тогда Шумёль осознала своё положение.

Из-за удара от клятвы, которую она дала, чтобы спасти Сиэля, Шумёль потеряла свой дар господства.

Оставшись без личного рыцаря, она считалась выбывшей из турнира и оказалась в нынешней ситуации.

Тяжело раненный Сиэль до сих пор, спустя неделю, не пришёл в сознание.

Шумёль подумала, что это даже к лучшему.

Как только он очнётся, последствия снятия клятвы обрушатся на него.

У неё не было сил встретиться с обидой, которая могла оказаться в несколько или даже в десятки раз сильнее.

Как только на аукционе определят покупателя, её выставят из дворца. Может, расстаться вот так будет лучше для них обоих.

«Ну и как там аукцион…? Чем кончилось…?»

Пока аристократы начали повально расходиться, к ней подошёл церемониймейстер средних лет, пытающийся казаться джентльменом.

— Леди Шумёль, теперь ступайте за бароном.

— Ах…

Похоже, её купил какой-то баронский род.

Тут в её затуманенных глазах мелькнула искра любопытства.

«Кто бы это мог быть? Хорошо бы, если пожилой».

Она надеялась, что ей, как и Сехере, улыбнётся удача и она сможет уйти в монастырь.

Но покупатель, явившийся за Шумёль, оказался очень молод. Была и ещё одна удивительная деталь.

— Женщина…?

"Баронесса", почтительно приветствовавшая её перед глазами, была женщиной лет двадцати с небольшим.

Правилами аукциона приданого предусматривалось участие только аристократов-мужчин от 15 до 60 лет, поэтому Шумёль растерялась.

Аукционист с жалостливым видом открыл рот.

— Ай-яй. Вы так рассеяны, что пропустили объяснение. Баронесса участвовала в аукционе как представительница своего болезненного младшего брата. Леди Шумёль станет женой этого младшего брата. Как только покинете аукционный зал, сразу же отправитесь в баронство.

— Вот как…

Прощай не только дворец, но и сама столица. Почему-то не верилось.

Шумёль снова посмотрела на эту баронессу.

Это была женщина с блестящими каштановыми кудрями и очень добрым выражением лица.

Из-за возраста она немного напоминала её сестёр.

— Здравствуйте, леди Шумёль.

Голос тоже был бодрым и ласковым, вызывая симпатию. Но она решила не расслабляться.

Это человек, купивший её за деньги. И, возможно, будущая золовка.

Она достаточно насмотрелась на тех, кто, в отличие от прекрасной внешности, не считает людей за людей. Таков был её отец.

Так что эта добрая и приветливая на вид баронесса тоже может быть не такой внутри.

Пока Шумёль собиралась с мыслями, баронесса представилась:

— Меня зовут Рейна Фабиэтт, недавно унаследовала титул баронессы. Приятно познакомиться.

— Ага… нет, да…

— Я провожу вас до кареты.

— Да…

Шумёль, не желая ловить на себе взгляды, мрачно опустила голову и последовала за Рейной.

Идя и глядя только под ноги, едва видимые из-под платья, она несколько раз чуть не столкнулась с Рейной.

К счастью, карета рода Фабиэтт была подготовлена на уединённой пустоши. Но там Шумёль ждала не только карета.

— Шушу.

— С-сестричка Сана…

Старшая сестра с платиновыми волосами, распущенными по бокам, вышла проводить Шумёль.

Глаза защипало так, что стало не верить в её прежнюю невозмутимость.

Человек не может не быть честным перед тем, кто может принять его слабость.

Рейна без лишних слов почтительно отступила, давая сёстрам возможность побыть вдвоём.

— Береги себя.

Сана, сдерживая множество мрачных чувств, произнесла простое напутствие.

Шумёль слегка кивнула и после долгих колебаний открыла рот.

— Послушай, сестричка. А Сиэль…?

— Ещё не очнулся.

— Вот как.

— Хочешь что-то передать?

— Чтобы он жил свободно, здорово… хорошо бы…

Хоть слова были пустяковые, у Шумёль перехватило горло.

— Хорошо. Не волнуйся. Ни о Сиэле, ни о себе самой.

— Да…

Шумёль, хоть и считала слова сестры лишь попыткой её успокоить, улыбнулась, делая вид, что всё в порядке. И сказала:

— Сестричка Сана.

— Ага.

— Ты надела ленту, которую я подарила. Красиво.

— ……

Сана ничего не могла сказать, глядя на лицо младшей сестры, которое, казалось, отпечаталось у неё в глазах ‒ смесь улыбки и слёз.

Они с Шумёль вовсе не были близки. Та была просто сводной сестрой, за которой она иногда наблюдала издалека и считала немного милой.

Несмотря на это, в этот миг сердце её защемило.

Она не знала, как поступить, и не могла закончить прощание.

В этот момент.

— Ах…!

Кто-то подбежавший вклинился между ними.

Шумёль разглядела, кто это, крепко её обнимавший.

Несмотря на тесные объятия, не узнать эти яркие медово-золотистые волосы было невозможно.

— Сестрица Н-Нана? Что, что такое! Противно!

— ……

— И-ик! Долго ты ещё будешь! Отстань!

— ……

Совершенно не слушаясь, Нанаэ прошептала на ухо Шумёль:

— Будь здорова, Шушу.

— ……

— Я тебя очень любила.

— ……

Всхлипывающий голос заставил Шумёль присмиреть. Она осторожно положила руку на спину сестры.

— Я тебя поглажу. Теперь ты, сестрица Нана, самая младшая во дворце.

— ……

Из горла Нанаэ вырвались рыдания.

Королева светской жизни, которая даже плакать старалась красиво, теперь плакала, размазывая косметику, в объятиях младшей сестры.

К тому времени, как Сана успокоила и оттащила Нанаэ, подоспели ещё две принцессы проводить Шумёль.

— Шушу, даже покинув дворец, мы навсегда сёстры. Знаешь?

— Да, сестрица Летта.

— Если понадобятся вещи, пиши. Я раздобуду и пришлю.

— Да, сестрица Лили.

Пока Шумёль обменивалась прощальными словами с двумя старшими сёстрами, Сана подошла к Рейне.

— Спасибо тебе, леди Фабиэтт.

— Не стоит благодарности. Я рада, что могу отплатить за добро.

Рейна не забыла благодарности Сане, спасшей её, когда та чуть не попалась в ловушку Гвендолин.

Слегка приподняв подол платья и приветствуя, девушка искренне сверкала глазами.

— Мы в нашем роду хорошо позаботимся о леди Шумёль. Не волнуйтесь, Ваше Высочество.

Сана на мгновение задумалась, затем покачала головой.

— Лучше не "заботиться", а стать ей вместо меня сестрой, научить её разным вещам.

— Осмелюсь ли я?

— Пожалуйста, сделай так. Прошу тебя.

— Для меня это радость.

Рейна и Шумёль поднялись в карету. Экипаж вскоре покатил по центральному проспекту, удаляясь от дворца.

Шумёль уехала.

Теперь во дворце осталось четверо принцесс: Арлетта, Лилиана, Роксана и Нанаэ.

Четверо, проводившие младшую сестру, стояли в торжественном настроении, но оно длилось недолго.

Потому что был ещё один человек, которого нужно было провожать вслед за Шумёль.

— Сана.

Сегодня Сана также отправлялась в поездку к границе.

Арлетта, пожав плечами, сказала:

— Счастливого пути. Не знаю, что ты задумала, но удачи.

Нанаэ, словно и не всхлипывала только что, холодно шепнула так, чтобы слышала только Сана:

— Обязательно добейся успеха и возвращайся.

Лилиана выглядела очень недовольной.

— Я же предупреждала. Смотри, не пожалей потом, когда тебя позорно поймают и вернут.

Разница в атмосфере по сравнению с проводами Шумёль была разительной.

Сана подумала, что вот теперь её сёстры стали похожи на тех, кого она знала, и попрощалась.

— Проветрюсь немного. Турнир на это время приостановят, так что все отдыхайте спокойно.

Арлетта спросила:

— А где твоя карета? Здесь её вроде нет.

— Я приготовила её рядом с делегацией из Роэнхэрина. До границы поедем вместе с ними.

— Ах да, ты же говорила, что поедешь с маркизом Хвибриком.

Тут вмешалась Лилиана.

— Только с маркизом Хвибриком? Отец ведь даст тебе в сопровождение роскошную охрану.

Никто из принцесс, включая Сану, не стал спрашивать, кто это будет. Все знали ответ.

— Ну, я пойду.

Ожидавший позади Реген быстро вышел вперёд и встал рядом с ней.

— Позвольте вас проводить.

Вдвоём они покинули главный дворец.

✦✦✦

Пока мы шли до места, где стояла карета, я могла прогуляться с Регеном наедине.

Хотя до самого рассвета мы были вместе, время, проведённое с ним вдвоём, было для меня очень дорого.

В предстоящем долгом путешествии в карете, оглядываясь на других, нам придётся вести себя официально друг с другом.

Поэтому каждая минута сейчас была особенно ценна.

Мы шли, сохраняя дистанцию, при которой наши плечи то ли касались, то ли нет. Было досадно не касаться человека, с которым мы так тесно переплетались всю ночь.

Может, ничего страшного, если я слегка положу руку ему на руку, даже на людях?

В отличие от меня, украдкой шевелящей кончиками пальцев в надежде на шалость, мысли Регена, видимо, были более бесхитростны. Его низкий голос чисто прозвучал в моих ушах.

— За принцессу Янтаря можно не волноваться. Баронесса Фабиэтт ‒ надёжный человек.

— Да, к счастью.

— Когда сэр Сиэль очнётся, он, наверное, удивится. Что вы предприняли на этот счёт?

— Пока меня не будет, я поручила это Нанаэ. Она хорошо убедит его не сметь и думать о том, чтобы искать Шушу и мстить.

— Это, ну, не знаю...

— Реген?

Реакция Регена была многозначительной. Может, я что-то упустила или неправильно оценила?

Он твёрдо заявил:

— Сэр Сиэль вовсе не будет мстить.

— Вы так думаете?

— Но он её найдёт.

Услышав это, меня вдруг осенило.

— Причина, по которой ты так думаешь… может, потому что ты, Реген, поступил бы так же?

— Да.

Раз уж он поставил себя на место Сиэля, я тоже невольно сопоставила себя с Шумёль. Я спросила, притворяясь, что допытываюсь:

— Она потеряла дар господства, клятва снята. Всё кончено между ними. Зачем же нарочно её искать, что он будет делать?

— Почему кончено? Ничего ещё не кончено.