Глава 180.0

Это была младшая сестра покойного Равала, которую она недавно жестоко оскорбила и выгнала. Не могла же она пригласить выброшенную за ненадобностью собаку на такое благородное мероприятие. И всё же появление Надии в старом, поношенном платье не предвещало ничего хорошего.

Охваченная желанием немедленно броситься в погоню, Аннемари вышла в коридор. Но Надии не было видно ни слева, ни справа.

Вместо этого мимо неё прошла очаровательная аристократка с роскошными рыжими волосами.

— Простите, вы не видели, кто-нибудь только что проходил здесь?

— Ой, леди Арондит. Приятно видеть.

— Да, приятно. Это была женщина. С чёрными волосами. Если вы её видели, скажите, куда она пошла...

— Боже, вы, кажется, не помните моего имени. Это немного обидно.

— ……

Лицо Аннемари, чьё нетерпение достигло предела, напряглось. Аристократка с рыжими волосами неестественно рассмеялась.

— Шучу. Пока я шла, я никого не встретила. Если кто-то и прошёл, то, наверное, в противоположную сторону.

— Ах! Спасибо, леди.

— Не стоит.

Голос аристократки был ласков, но зелёные глаза её холодно потухли.

Аннемари, не заметив этого, развернулась в указанную женщиной сторону. На запад особняка.

Когда Аннемари ушла, Шионэ, оставшись одна, мельком взглянула себе за спину.

Она холодно улыбнулась, мысленно поддерживая свою старую подругу, направившуюся на восток особняка, в самое мрачное место.

✦✦✦

Надия, тяжело дыша, бежала по коридору.

Несколько раз она оглядывалась, не гонится ли за ней Аннемари, но, к счастью, по коридору раздавался лишь стук её собственных каблуков.

«Отвязалась?»

Облегчённо вздохнув, девушка не остановилась.

В конце этого прямого коридора и была её цель ‒ "дальняя восточная комната".

Она прибежала сюда сгоряча, и ей повезло. Возможно, из-за смены караула, охранников нигде не было.

«Интересно, в последнее время мне постоянно везёт».

Подкупить служанку в особняке и узнать его планировку, подделать приглашение и благополучно проникнуть внутрь, пробраться в дальнюю восточную комнату, минуя усиленную охрану, в нужное время смены караула.

Всё это было невероятно сложно, но Надии удалось легко.

«Сама богиня желает наказания предателя».

Испытывая священный трепет, девушка наконец остановилась перед дверью в дальнюю восточную комнату. Здесь богиня также приветствовала её.

Замок, запиравший дверь, был сложным механическим устройством с выгравированным милосердным ликом богини. Чтобы открыть его, нужно было вставить три ключа с разных сторон и повернуть их в определённом порядке.

У Надии был запасной ключ, которым пользовался Равал. Достав связку ключей, она правильно проделала все манипуляции, и дверь приоткрылась.

«Наконец-то!»

Внутри всё было обычно. Комната была заполнена статуями богини и прочими священными предметами искусства, стены были почти полностью завешаны красивыми гобеленами.

Комната, судя по всему, была либо хранилищем священных предметов, либо частной часовней. В любом случае, она казалась священным пространством, созданным герцогом Арондитом из глубокого религиозного чувства, и ничего предосудительного в ней не было.

Надия, не испытывая ни капли благоговения, прошла в комнату и направилась туда, где были выставлены различные дароносицы.

Она открывала их одну за другой ‒ изнутри доносился аромат благовоний.

Затем, открыв одну из дароносиц, она сморщила нос и зажала его рукой ‒ настолько отвратителен был запах.

После этого она подошла к стене.

Огромные гобелены, вышитые сценами прославления божественности богини, висели повсюду, словно тёмные шторы.

Она грубо отодвинула один из них, обнажив скрытую за ним стену.

— ……!

Её глаза, расширившиеся от удивления, тут же засветились радостью.

Надия, словно обезумев, срывала все гобелены в комнате.

Святотатственное, скрытое за божественностью, наконец обнажилось.

— Ха, ха-ха….

Долго посмеиваясь потерянно, Надия закрыла лицо руками.

Сквозь щели когтистых пальцев её губы исказились в жуткой усмешке, и она принялась бормотать, словно проклятие:

— Арондиту конец….

✦✦✦

Реген присутствовал на балу не как партнёр, а в качестве охраны.

Облачённый в минимальные парадные доспехи, он стоял у стены и издалека наблюдал за Саной, сидевшей рядом с императором.

Безумный император Акселион не позволял личным рыцарям принцесс приближаться к нему.

Это была мера предосторожности, чтобы рыцари, не подчинённые им, не могли его убить.

Поэтому Реген тоже выполнял свои обязанности по охране, находясь на расстоянии не менее десяти шагов.

Пока он стоял неподвижно, изображая статую, аристократы то и дело заговаривали с ним.

Большинство из них подходили с дружелюбием и любопытством, но были и те, кто опускался до насмешек и издёвок.

«Раз принцессы нет рядом, появляются наглецы».

Домашние в покоях Серебряной птицы были не такими, поэтому он почти забыл об этом, но в императорском дворце положение личного рыцаря ‒ не более чем трофей, дарованный принцессой.

Стоило ему отдалиться от принцессы, чей авторитет защищал его, всего на десять шагов, как аристократы показали своё истинное лицо.

Те, кто презирал его происхождение военнопленного, завидовал его красивой внешности или просто желал его, низко пытались сделать его своей игрушкой.

В этот момент назойливое окружение рассеялось. Благодаря тому, что рядом с Регеном встал хищник повыше рангом, с дурным настроением, разгоняя всех.

Реген скосил глаза. Рядом стоял Доминик, скрестив руки на груди и глядя в сторону, где была Сана.

— Сэр Доминик, вы иногда бываете полезны.

— Заткнись. Я просто встал там, куда Роксана часто смотрит.

— Вот как? Приятно слышать, что Её Высочество принцесса так часто смотрит в мою сторону.

— …Ты опять за своё?

— Улыбнитесь. Её Высочество смотрит сюда.

Доминик поспешно приподнял уголки губ и повернул голову к Сане.

Сквозь разделявшее их расстояние их взгляды встретились. Но вместо принцессы перед ним был император.

Сохраняя улыбку, Доминик, у которого свело губы, сказал скозь зубы:

— Ну, погоди у меня.

— Хорошо.

Бесхитростный ответ ещё сильнее разозлил Доминика.

В этот момент показался герцог Арондит, который приблизился к императору и что-то заговорил с ним.

— Сэр Доминик.

— Что.

— Что за человек герцог Арондит?

— Ты спрашиваешь, потому что не знаешь?

— Вы же отец и сын, могу ли я считать, что вы похожи?

— Хочешь умереть? Смеешь равнять меня с таким ничтожеством?

В его словах не было и следа уважения к отцу.

Пока Реген слегка удивлялся, Доминик, напротив, ещё больше усмехнулся и пожал плечами.

— Ты думал, я буду хорошо отзываться об отце, который принёс сына в жертву императору? Короче, вот почему те, кого любили родители и кто вырос нормальными... У меня появился ещё один повод тебя ненавидеть. И ещё один повод для Роксаны выбрать меня.

— К чему вдруг этот последний бред?

— Разве мы, ненавидящие своих отцов, не должны жить, прижавшись друг к другу? Роксану я могу понять лучше всех. Я лучше всех ей подхожу.

— ……

Реген промолчал. Решив, что это признание поражения, Доминик радостно оскалился.

Реген спокойно открыл рот:

— Да что с вами вообще такое?

— …Что?

Доминик растерялся от этого резкого перехода на "вы". Реген продолжил копать:

— Похоже, вы осознаёте, что вы ‒ тот, кого выбирают, но при этом вы слишком заняты оправданиями, не учитывая чувств Её Высочества. Вместо этого научились бы сперва обращаться со словами повнимательнее.

— ……

Пока Доминик пребывал в прострации от колких слов, Реген, до этого стоявший неподвижно, вытянул свои длинные ноги.

— Ты, щенок, наговорил всего и сбегаешь, испугавшись?

— С чего вы взяли?

— Тогда куда ты?

— Хочу найти другое место. Её Высочество каждый раз, когда смотрит в эту сторону, хмурится.

— ……

Реген ушёл, оставив Доминика одного пережёвывать его слова.