Глава 242.0
Позади находилась сокровищница императорской семьи, поэтому даже в обычное время низшим слугам не позволялось туда соваться.
Но и это было не всё.
По мере того как расстояние сокращалось, становились видны юные лица служанок.
Если не считать фрейлин из аристократических семей, возраст этот вызывал сомнения для того, чтобы поручать им тяжёлый физический труд во дворце.
Была даже маленькая девочка, которой едва ли исполнилось тринадцать.
— Вы вообще кто та…
Солдат был глуп. Тот, кто владеет мечом, слишком долго размышлял о разных вещах.
— Кхе-кхе.
Одного солдата схватили сзади и ударили по затылку, и он рухнул.
Солдат, стоявший рядом, обернулся на товарища, но его шея была сломана девочкой, ловко приземлившейся к нему на плечо.
Затем солдат, стоявший рядом, и следующий за ним, рухнули один за другим.
— Ха, это не служанки! Нарушители!
Только тогда неповоротливые солдаты обнажили мечи.
В тот же миг взгляды девочек заострились, словно лезвия, отливая синевой.
Они запустили руки каждый себе в рукав или к кожаному подвязу на колене.
— Это они первыми выхватили оружие.
Одна девочка обернулась, словно спрашивая разрешения.
Взгляд её упал на двух женщин, которые, не участвуя в бою, наблюдали за ситуацией.
Те ответили каждая по-своему:
— По возможности не убивайте.
— Нет. Если есть риск, что их ранят, лучше убейте.
— Хорошо!
Весело крикнув, девочки схватили оружие.
Всего лишь жалкие столовые приборы, похоже, прихваченные с кухни, но и этого было достаточно, чтобы противостоять обычным солдатам.
Лезвия длиной не больше предплечья, напоённые маной, вычерчивали в сумрачном коридоре яркие, красивые траектории.
Как только в дело вступала магия, физические различия легко игнорировались.
Солдаты, которые изначально уступали в ловкости, проигрывали и в силе, поэтому им оставалось только беспомощно падать.
— Ч-что, они все владеют маной?!
— К-кто вы такие?!
Истинная сущность замаскированных под служанок девочек была личной армией, которую Сана долгое время взращивала в женском монастыре.
Можно сказать, это были её личные гвардейцы.
Однако не было причин любезно отвечать на вопросы, выплёвываемые с кровью.
Коридор некоторое время оглашался криками и звуками борьбы, но вскоре воцарилась тишина и порядок.
Две женщины прошли по коридору, который привели в порядок.
По обеим сторонам узкой дорожки, едва позволявшей ступать, были разбросаны тела упавших солдат.
Тогда один солдат, ещё не потерявший сознание, поднял глаза на женщин и вытаращился.
— В-вы…!
Даже в платьях служанок выдающаяся красота женщин не скрывалась.
Однажды увидев такое лицо, его невозможно забыть, поэтому узнать их снова было легко.
— П-принцесса Свежего прилива!
— …Давно не слышал этого титула.
— Ты называешь только сестру Виви? А про меня забыла?
— Зарождающаяся тень…!
В тот момент, когда Сехера получила удовлетворение своей обиде, одна девочка пнула солдата по затылку, лишив его сознания.
— Молодец.
Сехера погладила её по голове, и девочка застенчиво улыбнулась.
Их отношения были не просто госпожи и слуги.
В прикосновениях и выражениях лиц сквозила связь между теми, кто вместе делил и радости, и трудности в монастыре.
В этот момент далеко в углу коридора шевельнулась тень.
Оставался ещё один надоедливый солдат.
— П-принцесса создала личную армию…! Э-это измена! Измена! Н-нужно скорее сообщить Его Величеству императору…!
— Куда ты.
Брошенный нож попал в ногу, лишив солдата подвижности.
Вивиан печально опустила взгляд.
— Нельзя отправлять гонца. Хотелось бы, чтобы ты сидел смирно.
Если хочешь контролировать ситуацию, нужно отдавать приказы тем, кто слушается.
Сехера, покосившись на свою слишком добрую сестру, обратилась к девочкам:
— Девочки.
— Да, леди Хера.
— Перережьте солдатам сухожилия на ногах.
Раз они оставляли их в живых, приходилось мириться с определёнными неудобствами.
Девочки ходили по коридору и тщательно выполняли приказ.
Они были юными солдатами, обученными ради этого дня. К тому же, будучи сиротами, которых приютил монастырь, они до того насмотрелись на жестокие сцены на полях сражений, что их руки не знали колебаний.
Конечно, главной основой была безграничная вера в тех, кто отдавал приказы.
Пока в разных местах коридора тонкими струйками била кровь, Вивиан и Сехера направились к сокровищнице.
Замок-головоломка легко открылся, когда они манипулировали им, как научила Сана.
Когда огромная дверь открылась, показались сокровища, сверкавшие так, что рябило в глазах.
Виды сокровищ, собранных императором путём грабежа всего мира, не ограничивались золотом, драгоценными камнями и произведениями искусства.
Среди них было и разное оружие, созданное выдающимися мастерами, вложившими в него всю душу. Цель была именно в этом.
— Заходите и выбирайте себе по одному.
— Можете не возвращать после использования.
— Хорошо!
Девочки, ответив громче обычного, вошли в сокровищницу.
Вереница девочек, выбирающих и выносящих оружие, словно получающих паёк, не прерывалась.
Потому что созвали не только тех, кто был задействован в подавлении у сокровищницы, но и всех остальных девочек.
Только спустя значительное время вооружение девочек наконец завершилось.
— Теперь приступим к зачистке дворца по-настоящему.
— Мы начинали с первого этажа, да?
В ответ на вопрос Вивиан Сехера кивнула.
— Подвалом займутся другие.
✦✦✦
Подземная темница, сложенная из проржавевших решёток и каменных стен, была полна холода.
Единственным источником света и тепла были редкие факелы, висевшие на стенах.
Продолжавшиеся несколько дней лютые морозы повредили внутренности Ноа, чьё тело и без того было в ужасном состоянии.
Кашель разносился по влажному воздуху, создавая небольшое эхо.
Услышав это, Арлетта поспешно обернулась к стене, на которую опиралась спиной.
— Ноа, ты в порядке?
— …В порядке.
Ответ донёсся из маленького отверстия.
В данный момент Арлетта и Ноа были заперты в разных камерах, разделённых одной стеной.
— Голос звучит совсем не в порядке.
— …Правда, всё в порядке, Ваше Высочество.
— Мне нужно увидеть твоё лицо, чтобы успокоиться… но я не могу.
— ……
Ноа горько усмехнулся.
Цена недавней неудачной попытки побега была ужасной.
На его теле, с головы до ног, не было места, которого не коснулось бы насилие.
Без тайной помощи Регена он уже давно был бы трупом.
В последнее время, с тех пор как Доминик начал заглядывать в подземелье раз в день, охрана стала ещё более строгой.
Возможно, из-за этого Реген тоже не появлялся уже два дня.
— Ты ведь не лежишь? Пол холодный, даже если телу тяжело, нужно сидеть.
— Да. Сейчас я сижу, прижавшись спиной к спине Вашего Высочества.
Это была правда. Его тело было заковано в цепи и словно прибито к стене.
Холод цепей пронизывал до костей и внутренностей, в то время как конечности, такие как руки и ноги, потеряли чувствительность.
Ноа казалось, что его тело ‒ мелко нарезанное замороженное мясо.
Сколько он ещё продержится?
День? Два?
Недолго.
Но….
В почти угасших глазах Ноа внезапно появился острый блеск. Его слух улавливал звуки за решёткой.
Шаги всех надзирателей, обходивших подземную темницу, давали ему разную информацию.
— Ноа.
От тихого оклика юноша сразу же переключил внимание.
В любой ситуации его главным приоритетом была принцесса.
— Да, Ваше Высочество.
Горло было охрипшим, так что говорить ласково было непросто, но ему удалось издать довольно мягкий звук, и Ноа уже был доволен.
— Надо было снять с тебя печать раньше.
— …Ваше Высочество?
Это было неожиданно. Предложение разорвать отношения господина и вассала ошеломило Ноа, словно его ударили по щеке.
Тем временем начался полный сожалений монолог Арлетты.
— Если подумать, с самого начала и до сих пор я держала тебя рядом из-за одной лишь своей прихоти.
Принцесса вспомнила их первую встречу.
Приёмный зал, где рыцари побеждённой страны были выставлены напоказ, как товары в бутике. Она должна была выбрать рыцаря, который умрёт вместо неё.
Она оправдывалась, что это неизбежная судьба дочери Безумного императора.
Но если уж искать самооправдание, то следовало выбрать хитрого и цепкого, как Белинджер.
Вместо этого, в тот момент Арлетта выбрала своего личного рыцаря, который стал бы её мечом и щитом, руководствуясь не разумом, а эмоциональным влечением.
Им был Ноа.