Глава 68.0

«Он сам вмешался?»

По спине Белинджера холодной струйкой скатился пот.

Даже он, всегда уверенный в себе, не мог гарантировать победу над таким противником. Если бы он знал, что Доминик будет охранять последний сад, ни за что не стал бы рваться сюда первым.

«Чёрт, надо было прийти, когда другие рыцари сначала сразились бы и истощили силы Доминика».

Он изо всех сил старался скрыть досаду. Для начала решил потянуть время.

— Командир личной гвардии императора лично появляется в таком месте? Я думал, вам больше подходит степенно стоять в сторонке, скрестив руки за спиной, и командовать подчинёнными.

— Это слишком по-начальственному. Я из тех, кто подаёт пример.

— ……

— Шучу. Изначально такого не планировалось, но сейчас мне просто нужна разрядка.

То есть он пришёл выместить злость.

Доминик слегка наклонил голову, делая вид, что заглядывает за плечо личного рыцаря.

— Интересно, когда же приползёт этот щенок по имени Реген.

— ……

Благодаря этому Белинджер понял причину дурного настроения Доминика.

Он хочет отомстить из-за того, что принцесса Серебряная птица публично поцеловала своего личного рыцаря, и это ему до чертиков не понравилось.

— Ха, и из-за таких личных причин вы сейчас…

— Кто бы мог подумать, что вы, сэр Белинджер, умеете разделять личное и служебное? Судя по вашей внешности, если бы вы получили власть, вы бы пускали её в ход по самым личным мотивам.

Мужчина не ответил. Твердя про себя, что он терпит оскорбление только из-за того, что перед ним Доминик, а отнюдь не потому, что тот прав.

Доминик игриво провернул рукоять меча на полный оборот. Такая манера была несвойственна рыцарю, готовящемуся к бою.

— Одному ждать скучновато. Пока тот ползёт, был бы признателен, если бы вы, сэр Белинджер, составили мне компанию.

— Я не особенно…

— Эй, давайте порезвимся.

У Белинджера не было шанса что-либо возразить. Доминик мгновенно выбросил меч вперёд, сметая то место, где тот стоял.

Мужчина тут же поднял меч и один за другим отражал атаки.

Сосредоточившись на защите и выискивая возможность для контратаки, Белинджер был оттеснён назад. Но он не сдавался.

«Использовать магию запрещено. Доминик ‒ сильный рыцарь, но эта репутация наверняка заслужена благодаря магии! Наверняка он пренебрёг основами, полагаясь только на неё, так что в чистом фехтовании я…»

— Ошибаешься.

Холодная реплика оборвала цепочку мысленных надежд Белинджера.

Доминик сверкнул глазами не хуже своего клинка и сказал:

— Знаешь, какое у нашего императора было хобби, когда я был маленьким? Он надевал на меня оковы, сдерживающие магию, и бросал к гладиаторам-рабам, чтобы понаблюдать.

— ……

— Так что будь начеку.

Атаки Доминика стали ещё острее и яростнее, словно до этого была лишь разминка. С каждым свистом рассекаемого воздуха на теле Белинджера появлялись тонкие красные линии.

Только тогда рыцарь во всей полноте осознал, что Доминик ‒ не его соперник.

Тот, кого называют сильнейшим рыцарем в истории Империи. После смерти рыцаря Роэнхэрина звание сильнейшего из ныне живущих досталось ему не просто так.

Если бы у противника не было намерения убивать, сам поединок был бы почётен, но сейчас жизнь Белинджера балансировала на краю пропасти.

«Осталось положиться лишь на одно. Тянуть время, пока не придут другие рыцари и не вмешаются…»

— Видно же, о чём ты думаешь.

Во время яростного уклонения из-за пазухи Белинджера выкатился и упал пузырёк с зельем. Доминик безжалостно раздавил его ногой и приблизился.

— Сэр Белинджер, думал, что если придут другие личные рыцари и начнут сражаться вместе, ты сможешь улизнуть один?

— ……

— Тогда как насчёт такого? Если ты тут хорошо продержишься, я пропущу остальных личных рыцарей, которые придут следом, всех, кроме этого щенка Регена.

— Что…?!

— Будешь смотреть, как другие рыцари спокойно пройдут мимо, пока ты сдерживаешь меня. Благородная жертва, прекрасно, не правда ли?

— Да где это видано?!

Это был худший вариант. Лучше уж всем умереть вместе, чем такому.

— Тогда умри. По крайней мере, я поставлю твой труп впереди остальных.

Теперь у Белинджера оставалась лишь одна надежда.

Чтобы пришёл Реген и сменил его в роли игрушки.

Но судя по тому, как выглядел Реген при старте, его состояние было очень плохим. Похоже, кто-то, пытаясь устранить лидера прошлого турнира, использовал яд.

Рыцарь мысленно благодарил того, кто осуществил задуманный им план, но сейчас это было некстати.

«Он, вне всяких сомнений, будет последним!»

Реген мог прийти гораздо позже, а может, уже и испустил дух.

— У тебя есть время думать о постороннем?

— Кхе-кх!

От боли в пронзённом плече мужчина задрожал, будто парализованный.

Доминик, не останавливаясь, прижал его к дереву. Меч, пронзивший руку, глубоко вонзился в ствол, и Белинджер оказался пригвождённым.

Не вынимая меча, Доминик изменил угол и с довольным видом рассматривал личного рыцаря.

Расстояние позволяло разглядеть безумный блеск в его глазах. Белинджер почувствовал близость смерти.

— Сэр Доминик, поединок окончен. Пожалуйста, опустите меч.

Вмешался голос третьего лица. Белинджер и Доминик одновременно повернули головы.

— С-сэр Реген?!

Вид красавца с развевающимися пепельно-седыми волосами казался нереальным.

Белинджер, ощутив облегчение от спасения, не мог скрыть потрясения.

«Как он уже здесь? Он обогнал всех других рыцарей и пришёл вторым?»

Более того, на Регене не было ни малейших следов ранений или усталости. Он был в превосходной форме.

— А, пришёл?

Красный глаз Доминика, уставившийся на Регена, наполнился ещё большей убийственной яростью, чем в момент, когда он собирался перерезать горло Белинджеру.

Доминик выдернул меч из плеча рыцаря и оглушил его ударом по голове. Никто не любит, когда на его любовных разборках присутствуют посторонние.

Взгляды двух стоящих друг напротив друга рыцарей яростно скрестились.

— Не знаю, благодарить ли тебя за то, что пришёл раньше, чем я ожидал.

— Я знал, что кто-то ждёт, но не думал, что это будет сэр Доминик.

Спокойный ответ Регена заставил Доминика нарочито криво усмехнуться.

— Турнир выглядел слишком увлекательным, вот я и решил поучаствовать таким образом.

— Да, мечтой сэра Доминика было стать личным рыцарем. Несбывшаяся мечта.

— А ты хорошо говоришь. Я планировал только выколоть глаза, но теперь вижу, что надо вырвать и язык тоже.

— Разве вы не думали об этом с момента перед началом турнира? Что уж сейчас-то.

Косвенно был упомянут случай, когда Реген получил поцелуй от Саны прямо перед началом турнира.

В итоге первым был спровоцирован всё-таки Доминик.

Звук столкнувшихся клинков, оглушительный, словно готовый разорвать барабанные перепонки, потряс окрестности.

Пока все ветви в саду дрожали от страха, два рыцаря сошлись в противостоянии, выставив вперёд мечи.

— Вам повезло, сэр Реген. Я сражаюсь, не используя магию.

— Это везение сэра Доминика?

Доминик коротко усмехнулся. По сравнению с Регеном, бывшим рыцарем-военнопленным неизвестного происхождения, происхождение Доминика было кристально ясным.

То, что он, даже столкнувшись с сильнейшим рыцарем Империи, не теряет самообладания, достойно рыцаря.

Но когда он думал, что этот достойный человек будет до конца защищать Сану ценой своей жизни, ему лишь смертельно хотелось убить его. Ведь эта роль по праву принадлежала ему.

— Ха, вот беда. Что, если Роксана, увидев изуродованный труп, получит шок?

— Беспочвенное беспокойство.

— Не правда ли? Язык-то внутри, его не будет видно.

И Реген, и Доминик относились к тем людям, для кого дней без меча в руке было меньше, чем дней с мечом. Обмениваясь ударами в поединке боевых искусств, отточенных до предела на грани жизни и смерти, они вели свою битву.

На телах двоих не было ни единой царапины, зато сад был безжалостно изувечен. Срезанные головки цинний катились по земле, словно трофеи на поле боя.

Между тем Доминик внутренне был весьма удивлён. В фехтовании он никогда не знал, что такое уступать в силе.

Но сейчас этот Реген, с которым он скрестил клинки, демонстрировал навыки чуть ли не равные ему самому.

«Неужели такой противник существовал?»