Глава 133.0

Спустя несколько дней наконец начались долгожданные военные состязания между Корпусом расследований и корпусом стражей. На восточной площади нижнего уровня, возле шести массивных обелисков, у входа синего обелиска выстроились в очередь авангард и капитаны обеих армий.

Когда хлынул синий свет, казалось, что это подтверждало обычный статус Синей зоны. После наставлений У Цзю большинство членов Корпуса расследований уже не относились к Синей зоне легкомысленно. "Не стоит недооценивать ни одно приключение, не стоит слишком полагаться на опыт" — эти слова У Цзю первыми услышали несколько капитанов в группе командиров. Позже каждый из них во время исследований еще глубже осознал значение этих слов, и вскоре эта мудрость разошлась по всему корпусу.

Но у гарнизона был совершенно иной настрой. Их группа капитанов обладала выдающейся силой, даже в авангард затесалось немало опытных мастеров. Они считали, что достаточно отобрать всего несколько отрядов, чтобы справиться с Синей зоной. Теперь же, считая Корпус расследований, всего набралось 28 отрядов. Гарнизон лишь беспокоился, что Падших может не хватить для такого количества охотников.

Военные состязания должны были продлиться три дня. Если обе стороны уничтожат равное количество Падших, победителя определят по тому, какая сторона сможет продержаться дольше за оставшиеся два дня. Место проведения состязаний было найдено два дня назад специальным представителем с Четвертого уровня. После масштабных поисков с привлечением большого количества людей, потратив в общей сложности двое суток и три часа, наконец нашли подходящую территорию.

Однако в день начала состязаний оставался последний срок для входа в эту зону — всего 21 час до её закрытия. После этого члены Корпуса расследований и гарнизона смогут вернуться с помощью Диска возврата, но другие жители Башни уже не смогут войти в эту зону. Для обеспечения безопасности каждый отряд нес с собой по два Диска возврата.

Согласно данным восприятия специального представителя, в зоне находилось около семидесяти Падших, пространственно-временные правила отсутствовали и не могли помешать возвращению бойцов. Все это также было проверено обоими главами корпусов. С точки зрения гарнизона и Корпуса расследований, если все Падшие окажутся второго-третьего ранга, то это будет не состязание в силе, а лишь соревнование в удаче между сторонами.

Если обе стороны уничтожат почти одинаковое количество Падших, то в конце тоже будут состязаться в везении, ведь окружающая среда внешнего мира — главный враг исследователей. Воины, способные продержаться все три дня, получат восемнадцать видов негативных эффектов. Некоторые из них почти сразу после заражения вынуждали вернуться в Башню, поэтому в этой битве, по мнению группы капитанов и элитных членов авангарда, фактор силы составлял лишь четыре десятых.

В течение трех дней военных состязаний на нижнем и третьем уровнях Башни царило праздничное настроение. Для жителей нижнего уровня с их скудными развлечениями это было настоящим торжеством. Шахтеры, вернувшиеся из Белой зоны, готовы были потратить свои небольшие сбережения на трехдневный питательный рацион, чтобы провести это время в Башне и понаблюдать, кто первым выбудет из состязания.

Когда Корпус расследований и корпус стражей входили в зону состязаний, как раз вернулась группа шахтеров из Белой зоны.

— Снаружи дождь льет как из ведра, я столько лет работаю за пределами Башни, впервые вижу такой сильный ливень, будто само небо продырявили, — сказал один из них.

— И правда, погода меняется слишком стремительно, — отозвался другой.

Линь Ужоу, Ван Ши, Шан Сяои и Инь Шуан случайно услышали этот разговор. Линь Ужоу обернулся, чтобы убедиться, что Бай У нет поблизости.

— Что ты высматриваешь? — поинтересовался Ван Ши.

— Просто слова этих людей о переменах погоды какие-то зловещие. Проверил, что нашей ходячей неприятности нет рядом, так что проблем быть не должно.

— Что ты такой мнительный, погода во внешних зонах всегда непредсказуема.

— И то верно. Просто все кажется каким-то странным, в этом году состязания слишком сильно отличаются. Как думаешь, может гарнизон с их заносчивыми физиономиями попытается нам подножку подставить?

— Да ерунда, — фыркнул Ван Ши. — В Башне они нас не победят, а уж снаружи и подавно. Они такие надменные только потому, что капитана нет.

— Гарнизон с нами не ладит, но слишком далеко они не зайдут, не посмеют, — рассудительно заметил Шан Сяои.

Линь Ужоу согласно кивнул — действительно, так оно и есть.

Очередь быстро дошла до авангарда Седьмого отряда. Ван Ши перед входом в обелиск воодушевленно произнес:

— На этот раз мы должны заставить их признать поражение! В охоте на Падших мы лучше, и пусть капитана дисквалифицировали, они поймут, что и без него не ровня нам!

...

...

Несмотря на наличие в Башне оборудования для прямых трансляций, на военных состязаниях его не использовали. Поэтому всем оставалось только ждать возвращения участников обеих армий, чтобы расспросить о ходе событий и подробностях.

Прошел первый час. Ни один член гарнизона или Корпуса расследований не вернулся. Жители нижнего уровня, большие мастера строить догадки, решили, что это означает одно — обе стороны прощупывают друг друга, и кульминация вот-вот наступит! В букмекерских конторах теперь делали ставки на то, кто покинет состязание в следующий час — люди гарнизона или Корпуса расследований, или обе стороны разом, и кто уйдет в большем количестве.

Прошло три часа. Даже не участвующие в состязании члены Корпуса расследований и гарнизона начали нервничать — до сих пор никто не вернулся в Башню! Возможно, это означало, что обе стороны чувствовали себя уверенно? Но через час должны были появиться негативные эффекты.

В авангарде Корпуса расследований и гарнизона было по двенадцать групп, всего сто сорок четыре человека — сто сорок четыре вида негативных эффектов. Обязательно должны были найтись несколько неудачников, получивших редкий негативный эффект, требующий немедленного выхода.

В это время Бай У и У Цзю находились в офисе отделения Корпуса расследований. У Цзю вручил Бай У телефон для связи — награду за его недавние отличные результаты. Хотя эта вещь не была технологически сложной, на нижнем и втором уровнях мало кто мог себе такое позволить. Среди знакомых Бай У даже у Линь Ужоу и Инь Шуан не было подобного, только у Лю Чэнцзы. Бай У размышлял: если бы эту штуку можно было подвергнуть Одержимости, интересно, какие новые функции могли бы появиться?

Наступил четвертый час военных состязаний. После этого каждые три минуты следователи приходили докладывать У Цзю о ситуации на восточной площади.

— На данный момент никто не вернулся в Башню!

— Докладываю, капитан! Никто не вернулся!

— Капитан, никто не вернулся!

— Они... все еще не вернулись.

...

— Все еще не вернулись, все в недоумении...

Прошел час, и Бай У с У Цзю почувствовали неладное.

— Даже если капитаны в группе командиров очень сильны, по математической вероятности не может быть, чтобы все сто сорок четыре человека авангарда оказались такими везунчиками? — Бай У посмотрел на У Цзю, который был совершенно озадачен.

Хотя он и был безумцем, однажды получившим более сотни негативных эффектов, но не верил, что все смогут выдержать первые четыре часа.

— Думаю, нужно послать кого-нибудь проверить... — у Бай У было нехорошее предчувствие.

— Что ты имеешь в виду? — спросил У Цзю.

— До закрытия зоны осталось семнадцать часов, капитан. Из сотни человек ни один не вернулся, особенно учитывая, что они отправились в Синюю зону, где около семидесяти Падших — по крайней мере официально такое число. Значит, они должны находиться в бою, — начал рассуждать Бай У. — Даже если Падшие не сильны, противоречия между армиями существуют не первый день. Когда количество убитых Падших равно, победителя определяют по тому, у кого осталось больше людей. Обе стороны будут изо всех сил пытаться вывести противника из строя. На самом деле я начал подозревать неладное еще когда никто не вышел в первый час. А теперь прошло уже четыре часа, даже негативные эффекты не заставили их выйти... Мы должны предположить, что они, возможно, столкнулись с проблемой и не могут выбраться?

Синяя зона способна удержать лучших бойцов всего Корпуса расследований и корпуса стражей? Даже У Цзю и Бай У были поражены такой мыслью.

Однако слова Бай У показались У Цзю вполне разумными. Бай У продолжил:

— Давайте сначала проверим ситуацию внутри, отправим одного разведчика посмотреть. У него будет только одна задача — войти, и как только увидит любого члена гарнизона или Корпуса расследований, сразу вернуться. Если он благополучно вернется, значит, мы зря беспокоились, но если он не вернется... боюсь, это будет означать, что в этих состязаниях возникла серьезная проблема.

— Получается, сейчас всякий, кто попадает в тренировочную зону, уже не может вернуться? — спросил Бай У.

— Похоже на то. В этом военном состязании явно что-то пошло не так – в тренировочной зоне определённо есть нечто, что делает диск возврата бесполезным, — ответил Мин Чэ.

Бай У с уважением отметил безупречную логику рассуждений Мин Чэ, но всё же добавил:

— Ты связывался с главой корпуса? Они несут основную ответственность. Я сейчас не пытаюсь найти виноватых, просто хочу понять – знали ли они заранее о том, что возвращение невозможно?

Не успел Бай У договорить, как У Цзю немедленно набрал Цинь Цзуна, а Мин Чэ одновременно связался с главой корпуса стражей. По телефону У Цзю честно рассказал о проведённых ими с Мин Чэ проверках. Сейчас они надеялись, что оба главы корпусов были в курсе происходящего.

Однако ответ Цинь Цзуна заставил сердце У Цзю упасть:

— Ты уверен? Чёрт возьми, только что в жилом районе управляющих на третьем уровне мы получили сообщение о происшествии.

— Происшествии?

То, как Цинь Цзун заговорил об этом, явно указывало на связь случившегося с военным состязанием двух армий. У Цзю тут же включил громкую связь.

— Да, самоубийство. Погибшему тридцать девять лет. Некоторые детали я не могу разглашать, но скажу, что он работал на пятом уровне, непосредственно обслуживая одного из Правителей, и именно он недавно предложил провести испытание во внешнем мире. Но похоже, этот человек знал о своей скорой смерти – когда мы прибыли на место происшествия, на стене обнаружили надпись кровью: "я не хочу умирать".

Слова Цинь Цзуна эхом отдавались в ушах У Цзю и Бай У.

В голове Бая У стремительно проносились мысли:

«Человек, имеющий право давать советы Правителям, обладает колоссальным влиянием. Он продвинул идею проведения военного состязания во внешнем мире под предлогом того, что армии должны соревноваться в способности охотиться на Падших – и эта причина абсолютно логична. При должной подготовке и учитывая силу корпуса стражей и Корпуса расследований, в Синей зоне действительно не должно было возникнуть никаких проблем».

«Но теперь обе армии оказались в ловушке и не могут выбраться, а человек, предложивший эту идею, "покончил с собой". Я не верю, что Общество Божества Башни могло проникнуть так глубоко, и тем более не верю, что человек такого уровня просто взял и совершил самоубийство. Даже если корпус стражей и Корпус расследований понесут тяжёлые потери из-за состязания во внешнем мире, но если причина не в нём, он должен был хотя бы попытаться защитить себя».

«Разве что с самого начала он знал, что с этим состязанием что-то пойдёт не так!»

«Но в его доме появились слова "я не хочу умирать" – это значит, что его убил кто-то влиятельный, а затем замаскировал убийство под самоубийство, создавая впечатление, будто он покончил с собой из страха перед наказанием... Но это слишком очевидно, слишком нарочито – если бы я был убийцей, разве я дал бы ему возможность написать эти слова?»

В сознании Бай У мгновенно сложилась картина заговора.

— Это не самоубийство, его кто-то убил, — уверенно заявил Мин Чэ.

Очевидно, главы обоих корпусов на другом конце провода думали так же. Но Бай У придерживался иного мнения. Он не высказал свои мысли вслух, поскольку не было доказательств. Однако интуиция подсказывала ему, что этот человек действительно совершил самоубийство.

Слова "я не хочу умирать" он оставил намеренно. Его целью было заставить всех поверить, что самоубийство – лишь видимость. Таким образом, если обе армии понесут тяжёлые потери, люди выйдут на его след, но он уже будет мёртв, якобы убит, чтобы заставить замолчать, и подозрения людей перекинутся на его начальство – на Правителей.

Мысль казалась абсурдной – кто станет убивать себя, чтобы подставить начальство? Но что, если он не умрёт? Что, если смерть для него – всего лишь смена оболочки?

У Цзю прервал затянувшееся молчание:

— Сейчас нам нужно сосредоточиться на спасении людей.

— Ты знаешь, что там происходит? Что если ты войдёшь туда и тоже не сможешь вернуться? — Цинь Цзун был категорически против того, чтобы У Цзю входил в зону.

У Цзю обменялся взглядом с Бай У. Инстинктивно Бай У тоже считал, что если коротышка войдёт туда, скорее всего, он тоже окажется в опасности. Всё это – тщательно спланированная ловушка, нацеленная именно на коротышку! Но если даже он не сможет спасти этих людей, кто тогда сможет?

У Цзю, казалось, тоже осознавал это:

— Командир, я должен идти. Там Лю Му, там Ужоу, Ван Ши, Инь Шуан, Сяо И – все они мои друзья. Элита корпуса стражей и Корпуса расследований там, и как бы то ни было, мы должны найти способ спасти их.

Меч и щит Корпуса расследований – это не только демонстрация силы двоих и их совместимости, но и их близких отношений. Все считали Лю Му и У Цзю родными братьями, хотя у них были разные родители. Что касается Линь Ужоу, Инь Шуан, Ван Ши и Шан Сяои – каждого из них У Цзю лично вырастил из новичка в настоящего бойца.

После самоубийства или убийства того управляющего почти все пришли к одному выводу – в тренировочной зоне возникла критическая ситуация. Если не разрешить этот кризис быстро, каждые четыре часа члены авангарда и группы капитанов будут на шаг ближе к смерти. Особенно учитывая, что пока неизвестно, есть ли в тренировочной зоне какой-нибудь могущественный Падший.

— Нет, категорически запрещаю! — жёсткость Цинь Цзуна удивила и Мин Чэ, и главу корпуса стражей на другом конце провода.

По мнению Цинь Цзуна, это военное состязание, возможно, с самого начала было планом очистки, а причины он выяснит вместе с главой корпуса стражей. Он предполагал, что изменения в этом военном состязании затрагивают более сложные вещи, чем он представлял. Но У Цзю, можно сказать, повезло избежать этого кризиса.

Шансы У Цзю на спасение людей едва ли достигали тридцати процентов, а вероятность потерять талантливого подчинённого, если У Цзю войдёт в тренировочную зону, была семьдесят процентов. Цинь Цзун не считал, что отправка У Цзю на спасение – правильное решение.

У Цзю всегда слушался командира, но в этот раз он передал право выбора Бай У:

— Тебе решать.

Мин Чэ удивился – неужели У Цзю настолько доверяет Бай У? Он начал понимать, почему Бай У не соблазнился его щедрым предложением, несмотря на явное расположение.

Сейчас каждая секунда была на счету – возможно, корпус стражей и Корпус расследований уже несли потери. В этот момент Бай У должен был принять решение.

«Коротышка – сильнейший в Башне, если кто и может спасти их, то только он», — размышлял Бай У. — «Если тот умерший – Каин, то цель Каина – заставить коротышку возненавидеть тех, кто принял решение об изменении военного состязания».

«Теперь единственный способ разрешить ситуацию – капитану войти в тренировочную зону и вывести их оттуда. Цель Каина – заставить капитана возненавидеть управляющих и Правителей, поэтому если после входа в эту зону Каин решит убить кого-то из корпуса стражей или Корпуса расследований на глазах у коротышки, это даст обратный эффект».

«Но я всё ещё не знаю истинной цели Каина, у него определённо есть козырь в рукаве».

Бай У тоже нервничал. Вся элита Корпуса расследований, элита корпуса стражей, плюс двадцать четыре бойца уровня капитана – все попали в ловушку в Синей зоне. Серьёзность ситуации была такова, что подобного не случалось с тех пор, как девяносто лет назад Корпус расследований и корпус стражей потерпели неудачу при исследовании красной зоны.

Ещё больше Мин Чэ удивило то, что, похоже, даже Цинь Цзун молчаливо согласился позволить Бай У принять решение. После почти полуминутного молчания Бай У понял, что в любом случае вероятность того, что капитан спасёт людей, ниже вероятности того, что капитан погибнет вместе с элитой обеих армий.

И всё же на этот раз Бай У принял не самое рациональное решение:

— Спасать. Я поддерживаю решение капитана спасти их.

У Цзю молча повесил трубку.

После его ухода Мин Чэ спросил:

— Ты не боишься последствий?

Бай У покачал головой. Выбор Цинь Цзуна, казалось, жертвовал всеми ради У Цзю, но на самом деле Цинь Цзун просто пытался минимизировать потери. Если бы У Цзю погиб, Цинь Цзун поступил бы так же, и тогда, возможно, важную миссию доверили бы самому Бай У.

Конечно, причина, по которой Бай У выбрал спасение людей, заключалась в том, что там были Линь Ужоу, Шан Сяои, Ван Ши и Инь Шуан, и даже тот Лю Му, который постоянно пытался переманить его к себе.

— Я верю в капитана, он обязательно вернёт всех назад.

...

...

После того как У Цзю вошёл в тренировочную зону, все управляющие на тридцать четвёртом уровне, знавшие об этом, были как на иголках. Мин Чэ изначально тоже надеялся, что У Цзю сможет помочь, и теперь, когда У Цзю отправился во внешний мир на спасательную операцию, его цель можно считать достигнутой. Не сказав больше ни слова Бай У, Мин Чэ, похоже, получил указания от главы корпуса стражей и быстро покинул филиал Корпуса расследований.

Время шло, и беспокойство в сердце Бай У нарастало. В офисе Корпуса расследований остался только он один. Обычно в филиале было довольно оживлённо, но теперь, когда большая часть боевых сил покинула его, здесь стало пусто и тихо.

Бай У очень не нравилось это чувство бессильного ожидания. На самом деле тот, кто задаёт загадку, и тот, кто её решает, изначально находятся в неравном положении. Возможно, создатель загадки не умнее того, кто её решает, но пока он остаётся создателем, сколько бы раз решающий ни ответил правильно – они всё равно в ничьей. И наоборот, стоит решающему ошибиться хоть раз... он проигрывает.

До сих пор, поскольку они не могли найти истинное тело Каина, Бай У и У Цзю оставались теми, кто решает загадки. На этот раз они столкнулись с загадкой Каина – самой тщательно спланированной и разрушительной из всех, что он создавал.

Пока Бай У размышлял и ждал, внезапно загорелся экран, транслирующий наблюдение за Янь Цзю. Из уважения к женщине У Цзю обычно держал экран выключенным, но если у Янь Цзю появлялись какие-то сообщения, она могла использовать тревожную кнопку, чтобы снова включить монитор наблюдения.

Увидев, как Янь Цзю машет рукой с встревоженным выражением лица, Бай У наконец понял, что это и была истинная цель Каина.

...

...

Часть головоломки номер один.

Четырнадцать лет назад молодой аристократ с третьего уровня успешно продвигался по службе и наконец, используя различные методы, получил статус младшего управляющего среди множества кандидатов из знати. Используя льстивые речи и различные уловки, он быстро завоевал доверие одного из Правителей.

Этот Правитель носил фамилию Пан и вместе с другим Правителем по фамилии Цинь управлял всеми боевыми ресурсами Башни. Один контролировал людские ресурсы, другой – оружие и снаряжение.

Недавно повышенный до младшего управляющего молодой человек каждый день с неугасающим рвением старался угодить Правителям, неизменно демонстрируя деловые качества, которые далеко превосходили способности других младших управляющих. Четырнадцать лет он трудился без устали, накапливая влияние, чтобы однажды принять решение, способное изменить весь уклад Башни.

Он не знал, каким будет этот шанс, но недавно случайная находка во внешнем мире подарила ему неожиданный сюрприз, и в его голове созрел дерзкий план. Несколько дней назад, во время подготовки к военному состязанию двух армий, он выступил с революционным предложением — вместо того чтобы сражаться друг с другом, армии должны отправиться на охоту во внешний мир.

За четырнадцать лет, несмотря на множество неопределенностей, он сумел повлиять не на самих Правителей, а на нескольких слабых управляющих, чьи слова могли в определённой степени изменить образ мыслей власть имущих. Он прекрасно понимал, что после его смерти всех этих людей ждет неминуемая расправа. Но какое дело мертвецу до живых?

Когда все ресурсы, накопленные за четырнадцать лет, выйдут наружу, Правители станут ещё осторожнее, и такой шанс больше не представится. Но опыт внешнего мира ещё более редок, и при стечении целого ряда совпадений он предчувствовал — Гарнизонный корпус башни и Внешний разведкорпус столкнутся с величайшим за девяносто лет кризисом.

Когда он выводил на стене слова "я не хочу умирать", на его лице играла необычайно счастливая улыбка.

— Смерть — это всего лишь смена оболочки, — произнес он перед тем, как покончить с собой.

Головоломка вторая.

Когда Диск возврата перенес Бай У обратно, добрые помыслы в сознании Хунъинь начали постепенно угасать. Внутри огромной горы бесновались демоны, повсюду валялись бесчисленные трупы Падших шестого и седьмого уровня. Она чувствовала нарастающее возбуждение — братик ушёл, и теперь ей больше не нужно было сдерживать жажду убийства, наконец-то можно дать волю разрушению.

Как раз в этот момент Падший-демон расправил крылья и приблизился к Хунъинь:

— Зачем позволять ему распоряжаться нами? Ты знаешь легенду о Путешественнике?

Хунъинь покачала головой, её свирепый взгляд недвусмысленно предупреждал Падшего-демона держаться подальше.

Падший-демон сказал:

— Не бойся, я не твой враг. Тебе нравится тот человек, верно? Человек, способный выжить здесь, определённо необычный, но однажды эти проклятые управляющие тоже изгонят его из Башни.

— Что ты несешь!

— Злоба внутри тебя превосходит все мои ожидания, страдания, которые ты перенесла, возможно, превосходят муки остальных Падших девятого уровня. А значит, ты должна лучше меня понимать — люди злы, твоего друга возненавидят за его исключительность, и, возможно, однажды его изгонят, заставят покинуть Башню.

Падший-демон не отступал от Хунъинь, а наоборот, придвигался всё ближе:

— Кто знает, может быть, в будущем он станет одним из нас.

Хунъинь холодно произнесла:

— Тогда я буду защищать братика.

— Конечно, но неужели ты хочешь, чтобы он, как и ты, вечно ютился в каком-то углу? Видишь этого противного Путешественника? Больше всего я ненавижу ворон. У него есть то, что нам нужно. С этой вещью мы сможем исследовать весь огромный мир! Стоит убить его, и мы станем новыми Путешественниками. Ты сможешь взять своего братика и отправиться в любое место в мире!

— Давай объединимся! Убьем этого Путешественника вместе!

Путешественник, организовавший это собрание Падших, и представить не мог, что на пути к колодцу четверо могущественных Хранителей, которых он отобрал, замышляют против него!

Родинка тоже услышала план Падшего-демона:

— Я с вами. Давайте устроим честное соревнование — посмотрим, кто первым убьет его? Кто первый справится, тот и станет Путешественником, как вам? Конечно, в качестве награды за сотрудничество новый Путешественник должен будет исполнить наше желание отправиться куда угодно.

— Я не против, — сказал Падший-демон.

Хунъинь задумалась, вспомнив слова братика о том, что мир такой огромный... и есть ещё много мест для исследования. Значит, братик точно не захочет быть запертым в одном месте? Если удастся убить Путешественника, они смогут вместе исследовать этот мир. Она ещё не знала о существовании Билета на путешествие, просто думала, что когда-нибудь, если Бай У станет Падшим, она сможет помочь ему осуществить желания, которые были у него, пока он оставался человеком.

— Я присоединяюсь.

Так собрание Путешественника превратилось в его погибель. Три Падших девятого уровня объединились, и при ужасающей скорости Падшего-демона у Путешественника не было даже шанса использовать пространственное перемещение. Злоба Хунъинь мгновенно обратилась против него. Родинка даже призвала целый Легион, который с грохотом обрушился на Путешественника!

Огромная гора, даже под защитой барьера Путешественника, не могла выдержать ярость трех Падших девятого уровня. В конце этой великой битвы Путешественник, проживший семьсот лет и все это время служивший колодцу, погиб от рук трех суперпадших.

Сердце и мозг Путешественника поглотил Падший-демон, и хотя у него не было способностей Обжоры, убийство могущественного Падшего само по себе могло привести к получению сильных способностей. Для людей это означало получение Природного дара, а для Падших — получение свойств.

Родился новый Путешественник, и Падший-демон не забыл о договоре — даже став сильнее, он не осмелился обмануть Хунъинь и Родинку. Держа Билет на путешествие, он выполнил своё обещание.

Головоломка третья.

Гора в Белой зоне внезапно раскололась, огромные скалы непрерывно обрушивались, а шахтёры с криками разбегались во все стороны. Человек в маске, бродивший по этой территории в поисках встречи с главой некой секты, увидел невероятное зрелище — в клубах пыли они заметили похожее на демона существо с расправленными крыльями.

— Почему в этой зоне... появилось такое существо, как ты?

— Человек? От тебя исходит запах, похожий на запах моих сородичей, — Падший-демон нахмурился, глядя на человека в маске с улыбающимся лицом.

Ужасающее намерение убийства охватило всю территорию, некоторые слабые шахтёры даже оказались скованы этим почти материальным убийственным намерением.

Падший-демон презрительно произнёс:

— Сборище мусора, за столько времени в Башне не появилось ни одного стоящего воина?

Для человека в маске эти слова прозвучали как давно ожидаемое предзнаменование судьбы.

— Превосходно, превосходно! Падших, способных излучать такую энергию, очень мало, ты даже сильнее, чем я представлял!

Сущность шантажиста подсказала ему, что появилась самая сильная фигура в плане, который он выстраивал десять лет. Почему в Белой зоне появился суперпадший? Может быть, этот Падший и есть тот Путешественник, которого он искал все семьсот лет?

— У тебя есть Билет на путешествие.

Падший-демон очень удивился — среди людей оказался тот, кто знает о Билете на путешествие.

— Кто же ты такой?

— Неважно, кто я, но важно то, что я слышал твоё презрение к людям. Не стоит недооценивать людей.

Это тело было далеко не ровней Падшему, и Падший-демон явно не воспринимал человека в маске всерьёз.

— Через несколько дней все сильнейшие воины Башни соберутся в одном месте, они собираются устроить охоту на Падших. Может быть, среди них найдутся люди, которых даже ты не сможешь победить?

Казалось, мгновенно уловив характер Падшего-демона, эти слова успешно пробудили его интерес.

— Что скажешь? Я слышал, что Путешественник владеет песнью морской девы, заставляющей забыть определённые вещи, барьером, не позволяющим сбежать с места событий, и способностью перемещаться в любую зону... Не хочешь ли убедиться в силе людей?

Хотя Падший-демон чувствовал, что в этих словах скрывался явный умысел манипуляции, он всё же решил узнать подробности.

Головоломка четвёртая.

Все так же несколько дней назад, ещё до того, как некий управляющий решил покончить с собой, после очередного рядового собрания этот младший управляющий, служивший клану Пан десять лет, совершил единственный за все эти годы странный поступок — он передал фотографию женщины одному из вассалов клана Янь.

Этот вассал не был падок на женщин, но поддерживал хорошие отношения с другим Правителем по фамилии Чжун. А этот Правитель Чжун, как и клан Янь, был одним из первых обитателей верхнего уровня Башни. Они были первыми, кто пробудил последовательность, обладали недостижимой для обычных людей продолжительностью жизни и огромной силой.

Этот старик Чжун больше всего любил молодых красивых женщин, и за семьсот лет его вкусы не изменились. А на этой фотографии была невероятно красивая женщина, и хотя она почти вышла за рамки понятия "молодая", но по привлекательности и красоте она определённо входила в число первых красавиц среди всех женщин, которых он когда-либо видел. Только та женщина с родинкой у глаза, обладавшая смертельной притягательностью, могла сравниться с ней.

Однако, выяснив, что эта женщина, возможно, связана с Корпусом расследований, Правитель Чжун, опасаясь Правителя Пана, не стал действовать. Красавицы встречаются редко, но он, перепробовавший бесчисленное множество женщин, четко понимал одну вещь: разговоры о красавицах, появляющихся раз в сто или десять лет — всего лишь рекламный трюк. Чем дольше живёшь, тем больше мудрости накапливаешь, любую красавицу рано или поздно заменит новое лицо, так что лучше подождать, чем обострять конфликт.

Только старик Чжун не знал одного... С самого начала этот скромный и покорный младший управляющий, прослуживший клану Пан четырнадцать лет, и не собирался отдавать эту женщину. Он просто хотел передать эту фотографию.

Когда он совершал самоубийство, кроме надписи "я не хочу умирать" на стене, он оставил дневник, где были записаны все его сделки с кланом Чжун. Женщину не обязательно было отправлять к клану Чжун, достаточно было, чтобы она просто исчезла.

Конечно, это была ложь, но зачем мертвецу лгать?

Все части головоломки наконец сложились в единую картину. Бай У не знал конкретного содержания каждого фрагмента: ни о том, что Каин скрывался четырнадцать лет, ни о том, что ради этого плана тот раскрыл все свои ресурсы и приготовления на Пятом уровне. Он также не знал, что после его ухода из шахты Хунъинь и другие Падшие девятого уровня убили Путешественника в горах, и уж тем более не знал о встрече Каина с этим новым Путешественником.

Точный ход событий оставался для Бай У загадкой, но по двум результатам он смог вывести часть правды. Первый — основные силы Корпуса расследований и корпуса стражей оказались в ловушке. Второй — после того как все сильнейшие бойцы Башни отправились во внешний мир, возле жены коротышки, находившейся рядом с отделением Корпуса расследований, остались лишь четверо телохранителей, ведь во всей Башне уже не было почти никого из сильных бойцов. Истинное намерение Каина заключалось в том, чтобы поставить коротышку перед мучительным выбором.

— Бай У... Скорее! Пусть У Цзю спасет её, спасет сестру Жуань! — раздался крик с экрана наблюдения, где Янь Цзю недоумевала, почему в кабинете сидит именно Бай У.

Как раз когда он размышлял о замыслах Каина, пришло сообщение — Жуань Цинюнь похитили. Похитительницей оказалась женщина в Бронзовой маске, которая, опираясь на свою ужасающую боевую мощь, подавила сопротивление четверых элитных стражей и насильно увела жену коротышки.

В этот момент и гарнизон, и следственные войска были сосредоточены на военном состязании двух армий, и никто не знал, что происходит в зоне состязаний. Учитывая, что все сильные бойцы находились во внешнем мире, организовать спасательную операцию казалось практически невозможным.

Бай У предположил: возможно, когда коротышка войдет в зону состязаний, Каин поставит перед ним тот классический мучительный выбор — спасти женщину или спасти друзей. Эта концентрированная злоба заставила руки Бай У непроизвольно задрожать. Он был пугающе спокоен и, хотя не мог ощутить гнева в душе, испытывал глубокое отвращение.

«Нужно успокоиться. Сейчас нельзя рассчитывать на возвращение капитана. Из оставшихся в Корпусе расследований в основном новобранцы слабее меня... или гражданские вроде следственной группы», — размышлял он.

«Раз это выбор, то по крайней мере когда коротышка выберет одну из сторон, должен быть какой-то отклик. Значит, худший вариант — коротышка сможет спасти только кого-то одного: либо Лю Му с Линь Ужоу и остальными, либо свою жену».

«Но если я спасу его жену, то разрешу за коротышку проблему внутри Башни! А что касается внешнего мира — я могу только верить в коротышку, верить в его удачу как сильнейшего в Башне!»

В сердце Бай У мгновенно созрела решимость.

— Янь Цзю, где сестра Жуань?

— Ты хочешь спасти её? Ты... справишься с ней? Та женщина невероятно сильна, она назвалась Лилит.

"Лилит?" — промелькнуло в голове у Бай У. — "Неужели это еще один Ученик? Неужели среди Учеников есть не только Падшие, но и люди?"

— Сколько человек участвовало в похищении сестры Жуань?

— Только она одна.

— Говори, где они!

Янь Цзю хотела отговорить Бай У, ведь в её глазах та женщина продемонстрировала нечеловеческий уровень силы. Она надеялась, что Бай У возьмет с собой подкрепление. Однако тот был уверен: если коротышка или элитные бойцы снаружи Башни не вернутся, то любой из нынешнего гарнизона Корпуса расследований, столкнувшись с возможным Учеником или высокопоставленным членом Общества Божества Башни, определенно отправится на смерть. Но тон Бай У был непреклонным.

— Хорошо... Я не была снаружи, я нарисую тебе! — Янь Цзю рисовала с невероятной скоростью, словно тело само управляло её рукой, воспроизводя картину из её разума. За какие-то две-три минуты рисунок был готов!

Бай У запомнил содержание рисунка, выбежал за дверь и начал спасательную миссию. В то же время за пределами Башни У Цзю тоже предстояло столкнуться с судьбоносным противостоянием.

(Конец главы)