Глава 121.0

Глубокая ночь окутала всё вокруг. Бай У и остальные обитатели разместились на третьем уровне. Несмотря на отсутствие гостей, госпожа Ван, исполняющая роль матери, ежедневно с особой тщательностью убирала комнаты. От по-настоящему богатых людей их отличало лишь одно — отсутствие прислуги, из-за чего многое приходилось делать самостоятельно.

К счастью, вилла была оборудована по последнему слову техники: в каждой гостевой комнате имелась отдельная ванная, все необходимые туалетные принадлежности, предметы обихода, телевизор, кондиционер и даже журналы. Хотя общая обстановка напоминала бизнес-отель, особый стиль отделки и тщательно подобранная мебель создавали совершенно иную атмосферу, позволяя гостям почувствовать себя как дома.

Комнаты распределились следующим образом: у Бай У — самая просторная, у Инь Шуан — поменьше, а у Линь Ужоу — самая скромная по размерам, хотя всё равно превосходящая его квартиру на втором уровне, что не вызывало у него никаких подозрений. На противоположной стороне расположение было схожим: самая большая комната досталась номеру 59, чуть меньше — Цинь Линю, а самая маленькая — Бай Сяоюю. Так две семьи из трёх человек обрели свой кров. Что ждёт их этой ночью, Бай У пока не знал.

Когда часы пробили одиннадцать, снаружи внезапно раздался собачий лай — шесть собак, голоса которых звучали на удивление схоже. Бай У невозмутимо заварил себе кофе, мысленно перебирая события прошедшего дня. Под аккомпанемент собачьего лая он вспомнил важную деталь: в восприятии Бай Сяоюя во дворе действительно были собаки. Странность заключалась в том, что днём он их не видел, и даже при появлении гостей они не подавали голоса. Но сейчас, когда ночная тишина окутала всё вокруг, собаки вдруг разразились лаем.

Их голоса то нарастали, то затихали, словно выражая какой-то неведомый страх. В ночной тишине этот лай превратился в настоящий шумовой хаос — шесть собак лаяли одновременно, и хотя звукоизоляция виллы была неплохой, открытые окна во всех комнатах не способствовали тишине. В этот час все уже лежали в постелях, и никому не хотелось вставать, чтобы закрыть окна, хотя вряд ли это полностью заглушило бы шум.

Собаки лаяли безостановочно десять минут, их голоса временами наполнялись злобой, пока вдруг не стали пронзительными, а затем приглушёнными — все псы разбежались. Хотя их голоса значительно стихли, лай всё ещё не прекращался.

Первым не выдержал Линь Ужоу. Несмотря на то, что он славился своим умением ругаться, до перепалки с собаками опускаться не собирался. Поднявшись с кровати, он надел приготовленную шёлковую пижаму, которая приятно облегала тело, хотя узор из тигров и львов его не особо радовал. Впрочем, все сменные пижамы в шкафу были выдержаны в том же стиле, так что пришлось смириться.

В момент закрытия окна произошло что-то странное: мягкий ветерок и аромат цветов словно отрезало невидимым ножом. Линь Ужоу почувствовал необычную вибрацию, будто вся комната слегка содрогнулась. Собачий лай оборвался так резко, словно его и не было, а прислушавшись, он понял, что снаружи не доносится ни единого звука. Эффект от закрытия окна оказался куда сильнее, чем он ожидал.

Вернувшись в постель, Линь Ужоу должен был легко заснуть, но, возможно, из-за чрезмерной тишины сон не шёл. В голове звенело, как это часто бывает, когда человек оказывается в полной тишине.

«Что-то совсем не спится, может, пойти поболтать с Бай У», — подумал он, но, встав с кровати, вдруг осознал, что явиться к нему в этой мультяшной милой пижаме было бы слишком унизительно для крутого мужика, и решил переодеться в свою обычную одежду.

Бам... дзынь!

Внезапный звук из ванной комнаты, похожий на удар в дверь, застал его врасплох. В наступившей после закрытия окна тишине этот грохот прозвучал оглушительно громко, но быстро стих. Нахмурившись, Линь Ужоу прервал переодевание и направился проверить источник шума.

Его шаги были лёгкими, но в окружающей тишине казались непривычно громкими. В этой абсолютной тишине он попытался уловить хоть что-нибудь необычное, но безуспешно. Хотя комната была совсем новой, при открытии двери ванной он уловил короткий звук трения ржавого металла — настолько мимолётный, что в поле зрения картинка промелькнула словно один кадр кинопленки.

Просторная ванная впечатляла: изысканная ванна и душевая установка располагались за стеклянной перегородкой, а снаружи находился туалетный столик. Несмотря на детский стиль одежды в комнате, дизайн ванной был универсальным, подходящим как для детей, так и для взрослых. Линь Ужоу тщательно осмотрел помещение, но не обнаружил ничего необычного.

«Странно, неужели послышалось?» — подумал он, отмечая, что каждый предмет находился точно на своём месте. Пять минут внимательного осмотра не дали результатов — источник звука так и остался загадкой. Повернувшись спиной к зеркалу и убедившись в отсутствии каких-либо подозрительных предметов, Линь Ужоу постепенно успокоился, решив, что ему действительно показалось. Отражение в зеркале безмолвно наблюдало за его спиной.

В комнате Инь Шуан мягкая кровать манила своим уютом. Хотя она ещё не ложилась, но уже чувствовала, что здесь намного комфортнее, чем в её квартире на втором уровне. Привыкшая спать обнажённой, она всё же решила проявить сдержанность в чужом доме и пока просто сидела на кровати.

Когда раздался собачий лай, Инь Шуан почувствовала озноб — прохладный ветер с улицы выстудил даже одеяло. Находясь в определённом периоде, она ощущала лёгкое недомогание и поэтому решила закрыть окно. В тот же миг собачий лай словно отрезало. Она не особо верила в такую совершенную звукоизоляцию и скорее склонялась к мысли, что собаки просто замолчали.

Зевнув, она погрузилась в воспоминания о сегодняшних деликатесах, одновременно напоминая себе о необходимости сохранять бдительность, что вызвало лёгкое головокружение. Жизнь словно балансировала между сладостью и ядом, но она не стала углубляться в эти мысли — усталость давала о себе знать.

Только собравшись заснуть, Инь Шуан замерла: шею вдруг начало зудеть. Потрогав её, она обнаружила длинный тонкий волос — обычное дело, не стоящее внимания. В абсолютной тишине человеку со спокойным сердцем обычно спится хорошо. Откинув половину одеяла, она грациозно опустила белую гладкую ногу на кровать.

Всё располагало ко сну: приятная температура, умиротворяющая тишина, мягкость постели и уютное тепло под одеялом. Инь Шуан быстро погрузилась в сон, но через сорок секунд резко проснулась, охваченная ужасом. Выскочив из тёплой постели с широко раскрытыми глазами, она застыла в оцепенении — даже в больничном отделении за пределами Башни она никогда не испытывала подобного страха. Внезапно она осознала жуткую деталь: до того, как закрыла окно, она вообще не ложилась в постель.

В комнате Бай У обнаружился книжный шкаф, заполненный исключительно деловой литературой: психология успеха, маркетинг, пособия по торговле — сплошь бессмысленные вещи. В отличие от других постояльцев, Бай У, зная примерно треть сценария, чувствовал, что эта гостевая комната намеренно подталкивала своих обитателей к привыканию к комнате хозяина — главы семьи.

Выбор Инь Шуан на роль жены не был связан с какими-либо чувствами Бай У — в его глазах она слишком сковывала себя, особенно учитывая заметку о её статусе мстительницы. Такая мрачная предыстория лишь уменьшала его интерес, как и в случае с Янь Цзю.

«Бизнес...» — Бай У погрузился в размышления о дневных разговорах. «Странно, если подумать: все заперты в поместье, зачем спрашивать гостей о предпочтениях между бизнесом и домашними делами?» Он вспомнил, как кто-то задавал этот вопрос Бай Сяоюю, который выбрал домашние дела, признавшись в своей неосведомлённости в бизнесе.

Бай У внезапно осознал странность самого опроса. «Домашние дела понятны — жена старого Вана, которая на тридцать лет его моложе, занимается всем по хозяйству. Но бизнес... как они его ведут? С кем?» Начав просматривать деловую литературу, он обнаружил, что помимо маркетинговых пособий и мотивационной чепухи, большая часть касалась торговли. На книжной полке торговые издания занимали около семидесяти процентов всего объёма. У Бай У появилось смутное ощущение какого-то подвоха.

В этот момент снаружи раздался собачий лай. Поднявшись, Бай У заварил себе кофе. Изначально он намеревался проанализировать причину лая, но собаки всё не унимались, а экзамен по собачьему языку четвёртого разряда он, увы, не сдавал. Решив закрыть окно, он почувствовал, как жуткая атмосфера окутала его неприятным холодком.

В комнате всё выглядело нормально — это Бай У уже проверил Оком Прейлера: ни камер наблюдения, ни предметов Одержимости. «Неужели может быть настолько тихо?» — подумал он и решил провести эксперимент, открыв окно. В тот же миг неожиданно включился телевизор:

— По сообщению нашего канала, сегодня в четыре часа дня в третьем районе Города Пищи произошло чрезвычайное происшествие. Работники канализации обнаружили множество крыс невероятных размеров, выбегающих из труб. В ближайшее время городу угрожает массовое нашествие грызунов. Центр по контролю заболеваний уже готовится к возможной вспышке чумы.

На экране транслировали жуткие кадры: из канализационных люков хлынул поток крыс, каждая размером почти с откормленного рыжего кота. Некоторые из них держали в зубах нечто похожее на человеческие органы.

Город Пищи, третий район... Бай У невольно нахмурился — этот адрес казался знакомым. Впрочем, вскоре его внимание привлекло другое обстоятельство.

«Любопытно... Стоило мне только собраться открыть окно, как телевизор включился сам собой».

Не позволяя внезапной новости нарушить свой план, Бай У всё же решил довести начатое до конца. Но едва он распахнул окно, как изображение на экране начало хаотично мерцать помехами, а в воздухе раздалось отчётливое потрескивание электрических разрядов.

Снаружи тут же донеслись порывы ветра и собачий лай. Бай У озадаченно замер: неужели у окна настолько хорошая звукоизоляция? Нет, что-то здесь не так... Если звукоизоляция действительно настолько качественная, почему даже за дверью не слышно ни единого звука?

Он закрыл окно, и телевизионный сигнал моментально стабилизировался.

«Почему телевизор показывает новости семисотлетней давности...»

Тем временем началась следующая новость.

— В связи с дефицитом билетов на корабль официальный представитель проекта "Ковчег" заявил, что проблема будет решена в кратчайшие сроки. Власти гарантируют широким массам право подняться на борт отплывающего судна. Несмотря на эти заверения, толпы людей продолжают собираться на Финансовой улице, устраивая забастовки и демонстрации протеста.

Билеты на корабль? Бай У невольно вспомнил о билетах на самолёт до Башни... Что такое проект "Ковчег"? И как он связан с Башней? Исходя из своего нынешнего понимания, Бай У сильно сомневался, что Башня была создана людьми.

— Какой смысл в трансляции этих новостей? — произнёс он вслух. — Ты само поместье? Или какой-то Падший? Что именно ты пытаешься мне показать?

Эти слова словно обладали особой силой — возможно, потому что Бай У ещё не до конца заселился, и некоторые вещи всё ещё можно было произносить вслух.

Экран телевизора мгновенно погрузился во тьму, по чёрному фону поплыли зелёные нули и единицы. Поначалу Бай У решил, что видит просто длинное двоичное число, но вскоре заметил странность: некоторые цифры светились ярче других. В этой игре света и тени проступали очертания улыбающегося лица. Однако не успел он разглядеть детали этой улыбки, как канал снова переключился.

«Интересно, что случится, если я сейчас тебя выключу?»

Несмотря на явно паранормальный характер происходящего, Бай У не испытывал страха. Он решил не выключать телевизор, чувствуя, что эти новости транслируются не просто так. Возможно, если не посмотреть сейчас, завтра такой возможности уже не представится.

Особенно его заинтересовала следующая передача — на экране журналист брал интервью у какого-то старшего детектива.

— Считаете ли вы, что действия человека в маске являются преступлением?

— Безусловно. На данный момент моя задача — поймать Падших и исследовать их происхождение, но человек в маске явно считает себя выше наших законов. Он уводит Падших куда-то, где мы не можем их найти...

— Но разве Падшие действительно не угрожают безопасности горожан? Многие жители утверждают, что без вмешательства человека в маске оказались бы в смертельной опасности.

— Невозможно, наш город абсолютно безопасен! — последняя фраза детектива прозвучала с плохо скрываемой яростью.

Телевизор снова переключился на другую передачу. При каждом переключении из-за помех в сигнале на долю секунды появлялось определённое изображение. На этот раз Бай У успел его запомнить — улыбающееся лицо, похоже, молодой девушки.

Теперь на экране шло какое-то ток-шоу.

— На самом деле людям совершенно не о чем беспокоиться, верно? — вещал ведущий. — Падшие? Конец света? Ковчег? Башня? Всё это не более чем выдумки! В истории человечества было множество предсказаний конца света, но разве хоть одно из них сбылось? Разве нам не хватает ресурсов для жизни? Очевидно, что наша планета ещё далека от истощения. Разве наших технологий недостаточно для преодоления любых трудностей? Сам факт того, что вы сейчас смотрите эту передачу, означает, что вы в безопасности, в тёплой постели, наслаждаетесь комфортом, недоступным тем, кто попусту тревожится.

— Если не верите, просто включите канал "Страж Города Пищи". Если в восемь часов там всё ещё показывают мультфильмы вместо вечерних новостей, значит, никакого конца света нет и не предвидится.

В правом верхнем углу экрана появился обратный отсчёт времени до следующего часа, хотя сейчас было совсем не восемь вечера. Телевизор услужливо переключился на канал "Страж Города Пищи", где персонаж из какого-то изысканно нарисованного аниме говорил по-японски:

— Меня зовут А-Лян, мне 33 года. Я живу в районе вилл на Торговой улице Города Пищи, не женат. Работаю в кофейне моего хорошего друга А-Сяня. Каждый день задерживаюсь допоздна и возвращаюсь домой только в восемь вечера. Я не курю, алкоголь употребляю лишь по особым случаям. Ложусь спать в одиннадцать и сплю ровно восемь часов. Перед сном обязательно выпиваю стакан тёплого молока, затем двадцать минут занимаюсь мягкой гимнастикой, после чего сразу засыпаю. Сплю до утра, никогда не позволяя усталости и стрессу перейти на следующий день. Врачи говорят, что у меня всё в норме.

Мультфильм всё ещё продолжался, когда вдруг посреди него возникла надпись:

Экстренное сообщение! На город надвигается беспрецедентное нашествие Падших! Просьба ко всем жителям срочно эвакуироваться!

Телевизор погас. Бай У, погружённый в размышления о связи между увиденными новостями, даже не заметил, что на самом деле экран не выключился полностью. В глубине непроницаемой черноты... продолжалась какая-то трансляция.

(Конец главы)