Глава 222.0

Башня, нижний уровень.

Слезы катились по лицу Лю Чэнцзы, а Жуань Цинюнь выглядела не менее подавленной. Не прошло и двух минут с момента их входа в Область Наслаждений, как они уже вернулись обратно. Проводник, не успевший даже уйти, с недоумением наблюдал за их внезапным появлением.

После того как группа Бай У покинула каменную стелу, проводник задержалась на месте, надеясь получить похвалу "отца", когда тот вернется из Области Наслаждений. Теперь же она осознала тщетность своих стараний, заметив странные выражения на лицах Жуань Цинюнь и Лю Чэнцзы.

— Почему вы так внезапно вернулись? — спросила проводник.

— Я неожиданно вспомнил об одном крайне важном деле, поэтому, прошу прощения, но вынужден отказаться от нашей сделки. Это действительно очень жаль, — в отличие от взволнованных Жуань Цинюнь и Лю Чэнцзы, Бай У сохранял удивительное спокойствие, даже одарив проводника извиняющейся улыбкой. — Область Наслаждений — поистине прекрасное место. Роскошная крепость, населенная грациозными женщинами, термальные источники, окутанные загадочным туманом — все это очень привлекательно. Надеюсь, в следующий раз мы сможем заключить сделку, ведь я все еще жажду отведать местных деликатесов, но сейчас мне необходимо разобраться с неотложными делами.

— Что за дела?

— Некоторые деловые вопросы, простите, но подробности разглашать не могу, — вежливо ответил Бай У.

Проводник была поражена — она не ожидала встретить мужчину, способного устоять перед таким искушением. Бай У же вовсе не находил увиденное соблазнительным. Намеренно проигнорировав гнев в глазах проводника, он увел Лю Чэнцзы и Жуань Цинюнь прочь.

До следующего выхода за пределы Башни предстояло ждать, и Бай У решил сначала позаботиться о жене коротышки и Лю Чэнцзы. По пути на второй уровень он тщательно анализировал риски, связанные с крепостью.

«Согласно информации от Глаз, в процессе превращения этих женщин в Падших значительная их часть становится уродливой, но этих изуродованных Падших, вероятно, попросту уничтожают», — размышлял он. «Местом их уничтожения служит Область Яств... Если учесть, что все женщины в Области Наслаждений являются Падшими, то еда в Области Яств наверняка тоже имеет прямую связь с Падшими. Глаза упомянули, что уничтожить эту зону практически невозможно, а значит, в Области Яств и Области Наслаждений скрываются какие-то чудовищно сильные монстры».

Лю Чэнцзы брела как в тумане. Спустя некоторое время, когда они достигли второго уровня и направились к филиалу Корпуса расследований, она наконец заговорила:

— Братец, сестра Жуань, простите... Там, за пределами Башни, я не послушалась указаний.

— Ты слышала галлюцинации, верно? — мягко спросил Бай У, не упрекая девушку.

Лю Чэнцзы кивнула. Фиолетовая линейная трава за пределами Области Наслаждений была способна вызывать галлюцинации, усиливая определенные эмоции и желания. Её размещение там служило продуманной защитой — если Сопутствующая сила недостаточно крепка, можно оказаться в таком же положении, как Лю Чэнцзы и жена коротышки, впав в одурманенное состояние еще до входа в крепость.

— Да... я слышала голоса Юэлян и Личжи. Как думаешь... они могут быть там?

Бай У не знал наверняка о Личжи, но был уверен, что Шэнь Шуюэ, известная как Родинка-Падшая, точно не находилась среди них.

— Их там нет, — успокоил он Лю Чэнцзы. — Не думай об этом слишком много. Сейчас вам нужно как можно скорее забыть обо всем увиденном.

— Сколько же девушек спрятано в том месте? И это ведь только внешняя часть крепости... — в голосе Жуань Цинюнь смешались страх и гнев.

— За семьсот лет, даже если исчезало всего по сто человек в год, их уже десять тысяч, — покачал головой Бай У. — То, что мы видели — действительно лишь верхушка айсберга.

— Что же за человек... создал такое место? — руки Жуань Цинюнь дрожали, когда она вспоминала мольбы о помощи этих Падших. — Дела об исчезновении девушек с нижнего уровня... есть ли шанс их раскрыть?

Она тоже осознала, что способный на такое вряд ли обычный преступник. Возможно, виновник занимал куда более высокое положение, чем они предполагали изначально.

— Некоторые детали этого дела вам лучше не знать, — покачал головой Бай У, — но мы с капитаном обязательно раскроем это дело.

Второй уровень Башни, филиал Корпуса расследований.

Получив звонок от Бай У, У Цзю немедленно вернулся в кабинет капитана Седьмого отряда, где уже собрались Линь Ужоу, Инь Шуан, Ван Ши и Шан Сяои. Когда шесть сильнейших членов авангарда оказались в сборе, Бай У поведал им о деле, с которым столкнулся вскоре после прибытия в Башню — исчезновении девушек с нижнего уровня.

Поначалу он предполагал, что этих девушек, как и его самого, похищают люди вроде тех, кто связан с "игорным домом", для участия в азартных играх. Позже Лю Чэнцзы рассказала свою историю, а затем он снова столкнулся с этим делом во время обмана с военным состязанием двух армий, устроенного Каином.

Если бы тогда Бай У не спас Жуань Цинюнь, её, вероятно, отправили бы в клан Чжун на пятом уровне. Её судьба могла оказаться такой же, как у тех Падших из термальных источников — стать игрушкой в Области Наслаждений. Разве что из-за исключительной красоты её могли поместить в более роскошную часть этой области. Позднее Бай У обнаружил, что дело до сих пор не раскрыто и имеет множество связей, включая Ученика Фиалку из поместья "дочки-матери".

Пока Бай У рассказывал об увиденном в крепости, на лицах членов авангарда появлялось все больше гнева.

— Это дело тянется семьсот лет, — продолжил он. — С момента моего вступления в Корпус расследований оно всегда числилось нераскрытым, и не было возможности его раскрыть. Теперь наконец появилась зацепка, но я должен предупредить: это место крайне опасно. Если кто-то не хочет идти, я пойму. Уровень опасности этой зоны, вероятно, не уступает любому из наших предыдущих расследований.

— Я пойду! — Ван Ши уже кипел от гнева.

— И я пойду, — Инь Шуан тоже едва сдерживала ярость.

— Ну, тогда я точно должен идти. Без меня вы вообще ни на что не годитесь, — заявил Линь Ужоу.

— Я... я тоже хочу внести свой вклад, — решительно произнес Шан Сяои.

— Ты выяснил? — спросил У Цзю. — О тех, кто стоит за этим делом?

Бай У кивнул:

— Да, и то, что я скажу дальше — самая важная новость. Опасность этого выхода за пределы Башни второстепенна. Главная проблема в том, какие последствия будут, если мы действительно уничтожим это место.

— Какие могут быть последствия? — Линь Ужоу все еще считал это простым путешествием во имя справедливости.

Бай У посмотрел на капитана:

— Наш враг — один из Правителей, и речь не просто о том, кто живет на пятом уровне. Это один из тех, кто находится на вершине власти этой Башни.

Инь Шуан широко раскрыла глаза, а У Цзю мгновенно нахмурился. Ван Ши, выросший среди Аристократов, прекрасно понимал, какую силу олицетворяют эти три слова — "один из Правителей". За семьсот лет эры Башни нижний уровень, второй уровень и третий уровень поднимали восстания против системы, против Правителей, но результат всегда был один — абсолютное подавление. Не каждый, как Бай У, интересовался тем, что находится на шестом уровне. Большинство считало, что пятый уровень — это уже божественная территория. О нескольких Правителях ходило множество слухов, но все они сходились в одном — эти Правители обладали ужасающей силой.

После долгого молчания У Цзю посмотрел на Бай У:

— Противостоять Правителю — очень опасное дело. Ты должен хорошо подумать о значении этой операции. Если это просто исполнение некой справедливости, то в этом нет необходимости, потому что цену вражды с Правителем не сможем заплатить ни мы, ни даже Корпус расследований.

У Цзю не отказывал Бай У, а напоминал, что к этой операции нужно подойти осторожно и тщательно подготовиться. В то же время он нашел решение:

— Твоя маска неплоха. Я раньше тоже думал, не наступит ли день, когда Корпусу расследований придется скрывать свои лица. Не будет ли случаев, когда понадобятся другие личности. Не ожидал, что этот день наступит раньше, чем я предполагал.

К удивлению Бай У, капитан достал пять масок, похожих узором на его улыбающуюся маску, но немного отличающихся по цвету. Глядя на эти разноцветные улыбающиеся маски, Бай У тоже достал свою, после чего Линь Ужоу, Ван Ши, Инь Шуан и Шан Сяои выбрали себе по маске.

— Маски есть, но нужно еще соответствующее снаряжение, — сказал У Цзю после распределения масок. — Разберитесь с этим сами. Завтра в четыре утра встречаемся на восточной площади нижнего уровня.

Этот знакомый приказ вызвал у членов авангарда едва сдерживаемое возбуждение.

За пределами Башни. Неизвестное место.

В кроваво-красном тумане медленно открыл глаза огромный девятиголовый змей. Он был подобен древнему чудовищу — каждое его движение создавало мощные колебания. Когда он пробудился, часть чешуи на его спине начала расшатываться.

Несколько месяцев назад к нему приходил человек с тремя воронами, приглашая в некое место, но змей отказался. Хозяин трех воронов считал, что в этой области только один Падший — девятиголовый змей, и даже предлагал поселить здесь других Падших, но получил отказ. На самом деле в этой области были и другие — они просто прятались под огромной чешуей девятиголового змея.

Иногда в этой тихой области раздавались странные разговоры, как сейчас.

— Встреча, о которой говорила та женщина, скоро состоится. Мы наконец сможем прекратить ожидание? — из кроваво-красного тумана появились двадцать четыре фигуры, восседающие на каких-то неизвестных огромных хищных зверях. В голосе предводителя слышалась дрожь.

— Возможно, она нас обманула. Может быть, просто придумала предлог, чтобы мы продолжали влачить жалкое существование, — раздался другой, скептический голос.

— Все... решится завтра.

— Если она обманула нас... будем ли мы продолжать ждать? Прошло уже девяносто лет... Действительно ли тот человек придет за нами?

— Спите. Я разбужу вас всех, — произнес не кто иной, как огромный девятиголовый змей.

Когда его голос разнесся по всей области, эти "всадники", стоявшие на огромных змеиных чешуйках, погрузились в молчание. Затем они вернулись под чешую и заснули.

Кроваво-красный туман все еще окутывал эту землю, хотя девяносто лет назад создавший его хозяин был убит группой людей, объединивших свои силы. Точнее говоря, он был казнен человеком в маске, чья сила была неудержима. Но история этой земли на этом не закончилась.

……

……

За пределами Башни, в Неизвестной территории.

Лю Му внимательно всматривался в маску незнакомца, стоявшего перед ним. Что-то неуловимо знакомое виделось в её очертаниях, хотя сам человек, носивший её, разительно отличался от того, кого он встречал прежде.

Именно из-за Каина, носившего похожую маску, он превратился в Падшего. В маске нынешнего незнакомца проглядывали те же черты, что и в маске Каина, но аура её владельца была совершенно иной — в ней не ощущалось и следа той зловещей энергии.

— Человек? Любопытно... От тебя исходит какая-то тревожащая аура, — произнёс Не Чжуншань, стоявший позади Лю Му, расправляя свои чёрные крылья. В его глазах разгорался огонь предвкушения битвы.

В это время Лю Му, чьё тело напоминало чёрный камень, неторопливо поглощал ногу поверженного Падшего. В отличие от Не Чжуншаня, он, несмотря на свою воинственность, никогда не поднимал руку на людей. Не Чжуншань же не связывал себя такими ограничениями — его ненависть к людям была даже сильнее, чем к Падшим.

— Ах, как я здесь очутился? Прошу прощения, я просто случайный прохожий, откланяюсь! — воскликнул человек в маске и, не теряя ни секунды, бросился наутёк.

Хотя он не был знаком с этими двумя существами, было очевидно, что подобные ситуации для него не в новинку. Это была его болезнь — странный недуг, из-за которого он, просыпаясь, оказывался в разных временах и пространствах. Мог уснуть на рельсах метро в Шуду семьдесят лет назад, а проснуться в городе Байчуань три года назад. Единственным ограничением было то, что он мог перемещаться только в прошлое, никогда в будущее.

Загадочная болезнь эта немало озадачивала своего носителя. Время для него превратилось в запутанный лабиринт — он мог очнуться в любом закоулке прошлого. Всё это было неразрывно связано с маской, которую он носил, и с двумя другими людьми в масках, встреченными им в жизни. Один спас ему жизнь и подарил маску, другой же перед смертью наградил этой странной способностью просыпаться в неизвестном времени и пространстве.

И сейчас, как обычно, он понятия не имел, куда его занесло.

Увидев, что причудливо одетый человек пустился в бегство, Не Чжуншань взмахнул крыльями, создавая поток ци, и устремился в погоню. Лю Му отбросил недоеденную жареную ногу Падшего и тоже помчался следом. За время тренировок под руководством Не Чжуншаня его скорость значительно возросла — теперь он не только умел хорошо защищаться.

Но то, что произошло дальше, поразило даже Лю Му... Не Чжуншань не мог настичь человека в маске! Тот двигался с совершенно нечеловеческой скоростью, и расстояние между ними только увеличивалось. Вскоре загадочный беглец и вовсе исчез из виду, оставив своих преследователей далеко позади.

— Если бы не его голос, не совпадающий с голосом пятьдесят девятого, я бы решил, что это он и есть, — задумчиво произнёс Лю Му, когда человек в маске скрылся. — Впервые встречаю настолько быстрого человека.

— Хм, мусор, только и умеющий, что убегать, — холодно фыркнул Не Чжуншань.

Лю Му промолчал — к привычке Не Чжуншаня называть всех мусором он уже начал привыкать.

Для них обоих встреча со странным человеком в маске осталась лишь мимолётным эпизодом. Они и не подозревали, что это мгновение было лишь первым предвестником грядущего переплетения судеб.

(Конец главы)