Битва двух чудовищ

На нижнем этаже Второго корпуса притаился ещё один монстр. Без сомнения, существо финального уровня. Но что заставило его проглотить ключ? Этот вопрос не давал покоя Бай У, который заметил и другую любопытную деталь.

В Заметках большой босс Четвертого корпуса именовался бедняжкой, тогда как малый босс Второго корпуса — шаловливым созданием. А У Цзю и вовсе называли коротышкой... «Слишком самонадеянно, совсем не соответствует его утонченной, скромной и сдержанной натуре. Хм, это точно не в его стиле».

— Идём, посмотрим, что там внутри, — произнес Бай У.

У Цзю и Ван Ши, как обычно, возглавляли группу. Бай У только сейчас начал внимательно разглядывать прожектор У Цзю и осознал, что это далеко не единственное сокровище в его арсенале.

【Из своей короткой жизни он вынес один урок: чем сильнее пытаешься осветить окружение, тем больше надоедливых мотыльков привлекаешь. Возможности лампы ограничены, поэтому он больше не хочет быть лампой! Теперь все нечеловеческие существа, попавшие под свет, будут замедлены. Уровень Одержимости: 4d.】

«Дополнительный эффект окаменения и замедления... Лампа Медузы?» — промелькнуло в голове у Бай У.

Хотя свет не отличался особой яркостью, его хватало, чтобы разглядеть общую картину верхнего этажа Второго корпуса. За входом через воздушный коридор простирался ещё один проход. Керамическая плитка на полу была разбита, а привычный запах дезинфицирующих средств сменился тошнотворным зловонием гнили. У Цзю поморщился — он терпеть не мог подобные запахи.

Взгляд Бай У продолжал сканировать окружение, но Заметки пока не радовали ценной информацией. За поворотом группа вышла к входу на следующий этаж. На указателе криво нацарапали цифру 19 поверх пятен крови.

【Это не 19, это ноль. Уровень под вами — минус первый. Хоть ты и не разбираешься в фэн-шуй, но точно поймёшь, что это соответствует неблагоприятной структуре восемнадцати уровней ада. А твоя цель находится в самой глубине ада. Кстати, в глубины ада нельзя попасть напрямую.】

Последняя фраза заставила Бай У посмотреть на вход в лифт, двери которого были перетянуты лентой-ограждением. Заметка об этом месте оказалась на удивление лаконичной:

【Это здание такое капризное — его хозяин не захотел устанавливать лифт, поэтому оно притворяется, что лифт у него есть.】

«Фальшивка?» С первого взгляда Бай У действительно не заметил, что двери лифта и кнопки рядом с ними — всего лишь декорация.

— Похоже, нам придётся спускаться по лестнице этаж за этажом, — сказал Бай У.

— Эти кнопки лифта не работают... — попробовал нажать Шан Сяои.

Спуск этаж за этажом означал увеличение времени на исследование. Бай У предполагал, что лестницы расположены зигзагом, и чтобы попасть на следующий уровень, придётся пройти через коридор каждого этажа.

Они двинулись дальше без лишних слов, следуя за У Цзю. Он оставался невозмутимым, впрочем, как и все члены первой группы — опытные бойцы, закалённые в Синей зоне. Им доводилось видеть и более жуткие сцены. Сейчас эта психиатрическая больница пугала только атмосферой — сложность исследования внешнего мира зависела от уровня силы Падших.

— Почему вдруг стал минус первый этаж? — Линь Ужоу явно чувствовал себя неуютно. Его перфекционизм требовал, чтобы после девятнадцатого этажа шёл восемнадцатый. Внезапный переход с девятнадцатого этажа на минус первый словно означал, что девятнадцать этажей исчезли в никуда.

— Это тюрьма, — объяснил Бай У. — Вы заметили? Здесь нет никакого освещения. Если капитан не включит прожектор, можно сказать, что тут абсолютная темнота.

— Так... значит, тут водятся призраки... — Шан Сяои снова притворялся испуганным.

Бай У терпеливо продолжил:

— Только при полной герметичности может быть такая абсолютная темнота. Но снаружи Первого корпуса мы видели окна. Сейчас светлый день, хоть немного света должно было бы проникать внутрь. К тому же тот лифт — внутри вообще нет шахты, просто установлены двери. Оба эти факта указывают на одно.

Теперь все поняли, о чём речь. Инь Шуан первая сообразила, и её голос утратил привычную холодность, став удивлённым:

— Всё здание... на самом деле покрыто оболочкой?

— Именно. Один слой — это фасад для посторонних. Первый корпус, первые несколько этажей выглядят как обычная психиатрическая больница, всё нормально. Но примерно с седьмого-восьмого этажа начинаются лаборатории. Я пока не разобрался, какие именно эксперименты там проводили. Главное, что начиная со Второго корпуса — это уже настоящая тюрьма от и до.

— И никто не проверяет? — спросил Шан Сяои.

— Я думал об этом. Вы слышали о Готэм-сити?

— Что это такое?

— Город с добропорядочными жителями, там тоже есть похожая больница. Так что если эта больница так открыто занимается запрещёнными экспериментами, возможно, окружающий город... ещё более хаотичен.

По предположению Бай У, больница находилась на окраине города. Окраина относилась к Белой зоне, сама больница — как минимум к Синей зоне. Городские кварталы тоже были Синей зоной, а в некоторых зданиях могли скрываться ещё более ужасные Фиолетовые зоны. Вполне нормально, что рядом с городом, полным странных преступлений, находится больница, где проводят злые эксперименты и держат чудовищ взаперти.

Минус первый этаж выглядел именно так, как предполагал Бай У. В коридорах везде были камеры наблюдения, на стенах — жуткие кровавые граффити, но сами стены отличались невероятной прочностью. Обычных больничных палат больше не было видно. В свете прожектора открывались массивные металлические двери толщиной целых 17 сантиметров. Больше половины этих дверей были открыты, а у закрытых замки давно сломаны.

Бай У тщательно осмотрел каждую комнату. Падших он не нашёл, но обнаружил некоторые подсказки.

【Большинство уровней ада служили как тюрьмой, так и ареной. Здесь когда-то обитало множество монстров: некоторых создали искусственно, других прислал некий человек в маске из города. Они яростно сражались друг с другом, и только сильнейшие чудовища получали право спуститься на следующий уровень.】

Это было написано на дверях двенадцати комнат, в остальных камерах ценной информации не нашлось. Бай У начал складывать информацию воедино.

«Судя по записке на теле Падшего с нижнего этажа Первого корпуса, время действия — 2026 год. Тогда люди ещё не переселились в Башню? Значит, внешний мир был таким ужасным с самого начала или постепенно менялся?» размышлял он. «Видимо, даже У Цзю и остальные не знают истории до эпохи Башни. У меня такое чувство, что эта больница существовала в последние годы перед наступлением эпохи Башни... Эти Заметки как будто подтверждают мои догадки. В больнице творилось что-то неладное, а в соседнем городе происходило что-то ещё более странное...»

Бай У постепенно начинал понимать внешний мир, и это не пугало его, а всё больше возбуждало любопытство.

На минус первом этаже они не встретили ни одного Падшего. Группа из пяти человек быстро нашла спуск на минус второй этаж, который почти не отличался от предыдущего, разве что стены здесь уже были исцарапаны, а там оставались относительно целыми.

С каждым новым уровнем следы сражений становились всё заметнее, хотя гнетущая атмосфера только усиливалась. К минус двенадцатому этажу металлические двери камер оказались искорёжены, но Падших они так и не встретили.

На каждом этаже Бай У находил в двенадцати комнатах Заметки, представлявшие особую ценность. Эти записи отражали не столько особенности самих дверей, сколько мысли чудовищ, некогда обитавших в этих камерах.

Третий этаж:

【Я сожрал Гроу, его предчувствие смерти мне очень пригодится. Скоро отправлюсь на четвёртый этаж, надеюсь встретить там интересных противников.】

Четвёртый этаж:

【Я не умру, я избежал всех предсказанных смертей, но еда на этом этаже совершенно невкусная. Эти существа даже не стоят того, чтобы их есть.】

Шестой этаж:

【Наконец-то встретил достойного противника. Из уважения я съем его без остатка.】

Девятый этаж:

【Я чувствую, что никто больше не сможет противостоять мне. Заведующий боится меня, директор боится меня, но я буду послушным, притворюсь, что подчиняюсь им, пока не поглощу всех монстров.】

Десятый этаж:

【Я и правда сильнейший.】

Тринадцатый этаж:

【Я всё дальше от света, но всё ближе к истине, о которой говорил учитель. Я скоро стану совершенным существом, и когда выберусь отсюда, превращусь в сильнейшее оружие учителя и расколю ту башню.】

«Башня...» — Бай У интуитивно чувствовал, что речь идёт не о высокой Башне.

Он не нашёл ответа, но на четырнадцатом этаже увидел поворотный момент:

【Невозможно... не может быть... как я мог проиграть? Она всего лишь отброс из Первого корпуса, как она может сравниться с таким гением, как я? А-а-а-а! Я сожру её!】

История становилась всё интереснее. Та бедняжка с одиннадцатого этажа была переведена во Второй корпус, который служил одновременно тюрьмой и ареной. Больница пыталась создать абсолютного монстра, и босс Второго корпуса, пробившись через все уровни, дошёл до четырнадцатого этажа. Но его победную серию прервала бедняжка, которую временно перевели из Первого корпуса?

Бай У снова посмотрел на расчёску. Заметки не появились, но теперь он начал понимать. Финальный босс Четвертого корпуса когда-то победил малого босса Второго корпуса во Втором корпусе... Эта расчёска... возможно, поможет получить пропуск в Третий корпус без боя.

Товарищи, похоже, почувствовали присутствие какого-то супер-Падшего и напряглись. А Бай У словно уже видел победный экран. Он спустился на пятнадцатый этаж, и его предыдущие догадки быстро подтвердились надписями в двенадцати комнатах.

(Конец главы)