Глава 56.0

— Не гонитесь за солнцем.

Внезапно вспомнились многозначительные слова принцессы Серебряной птицы. Неужели это было предупреждением не идти на запад?

Пройдя через тянувшийся долгое время сад с живой изгородью, они увидели длинную белоснежную стену.

Рейна, как и многие, впервые видевшие это, совершила распространённую ошибку.

— Это граница дворца?

— …Нет.

От Гвендолин последовал лишь короткий ответ.

Внезапно снова утратившая свою нежность, Гвендолин повела Рейну чуть более грубо. Сила, сжимавшая её руку, постепенно возрастала.

— Ах, Ваше Высочество. Ай!

— ……

— Ваше Высочество. Больно!

— ……!

В конце концов, не выдержав, она выдернула руку, словно стряхивая её.

Рейна, встретившаяся взглядом с резко обернувшейся Гвендолин, ахнула.

— ……

Гвендолин смотрела на Рейну с лицом, пугающим, какого она никогда прежде не видела.

Губы Рейны дрожали.

— Я, Ваше Высочество…

Гвендолин снова стала нежной.

— Ах! Из-извини. Тебе, наверное, было очень больно.

— ……

— Наверное, я слишком торопилась, потому что очень хотела тебе это показать. Вот оно. Последнее место, которое мы посмотрим.

— ……

Лицо с улыбкой, искривившей глаза в полумесяцы, было почему-то жутким, и Рейна, желая избежать взгляда, отвернулась в сторону.

Посреди, казалось, бесконечной белой стены зиял длинный проход.

Он казался загадочным, словно за ним откроется иной мир, а в багровых лучах заката ‒ зловещим.

«Что-то… недоброе».

Пока Рейна мелко дрожала, Гвендолин первой вошла внутрь прохода. Затем, обернувшись к Рейне, она протянула руку.

— Иди сюда. Внутри действительно красиво.

— ……

Черноволосая прекрасная принцесса по-настоящему нежно подгоняла её. Сердце Рейны заколотилось.

✦✦✦

— Ваше Высочество.

Сана, любуясь алым закатным небом дворца, смаковала аромат чая.

Хамель подождала, пока она сделает глоток, и затем доложила.

— Говорят, они отправились на запад.

— ……

Движение Саны, ставившей чашку, было очень элегантным. Однако в её смотрящих в пространство небесно-голубых глазах плескался невиданный доселе холодный гнев.

— Гвендолин всё-таки переходит черту.

— Вы вмешаетесь?

— Не могу оставить как есть.

Твёрдо сказав это, Сана тут же поднялась с места.

Хамель обратилась к обитателям покоев:

— Всем приготовиться сопровождать Ваше Высочество.

Судя по серьёзным лицам горничных, они, кажется, догадались о происходящем, как только услышали "на запад".

Ради Регена, ещё плохо знакомого с грязью императорской семьи, из уст Саны прозвучало точное название места.

— Отправляемся в Гаремный дворец.

✦✦✦

— Рейна, иди же.

— ……

Глаза девушки, смотревшей на стоявшую внутри прохода Гвендолин, трепетно дрожали.

Мир по ту сторону прохода, за спиной Гвендолин, был полон красного закатного света.

— Не гонитесь за солнцем.

— Я же сказала, иди сюда.

Звучащее в голове предупреждение и звучащий в ушах соблазн продолжали сталкиваться.

Рейна внезапно заметила. На полу, где стояла Гвендолин, была густо начерчена неизвестная золотая линия.

Инстинкт Рейны подсказал: за эту линию переступать нельзя.

— Я покажу тебе. Увидишь, как там внутри красиво.

— Э-это место… Что это?

— Придёшь ‒ узнаешь.

— Ваше Высочество…

Рейна глянула на неё испуганными, готовыми заплакать глазами.

Когда дела никак не шли по её воле, выражение лица Гвендолин стало жестоким.

— Иди же сюда. Это приказ.

— Ай! Зачем, зачем вы так?!

Когда Рейна инстинктивно попятилась, горничные преградили ей путь сзади. Крепкие руки схватили её за плечи с обеих сторон и толкнули в спину.

При этом сами горничные ни в коем случае не пытались войти внутрь прохода.

— Помогите!

Поблизости были и привратники. Но они стояли недвижимо, словно не видя и не слыша суматохи.

Жуткий закон дворца лишил лицо Рейны крови.

Горничные, выполнив свою роль, втолкнув Рейну в проход, отступили.

Гвендолин, словно говоря "теперь моя очередь", грубо схватила Рейну за запястье.

— Не будь такой непослушной.

— Ваше Высочество! Не надо!

— Я сказала, иди!

— А-ай! Ваше Высочество, прошу…!

Она пыталась вырваться, но путь к отступлению был перекрыт горничными.

В конце концов Рейна проиграла в силе Гвендолин. Перед её босыми ногами (туфли слетели) уже лежала золотая линия.

— Не-нет…! Спасите…!

И в тот миг, когда от страха и отчаяния она побелела и слёзы хлынули из глаз, в её затуманенное зрение вклинилась тень.

В тот же миг сила державшей её жестокой хватки ослабла.

— Не по-принцессовски с вашей стороны, сестра Гвендолин.

— ……!

Тот самый голос, что уже не раз предупреждал её в мыслях, прозвучал у самого уха.

Рейна сквозь слёзы посмотрела прямо перед собой. Женщина с платиновыми волосами, вырвав руку Гвендолин, встала между ними, защищая её.

Крик Гвендолин, исказившей лицо в злобной гримасе, назвал имя этой женщины.

— Роксана…!

Сана, словно прикоснувшись к чему-то грязному, бросила запястье Гвендолин и встала с ней рядом.

Своим действием, полностью заслонив Рейну от взгляда Гвендолин, она ясно выразила волю к защите.

Присевшая на корточки Рейна, дрожа, наблюдала за ситуацией сзади.

Горничные Гвендолин, которые с ней так грубо обращались, тоже были заблокированы женщинами, предположительно, горничными принцессы Серебряной птицы.

То же самое было и с личным рыцарем. Рыцарь с серебристо-белыми волосами холодной аурой подавлял Хайнца.

— Обнажите меч ‒ и я разрублю вас.

— ……

— Я сочту, что и вы участвовали в этом мерзком деле.

— ……

Словно опасаясь больше потерять честь, чем голову, Хайнц не выхватил меч.

Загнанная в угол Гвендолин злобно закричала.

— Это моя гостья! Убирайся прочь!

— Верно. Ваша гостья. Тогда давайте во всём разберёмся и спросим саму гостью о её желаниях.

— Ро-Роксана!

Рейна вздрогнула. Та, что до сих пор стеной защищала её, обернулась и встретилась с ней взглядом.

Даже в тех же закатных лучах она не казалась зловещей или жуткой, а спокойно спросила:

— Имя?

— Ре-Рейна Фабиэтт.

— Баронесса Фабиэтт. Знаете ли вы, что это за место?

— Не-не знаю.

— Это Гаремный дворец.

— Га-гаремный дворец…?

Сана объяснила провинциальной наивной аристократке чудовищный закон дворца, о котором та могла не знать.

— Это запретная для мужчин зона; мужчина, вошедший сюда, немедленно казнится, а вход для женщин после захода солнца закрыт. Это цветник императора, и все женщины внутри по закону считаются его цветами, так что Его Величество император может сорвать любой понравившийся цветок, когда пожелает.

— ……!

Алое зарево полностью исчезло с неба, и ранние сумерки опустились на мир.

И тогда привратники, до сих пор изображавшие из себя статуи, закрыли ворота гарема. Это было похоже на закрытие врат белого ада.

Рейна, осознав, что чуть было с ней не случилось, забилась в истерике, не в силах нормально дышать.

В этот момент появился ещё один человек.

— Какой шум.

— …Господин церемониймейстер.

Это был приспешник, получивший, должно быть, приказ от Безумного императора доложить о ситуации. Взгляд церемониймейстера, скользнувший по округе, застыл на золотой линии у ног Гвендолин.

Пограничную линию Гаремного дворца, которую, кроме Гвендолин, никто не переступил, он, казалось, весьма сожалел.

— Прекрасные, как цветы, особы хорошо соблюли границу.

— Его Величество сегодня планировал прогулку?

— Да, Ваше Высочество принцесса Серебряная птица. Но теперь, кажется, в этом нет необходимости. Позвольте откланяться.

Слова церемониймейстера сделали ситуацию ещё яснее.

Гвендолин совершила поступок, подобный сутенёру.