Глава 194.0

— ...Чего, чего?

— Вы не сделали этого.

— ……

Только когда Юлис сделал вывод, Лилиана поняла вопрос.

— П-просто передумала.

Она накручивала на палец прядь волос и говорила с равнодушным видом. По-своему она сохраняла гордость, стараясь выглядеть расслабленной.

— Да. Вы женщина капризная. Нет ничего удивительного, если вы снова передумаете.

— ……

Хорошо, что Юлис попался на её удочку, но в награду она получила упрёк.

Лилиана уже собиралась, взмахнув своими густыми ресницами, дать волю своему нраву, как вдруг...

— Поэтому делайте это со мной.

— Что?

Юлис опустил взгляд. У него не было желания с ней бороться.

— Я больше не буду отказывать. Если Ваше Высочество пожелает, я всегда готов. Впредь я ни за что не пойду против Вашей воли. Поэтому... не уходите.

— ……

Лилиане стало как-то странно.

Это, наверное, и есть те самые ласковые слова, о которых говорила её младшая сестра, почти ровесница.

Добавить к этому покорный вид ‒ и это почти капитуляция.

Но почему-то на душе было совсем не радостно. Наоборот, в груди закололо.

— Л-ложись спать. Поговорим завтра.

— ……

— Спокойной ночи!

Лилиана, словно спасаясь бегством, выскользнула из объятий Юлиса и направилась в спальню.

✦✦✦

— Я с большим нетерпением жду следующего турнира.

Безумный император Акселион полоснул ножом по стейку.

Красный сок, вытекающий из почти сырого мяса, как он любил, залил тарелку.

За этой элегантной, но варварской трапезой наблюдали трое.

Изначально было четверо, но недавно один из-за измены стал геометрическим украшением арки во внутреннем дворе.

Церемониймейстер, образец старого джентльмена, прислуживал императору за едой. Наливая в пустой бокал вино, красное как кровь, он сказал:

— Уже четвёртый турнир. Интересно, какие успехи покажут оставшиеся четыре принцессы.

— Да. У меня осталось только четыре прекрасные дочери. Не думал, что и на Арене будут выбывшие.

— Это всё потому, что Её Высочество принцесса Серебряная птица ловко воспользовалась обстоятельствами.

— Роксана?

— Мне показалось, она подстрекала леди Шумёль с трибуны. Леди Шумёль тогда была не в себе, переживая за сэра Сиэля. Её Высочество принцесса Серебряная птица, не упустив момента, устранила конкурентку одной лишь силой слова. Разве это было не интересно?

— Было. Вот что значит церемониймейстер. Наблюдателен.

Пока император жевал куски почти сырого мяса, маркиз Осборн, устроитель турнира, вступил в разговор.

— В этот раз принцессы не смогут вмешаться. Ведь лабиринт полностью изолирован от внешнего мира. Всё будет зависеть исключительно от мастерства рыцарей.

— Мои дочери будут сильно переживать.

В голосе императора не было и следа беспокойства, его глаза мягко сощурились. Именно эта часть доставляла ему наибольшее удовольствие.

— В последнее время принцессы, кажется, очень хорошо ладят со своими рыцарями.

Человеческие чувства.

Прошёл уже год с начала турнира.

Принцессы были слишком сердечны, а рыцари слишком верны, чтобы придерживаться сухих отношений госпожи и слуги.

Не может быть, чтобы император, хозяин дворца, не замечал их связей.

Поиграть с этими узами ‒ это через две недели.

А пока, желая развлечься с другой своей игрушкой, император мельком взглянул в сторону.

— Как ты, Доминик?

— ……

— Завидуешь им?

— ……

Это были слова, пронзающие самую уязвимую точку рыцаря, которого дрессировали так, что он мог любить, только если его ненавидели.

Доминик, как всегда, спрятался за своей привычной ленивой улыбкой.

— С чего бы?

— Вот как?

Не веря, император добавил:

— Жди. На этот раз я сделаю так, чтобы и ты получил удовольствие.

— ……

Красные глаза Доминика мрачно потускнели. Вспомнилась давняя поговорка.

Во дворце опасно, если узнают о любви.

Потому что здесь есть монстр, который дергает за ниточки человеческих сердец и играет с ними.