Глава 92.0

— Что? Зачем маме встречаться с принцессой Серебряной птицей?!

Равал, у которого рыльце было в пушку, отреагировал остро.

— Ах ты, как же ты не понимаешь женского сердца! Говорят, в последнее время принцесса Серебряная птица регулярно приглашает Надию на чаепития. Зачем бы это? Конечно, чтобы через неё навести мосты к нашему сыночку!

— А, я и сам так думаю. Но на бал идите с отцом или сидите дома. Не хочу привлекать к себе лишнее внимание.

Когда сын проявил твёрдость, старшая госпожа пустила в ход козырь.

— Какое ещё внимание…! Теперь и сынок меня презирает?! Я всю жизнь жила только ради тебя, а ты как можешь!

— Да нет же, зачем вы сразу плакать начинаете. Дело не в этом…

— Если бы! Если бы я не вышла замуж за твоего отца! Я могла бы выйти за самого герцога Арондикта!

Равалу захотелось рвать на себе волосы.

Опять эта песня. Он слышал её столько раз, что она вызывала не угрызения совести, а только раздражение.

Наоборот, это Равал хотел бы пожаловаться матери: почему она не вышла за герцога Арондикта и не родила его Домиником?

— Говорят, судьба женщины зависит от мужчины. Надо было правильно выбрать мужчину. В молодости моя красота была такова, что не было мужчины, которого я не смогла бы соблазнить. И как я только попала в этот дом, моя судьба… Хнык-хнык.

Раз уж, если слушать её всерьёз, этому не будет конца, мужчина пропускал всё мимо ушей и думал о своём.

Внезапно его взгляд упал на лицо всхлипывающей матери.

— ……

Действительно, у матери были мелкие, аккуратные черты, и она выглядела молодо ‒ если бы они стояли рядом, её можно было бы принять за его старшую сестру.

И, разглядывая лицо матери, он пришёл к одной мысли.

Разве её красота и сейчас не достаточно хороша, чтобы соблазнить кого-нибудь?

Равал, необычно спокойный и холодный, открыл рот.

— А где отец?

— Судьба моя… А? Твой отец спит, говорит, болеет.

Отлично.

— Мама.

Равал крепко схватил мать за плечи. В его улыбающихся глазах почему-то горел недобрый огонёк.

— Успокойтесь. Я буду сопровождать вас на балу в честь Праздника Основания государства. А перед этим свожу вас во дворец на экскурсию.

— Правда? Когда?!

— Если хотите, хоть сегодня вечером.

— Ой, как хорошо! Всё-таки у мамы только ты и есть, мой сыночек!

Коварная усмешка на губах мужчины стала ещё шире.

— Тогда одевайтесь как можно красивее.

✦✦✦

Доклад, который я услышала за два дня до Праздника Основания государства, был интересен.

— Равал Гавейн получил большую награду от Его Величества.

Спокойный голос Хамеля разнёсся по приёмной.

— Говорят, его высоко оценили за заслуги в поддержании правопорядка в столице. Похоже, это результат недавних массовых арестов преступников.

— Тюрьмы в округе, наверное, забиты под завязку.

— Да. Поэтому, кажется, маркиз Осборн планирует на празднике устроить публичную казнь преступников.

— Даже на праздник решил пролить кровь.

Если за дело взялся маркиз Осборн, он наверняка подготовил какое-то нелепое и бесчеловечное мероприятие.

Серьёзно ещё и то, что среди арестованных, которых Равал похватал для раздувания своих заслуг, наверняка много невинных подданных.

— Бессильны мы.

На мои слова, сказанные самой себе, Хамель не стала с ходу утешать, а продолжила доклад.

— В последнее время, похоже, появилось много аристократов, которым по неясным причинам запрещён вход во дворец. Они могут вернуться в свои владения, но потеря возможности продвижения в центральной политике смертельна для положения рода.

— Видимо, впали в немилость императора. Есть другие особенности во дворце?

— Часто стали замечать кареты аристократок, въезжающие во дворец поздней ночью.

— Среди них есть и карета с гербом Гавейнов?

— Есть.

Уголки моих губ, припавших к чашке с чаем, сами собой изогнулись в кривую усмешку. Вся информация, услышанная сегодня, складывалась воедино.

— Возможно, настоящая причина, по которой Равал Гавейн получил награду, вовсе не в поддержании правопорядка. Может быть, нам удастся разобраться с ним ещё до окончания праздника.

— Прикажете подготовить госпожу Шионэ?

— Это было бы хорошо.

Сейчас Шионэ, получившая мой приказ, находилась за пределами дворца. Чтобы связаться с ней, нужно было использовать тайные методы.

Я встала.

— Мне нужно в библиотеку.

✦✦✦

В главную библиотеку дворца я пошла вместе с Хамель. Сейчас Реген, должно быть, вовсю тренируется на плацу, так что увижу я его, наверное, только через несколько часов.

Я, как обычно, заложила в книгу тайный шифр для связи с внешним миром.

Мой приказ должен был сегодня к вечеру пересечь стены дворца и привести Шионэ в действие.

Главное дело было сделано, но я решила задержаться в библиотеке.

«Нужно узнать побольше о клятве».

Вид освобождённого от клятвы императора Доминика был довольно шокирующим.

Хорошо бы сейчас, заодно, по возможности разобраться в ситуациях, которые могут возникнуть между членами императорской семьи и личными рыцарями.

«Наверное, нужно изучить деяния прошлых императоров. Особенно полезными, кажется, будут материалы о девятом императоре и регенте».

Все тайные истории и сведения о повелевающей силе императорской семьи были засекречены. Я направилась в хранилище документов, куда разрешалось входить только членам императорской семьи.

— Подожди снаружи.

— Да, Ваше Высочество.

Когда говорят "хранилище старых документов", легко представить себе затхлый подвал, но здесь было всё наоборот.

Раз уж это место, куда могут входить только члены императорской семьи, оно, наоборот, было обставлено напоказ.

Стены уникальной восьмиугольной формы, уставленные стеллажами с книгами до самого потолка, демонстрировали величие, а вид на сад из арочного окна был прекрасен, как картина, приковывая взгляд.

В целом, изысканный интерьер ничуть не уступал хорошей приёмной.

В центре хранилища стояли стол и стул, так что я села там и начала читать документы по порядку, начиная с первого императора.

Когда я дошла до пятого императора, я обнаружила довольно интересный момент.

«Используя красоту, можно легко запечатлеть даже сильного рыцаря… Значит, это было правдой».

Я внимательно посмотрела, что именно подразумевается под "использованием красоты", ‒ оказалось, соблазнение рыцаря, который и так проявлял к тебе интерес, с помощью тела.

Если рыцарь уже испытывает преданность, клятве, видимо, становится легче манипулировать его сознанием и промывать мозги.

Углубившись в чтение, я внезапно чуть не вздохнула.

«Всё же, если во дворце узнают о любви, это опасно».

История о том, как старший сын влиятельного аристократического рода попался на удочку амбициозной принцессы и был использован как ступенька для наследования трона, была до крайности горькой.

Записи последующих императоров тоже были сплошным пиром разрушенной любви.

Похоже, у императорской семьи в крови, ослепнув от мести, власти, ревности и тому подобного, разрушать отношения со своими личными рыцарями.

Я взяла было материалы о девятом императоре и регенте, но снова отложила их.

Читать пятую трагедию подряд было чересчур. Нужно было передохнуть морально.

В этот момент снаружи послышался шум.

— Почему нельзя войти? Я просто хочу немного отдохнуть, у меня ноги болят, что за проблема?

— Мадам, это место, где хранятся секретные документы императорской семьи. Вход простым аристократам запрещён.

— Простым аристократам? Ты знаешь, кто я, и смеешь так говорить?

Похоже, Хамель с кем-то препиралась.

Обладательница резкого голоса была черноволосой дамой. Если бы вздорная девушка с кошачьими чертами лица, не повзрослев, так и осталась, она бы, наверное, выглядела именно так.

Привыкнув видеть всегда зрелых и спокойных аристократок, я давно не встречала такой тип.

— Простите мою дерзость, что не узнал вас. Однако и вам не будет пользы входить сюда. Прошу вас удалиться…

— Какай наглая! Кто ты такая, чтобы мне указывать?! Я вхожу даже в опочивальню Его Величества Императора! Есть ли во дворце место, куда не может войти императорская супруга?

Эту информацию нельзя было упускать. Я немедленно вмешалась.

— В чём дело, Хамель?