Путь домой

В прошлой жизни особенности детства лишили Бай У способности сопереживать определённым эмоциям. Эта странность сделала его удивительно спокойным перед лицом опасности, но в то же время обрекла на почти полное одиночество — у него практически не было друзей. Люди вспоминали об этом чудаке лишь тогда, когда сталкивались с загадочными делами.

Осознав, что текущие трудности не вызывают у него ни гнева, ни печали, ни страха, Бай У не поддался отчаянию. В конце концов, у него был план получше.

— Ладно, переходим к плану Б, — произнес он.

Бай У молча ждал, развлекая себя тем, что строил рожи наручникам. Он перебрал весь арсенал провокационных жестов, которые использовал в детстве, когда над ним издевались. Девяностодевятилетний человек, а ведёт себя как озорной ребёнок.

Некоторые богатые дамы с Четвертого уровня Башни, наблюдая эту сцену, вдруг почувствовали, что им не хочется смотреть на смерть этого маленького раба. С таким миловидным лицом и шаловливым поведением — так и хочется избавить его от двадцати лет тяжкого труда. В то же время мужская часть зрителей лишь сильнее жаждала его смерти.

...

...

— Цель находится в Синей зоне. Тебе нужно замаскироваться под человекоподобного Падшего и забрать груз. Зрители подумают, что груз был убит Падшим.

В тёмной комнате на Четвертом уровне Башни человек, похожий на дворецкого, передавал приказы хозяина. Его серьёзное выражение лица говорило о том, что непредвиденные обстоятельства в игре превзошли все ожидания.

— Слуга понял, — ответил элитный страж, служащий Устроителям.

— Какой у тебя номер природного дара?

— 755, Стальная броня. Сопутствующая сила второго ранга, четвертая ступень.

— Неплохие способности, но Падшие в Синей зоне очень сильны. Тебе лучше держать свои эмоции под контролем.

— Не беспокойтесь, я сосредоточусь на добыче и буду избегать Падших.

Дворецкий кивнул и сказал:

— Отлично, осторожность — твоё достоинство. Отправляйся к внешнему порталу, вот номер зоны, где находится цель.

Внешний мир за пределами Башни считался миром случайностей. Температура, временное измерение, гравитационные коэффициенты и даже пространство — всё находилось в состоянии хаотичных изменений. Выходя через любую дверь, никогда не знаешь, в какую зону попадёшь.

Каждый раз, когда кто-то покидает Башню, портал генерирует уникальный номер. Последующие путники, желающие попасть в определённую зону, должны ввести соответствующий номер, но срок его действия — всего три дня. Проще говоря, если человек теряет связь во внешнем мире и лишается возможности вернуться в Башню, а спасательный отряд не успевает прийти на помощь в течение трёх дней, это означает... этот человек навсегда останется во внешнем мире. Поскольку номер становится недействительным, а новый выход из Башни приведет в непредсказуемую зону.

Поэтому до сих пор людям известно лишь то, что Башня — последнее убежище человечества, последняя колыбель человеческой цивилизации. Но где именно находится Башня? Как нарисовать карту внешнего мира... Всё это остаётся загадкой. Потому что каждый выход через портал ведёт в неизвестность.

...

...

Внешний мир, руины неизвестного города, канализация.

Бай У вспомнил черепашек-ниндзя из прошлой жизни. «Наверное, если суметь стерпеть грязь и зловоние, жизнь в канализации могла бы походить на проживание в шикарных апартаментах?»

Функции тела постепенно восстанавливались, температура медленно повышалась. По его расчётам, на поверхности она уже достигла семидесяти семи градусов. Какое удачное число. И как раз в этот момент он услышал шаги...

— Пришёл, — произнёс Бай У, не глядя в сторону шагов, а повернувшись в противоположном направлении, где находился Падший.

Заметки не изменились, расстояние всё ещё триста метров.

«Похоже, органы чувств у Падших не такие уж острые. Их способ обнаружения людей в основном основан на эмоциях. Удивительные создания».

Следуя за едва различимыми шагами, Бай У сфокусировал взгляд на определённой точке.

【Сопутствующая сила второго ранга, четвертая ступень, природный дар номер 755: Стальная броня. Силы хватит продержаться против Падшего за твоей спиной целых три раунда — прямо как генералу Пань Фэну. Впрочем, тебе, Син Дао Жун, тоже нечем гордиться. Кстати, этот тип чрезмерно осторожен и подозрителен.】

Снова упоминание природного дара. В прошлый раз был номер 929: Усиленное зрение. Теперь 755: Стальная броня. Возможно, это какая-то эволюционная способность человечества? Но почему они пронумерованы?

«Пока я не понимаю этой концепции, но самое важное в этом сообщении то, что человек чрезмерно осторожен и подозрителен. Заметки, похоже, не могут полностью проанализировать предметы, но всё же предоставляют полезную информацию».

Бай У быстро сообразил, что делать. Хотя он и не обладал способностью к эмоциональной эмпатии, но всё же пытался... заводить друзей. Для этого он даже регистрировался на Облаке Депрессии в полночь, написав множество унылых историй. Заходил и на форум Антистресс, где изощренно поливал грязью некоторых профессиональных игроков. Проще говоря, стал отличным тиммейтом из Зеауна и мастером депрессивных постов на Облаке Депрессии.

Конечно, это не помогло Бай У завести друзей. Потому что, освоив эти навыки, он научился ещё точнее задевать за живое, значительно улучшив своё умение вызывать у людей депрессию и гнев.

«Судя по эху шагов, между нами около десяти метров, но из-за извилистости туннелей он не может подойти ко мне напрямую».

Бай У, конечно, допускал, что противник может оказаться каким-нибудь ужасающим существом, неподвластным законам Ньютона, но если это так, то любые расчёты бессмысленны. Поэтому он без колебаний начал психологическую атаку:

— О, мой старый приятель, наконец-то ты здесь! Тебе определённо стоит перезапуститься в материнской утробе, чтобы получить новые ноги. Твоя неторопливость напоминает мне глупого сурка, которого держит соседка Мэри. Нет, даже хуже.

Для того чтобы разозлить кого-то, нужно одно важное условие — общий язык. Бай У не был уверен в этом. Шаги замерли примерно на секунду, а затем стали более торопливыми.

— Ты же не думаешь, что какой-то нищий из низших слоев мог так долго прожить в подобном месте? И ты ведь не считаешь это простым заданием по устранению? Неужели? Неужели правда?

На этот раз шаги остановились на целых пять секунд, после чего стали медленнее. После двух простых проверок Бай У странно усмехнулся. После оскорблений противник ускорил шаг не из-за гнева, а чтобы быстрее определить его местоположение по звуку. А после насмешливого хвастовства явно задумался и замедлился. Из-за своей осторожности он невольно поверил части сказанного, что означало — язык этого мира такой же, как в прошлой жизни!

«Главный герой, не владеющий искусством словесного боя, обречён не дожить до финала. Спасибо прекрасному китайскому языку за возможность применить технику разговорного дзюцу!»

— Ты ведь тоже сделал ставку, верно? — начал Бай У. — Сейчас на месте событий наверняка царит суматоха, и желающих моей смерти, должно быть, особенно много, поэтому твой хозяин послал тебя разобраться со мной. Но...

Бай У протянул последний слог и продолжил:

— Откуда тебе знать, что это не часть плана? Нищий из низов должен был быстро погибнуть во внешнем мире, но он не только выжил, но ещё и насмехается над всеми. Отличное развлечение, не так ли? Всё это лишь задание от хозяина. А теперь твой хозяин послал тебя, бедолагу, убить меня, и все ждут, что ты разорвёшь меня на части. Когда я увидел сценарий, то грустно рассмеялся, потому что ты не разорвёшь меня. Ты навсегда останешься здесь. А я? Я буду попирать твой труп и продолжать издеваться над этими аристократами! Тогда Устроители начнут новую игру, а игроки станут ещё безумнее.

Эта смелая речь была составлена Бай У на основе разрозненных сведений из предыдущих Заметок и логических умозаключений. Последняя часть, конечно, была выдумкой, но вполне правдоподобной. Истину нужно искать путём смелых предположений и осторожных проверок. Но времени на осторожные проверки не было, поэтому Бай У рискнул.

Шаги замерли. Очевидно, слова Бай У потрясли противника. Осторожные люди склонны к подозрительности. Они представляют худший вариант развития событий. А худшие варианты пугают. Паника... даже малейший страх в Синей зоне может стать смертельным.

Бай У посмотрел назад. Заметки изменились! Расстояние до Падшего сократилось — явно почуял негативные эмоции! В этот момент Бай У был похож на настоящего психопата, он издал жуткий смех:

— Разве не интересный сценарий? А теперь закрой глаза, навостри уши и внимательно прислушайся к звукам в воздухе. Слышишь его шаги? Угадай, что я для тебя приготовил?

Запах страха привлекал Падшего всё ближе. Расстояние до него стремительно сокращалось, и скорость его передвижения увеличивалась. Прислушавшись к словам Бай У, охотник, пришедший его убить, тоже почувствовал ауру ужасающего Падшего. Страх, однажды начавшись, трудно остановить, особенно когда опасность всё ближе.

Бай У спокойно стоял на месте, терпеливо ожидая. Он не стал рисковать, разглядывая, как выглядит Падший. Хотя надеялся, что тот окажется милым. Вскоре он услышал звуки, как в фильмах про конец света: чавканье зомби, пожирающего плоть, и человеческие крики.

Через пятнадцать минут его сфокусированный взгляд подтвердил, что Падший, насытившись, вернулся на прежнее место. Бай У неторопливо, следуя за запахом крови, нашёл труп. Живот был вспорот, внутренности почти полностью съедены. Хотя одежда была изодрана и запачкана кровью, спрятанная вещь всё ещё оставалась при нём.

После недолгих поисков Бай У нашёл чёрный железный диск размером с ладонь. Он примерно догадывался о назначении этой вещи, и сфокусированный взгляд быстро подтвердил его догадку:

【Устройство для возвращения, всё просто: поверни его, и отправишься туда, откуда пришёл. Но процесс занимает минуту — дольше, чем восьмисекундное возвращение в город. Так что убедись, что в кустах не прячется Гарен.】

Удостоверившись в принципе работы устройства возвращения, Бай У собрался уходить, но в момент, когда он уже хотел повернуть диск, появилось новое диалоговое окно.

【Текущий уровень исследования зоны: 145. Осталось Падших: 35. Фрагмент головоломки конца света в этой зоне ещё не получен. Моя оценка: так себе прогулка. Но для новичка выжить — уже победа. Рекомендую пока отказаться от этой локации и поскорее уйти.】

«Уровень исследования, головоломка конца света...» — Снова что-то непонятное. Эти Заметки, похоже, доступны только мне — значит, остальные и понятия не имеют ни об уровне исследования, ни о головоломке конца света.

Руины этого города хранят какие-то тайны... Хотя нет, вернее будет сказать — весь мир за пределами Башни пропитан загадками.

Несмотря на жгучее любопытство — что же случится, когда уровень исследования достигнет 200 и будет найдена головоломка конца света — Бай У решил не отступать от своего плана. Он лишь вежливо улыбнулся, глядя на наручники. Эта лёгкая, почти незаметная улыбка оказалась язвительнее всех его предыдущих насмешек вместе взятых.

В казино игроки, наблюдавшие за этой сценой, разразились потоком отборной брани. А Бай У тем временем с удивительной лёгкостью освободился от наручников — настолько просто, что даже сам удивился.

— Надеюсь, внутри Башни будет поинтереснее.

Через минуту его силуэт растворился в пространстве.

(Конец главы)