Глава 376.0

Огромное сожаление застыло между жизнью и смертью, терзая его измученную душу. Возможно, стоило лишь переступить школьный порог, чтобы в царстве смерти восполнить то, что оказалось недостижимым за прошедшие семьсот лет. Но разве можно считаться героем, если умереть вот так? Как найти покой в смерти, зная, что убежище может остаться несозданным?

Умирающий Линь Жуй внезапно распахнул глаза, его тело словно в последний раз наполнилось силой. Он отчаянно схватил руку безумца:

— Прошу тебя... умоляю... не забудь мои слова... не забудь город Байчуань! Пожалуйста!

Линь Жуй стиснул руку безумца со всей оставшейся мощью. Его мысли были просты, почти по-детски наивны — воспользоваться моментом раскаяния этого безумца, чтобы хотя бы передать ему ключевую информацию о городе Байчуань и убежище.

Возможно, это было постыдно — умолять своего убийцу о чём-то столь эфемерном, но другого выбора не оставалось. Вопреки манящему очарованию прошлого, он предпочёл сражаться за искалеченное будущее, пусть даже способом, совершенно не подобающим герою!

В этот момент безумец ощутил решимость этого человека, превосходящую саму грань жизни и смерти. Что это была за невероятная сила воли? Даже когда тело уже полностью обратилось в рассыпающийся песок, оно всё ещё могло причинять ему боль.

— Люди боролись семьсот лет... умоляю тебя! Не дай их надеждам оказаться напрасными... — голос Линь Жуя дрожал. — Я не знаю, что произошло между тобой и моим учителем... Не знаю, почему судьба привела меня сюда, но я уже умираю, поэтому прошу тебя, спаси город Байчуань!

Рыдающий мужчина словно превратился в того плачущего мальчика из далёкого прошлого. Его глаза уже не могли источать слёз — разложившееся тело давно утратило человеческие функции. Но он всё равно умолял, отчаянно пытаясь передать своё последнее желание!

Безумец не успел ответить — он не мог представить, что кто-то, кого он поглотил, находясь на грани небытия, способен на такой поступок. Тело снова рухнуло на землю, покрываясь трещинами — в сердце, глазах, конечностях и туловище Линь Жуя. Он напоминал разбитую каменную статую. Смерть остановила процесс превращения его тела в Падшего... ровно на половине.

Последних слов безумца он уже не услышал:

— Не стоит смотреть в прошлое, нужно прокладывать путь в будущее.

В момент смерти Линь Жуй наконец воплотил эти слова — огромная сила времени унесла его тело в неведомое измерение, но он уже был мёртв. Где и как появится это безжизненное тело в пространстве и времени, уже никто не узнает.

Путешествие человека в маске на этом завершилось.

...

...

Сон о приближающейся смерти снова изменился. Линь Жуй так и не вошёл в школу — он стоял снаружи и искренне помахал рукой тем, кто был внутри. Отец, мама, учителя, одноклассники и беженцы, спасавшиеся после наступления конца света... Возможно, если бы он вошёл туда, те, кто был ему дорог в прошлом, полюбили бы его снова. Возможно, никто больше не считал бы его обузой. Возможно, в этом школьном мире все любили бы человека в маске... но это всё осталось в прошлом.

Линь Жуй развернулся, и перед его глазами предстал мир, скрывавшийся за спиной. Это была бесконечная тьма, полная противоположность прекрасному миру, виденному мгновение назад. Мир лежал в руинах, на улицах громоздились обломки зданий. А в далёкой темноте пролегала узкая длинная дорога.

Эта дорога могла пройти сквозь глубокую тьму и привести к истинному свету, а могла увести в ещё более глубокий мрак, где в конце ждала смерть. Но Линь Жуй всё равно выбрал этот путь, потому что увидел человека в маске, ожидавшего его там.

— Жалеешь, что так рано оказался здесь?

— Нет, не жалею.

— Страшнее смерти только цикл. Тот, кто играет со временем, неизбежно станет игрушкой времени.

— Учитель, я же уже умер... не могли бы вы говорить менее загадочно...

— Учитель? Ха-ха-ха... наши отношения намного сложнее, чем просто учитель и ученик.

Линь Жуй не понял смысла этих слов. Он просто улыбнулся и произнёс:

— Хоть я и не жалею, но всё же думаю, что умер как-то недостойно. В этом мире действительно существует много непостижимо сильных существ. Но в конце концов, кажется, я сделал что-то хорошее, хотя уже... не смогу увидеть, чем закончится эта причинно-следственная связь.

— Раз уж ты постарался, не стоит об этом беспокоиться.

— Кстати... я был достойным героем?

На тёмной дороге два поколения людей в масках шли бок о бок, направляясь в глубины Жёлтых источников. Линь Жуй не услышал ответа учителя, словно тот счёл недостойным отвечать на вопрос о его героизме. Но если бы кто-то посмотрел им вслед, то увидел бы, как две тени постепенно сливаются в одну.

Он был героем, всегда им был.

(Конец главы)