Глава 385.0

Бай У не знал, имело ли какой-то смысл каждое путешествие после искажения времени и пространства. Внимательно разглядывая незнакомку, он отметил, что её одежда отличалась от той, что носили женщины нижнего уровня — скорее, она напоминала униформу какой-то организации.

Её деловой вид и уверенная осанка выделялись на фоне местных жителей. Обычно такая женщина, идущая по нижнему уровню, легко привлекала внимание людей с недобрыми намерениями, однако эта особа, казалось, совсем не беспокоилась об этом. Всё её тело излучало опасную ауру, а стоило кому-то приблизиться, как её игривый взгляд невольно служил предупреждением, создавая почти осязаемое ментальное давление.

Возможно, именно поэтому по пути ко входу на второй уровень эта довольно привлекательная женщина шла по улице, и никто не осмеливался преградить ей путь или заговорить с ней. Наблюдая эту картину, Бай У вдруг почувствовал что-то неладное.

«Неужели это сцена перед моим первым выходом из башни? Эта женщина из Общества Божества Башни?» — промелькнуло в его голове, но он тут же отбросил эту мысль. «Нет, нет...»

В Обществе Божества Башни даже Лилит считалась представителем высшего ранга, но эта женщина производила на Бай У впечатление куда более опасной личности. В Обществе точно не было такой особы.

Бай У удивился, почему сейчас Око Прейлера снова не работало. Если подумать, похоже, после полного погружения в определённую сцену его глаза больше не выдавали никаких заметок. Казалось, это указывало на то, что некоторые правила тоже подверглись искажению.

Приблизившись к нищему — точнее говоря, к себе из того времени — Бай У заметил, как тот держит голову опущенной, а его взгляд рассеянно блуждает в потоке проходящих мимо людей. Но в момент, когда Бай У подошёл совсем близко, маленький нищий резко поднял голову. Его изначально безжизненные глаза мгновенно наполнились ужасом, словно он действительно видел Бай У.

Это было странно: если бы Бай У не существовал, то взгляд прошёл бы сквозь него. Но позади него ничего не было. Затем он осознал, что этот человек говорит именно с ним:

— Запомни мои слова, запомни мои слова... Они пришли с пятого...

Крик нищего в пустоту был прерван женщиной — она нанесла точный удар ребром ладони по его шее. Вокруг собрались зеваки, но уже через несколько секунд они отвернулись и разошлись.

Бай У знал, что это было обращено к нему, этот человек просил у него помощи, но почему? Почему он мог видеть его? Как только эти вопросы возникли, Бай У мгновенно осенило — у него было Око Прейлера! До того, как он попал в этот мир, это тело уже обладало Оком Прейлера!

А что означали его слова? Они пришли с пятого уровня? Это была важная информация, определённо не о людях из Общества Божества Башни. Женщина, похоже, тоже была озадачена — с кем вообще разговаривал этот маленький нищий? Она осмотрелась вокруг, но никого не нашла.

Ненадолго задумавшись, Бай У пришёл к интересной догадке. Если у каждого Правителя есть свои силы за пределами башни — у клана Чжун и клана Цинь это Чёрный Золотой остров, у клана Янь — остров Жёлтых источников, у семьи Се — Механический город... Существует ли вероятность того, что кто-то из них на самом деле сотрудничает с Цзин Лю? Возможно ли, что у неё есть свои силы в башне?

Чем больше Бай У размышлял об этом, тем более вероятным это казалось. Возможно, среди восьми Правителей был тот, кого тоже убедило предсказание Цзин Лю, и он готов следовать за ней. Кто бы это мог быть? Возможно, это один из Правителей, с которым он ещё не сталкивался, или же...

Его взгляд снова вернулся к нищему, чьё тело действительно было очень похоже на его прошлую жизнь. Но Бай У различал разницу между «похоже» и «есть». Он не верил в совпадения: Десятка Пик убил его, и он просто оказался в теле, очень похожем на своё? Как могло произойти такое невероятное совпадение?

Так что не были ли его появление, бунт на ферме, побег двух K, перемещение Десятки Пик частью какого-то плана? Когда Линь Жуй был ещё первым носителем маски, многое из того, что он говорил, создавало полное ощущение подавления информации, его понимание этого мира совершенно отличалось от других. Это также означало, что человек в маске, выросший на ферме, знал много секретов об этом мире.

Чувствуя некоторую растерянность, Бай У понял, что упустил возможность. «Похоже, придётся дождаться возвращения в исходный мир, чтобы расспросить его», — подумал он.

Бай Юань — теперь Бай У был уверен, что этот человек, играющий роль заботливого отца, определённо знает множество секретов. Бай У на самом деле думал и о том, не может ли весь этот план быть партией, разыгранной Цзин Лю. Но стоило об этом подумать, как внутри возникало крайне неестественное чувство, настолько сильное, что эта мысль казалась глупой.

Цзин Лю была существом, близким к всеведению, и если бы она захотела что-то изменить, это непременно было бы ужасающим, причём ужасающим незаметно, как дождь, питающий всё живое. Но Бай У просто не мог представить ситуацию, в которой Бай Юаня кто-то переиграл бы.

Он очень не любил Бай Юаня, и даже зная, что действия того имели какую-то цель, всё равно продолжал его не любить. Но как бы он ни относился к нему, он всё же верил в Бай Юаня. Он всегда чувствовал... что даже Цзин Лю не смогла бы переиграть его.

В этом мире есть такие люди: они прекрасно умеют вызывать неприязнь, делают раздражающие вещи с очаровательной улыбкой, но всегда смеются последними. По мнению Бай У, Бай Юань был именно таким человеком. Если во всей этой схеме Цзин Лю переиграла его самого, переиграла Линь Жуя, переиграла множество других персонажей для достижения какой-то цели, он был уверен, что среди этих людей точно не было того раздражающего отца.

Размышления Бай У были быстро прерваны. В течение последующего долгого времени он осознал одну очень серьёзную вещь. Он думал, что после того, как выпил несколько капель воды колодца, символизирующей искажение, и его тело начало дрейфовать во времени и пространстве, это был какой-то эффект от воды колодца, и как только этот эффект постепенно пройдёт, он вернётся в город Байчуань. Хотя это действительно было так, но продолжительность этого эффекта оказалась намного больше, чем он предполагал. Огромную силу воды колодца Бай У только начинал понимать.

В следующее мгновение сцена снова начала растворяться, и он увидел бескрайнюю пустыню. Начался долгий путь. Он шёл по пустыне около семи часов, и только когда увидел каменный лабиринт, сцена снова начала меняться.

Затем Бай У отправился в горный хребет Цзюман на западе исчезнувшей страны Шэн, где среди льда и снега он обнаружил древнюю резьбу с изображением глаза. Чтобы увидеть эту резьбу, ему потребовалось целых шестнадцать часов.

После путешествия по горам Бай У снова начал путешествовать по городу. На этот раз он прожил в этом городе одиннадцать дней. Он не встретил ни одного живого человека, лишь видел множество следов борьбы людей за выживание. За эти одиннадцать дней он так и не дождался перезагрузки, не увидел признаков перехода в следующий мир.

Этого было достаточно, чтобы Бай У забыл, где он был изначально и куда должен был идти. Он даже подумал, что началось следующее путешествие, что он уже умер на поле боя в городе Байчуань и переместился в этот город, начав новый этап жизни.

В это время Бай У начал искать следы жизни людей, следы их усилий в поисках башни. Сообщения в телефонах, обрывки записок, надписи кровью — благодаря правилам эти вещи, которые не должны были сохраниться надолго, всё ещё оставались.

Но у Бай У также возникло много проблем. За одиннадцать дней его тело покрылось множеством негативных эффектов. Казалось, он действительно начал выживать в каком-то внезапно возникшем времени и пространстве, и учитывая, что такая возможность действительно существовала, он также искал осколки головоломки конца света, пытаясь спасти себя.

Но осколков он не нашёл, и в этом городе, который мог быть как Шуду, так и Городом Пищи, Бай У чуть не умер от мучений негативных эффектов. Через одиннадцать дней он наконец покинул этот город, и мир снова изменился.

Он оказался в какой-то древней деревне. Как только он вошёл в следующий мир, все негативные эффекты на его теле исчезли и начали накапливаться заново. После первой смены сцены, приведшей к очистке от негативных эффектов, Бай У чётко понял, как Линь Жую удалось избавиться от проблем с негативными эффектами и прожить семьсот лет за пределами башни.

Только на этот раз время пребывания в одном районе оказалось ещё дольше, чем в прошлый раз — сорок пять дней. Бай У думал, что одиннадцатидневное путешествие по руинам города было пыткой, но обнаружил, что ад только начинался.

За эти сорок пять дней он раз за разом оказывался на грани смерти, его тело впало в крайне хаотичное состояние. Словно в игре из прошлой жизни, когда сто тёмных магов наложили на него все возможные негативные эффекты: уменьшение жизни, жажда убийства, слепота, замедление, головокружение, хаос сознания, крайняя одержимость, кровотечение, ослабление силы, закрытие пяти чувств, галлюцинации...

А волосы, борода и ногти Бай У становились всё длиннее. Он долго боролся со смертью, но в итоге его спасли жители этой деревни. За сорок пять дней он не нашёл осколков конца света, хотя изначально был уверен, что даже без Ока Прейлера сможет найти осколок конца света и снять с себя эффекты.

Но он даже представить не мог, что вторым негативным эффектом окажется хаос восприятия и закрытие пяти чувств. В темноте Бай У молча считал, время шло секунда за секундой, минута за минутой, так медленно накапливаясь, пока наконец он не дождался следующего мира.

Когда он уходил, верховный жрец древней деревни преклонил колени перед Бай У, словно увидев то же, что и он, будто преклоняясь перед божеством. Бай У не знал смысла этих переживаний, он знал только, что если не уйдёт сейчас, то действительно не выдержит.

Тридцать дней.

Девять дней.

Одиннадцать дней.

Семь часов.

Сто двадцать две минуты.

Сорок четыре дня.

...

Два месяца и семь дней.

Бай У, постоянно перемещаясь под воздействием силы колодезной воды, осознал серьёзную проблему — возможно, он сильно недооценил её мощь. «Неужели я стал путешественником во временном потоке?» — задавался он вопросом. «Или же колодезная вода исказила меня настолько, что я превратился в существо, неспособное стабильно существовать в каком-либо времени и пространстве?»

В некоторых местах, куда он попадал раньше, Бай У хотя бы примерно понимал смысл происходящего. Но теперь невозможно было определить ни частоту перемещений, ни места назначения, да и сам смысл этих путешествий стал совершенно неясен. Бай У совершенно не представлял, куда идти и как вернуться в город Байчуань.

Незаметно для себя он пробыл снаружи три года. За это время он побывал более чем в тридцати местах, слышал множество странных голосов, видел бесчисленные загадочные картины. Бесконечное количество раз встречал смерть, но в итоге всегда выживал. Однако его скитания были далеки от завершения.

Прошло ещё три года, а затем ещё три. Волосы Бай У отросли до пояса, за эти десять лет он постоянно сталкивался со смертью, правила этого мира мучили его так, что было хуже смерти, но он всё равно продолжал жить. Экстремальная жара и холод внешнего мира, яростно меняющаяся погода, загадочные правила, неразрешимые головоломки, могущественные монстры — со всем этим ему приходилось справляться в своём путешествии ради выживания.

Самой большой проблемой было восприятие реальности. В Башне он прожил меньше года, но в этих хаотичных скитаниях провёл уже более десяти лет. И неизвестно, сколько ещё пройдёт времени. События десятилетней давности, когда он, полный энтузиазма, выпил воду из колодца, готовясь сразиться с двумя богоподобными монстрами, теперь казались невероятно далёким прошлым.

Бай У часто уединялся, постоянно напоминая себе о прежних товарищах, о той битве. Прожив десять лет в искажённом временном потоке и всего год в настоящем времени, можно было легко потерять правильное восприятие реальности. Принять ложное за истинное, а истинное за ложное. Возможно, город Байчуань, возможно, Убежище... всё это было лишь сном, который он когда-то видел. А сам он — всего лишь скиталец, бродяга, вечно блуждающий между разными временными потоками.

Такие мысли периодически всплывали в его голове. Десять лет — достаточный срок, чтобы любая надежда превратилась в отчаяние. Бай У был вынужден раз за разом обдумывать один серьёзный и печальный вопрос, или, скорее, осознавать текущее положение дел — дороги назад нет.

Он постепенно начал понимать, насколько ужасна колодезная вода, и то, что он до сих пор жив, — чистая удача. Вероятность смерти в 195 процентов была явно заниженной. Он даже не был уверен, что сможет выжить, если ему придётся пережить ещё одно такое скитание. Этим скитаниям не было видно конца, это путешествие не имело конечной точки. Казалось, искажения, вызванные колодезной водой, только начинались.

Бай У всё чаще погружался в молчание, всё больше времени проводил в воспоминаниях о прошлом, и эти периоды становились всё длиннее. Но то чувство готовности встретить смерть полностью исчезло.

В последнем путешествии, весь в лохмотьях, Бай У оказался в каких-то джунглях, где съел некий плод. Память начала стираться большими кусками. За эти десять лет он понимал, что шансы вернуться в город Байчуань ничтожно малы, но всё равно держался за свои воспоминания. Но теперь всё закончилось.

Искажённые растения за пределами Башни при употреблении вызывали различные искажающие эффекты. Воспоминания Бай У начали постепенно рассеиваться. Он чувствовал приближение смерти — только что лежал в лесу, а в следующее мгновение его уже окружили слои льда.

В долгом сне Бай У казалось, будто он прожил ещё несколько лет. Но он уже ничего не помнил. После того как исчезли воспоминания, поддерживавшие его, путешествие стало ещё более долгим и жестоким.

Искажение от колодезной воды, похоже, наконец перешло от искажения времени и пространства к другим аспектам. Текст, информация, образы, восприятие — всё начало искажаться. Стоило Бай У открыть глаза, как мир представал перед ним бесконечно искажённым.

Зелёная луна, холодное голубое солнце, день и ночь сменяли друг друга без всякого порядка, скорость движения предметов то ускорялась, то замедлялась, его собственное местоположение постоянно менялось. Окружающие звуки тоже стали непредсказуемыми: когда поднимался сильный ветер, словно слышались автомобильные гудки, женский плач, смех младенцев. Оказавшись на берегу моря, во время прилива он слышал рёв бесчисленных диких зверей.

После того как весь его дух был полностью искажён, а вся воля уничтожена бесконечными скитаниями, Бай У предчувствовал свою смерть. Он упал на землю — возможно, на отмель после отлива, возможно, на огромный камень, продуваемый горным ветром, а может быть, на покрытую пылью кровать в каком-то городе — и погрузился в глубокий сон.

Казалось, у этого бессмысленного путешествия не будет даже концовки. Вот что страшнее смерти — медленно умирать в одиночестве, в условиях, где ничего нельзя изменить и где нет никакого смысла. Поскольку весь мир перестал быть нормальным, все вещи исказились, заставляя его, изначально нормального человека, терять представление о том, что такое нормальность.

За десять лет скитаний Бай У по-прежнему не испытывал негативных эмоций, но растерянность и усталость породили в нём желание устремиться к смерти. Птицы и звери грызли его тело, морские волны раз за разом омывали его. Под палящим солнцем, в бурю, в грязи, под проливным дождём... Бай У лежал неподвижно, словно мертвец.

Возможно, он сольётся с этим миром именно таким образом, а может быть, он давно умер, просто его тело забыло разложиться. Возможно, всё это было лишь проявлением искажения. Возможно, если бы этому человеку дали возможность выбирать заново, он предпочёл бы десять лет назад погибнуть в бою у той школы, чем выпить эти несколько ужасающих капель "искажения".

Теперь всё должно было закончиться, мир забудет его, он упокоится среди гор и рек, никем не узнанный, никем не вспомненный — без шанса на перемены. Всё должно было быть именно так, пока... внезапно не появилась эта заметка.

【Я признаю, что процесс усвоения этой силы оказался очень долгим, но не думай, что это сможет сломить тебя. Ты должен встать. Ты ждал десять лет, жить в мире без понимания, где всё искажено, было мучительно, но кое-кто ждал девяносто лет.】

【Тебе было тяжело и утомительно путешествовать по сотне временных потоков, но есть и те, кто совершает ещё более утомительное бесконечное путешествие в бесконечном цикле причинно-следственных связей.】

【Если искажение не сломило тебя, разве не пришло время тебе победить его?】

【Сила колодезной воды уже по большей части поглощена тобой, лишь малая её часть всё ещё меняет правила, ты вот-вот вернёшься в свой город, Убежище всё ещё ждёт тебя.】

【Конечно, ты можешь выбрать остаться в таком положении, лежать на земле, позволив людям увидеть, как выглядит тот, кто после десяти лет скитаний во временном потоке, хоть и не умер телом, но умер душой. Хотя для них ты просто внезапно появишься. Ведь твоё десятилетнее путешествие было лишь эффектом искажения, а в том мире прошла всего одна секунда.】

【Коротышка, наверное, очень разозлится, превратится в Падшего и умрёт, хотя он и так скоро умрёт. Люди из Корпуса расследований все станут злыми призраками, бродящими по городу Байчуань, твои друзья будут падать один за другим, а те, кто придёт тебе на помощь, в итоге навлекут на себя смертельную катастрофу из-за этого поступка.】

【Или тебе уже совсем всё равно?】

Лежащий на земле Бай У слегка шевельнул веком. Прошлые воспоминания, словно огонь, медленно разгорались в бесконечной тьме.

Появилась последняя заметка.

【Что ж, давай ещё раз сделаем выбор.】

【Начать заново.】

【Снова в бой.】

【Выйти из игры.】

Точно так же, как когда этот человек впервые умер в том самолёте, полном Падших, система тогда тоже предложила похожие варианты. Только тогда владелец Глаз не ответил. Но в этот раз всё иначе.

Рука, погребённая во льду, внезапно задрожала, и в этот момент в могучем леднике появились бесчисленные трещины. В следующий миг ледяная гора начала разрушаться, множество огромных ледяных пиков обрушилось. Казалось, весь холод в одно мгновение испарился! То существо, что так долго спало, подобно трупу, наконец поднялось.

Красная ярость из мира изнанки мгновенно окутала его тело, словно алый доспех. С помощью Ока Прейлера этот человек по имени Бай У наконец всё вспомнил. Или, точнее... он никогда не забывал, ему просто не хватало толчка, чтобы всё вспомнить. Глаза и стали таким толчком.

Бай У вспомнил, что всё ещё должен кому-то помочь прервать цикл, всё ещё должен группе людей, видевших сон длиной в девяносто лет. Не умереть в искажении, но взорваться в нём. Безграничная ярость превратилась в пламя, ледник в этот момент полностью растаял!

Рука, словно отвечая на заметку своих глаз, указала в пустоту. У настоящего мужчины, конечно, только один выбор.

Снова в бой.

Десятилетние скитания в этот момент наконец завершились, это долгое путешествие, помимо бесконечной усталости, принесло Бай У безумный рост Сопутствующей силы. А также развитие Ока Прейлера! Эти глаза, подобные звёздам, стали ещё более необъятными.

Бесчисленные капли воды танцевали в воздухе, превращаясь в туман, пространство словно готово было расколоться в этот момент, будто празднуя рождение великого существа. Или, возможно, ликуя из-за того, что человек преодолел определённый домен.

Сквозь испаряющиеся капли воды Бай У увидел свой нынешний облик.

— Волосы немного отросли... но выглядит неплохо, пусть пока так и останется. А вот борода — это проблема, я действительно долго спал. Трудно представить, что кто-то добровольно выберет погружение в такую опасную субстанцию, каким же монстром нужно быть.

В пространстве, где раскололся ледник, Бай У парил в воздухе, медленно сбривая бороду. Хотя слово "медленно" здесь означало лишь мгновение. Выпив из Источника вечной жизни, его внешность не изменилась за эти десять лет ни на день.

— У меня ещё много вопросов, и я должен поблагодарить тебя, я чуть не остался в том сне навсегда. Да, на этот раз ты был лучшим игроком матча.

Бай У обращался к своему отражению в бесчисленных каплях воды. В каком-то смысле Око Прейлера работало, основываясь на его другой стороне. Другая сторона Бай У была абсолютным, полным безумцем, Человеком-загадкой, которому нет места нигде. Возможно, обычный Бай У и был бы сломлен искажением, но этот безумец — никогда.

Разумеется, искажение не могло вести с Бай У настоящий диалог. По своей сути весь этот разговор был лишь монологом Бай У, обращённым к самому себе.

Расколотая ледяная пустошь медленно погружалась в умиротворяющую тишину. Где-то вдали, в искривлённом пространстве, Бай У различил ночное небо города Байчуань. Долгие годы скитаний длиной более десяти лет наконец-то подходили к завершению.

Этот путь, начавшийся с погружения в неизвестность, через открытия и размышления, через сомнения и усталость, через отчаяние и окончательное разрушение к новому рождению, стал для него невероятно значимым. И теперь, когда он наконец ступил на землю Байчуаня, завершив своё долгое путешествие через искажение, в его глазах вновь загорелся тот же огонь, что пылал в них в начале пути.

Увидев, как его старые товарищи до сих пор сражаются не на жизнь, а на смерть, он почувствовал, как десятилетняя усталость испаряется без следа, а кровь снова начинает кипеть в его жилах. Время неумолимо летело вперёд, унося с собой десять долгих лет, но он остался прежним — таким же, каким был до того, как его поглотило искажение.

Всё словно вернулось к исходной точке, но его возвращение изменило саму суть происходящего. Глядя на чёрный барьер вдалеке и ощущая негативные эмоции, пропитавшие поле битвы, Бай У чувствовал в себе силу, способную разорвать его на части.

— Теперь моя очередь нанести ответный удар.

(Конец главы)