Глава 12.0

— Пока что в этом нет необходимости.

Я сразу же отказалась. Для этого этапа требовалась психологическая подготовка.

— Понятно.

Мои уши насторожились. Мне показалось, что в его голосе прозвучала усмешка. Однако, когда я подняла на него взгляд, его лицо было бесстрастным и невозмутимым.

Мы шли около десяти минут, пока не обнаружили выход. Зелень вечнозеленых деревьев исчезла, и перед глазами открылись бесконечные ряды белых стен.

— Это граница Императорского дворца?

— Нет. За этими стенами тоже Императорский дворец.

Гарем ‒ самый закрытый район дворца после подземной тюрьмы.

— Это Гаремный дворец. Посторонним мужчинам вход запрещён, так что я не смогу провести вас на экскурсию.

Гарем ‒ это место, где живут наложницы, которых Император захватил в плен. Для удобства его называют дворцом, но на самом деле это не что иное, как лагерь, где в беспорядке сгрудились большие и маленькие комнаты.

Существует только один проход, ведущий из Императорского дворца в Гарем. Пройдя по длинному коридору, похожему на туннель, вы попадаете в совершенно иной мир, непохожий на Главный или Восточный дворцы.

Если вспомнить мои детские воспоминания, это было похоже на жилой массив с очень высокой плотностью населения. Одно- или двухэтажные здания тесно прилегали друг к другу, а улицы были запутаны, как паутина.

Это был сад Безумного Императора, поэтому отец приходил в гарем, открывал любую понравившуюся дверь и срывал цветок, который ему приглянулся.

— Я тоже жила там, пока не была провозглашена императорской принцессой, так что я хорошо знаю это место. Оно не такое прекрасное, как представляют себе люди. Это рай разве что для Безумного Императора, на самом же деле это ад.

— Настолько, что можно назвать его адом?

— Да.

Могу с уверенностью заявить ‒ да.

— Во-первых, комната, которую тебе выделяют, зависит от благосклонности. Если ты удовлетворяешь императора, ты получаешь комнату с хорошим освещением и состоянием. Чем чаще ты служишь ему ночью, тем больше становится комната, так что иногда можно жить одной в двухэтажном здании. Наоборот, если ты не удовлетворяешь императора или совершаешь ошибку, тебе приходится жить в подвале, как крысе. Представьте, что вы заперты в подвале, куда почти не проникает свет, большую часть дня. Разве можно вынести это, не сойдя с ума?

— ......

— Более того, в гареме живут не только наложницы. Там заперты и служанки, которые должны прислуживать наложницам. Служанки живут в смежных комнатах с комнатами своих хозяек. Смежная комната наложницы, получившей маленькую комнату или подвал, даже нельзя назвать комнатой. Это больше похоже на чулан.

— ......

— Поэтому, чтобы получить пространство для жизни, им не остается ничего другого, как становиться злыми духами. Даже если самой хозяйке все равно, служанки не оставляют их в покое. Ведь чем больше конкурентов они устранят, тем больше пространства смогут использовать сами.

— ......

Гарем ‒ это не прекрасный дворец, а жалкий лагерь.

— Из-за скрытой борьбы погибло очень много женщин. А те, кто выжил, в большинстве своем сошли с ума.

Я заглянула в проход. За этим туннелем, похожим на бездну, полно ненависти и отчаяния тысяч женщин.

— Сана.

Реген спросил меня.

— Ваша мать жива? Она там?

— Да.

— Это хорошо.

Хм, ну что ж.

Возможно, самой сумасшедшей в гареме была как раз моя мать.

Я сменила тему.

— У вас есть еще вопросы?

— Я слышал, что большинство детей Безумного императора умирают примерно в возрасте десяти лет. Кажется, так было и до пророчества. Неужели их убивают, втянув в скрытую борьбу?

Кажется, это я ему рассказала. Из-за таких мелочей мое сердце бешено колотилось.

— Такое тоже бывает, но император убил больше.

— Даже до того, как Святая Дева изрекла пророчество?

— Да.

— Зачем отцу убивать своих детей?

— Разве отцы не убивают своих детей?

— ......

— ......

Наши представления о нормальном столкнулись.

— ...Извините. Я забыл, что речь идет о Безумном Императоре.

— Вероятно, мое представление ошибочно. Я осознаю это.

Я шла, проводя левой рукой по белой стене. Его тень, следовавшая за мной, упала передо мной.

— Хотите услышать, зачем отец убивает своих детей? С вашей точки зрения, это должно звучать совершенно ненормально.

— Я хочу знать о Сане.

Хочет знать обо мне.

Я резко повернулась к нему.

— Я задам вам вопрос, сэр Реген. В императорской семье Магнароуд, включая меня, восемь императорских принцесс. Как же им удалось выжить и не умереть?

— ......

Конечно, здравомыслящий человек не сможет угадать ответ. Ответ...

— Потому что они красивы.

Я увидела, как в его золотистых глазах промелькнули шок и недоверие.

— ...Что?

Наверное, он хочет сказать, что это полная чушь.

И я бы хотела, чтобы это была глупая шутка.

Мне вдруг захотелось рассмеяться. Но смех не получился.

— Все некрасивые дети умерли. Одного принца убили из-за того, что его лицо было несимметричным, а одну принцессу ‒ из-за шрама на лице.

— ......

— Мы, принцессы, не более чем предметы коллекционирования Безумного императора. Если красота будет повреждена, нас выбросят.

Может быть, потому что я ворошила мучительные воспоминания. Мною овладело легкое садистское желание.

Я подошла к нему вплотную. Встав на цыпочки, чтобы уменьшить разницу в высоте наших взглядов.

— Ну как? Я красива?

— ......

Его глаза, на которые посягнули, широко раскрылись. Золотистые зрачки, в которых играл свет, были прекрасны, словно плавающие рыбы.

— Раз вы не можете сразу ответить, видимо, я не очень красива. Наверное, мне будет трудно прожить долго.

Специально надувшись, я опустилась на пятки. Я собралась отступить, как большая рука обхватила мою голову. Осторожный ласковый жест утешил меня.

— Вам пришлось нелегко, Сана.

— ......

Разве это не жульничество?

Я была такой же, как в детстве. У меня всё ещё не было иммунитета к этому, и я застыла, словно сломавшаяся кукла.

То, о чем я тогда мечтала ‒ чтобы он сделал это еще разок, ‒ я получила спустя девять лет.

Реген посмотрел на меня.

— Вам это неприятно?

— Нет. Мой брат тоже... часто так делал...

Даже сейчас я думаю, что придумала хорошее оправдание.

У всего есть конец, поэтому его рука отдалилась. Жаль, но просить еще больше я не могла ‒ я была императорской принцессой, и мне приходилось думать о своем достоинстве.

Мне захотелось отплатить за его нежную поддержку.

— Сэр Реген.

— Да, Сана.

— Кажется, мы достаточно сблизились.

Его глаза заблестели. Ведь это было условием для починки ядра.

Я прошептала ему:

— Приходите сегодня ночью в мои покои.

✦✦✦

Дар господства, передаваемый в императорской семье Магнароуд, делится на 5 ступеней.

1-я ступень ‒ Очарование. Длительный зрительный контакт позволяет вызвать у противника симпатию, почтение и т.д. Можно сказать, это эффект временного усиления харизмы.

2-я ступень ‒ Контроль. С помощью приказа можно заставить противника прекратить все действия и проявить уважение. Поскольку это временное подчинение, эффект недолговечен.

3-я ступень ‒ Клеймо. Это основа дара господства, позволяющая иметь рыцаря, абсолютно преданного только тебе. Большинство членов императорской семьи могут без проблем использовать способности до 3-й ступени.

4-я ступень ‒ Усиление. С неё начинается суть императорской власти. Императорская особа, являющаяся правителем, может повышать магическую силу подчиненного ей рыцаря. Многие рыцари приносят клятву верности императору именно из-за этой способности.

5-я ступень ‒ Восстановление. Ступень, возникшая благодаря нынешнему Безумному Императору, которого называют богом. Восстановление и исцеление ядра маны через симпатию. Можно сказать, это способность, равносильная воскрешению мертвых.

Исторически лишь Безумный император достиг 5-й ступени. Официально.

«Кажется, императорская принцесса не из тех, кто станет лгать».

Несмотря на то, что он доверял характеру Саны, Реген не мог не сомневаться.

С самого начала он относился скептически, действительно ли в мире существует способность восстанавливать ядро маны.

Лишь ходят слухи, что она есть у Безумного Императора, но он никогда не слышал свидетельств рыцаря, который бы действительно получил такое лечение.

«Скоро всё прояснится».

Если сегодня ночью он отправится в покои принцессы, всё станет ясно.

...Однако, его поджидала засада.

— Вы не должны ни в чём ущемлять её высочество принцессу. Давайте тщательно подготовимся.

Едва зимнее солнце скрылось за горизонтом, непрошеный гость ворвался в его резиденцию.

Это была дерзкая служанка с короткими шоколадно-каштановыми волосами ‒ Демия.

Девушка настояла, заявив, что приготовила для него ванну.

Неизвестно, какую именно ванну она приготовила, но от её обеих рук исходила сладкая дрожь аромата, а на фартуке были прикреплены разноцветные лепестки.