Глава 112.0

Когда разговор снова коснулся Колодца, Бай У решил не упускать возможность узнать подробности. Не желая привлекать внимание Путешественника, он обратился к своей спутнице:

— Хунъинь, не могла бы ты расспросить его о Колодце?

Стараясь выглядеть послушной марионеткой рядом с девочкой, он ждал её реакции. Хунъинь кивнула, и окутывающая Бай У злоба сгустилась ещё сильнее. Как сильнейшая в плане духовной силы, она могла по своему желанию менять иллюзии Путешественника. Взяв Бай У за руку, она сделала шаг вперед и с неожиданно властным выражением на маленьком личике спросила:

— Расскажи нам о Колодце, который ты упомянул. Что это такое и где он находится?

Путешественник удивленно приподнял бровь, явно не ожидая такого вопроса от маленькой девочки. Он поднял указательный палец в призывающем к тишине жесте:

— Это источник искажения, тайна, которую нельзя разведывать. Хотя мы все испытываем к нему любопытство, я настоятельно советую даже не пытаться его искать.

— Ты, по сути, ничего не сказал, — парировала Хунъинь.

Путешественник никак не отреагировал на её дерзость. Бай У отметил про себя, что из-за поглощения множества воль характер Хунъинь стал невероятно сложным. Перед ним она проявляла себя как милая соседская девочка, жаждущая дружбы, но в действительности являлась крайне опасным существом.

— Мне довелось приблизиться к Колодцу, — продолжил Путешественник, — и я имел честь услышать божественное откровение из мира внутри него. К сожалению, несмотря на то, что ты одна из моих самых почетных гостей, я не могу раскрыть тебе его тайну. Каждый из нас, если не обладает особой судьбой, не может покинуть свою территорию. Лучше не думать о местонахождении Колодца.

Бай У погрузился в размышления. На данный момент информация о Колодце складывалась из двух источников: Убийцы Теней и Путешественника. Источник искажения и обитель существа, которому поклоняются как божеству даже Падшие девятого уровня — вот что представлял собой Колодец.

По мнению Бай У, этот мир был расколот на множество разрозненных территорий какой-то невероятной силой, и только головоломка конца света могла восстановить их целостность. Но как выстраивалась эта система? Падшие пожирают людей, территории ограничивают Падших, осколки восстанавливают территории, люди ищут осколки — как связаны все эти элементы?

Путешественник явно испытывал к Колодцу фанатичное поклонение, но старательно избегал подробностей. Оглядевшись, Бай У заметил, что никто из Падших не проявил интереса к этой теме — их больше занимало распределение территорий.

Путешественник, уловив настроение публики, перешел к рассказу о территориях, разбросанных по всему миру. Он действительно оправдывал своё имя — за семьсот лет бесчисленных странствий он посетил огромное количество мест, тщательно исследовав каждое из них. В его голове хранилась невероятно подробная карта мира, и он мог с точностью описать расстояния между территориями, особенности каждой области, климатические изменения и степень искажения физических законов.

Без перерыва он рассказал о десяти территориях, и многие Падшие уже выбрали места, куда хотели бы отправиться. Бай У подумал, что если цель Путешественника действительно заключалась только в помощи Падшим с переселением в желаемые места, то он был настоящим святым среди них. Однако он прекрасно понимал: Падшими управляют негативные эмоции, и если только нет какого-то фанатичного благочестия, их действия всегда преследуют эгоистичные цели.

Когда Путешественник говорил о величии Колодца, его лицо выдавало истину — он не был свободным странником, а лишь рабом Колодца, путешествующим по миру ради своего хозяина.

Бай У внимательно запоминал все описанные территории, пытаясь создать мысленную карту, но она оставалась неполной. Словно на игральной доске были разбросаны несколько фигур, не позволяющие понять общий расклад партии. О некоторых местах Путешественник умалчивал расстояния и направления, ограничиваясь лишь описанием особенностей, например, необычных физических законов.

Случайность внешнего мира проявлялась не только в пространстве. Временный Круговорот в смертельном рейсе казался детской забавой по сравнению с некоторыми территориями. Была область, находящаяся в состоянии временных клещей, разделенная на красную и синюю зоны: в синей время текло вспять, в красной — привычным образом. Существовала заброшенная деревня, где все входящие меняли пол.

Хотя Путешественник подробно описывал эти места, он не приглашал оттуда Падших, объясняя это тем, что местные обитатели крайне негативно относятся к чужакам. Он не рекомендовал посещать территории со столь искаженными законами физики.

Бай У понимал, что все эти описания были лишь субъективным мнением Путешественника, и реальная ситуация могла сильно отличаться. В его рассказе действительно встречались ошибки. Например, рассказывая механическим существам о зоопарке, где уже бывал Бай У, он упомянул огромного Хранителя, который якобы лишь слепо патрулировал территорию. Путешественник ещё не знал, что Сяо Цзин недавно погиб, а осколок конца света из той территории уже находился у Бай У.

Путешественник говорил без устали, подробно описывая каждое место, словно заботливый гид, рекламирующий достопримечательности перед группой туристов. Не успев рассказать и половины территорий, он говорил уже два часа. За это время Бай У получил третий негативный эффект — Задержку расчета. Все положительные эффекты от союзников или его самого теперь задерживались на десять часов. Не смертельно, подумал Бай У, пока не зная, насколько опасным может оказаться этот эффект, и временно отнес его к бесплатным усилениям.

Падшие проявляли неподдельный интерес и с нетерпением ждали возможности отправиться в описанные территории. Однако Путешественник до сих пор не упомянул ни о своей выгоде, ни о цене, которую Падшие должны заплатить за путешествие.

...

...

Банкет продолжался. После рассказа о большинстве территорий почти все Падшие шестого и седьмого уровня определились с целью. Среди Падших девятого уровня только Хунъинь не проявляла особого интереса, остальные же нашли для себя привлекательные охотничьи угодья.

Путешественник прервал свою речь, и банкет словно вступил в заключительную мирную фазу. Он снова взялся за скрипку, а его пешки привели следующую цель побочного задания Бай У — шахтеров.

— Как и полагается на банкете, я приготовил для всех роскошный ужин. Почему бы не расслабиться перед тем, как мы отправимся в новые места обитания? — произнес Путешественник.

Бай У казалось, что этот элегантный джентльмен вот-вот добавит: "В конце концов, вас ждет пир плоти и крови".

Под действием совершенного свойства Мутации — ока призрака — взгляд шахтеров стал пустым, они впали в состояние глубокого гипноза. Несмотря на безжизненные глаза, на их лицах застыли почтительные улыбки, а в руках каждый держал острый нож.

Они подошли к гостям и с изысканной вежливостью спросили:

— Не желаете ли чего-нибудь выпить?

Получив ответы от Падших, они без тени боли или страха разрезали себе запястья, а затем перерезали горло. Хлынувшая кровь мгновенно превратила серо-черную пыль банкетного зала в алый туман.

Когда два шахтера приблизились к четырем Падшим девятого уровня, Хунъинь заметила, как посерьезнело лицо Бай У. Её голос снова зазвучал в его сознании:

【Братик, ты хочешь их спасти?】

— Если бы это было возможно.

Бай У не отрывал взгляд от шахтера, чье лицо выражало экстаз, но в глубине глаз таилась невыносимая боль.

【Не стоит беспокоиться, это иллюзия. Эти люди лишь проявление сознания, они еще не умерли, но их души испытывают настоящие мучения.】

Бай У быстро осознал смысл её слов. Здесь было слишком много Падших — десяти шахтеров, даже если высосать их досуха, не хватило бы на всех. Но в иллюзии они были лишь проявлением сознания, значит, обладали бесконечным запасом крови. Хотя их тела избегали смерти, души переживали невыносимые мучения. Этим шахтерам предстояло видеть бесконечные кошмары о том, как их пьют, постоянно испытывая боль.

Они не умрут, но продолжат источать запах отчаяния, который Падшие могли реально ощущать. Это напомнило Бай У виртуальные игры из прошлой жизни: надеваешь очки виртуальной реальности, видишь игровой мир с каким-нибудь восемнадцатилетним запретом от I-компании, а рядом реальная милая девушка ласкает тебя. Такая двойная стимуляция духа и плоти приводила Падших в неописуемый экстаз.

Бай У вынужден был признать, что с точки зрения Падших это действительно был изысканный банкет. Как люди готовят баранину и говядину для угощения гостей. Но он не забывал, к какому лагерю принадлежит сам — к тем самым баранам и быкам, которых готовят на стол.

Хунъинь тоже сопротивлялась этому искушению. Чтобы успокоить шумные голоса в своей голове, девочка заставляла себя думать о чем-то хорошем. Она вспомнила ту рисующую девушку, которая создавала портрет Бай У. Мечтала о том, как однажды будет жить вместе с ним в Башне, рисуя кистью прекрасные картины. Эти светлые надежды и мечты помогали ей подавлять желание мучить шахтеров.

— Они не умрут, просто им будет очень больно, — снова попыталась утешить Бай У Хунъинь.

Лицо Бай У оставалось спокойным. С приходом конца света он повидал немало историй, где добрые люди не получили счастливого конца. Лоу Сяопин, Хунъинь, Бай Сяоюй и эти шахтеры — возможно, последние и не были особенно праведными и добрыми, но точно не заслуживали таких духовных пыток. Более того, способность Путешественника заставляла их сохранять улыбки и покорность даже в момент страданий.

Но он ничего не мог сделать. Даже сейчас у Бай У не было реального плана спасения. Он отвел взгляд и, чтобы отвлечься, начал наблюдать за Падшими. В иллюзии большинство из них приняли свой человеческий облик, и по их лицам Бай У пытался определить, кем они были раньше.

Он увидел Телефонное Лицо — его внешность стала нормальной, но он все равно продолжал говорить по телефону. Как раз в этот момент один из шахтеров разрезал себе запястье и налил кровь в бокал. Судя по манере питья, Бай У решил, что при жизни Телефонное Лицо жил весьма достойно. Без этого получеловека-полутелефона Бай У даже отметил его привлекательность — такую, что заставляет большинство женщин беспричинно проникаться симпатией.

Он предположил, что у Телефонного Лица, возможно, были довольно гармоничные отношения с женой. Когда наступил конец света, он, наверное, действительно искренне искал её, и телефон стал его последней надеждой. Перед смертью он просто хотел услышать голос любимой.

Бай У также увидел Убийцу Теней — в иллюзии её спина больше не была обнаженным скелетом, покрытым мхом. Она была одета в белое платье с открытой спиной, её белоснежная кожа выглядела сексуальной и элегантной. Но всё это было лишь обманчивой видимостью.

Бай У заметил, как Убийца Теней вздрогнула при виде собственной тени, словно пытаясь сбросить с себя некое тёмное присутствие. Этот жест, вместе с воспоминанием о том, как её тело с распоротой спиной нашли в канализации, натолкнул его на мысль — причиной её смерти, вероятно, стала зависть.

Когда наступил конец света, именно жадность, гордыня и зависть оказались страшнее самого апокалипсиса. После наблюдения за множеством Падших этот кровавый пир уже не вызывал у Бай У никакого интереса, но он точно знал — Путешественник что-то замышляет.

...

Спустя час безумства, когда возбуждение большинства Падших начало утихать, мелодия Путешественника стала медленно затихать. Сохраняя манеры истинного джентльмена, он неторопливо произнёс:

— Я понимаю ваше стремление попасть в новый мир и начать жизнь заново. Без моей помощи вам не преодолеть такое расстояние и не добраться до желаемого места до закрытия колодца.

— Но... — протянул Путешественник. — Я забыл упомянуть об одной детали. Совершенно незначительной, конечно. Хотя ограничения территорий исчезли из-за открытия колодца, его присутствие наполнит области, куда мы направляемся, ещё более искажённой силой. Это дар, преподнесённый нам самим миром.

— Эта сила подобна пище, пропитанной ароматом отчаяния — она принесёт нам эволюцию, и мы неизбежно будем сражаться за неё. Так почему бы не начать битву прямо сейчас? Здесь, в этих горах, я надеюсь, вы насладитесь грядущей схваткой. Павшие станут ключами для выживших, открывая нам путь в рай. Пирог ограничен — чем меньше ртов, тем больше достанется каждому.

— Возможно, вы ещё не осознали смысл моих слов, но это неважно. Инстинкт убийцы пробудит в вас жажду этого пира — последнего безумного празднества!

Былое изящество Путешественника исчезло, его лицо мгновенно исказилось от дикого возбуждения. Бай У заметил, как сцена пира внезапно растворилась. Иллюзия рассеялась, сознание вернулось в реальность, и в огромной пещере в горах эхом разносился странный звук — словно морская дева пела загадочную песню под шум прибоя.

Вскоре Бай У почувствовал, как горы содрогнулись, а его мозг пронзила острая боль, подобная уколам иглы. Раньше боль всегда возбуждала его, но только не сейчас — впервые Бай У ощутил настоящие мучения.

...

...

Лицо Путешественника светилось благоговением, пока он пел песню на неизвестном языке, звуки которой обладали мощной гипнотической силой. Ещё во время предыдущего открытия колодца он получил от так называемого божества загадочное пророчество:

— Башня связана с колодцем, люди отчаянно пытаются пробить путь к нему. Монстр из Башни хочет вернуть то, что принадлежит ему.

Это пророчество существовало с момента появления колодца семьсот лет назад. Оно было настолько туманным и сложным для понимания, что даже Падшие, охранявшие окрестности колодца, не могли постичь его смысл. И хотя Путешественник пересёк множество территорий и потратил немало лет на исследования, он так и не смог разгадать значение этих слов, ведь Башня и колодец не были связаны.

В этом бескрайнем мире он нашёл местонахождение колодца, но так и не смог обнаружить, где находится Башня. Ходили слухи о самолёте, летящем к ней, но когда он добрался до него, даже будучи Падшим девятого уровня, он чуть не остался запертым в нём навсегда. Говорили также о громадном круизном лайнере где-то в море, перевозящем людей к Башне. Он действительно нашёл такой корабль, но совершенно не помнил, как ему удалось покинуть его.

Несмотря на то, что местонахождение Башни оставалось неизвестным, он безоговорочно верил в пророчество, переданное божеством. Люди пробьют путь к колодцу, и его задача — выбрать Хранителей, которые помешают им на этом пути.

Нынешнее открытие колодца должно было принести в некоторые области невиданные ранее мутации. Эти области, соединяясь вместе, образуют путь к колодцу. Путешественник намеревался отобрать в них достаточно сильных Хранителей — после того как они впитают дары колодца, они достигнут более глубокого уровня мутаций и эволюции.

Поэтому истинная суть этого пира заключалась в битве тысячи Падших. Только выжившие получат право отправиться в новый мир, о котором они мечтают. По мере того как песнь морской девы становилась громче, жажда убийства среди Падших росла всё сильнее.

Это должно было стать крупнейшим восстанием Падших за последние семьсот лет.

(Конец главы)