Глава 114.0

Шахтёры превратились в Падших. Облачённые в форму работников нижнего уровня Башни, они утратили человеческую сущность под гнётом страха, гнева и отчаяния. Бай У, для которого спасательная миссия была всего лишь побочным заданием, неожиданно ощутил пустоту внутри, наблюдая за судьбой этих несчастных. Их трагедия не закончилась со смертью, а лишь продолжилась в облике Падших — для одних этот путь будет долгим, для других — недолгим.

Сохраняя хладнокровие и рассудительность, Бай У безэмоционально наблюдал за схваткой Падших. В его голове непрерывно происходили сложные вычисления: он анализировал и запоминал, кто из Падших имеет шансы на выживание. Внутреннее чутьё подсказывало, что в будущем их пути ещё пересекутся. Те из Падших седьмого и восьмого уровня, кто переживёт эту бойню, возможно, станут ещё могущественнее и превратятся в правителей тех областей, о которых рассказывал Путешественник.

В ходе этой спасательной и исследовательской миссии самые ценные сведения, полученные Бай У, касались Колодца. Этот загадочный объект являлся источником искажений — похоже, он мог выделять некое вещество, усиливающее искажение мира, и это вещество существовало в форме особого ресурса. Путешественник намеренно стравил Падших между собой, чтобы отсеять слабых и позволить сильным получить больше ресурсов.

Через несколько дней Белая зона должна была уменьшиться, хотя Бай У пока не знал, насколько именно и каким будет новое соотношение с зонами других цветов. Впрочем, согласно имеющейся статистике, пусть и сомнительной достоверности, Белая зона всё ещё оставалась крупнейшей среди всех цветных зон.

Но самым важным приобретением Бай У стала карта. Рассказывая о различных зонах, Путешественник для некоторых указывал направление и расстояние, а для других, слишком отдалённых, не давал никаких ориентиров. Он прекрасно понимал уровень интеллекта Падших и рассказывал без какой-либо системы, в хаотичном порядке, тем более что выжить должны были немногие, а выжившим предстояло отправиться в особые зоны, чтобы стать их Хранителями. В своём хвастовстве Путешественник слишком подробно описал некоторые зоны, даже не подозревая, что на это собрание ужасных монстров пробрался человек! Вся информация о зонах была тщательно запомнена этим человеком, который затем мысленно составил половину карты. Пусть неполная, она значительно упрощала процесс будущего исследования Колодца людьми.

Пророчества всегда несут в себе привкус неизбежности — чем сильнее пытаешься им противостоять, тем вернее само сопротивление приближает их исполнение. Целью этого собрания было усиление зон вокруг Колодца и отбор сильных Падших с потенциалом к эволюции, чтобы помешать людям добраться до него. Но именно поэтому один человек получил карту, ведущую к местонахождению Колодца. Правда, сам Бай У ещё не осознавал, что самые глубокие зоны на карте тесно связаны с Колодцем.

— Пора возвращаться. Есть ли место, куда ты хочешь пойти? Среди областей, описанных Путешественником, есть что-нибудь, что тебя заинтересовало? — спросил Бай У, глядя на Хунъинь.

【Да, та деревня напомнила мне о моей бабушке.】

Деревня, о которой говорила Хунъинь, была не той, где менялся пол, а другой — затерянной в глубине гор, рядом с озером, о которой ходило множество странных легенд. Говорили, что когда наступил конец света, местные жители из-за заветов предков отказались покидать её. В таких деревнях с древними традициями часто случаются жуткие истории. Впрочем, если в этом мире и существуют призраки, то они, вероятно, сами боятся Хунъинь.

Бай У, конечно, помнил запись в её дневнике о том, как в детстве бабушка расчёсывала ей волосы и играла с ней в прятки. В дни заключения во втором корпусе эти воспоминания стали для неё спасительным якорем. Девочка хотела пойти в ту деревню лишь для того, чтобы почтить память. Бай У молча кивнул, не пытаясь отговорить Хунъинь от посещения этих зон, которые вскоре окажутся под влиянием Колодца. Она была Падшей, этого он не забывал. А чтобы Падшие могли выжить в этом мире, им необходимо постоянно становиться сильнее — эволюция была тем, чего жаждали все они.

Перед уходом у Бай У оставалось три использования Ока Прейлера. Он не упустил возможность собрать информацию об этих Падших девятого уровня. Когда-нибудь в будущем он, возможно, отправится на поиски того Колодца, и во время поисков Бай У предполагал, что может столкнуться с сильными Падшими из этого места. Кто знает, может Родинка, Демон, Человек-зеркало и Путешественник ещё соберутся в нечто вроде тёмной четвёрки небесных владык — такова была его догадка.

Бай У внимательно рассмотрел трёх Падших девятого уровня. Гладкое как зеркало тело Человека-зеркала отражало все атаки противников, и хотя визуальный эффект был не столь впечатляющ, как у Родинки и Хунъинь, этот способ защиты и нападения, использующий силу противника против него самого, казался Бай У самой сложной способностью.

【Когда-то он был любителем мистических игр — спиритические доски, призраки в зеркалах, ночное очищение яблок — все эти обычные способы искать неприятности он перепробовал, усердно искал следы городских легенд, но так и не нашёл. Он был очень подавлен, ведь если даже призраков не существует, кто тогда захочет с ним дружить? Кому он сможет излить душу? Наверное... только своему отражению в зеркале?】

【Девятый уровень мутации, совершенные свойства Мутации: Клетка душ, Зеркальное отражение, Тень истины.】

— Похоже, Зеркальное отражение — это способность Человека-зеркала отражать всё, а способ, которым он справился с шахтёрами, должно быть, Клетка душ? — размышлял Бай У.

Теперь он не считал, что свойства соответствуют последовательности, хотя в некоторых аспектах свойства ничуть не уступали ей. Девятый уровень мутации плюс три совершенных свойства — такие характеристики практически невозможно было найти в Башне.

Его взгляд переместился на демона с чёрными крыльями. Бой демона был прост — все его враги были разорваны на части его ужасающей силой.

【За сто лет существования Корпуса расследований не только один коротышка обладал качествами спасителя. Когда-то был человек, чья сила превосходила всех в Башне (и к тому же он был высоким). Но чтобы выжить в Башне, одной силы недостаточно. Вскоре в Башне для него не осталось места, зато за её пределами появился воин-демон с несравненной силой.】

【Девятый уровень мутации, совершенные свойства Мутации: Берсерк, Ускорение, Истинная демоническая форма, Несравненная сверхсила.】

— Чисто физический тип Падшего? Похоже, когда-то был гордостью Корпуса расследований? Но из-за каких-то факторов высшее руководство Башни возненавидело его? Судя по этим свойствам, он ещё далеко не показал свою истинную силу, — пробормотал Бай У.

Он решил не углубляться в размышления — информацию о Падшем-демоне можно будет проверить после возвращения в Башню. Возможно, это был воин Корпуса расследований, подвергшийся чудовищной несправедливости.

У Ока Прейлера оставался последний шанс, и Бай У направил его на Родинку.

【Она была одной из самых красивых женщин в Башне, многие жаждали её красоты, казалось, она от природы вызывала у мужчин желание завоевать её. Но в конце концов некий безумный управляющий, опасаясь, что её красота не сохранится, решил сделать из неё экспонат — вечно нетленный экспонат Одержимости. И знаете, что случилось в итоге? Мечта управляющего сбылась, она — обрела бессмертие.】

【Девятый уровень мутации, легендарное свойство Мутации — Бесконечное размножение.】

"Ещё один обладатель легендарного свойства?" — подумал Бай У.

— Судя по описанию, эту женщину управляющий вожделел за её красоту, решил сделать из неё экспонат, нетленный экспонат, поэтому привёл за пределы Башни, пытаясь убить её, а затем применить Одержимость? Какая безумная идея. Не говоря уже о том, удалась бы Одержимость или нет, даже если бы удалась, свойства Одержимости не обязательно дали бы нетленность.

Бай У предположил, что процесс превращения Родинки в Падшую девятого уровня, вероятно, не занял много времени. На поле боя её разрывали на части бесчисленные Падшие, но она создавала бесчисленные новые тела, и каждое из этих тел обладало силой её основного тела. Или, точнее... у нынешней формы Родинки вообще не существовало понятия основного тела. После того как враги поблизости погибали, эти тела превращались в какую-то странную энергию и сливались с одним из тел. Если Хунъинь поглощала дух других Падших, то Родинка поглощала их физически.

Три Падших девятого уровня — все они были непобедимыми монстрами, намного сильнее любых Падших, которых Бай У когда-либо встречал. Поэтому, хотя эта миссия полностью провалилась, Бай У не слишком расстроился — даже если бы у него была сила пятого или шестого ранга, для противостояния этим монстрам было ещё слишком рано.

Пещера снаружи была запечатана телепортационным массивом. Бай У мог только под прикрытием злобы активировать Диск возврата и уйти. Какими бы сильными ни были свойства, если их источником были Падшие, против Башни они теряли силу.

Из-за дисбаланса характеристик Бай У изначально думал, что сможет воспользоваться всплеском какой-нибудь характеристики и справиться с Падшим пятого уровня. Но потом он обнаружил... что даже жизненная сила может стать отрицательной из-за дисбаланса. Двенадцать раз жизненная сила резко падала. То есть, находясь за пределами Башни после заражения этой характеристикой, каждые тридцать секунд можно было просто умереть на месте. Подумав, Бай У всё же решил не играть в такую смертельную рулетку.

Активировав Диск возврата, Бай У посмотрел на Хунъинь и сказал:

— Мне пора идти.

【Ты придёшь навестить меня?】

Все негативные эмоции Хунъинь временно подавлялись из-за скорого ухода Бай У. В глазах других Падших пятого уровня эта маленькая девочка с чёрным шаром, стоящая рядом с человеком в маске, была самой опасной среди Падших девятого уровня.

— Конечно. Я запомнил расположение той деревни, когда придёт подходящее время, я приду навестить тебя.

【До свидания, братик.】

Хунъинь явно не хотела расставаться, даже проявляла некоторую обиду. Эта злоба для Бай У была лишь грустью маленькой девочки из-за ухода друга. Для Падших на поле боя это была смертельная атака.

Чёрная злоба становилась всё гуще. Вокруг Бай У даже поднялась буря злобы, а он находился в её эпицентре.

【Поскольку это составная зона, здесь нет понятия уровня исследования, потому что скоро эта область будет принадлежать другому месту. Но глаз с профессиональной этикой всё равно серьёзно подведёт итоги — если слишком часто рисковать жизнью, можно действительно умереть. Общая сила Падших здесь превышает силу Красной зоны, но уровень опасности на самом деле намного ниже, чем в Красной зоне. Возможно, тебе стоит подумать об исследовании этих мест после того, как обновишься до версии Бай У 2.0 плюс.】

Чёрная буря внезапно рассеялась, охватив каждый уголок поля боя. По всей пещере разносились вопли Падших. А в центре бури призрак в маске исчез.

Башня.

Возвращение членов авангарда Седьмого отряда Корпуса расследований из Красной зоны всё ещё вызывало волнения. Когда они входили в зону для выполнения спасательной миссии шахтёров, многие видели, что в группе было шесть человек. Теперь вернулось только пять — означало ли это, что тот член отряда погиб?

Как первая в истории команда, открыто зарегистрированная вернувшейся из Красной зоны, каждый член авангарда Седьмого отряда привлёк немалое внимание. Управляющие Четвёртого уровня и даже некоторые Правители Пятого уровня изо всех сил пытались подавить новости. Они молчаливо понимали друг друга, все хотели, чтобы волнения, вызванные этим инцидентом, быстрее утихли. С одной стороны, они выясняли ситуацию, с другой — блокировали информацию.

Однако последствия этого события ещё не закончились. Через десять с лишним часов... Красный обелиск снова засиял, и шестой член авангарда, который, вероятно, погиб в Красной зоне — вернулся живым.

Первая реакция Бай У оказалась схожей с реакцией прохожих. «Так вот оно что... После объединения зон уровень искажений в пещерах достиг красной зоны. Надо же, я вернулся из самой красной зоны — неплохое достижение», — с этой мыслью Бай У ощутил заметное облегчение.

Его предыдущее задание проходило в фиолетовой зоне, во время того злополучного смертельного рейса. Если бы не одержимость наручных часов и не помощь капитана, он бы, вероятно, не вернулся оттуда живым. А ведь красная зона считалась куда опаснее.

Некоторые объективные обстоятельства способны избавить человека от чувства вины. Бай У слишком долго терзался из-за того, что шахтеры превратились в Падших, но теперь понимал — ответственность за это лежала не на нем.

Когда У Цзю и Цинь Цзун в разговоре выяснили, что Бай У, вероятно, все еще жив, тайные разведчики Корпуса расследований уже дежурили у каменной стелы. Это известие поразило людей даже больше, чем возвращение У Цзю с остальными — ведь уже второй раз подряд Бай У сумел вернуться из опасной зоны в одиночку, без поддержки бойцов высшего уровня.

— Здравствуйте, пройдемте с нами, — обратилась к нему женщина-следователь, одетая как шахтер нижнего уровня. Она незаметно продемонстрировала свое удостоверение Корпуса расследований так, чтобы его мог видеть только Бай У — татуировку на левой стороне её пышной груди.

Заметки тут же отреагировали своим комментарием:

【Её статус действительно незауряден, и об этом можно долго распространяться, но я считаю, что её главная особенность — это всё-таки литые шары.】

Женщину-следователя звали Дун Шуюй. Она занимала должность заместителя капитана специального отряда под командованием Цинь Цзуна, который занимался расследованием секретных миссий. Сама она обладала силой уровня капитана отряда.

Бай У без колебаний решительно кивнул в знак согласия. Размер не имел значения — главное было выполнить задание.

В просторной кабине лифта Дун Шуюй произнесла:

— Неважно, через что вам пришлось пройти, и как сильно директор и ваш капитан хотят вас защитить. Лучше убедитесь, что правду знаете только вы сами, а затем придумайте такой ответ, который удовлетворит всех. И запомните — не привлекайте к себе лишнего внимания и постарайтесь как можно скорее погасить эту шумиху.

«Шумиха, значит...» По одному этому слову Бай У примерно понял, насколько большой резонанс вызвало его возвращение из красной зоны.

Эта женщина оказалась на удивление надежной. Неудивительно, что она производила такое основательное впечатление — всё от накопленной житейской мудрости.

— Спасибо, я понял, — Бай У не стал больше ничего добавлять. Ему действительно требовалось хорошенько продумать, как объяснить то, что он не только выжил в красной зоне, но и сумел добыть часть информации.

Когда лифт миновал третий уровень и не остановился, Бай У внезапно осознал — они направляются не на третий уровень, а на четвертый.

(Конец главы)