Глава 16.0

✦✦✦

Зимний солнечный свет разбивался и сверкал на ослепительных золотистых волосах мужчины. Мужчина улыбался, слегка обнажая белые зубы, словно демонстрируя свою эффектную и привлекательную внешность.

Однако его сверкающие алые глаза светились холодным блеском без малейшей усмешки.

Тёмно-синий мундир мужчины был тщательно украшен, придавая ему чрезвычайно элегантный вид.

Широкий плащ с вышитыми затейливыми узорами изящно обвивал его левую руку, свидетельствуя о его благородстве, золотые погоны и кисти подчёркивали его исключительность, а множество медалей различной формы подтверждали его силу.

Более того, бесчисленные миниатюрные планки наград на левой стороне груди делали его похожим на живой, дышащий военный музей Империи.

Реген прекрасно знал этого человека.

Доминик Арондикт.

Третий сын герцогского дома Арондикт и сильнейший рыцарь Империи.

Я заметил, как плечи Саны слегка напряглись. Благодаря этому я понял, что то, как Доминик назвал её по имени, было не проявлением близости, а грубым нарушением границ.

Доминик быстрым шагом сократил дистанцию.

Сана неохотно позволила ему, под предлогом соблюдения этикета, поцеловать её руку.

— Приветствую Ваше Высочество. Вы сегодня столь прекрасны, что мне вновь хочется преклонить колени и воздать вам поклонение.

— А вы сегодня особенно блистательны.

— Была церемония награждения.

Медаль в форме лаврового венка сверкнула на груди Доминика.

— Награда за заслуги в покорении Восточного Альянса. Его Величество, зная, что мои стратегия и сила сыграли ключевую роль в сокрушении королевства Роэнхэрин, пожаловал мне эту награду.

Реген изо всех сил подавил эмоции и стёр их с лица.

— Медаль очень красива. Поздравляю.

— Если она вам нравится, могу подарить? Носите её как брошь.

— Но это же ваша честь, зачем?

— Потому что преподносить свою честь ‒ долг рыцаря.

— Вы не мой рыцарь.

— Ха, именно так.

С вздохом взгляд Доминика устремился и впился в Регена. В его кроваво-красных глазах читались враждебность и убийственный блеск.

Реген сразу понял: в списке людей, от которых Сана опасалась неприятностей, этот человек занимал весьма высокое место.

— Я был в отпуске, но под предлогом церемонии прибыл сегодня во дворец. Знаете, зачем?

— ......

— Я пришёл посмотреть, какого дрянного парня Ваше Высочество взяла себе в рыцари.

Доминик скосил зрачки и окинул Регена оценивающим взглядом.

— Слабак.

— Это грубо.

— Вы что, выбирали рыцаря по лицу? Какое разочарование.

— Кажется, я уже сказала, что это грубо.

— Хотите, покажу, что такое настоящая грубость?

Кожаный ботинок Доминика приблизился почти вплотную, так что казалось, он вот-вот наступит на край платья принцессы.

Реген рефлекторно сделал шаг вперёд, но Сана подняла руку, останавливая его.

Чем больше её раздражали, тем больше Сана улыбалась, словно цветок. Подняв уголки глаз, она тоже вторглась в личное пространство Доминика. Словно собиралась схватить его за грудки.

Противник был смущён, но также и обрадован. Нет, скорее, восхищён.

— Доминик.

— Да, Ваше Высочество.

— Попробуй. Тогда я покажу тебе, что такое унижение.

— Вы знаете мой вкус. Как всегда, только вы заставляете моё сердце биться чаще.

Противоборство, смесь омерзения и насмешки, продолжалось без намёка на конец.

Чтобы разнять двух людей, стоящих слишком близко, вмешался Реген.

— Ваше Высочество.

Его вибрирующий голос нарушил нервное противостояние между ними.

Когда Сана первая сделала два шага назад, создав дистанцию, Доминик поморщился, словно у него что-то отняли.

Раздражённо уставившись на Регена, Доминик вдруг, казалось, что-то вспомнил и заговорил:

— Кстати, ты. Твоё лицо почему-то кажется знакомым. Особенно эти паршивые глаза, я точно где-то их видел.

— ......

— Ты меня знаешь?

— Да.

Реген почувствовал, как на нём сосредоточился пристальный взгляд Саны. Последовавший ответ был спокоен.

— Как же мне не знать своего главного противника?

— А, верно. Даже если я тебя не знаю, ты должен знать меня.

— ......

— Если ты оказался на расстоянии, где можешь видеть моё лицо, и выжил, значит, ты либо довольно силён, либо трус.

— ......

— Пожалуй, придётся считать тебя последним. Я не очень-то запоминаю лица мужланов.

Он добавил, повернувшись к Сане:

— Зато женские лица помню хорошо. Лица Вашего Высочества и не-Вашего Высочества, всего две категории.

— ......

— Ох, что-то атмосфера не располагает к дальнейшей беседе. Проявлю такт, приму поздравления и удалюсь.

— Я уже поздравила. Что, кроме лиц, и слова не помнишь?

— Кроме медали.

У ухаживающего самца оставалось ещё чем похвастаться.

— В качестве награды за заслуги я также получил титул графа. Теперь я не просто третий сын герцогского дома Арондикт, а полноправный граф Доминик Мюзекаль.

— Поздравляю, граф.

— Я рад, что Ваше Высочество радуется, как своему собственному успеху. Но, по правде, я хотел получить не титул и земли, а кое-что другое. Поэтому я обратился с просьбой к Его Величеству, но он подумал и отказал.

— Как жаль.

— Как вы думаете, о чём я просил?

Алые глаза Доминика опасно сверкнули. Словно перед самым дёрганьем за верёвку тщательно подготовленной ловушки.

Реген предчувствовал: то, что сейчас слетит с этих уст, будет оскорблением для принцессы.

К сожалению, у Регена не было полномочий заткнуть рот капитану императорской гвардии. Поэтому он выбрал не лучшее, а второе лучшее решение.

В тот миг, когда руки Регена закрыли уши Саны, Доминик выпалил:

— Роксана Трините Магнароуд. Я просил вас в качестве награды.

Поскольку в ладонях была сосредоточена мана, звук был полностью заблокирован. Сана, удивлённая внезапным действием Регена, подняла голову.

— Сэр Реген?

— Это может оскорбить слух Вашего Высочества.

Вид того, что в её уши проникает только его голос, естественно, исказил настроение Доминика.

— Что ты делаешь?

— Просто исполняю свой долг.

— ......

— ......

Глаза Доминика горели так, словно он готов был тут же разорвать Регена на части. Проблема была не только в том, что он помешал Сане услышать его слова.

То, что Сана не была недовольна прикосновением Регена. Это ещё сильнее коробило Доминика.

Раз уж так вышло, он, воспользовавшись тем, что слух принцессы был заблокирован, обрушил на Регена кровавые угрозы.

— Какие же глаза, так и хочется выцарапать.

— ......

— Предупреждаю. Если хочешь умереть красиво, лучше не заглядывайся даже на волосок с головы принцессы.

— ......

Реген молчал, не слыша ничего.

Доминик, который изначально не ожидал реакции, тоже перевёл взгляд на Сану. Сделав вид, что почтительно кланяется, он сказал:

— Подожди. Не тащи эту мразь в свою постель.

Только когда силуэт Доминика скрылся вдали, Реген убрал руки, закрывавшие её уши.

— Что он сказал?

— ......

— Настолько, что трудно даже передать в смягчённой форме?

Сана вздохнула и сказала:

— Хотите угадаю? Наверное, сказал, что просил меня у Безумного императора.

— Вы знали?

— Предположила, и, похоже, угадала. Если бы услышала сама, возможно, сгнила бы с ушами. Благодарю вас, сэр Реген.

Реген на мгновение опустил глаза, затем заговорил.

— Ваше Высочество.

— Почему снова "Ваше Высочество"?

— Как рыцарь, я должен кое-что сказать.

— Говорите.

— За ту грубость, которую он сегодня позволил себе по отношению к вам, я обязательно заставлю его заплатить.

— ......

В его глазах чувствовалась непреклонная решимость, и Сана замолчала.

Рыцарь, который чтит и защищает свою честь как жизнь, который, кажется, должен всю жизнь смотреть вверх, на небо.

Такой человек не мог услышать слова "просто будь рядом".

— Поэтому, прошу вас, не отдавайте приказов, которые сломят мою волю.

Он ясно давал понять: даже сейчас не приказывай мне пасть, используя свой дар.

— ...Только не пострадайте.

— Постараюсь.

Он, казалось, остался доволен ответом Саны. Словно снова решив стать старшим братом, он сам аккуратно застегнул её пальто.

— На улице холодно, Сана. Давайте вернём книгу и поспешим назад.

— Хорошо.

✦✦✦

Встреча с Домиником оказалась не концом дневной полосы неудач. Почти дойдя до внутреннего двора, чутьё Регена уловило что-то недоброе, и он среагировал.

— Сана, погоди.

Остановившись, он платком прикрыл её нос и рот.

Из внутреннего двора доносился отвратительный, удушливый запах.