Глава 145.0

Бай У погрузился в чтение документов. Теперь, когда разрозненные части были собраны воедино, их содержание оказалось гораздо подробнее тех обрывочных версий, что попадались ему раньше. Материала было немало, хотя и без научных изысканий — это были простые мемуары, воспоминания человека, возглавлявшего группу ученых в научно-технологической компании Дэнлинь.

Несмотря на отсутствие сложных профессиональных терминов, ценность этих документов была столь высока, что Бай У невольно удивился их низкой цене — всего пять золотых монет. Как и дневник Дандельера, документы Хунъинь или записи Лоу Сяопина, эти страницы хранили в себе нечто особенное. Каждый раз, прикасаясь к подобным вещам, Бай У знал, что увидит искаженное отчаянием прошлое человека, пережившего конец света. Но сейчас все было иначе — лишь чистые слова, без погружения в те события. Впрочем, ранее найденные подсказки уже позволили ему узнать часть содержания еще до прочтения этих документов.

...

...

2115 год, май, город Сюаньхуэй.

Сегодня для меня открылся ящик Пандоры. Мой давний соперник Се Инцзе сыграл со мной довольно мрачную шутку, заявив о существовании в нашем мире людей со сверхспособностями. Хотя я счел это полным абсурдом, он вызывающе пригласил меня на встречу, откровенно насмехаясь над моей преданностью научному мировоззрению.

Его слова казались совершенно нелогичными:

— Если человек смотрит на ложку, и она вдруг сгибается, как рассчитать действующие силы? Ты же знаешь, что в мире существует четыре фундаментальных взаимодействия — гравитационное, электромагнитное, сильное и слабое. Так вот, возвращаясь к вопросу, если ложка согнулась, какая это сила?

— Старина Тао, позволь объяснить тебе, насколько хрупок этот мир, — продолжал он. — Настолько, что достаточно исчезнуть одной силе, и весь мир рухнет, или появись одна неизвестная сила — и наступит конец света.

Я решил было, что он просто ищет повод для спора, но в тот же день после обеда получил срочный вызов из штаб-квартиры Дэнлинь. Поднявшись на борт корпоративного самолета, я обнаружил там Се Инцзе. Он, как обычно, подшучивал надо мной, хотя в его голосе слышалась горькая самоирония:

— Эх, старина Тао, боюсь, мы окажемся в полном замешательстве, потому что то, с чем нам предстоит столкнуться, может оказаться физической системой, которой мы никогда не видели. Ах да, забыл — ты же специализируешься на биологии, мы не из одной области.

Действительно, мы с Се Инцзе работали в разных сферах, но нас объединяло то, что у обоих не было друзей — наш стиль работы всегда называли машинным, бесчеловечным. Подшучивать друг над другом стало нашим единственным развлечением, и за несколько лет такого общения мы неожиданно стали друзьями.

...

2115 год, май, город Дэнлинь.

Я до сих пор не знаю, как объяснить произошедшее в тот день. Хотя я биолог и прекрасно понимаю, что работа клеток, жизнь и смерть — все опирается на существующие законы физики, но в тот момент все мои представления... рухнули. Согнулась не только ложка, но и само мое понимание мира.

В тот день я встретил необычных детей — мальчика и девочку. У них были странные имена, видимо, они были братом и сестрой. Одного звали Цзин Сы (Колодец Четыре), другую — Цзин Лю (Колодец Шесть). Это явно намекало на существование как минимум четверых братьев и сестер, хотя это казалось не столь важным.

Поразительным было то, что Цзин Лю, хотя была всего лишь десятилетней девочкой, заговорила пустым, безжизненным голосом:

— Ваша мать сейчас смотрит новости Сюаньхуэй Стражей, где рассказывают о странных температурных аномалиях в некоторых районах. На Черном Золотом острове произошли загадочные погодные изменения, температура достигла семидесяти четырех градусов, сейчас там проводится спасательная операция.

Разумеется, я не поверил, но все предложили мне позвонить матери и проверить. Цзин Лю добавила, что первым я услышу её крик. И действительно, в момент соединения раздался испуганный возглас — за окном ворона врезалась в стекло нашего дома.

В этот момент я осознал их правоту — Цзин Лю действительно могла видеть будущее, а моя мать и правда смотрела те самые новости. Но как это возможно? Быть может, это какой-то сбой пространственно-временного континуума или эффект задержки световых волн?

Однако в тот день меня ждало еще более сильное потрясение. Цзин Сы, который был на два года старше сестры, продемонстрировал другую, поистине революционную силу. Они показали мне белую крысу размером больше средней собаки — я решил, что это какой-то мутант. Когда мы приблизились, она яростно билась о закаленное стекло, но стоило подойти Цзин Сы, как существо в ужасе отпрянуло.

Затем мальчик устроил в лаборатории нечто, что я могу назвать только фокусом... Обычная лабораторная мышь странным образом, прямо на глазах, начала мутировать. Это заставило меня усомниться во всех своих познаниях в биологии. Но им, похоже, хотелось довести меня до полного безумия — мутация не прекращалась. Черт возьми, как описать эти изменения? Механизация? Да, именно механизация. Я был совершенно потерян, словно божество, в которое я верил, предало меня.

...

2115 год, май, город Дэнлинь.

Последующие несколько дней я провел в оцепенении. Все происходящее казалось огромной аферой, просто жестокой шуткой. Ведь я всегда действовал бесчувственно, раздражал людей, постоянно твердил об эффективности и науке. Но каждый присутствовавший там человек не был способен на такой розыгрыш, даже этот негодяй Се Инцзе, при всей своей язвительности, относился к науке с предельной серьезностью.

Теперь я понимаю, что когда он говорил мне те слова, возможно, уже пережил более глубокое потрясение и замешательство. Поэтому в конце именно Се Инцзе вместе с Цзин Сы и Цзин Лю пытались меня утешить. Я навсегда запомнил их слова, сказанные в тот день.

— Исследуйте нас, — произнесли дети.

— Я вижу, что не вы принесете этому миру настоящую надежду, — добавила Цзин Лю, — но вы действительно тот, кто передаст знания. Я не могу видеть слишком далекое будущее, но когда-нибудь появится человек, который спасет этот мир благодаря вашему плану.

— Спасет мир? — эти слова прозвучали так неожиданно, словно я очутился в каком-то банальном кино.

Но тут заговорил Се Инцзе:

— На самом деле, вначале наши предки тоже не понимали математику, не знали физику, вообще ничего не понимали, как мы сейчас не понимаем их силу. Но мы можем учиться постепенно, верно? Если мы будем непрерывно исследовать, то обязательно найдем тайну этой силы.

Никто не мог представить, какое воодушевление вызвали во мне эти слова. Действительно, такую сложную научную систему исследовали отдельные гиганты, так почему же мы, стоящие на их плечах, не можем продолжить эту легенду? Возможно, приближается какая-то огромная катастрофа, и вместо того, чтобы наслаждаться оставшейся жизнью, я предпочту разгадать эту новую загадку!

— Исследуйте нас, — повторили дети, — мы будем содействовать всем экспериментам. Лишь бы до прихода большей катастрофы, до появления той Башни, раскрыть тайну наших сил.

— Что за Башня? — спросил я, но Цзин Сы и Цзин Лю отказались рассказывать, утверждая, что это бессмысленная информация.

Позже я узнал, что Башня — последний выбор человечества, главный козырь, заставивший людей отказаться от сопротивления.

...

2117 год, ноябрь, город Дэнлинь.

Эксперименты не продвигаются, способности Цзин Сы и Цзин Лю до сих пор остаются загадкой. Я даже отдельно приглашал Цзин Лю, просил ее заглянуть в будущее — разгадаем ли мы когда-нибудь тайну их сил.

Цзин Лю кивнула и просто сказала:

— Разгадаете.

— Так как же мы это сделаем? — допытывался я.

Я размышлял: если в будущем мы разгадаем тайну их сил, а Цзин Лю может знать будущее, почему бы не получить ответ прямо оттуда? Как с ее предыдущими предсказаниями. Но все оказалось именно так, как я опасался — меня отделали простым упоминанием эффекта бабочки.

Это казалось крайне противоречивым. Если цель Цзин Лю в том, чтобы мы исследовали ее и Цзин Сы, нашли секрет их сил, и в будущем мы действительно разгадаем эти загадки, разве она, способная знать будущее, уже не знает ответ? Тогда зачем спрашивать нас? Или... она нас обманывает?

...

2118 год.

Результатов все нет. Начальство выделяет все больше средств, даже больше, чем в прошлом году, и можно предположить, что в следующем году сумма еще возрастет. Они явно стремятся овладеть силами Цзин Лю и Цзин Сы — ведь если использовать такую силу в войне, она станет непобедимым оружием.

Я обсуждал это с детьми. Цзин Сы был настроен пессимистично, заявив, что войны не будет, потому что придет нечто страшнее войны и уничтожит все возможности. Цзин Лю же считала, что кто-то предотвратит катастрофу, потому что она видела это в будущем.

2119 год.

Финансирование продолжает расти. Похоже, это связано с появлением монстров в некоторых районах. У Цзин Сы тоже изменился характер — иногда этот ребенок смотрит на нас взглядом, которого мы боимся. Этот взгляд словно... как на еду. Нет, возможно, даже более безразличный, но с какой-то странной озадаченностью.

До сих пор Цзин Сы и Цзин Лю отказываются рассказывать о четырех остальных, мы даже не уверены в существовании Цзин И (Колодец Один), Цзин Эр (Колодец Два), Цзин Сань (Колодец Три) и Цзин У (Колодец Пять). Об этих четверых, возможно несуществующих, они хранят полное молчание. Каждый раз, когда разговор заходит об этом, брат и сестра просто замолкают. Если они существуют, какими же способностями они обладают?

...

2120 год.

Финансирование продолжает расти. Когда-то наука о мутациях и Падших вызывала у многих лишь насмешки. Но теперь те, кто насмехался над ней, сами начали ее изучать. Потому что слово "Падшие" уже появилось в поле зрения общественности. Как когда-то перевернулось мое мировоззрение, так и существование Падших начало переворачивать представления всех людей в этом мире.

Мы должны ускорить исследования, должны найти способ противостоять Падшим. Потому что Цзин Лю сказала нам — времени осталось мало.

2121 год.

Мы достигли первого значимого прогресса. С помощью Се Инцзе нам удалось разработать метод, вызывающий у Падших светобоязнь. Хотя сейчас это кажется запоздалой мерой — монстры уже появились на окраинах всех городов. У нас нет возможности наделить этой слабостью людей, уже превратившихся в чудовищ. Мы можем воздействовать на них только до трансформации...

Это была теория Се Инцзе. По его мнению, если живые существа подвергаются механизации, то против механизированных Падших биологические методы бессильны. Единственный шанс — посеять слабость до их превращения в механизмы, пока они ещё остаются людьми. Казалось, это невозможно, но эксперименты доказали обратное... Если заранее ввести человеку нашу сыворотку, даже после механизации он сохранит страх перед светом. Конечно, мы не можем объяснить этот феномен, но сейчас не время для объяснений. Мы с Се Инцзе словно торговцы — нас интересует только практический результат.

2122 год.

Всё больше городов подвергалось разрушению, хотя из-за малочисленности Падших их пока удавалось сдерживать. Мы обнаружили удивительную закономерность: ситуация внутри городов и за их пределами кардинально различается. Хотя в городах тоже происходят мутации, их масштаб несравним с тем, что творится снаружи. Словно существует некое территориальное разграничение: город — внутренний круг, зона слабых мутаций, а за его пределами — внешний круг, зона сильных мутаций. Этому феномену у нас нет объяснения, и даже Цзин Сы с Цзин Лю не могут его понять.

Цзин Сы становился всё более неуправляемым. Успокаивающее влияние Цзин Лю всё ещё действовало — она предсказывала появление спасителя, несущего антитела! Антитела, способные полностью предотвратить превращение в Падших! Но я считаю, что хотя Цзин Лю действительно может видеть будущее, она явно не способна заглянуть слишком далеко, иначе почему бы просто не раскрыть нам ответ? Она лишь обманывает Цзин Сы. Впрочем, это неважно — его спокойствие выгодно всем, ведь каждый приступ ярости Цзин Сы вызывает в здании мутации живых существ. Иногда это касается животных, иногда — людей.

2123 год.

Мир изменился до неузнаваемости: финансирование исследований резко сократилось, в городах появились герои в масках, сражающиеся с Падшими, возникло множество странных сект. Се Инцзе рассказал мне о появлении Башни, хотя упоминал о ней ещё в прошлом году. Он даже побывал внутри и описал её как странное место, способное изолировать все законы мутаций. По его словам, наша священная система физических законов там оставалась неизменной.

Я лишь презрительно усмехнулся:

— Прими реальность, Се Инцзе! Раньше мы были лягушками в колодце, случайно увидевшими мир снаружи, а Башня — просто другой колодец! Неужели ты хочешь вернуться в колодец?

Се Инцзе принял мои слова, но большинство людей становились всё более беспокойными. На самом деле тревога началась ещё в прошлом году — все искали билеты на самолёт или корабль. Тогда Цзин Лю погасила их надежды:

— В самолётах обитают мои сородичи. Эти самолёты никогда не достигнут цели, они лишь войдут в Цикл.

— Круизные лайнеры? Это обман. Времени мало, ваша задача — продолжать исследовать нас, найти скрытые в нас секреты.

Но чем больше людей уходило в Башню, чем больше счастливых историй оттуда приходило, тем меньше оставалось желающих изучать Падших.

2124 год.

Ушла ещё одна группа: часть искать убежище, часть — Башню. Мы с Се Инцзе остались. Цзин Сы становился всё более неуправляемым — в компании уже шесть молодых сотрудников заразились, превратились в монстров и были уничтожены Цзин Лю. Их тела, конечно, стали материалом для исследований Падших.

Мы с Се Инцзе никогда не умели общаться с людьми и с трудом понимали сложные человеческие эмоции, но беспокойство Цзин Сы чувствовали отчётливо. Его, как и нас, тяготило давление ответственности. Мы должны были найти способ избавиться от угрозы Падших. Странные правила этого мира можно будет изучить позже, после их изгнания.

Мы создали новую лабораторию для Цзин Сы и обнаружили у него три слабых места. За эти годы мы наконец нашли способ ослабить Падших — результат наших общих усилий. Мы верили, что однажды человечество сможет победить Падших собственными силами.

2125 год.

Этот год для всех стал хождением по тонкому льду. Цзин Сы становился всё опаснее, город — всё страшнее. Нам требовались люди: охранники, уборщики, повара, врачи, исследователи, электрики... Башня притягивала всё больше людей, только мы с Се Инцзе продолжали изучать секреты Падших.

Чтобы ускорить процесс, требовалось привлечь новых людей, и мы решились на ложь... Филиал научно-технологической компании Дэнлинь, штаб-квартира компании Дэнлинь — здесь раскрыты секреты Падших, здесь люди в безопасности. Эта ложь наполовину была правдой: из-за присутствия Цзин Сы и Цзин Лю Падшие действительно не осмеливались приближаться. Пока Цзин Сы сохранял спокойствие, люди здесь не боялись превращения.

После безуспешных попыток связаться с верхними уровнями я и сорок три оставшихся учёных решили продолжить исследования. Хотя я предчувствовал — из этих сорока четырёх человек мало кто доживёт до конца.

2126 год.

Год прошёл без отдыха и сна. Мы с Се Инцзе понимали — времени почти не осталось. За стенами компании царил хаос, многие наши исследователи не выдерживали, начали часто болеть. Особо чувствительные коллеги впадали в депрессию и апатию.

Связь с руководством полностью прервалась, единственными сообщениями извне стали радиосигналы о помощи из других городов. Всем не хватало ресурсов. Мы с Се Инцзе тоже вынуждены были приспосабливаться — ели раз в день, находя мрачное утешение в расчётах минимального количества питательных веществ, необходимого для работы мозга.

Молодые коллеги спрашивали:

— Стоит ли оно того? Ведь Башня когда-то приглашала вас?

Меня не волновало, стоит оно того или нет. Я знал одно: Башня — не убежище, а заранее спланированное существование. А мы с Се Инцзе обязательно найдём способ изгнать Падших!

2127 год.

В первой половине года я выдвинул гипотезу: что если смоделировать мозговые волны людей в момент страха, гнева или печали — сможет ли это удовлетворить Падших? Заставить их прекратить нападения на людей? Когда я озвучил эту идею, все коллеги уставились на меня с изумлением... В тот момент я был уверен — мы наконец нашли верное направление! Даже мучившая нас проблема с ресурсами неожиданно разрешилась.

Город погрузился в хаос и разруху, люди сражались с Падшими, боролись за ресурсы. Но каждое утро у входа в компанию появлялась еда, оставленная на видном месте. И удивительно — даже отчаянные мародёры не покушались на неё. Тогда я понял — от нас не отказались. По крайней мере, жители города всё ещё поддерживают нас! Это придало нам огромное воодушевление, хотя оно оказалось подобно последней вспышке света перед гибелью.

Состояние Цзин Сы ухудшалось. Его отношения с Цзин Лю становились всё более напряжёнными — похоже, он тоже почувствовал её обман. Может быть, все прекрасные предсказания — ложь, и нас ждёт только гибель? Я не должен был так думать... особенно когда уже разработал концепцию изгнания Падших. Но теперь эта концепция, возможно, никогда не воплотится в жизнь.

Во второй половине года Се Инцзе ушёл в Башню. Перед уходом он сообщил, что через год Башня закроется, и если я соглашусь пойти с ним, меня сразу примут на Пятый уровень. Я понимал значение Пятого уровня и что означает закрытие Башни, но не чувствовал радости. Всю жизнь я был холоден как машина, преследуя только знания.

Мать говорила, что я плакал лишь при рождении, а следующие десять лет не проявлял эмоций — погружение в науку делало меня счастливым, а человеческие печали редко находили отклик в моей душе. Но сейчас я ощутил тяжесть в груди. Почему именно он должен был уйти? Как воплотить задуманное без помощи Се Инцзе?

Его последние слова врезались в память:

— Предсказания — всё ложь! Нет никакого спасителя! Наши усилия бесполезны, давай вернёмся в колодец и снова станем лягушками! Старина Тао, пойдём со мной! Мы всего лишь люди, разве можем мы противостоять этой внезапной силе? Жизнь всего сто лет! Почему такая ответственность легла именно на нас?

Даже в 2115 году, встретив Цзин Сы и Цзин Лю, я не испытывал такой боли.

— Уходи, если останешься здесь... тебе недолго осталось.

Да, учитывая скорость изменения физических законов, я скоро могу превратиться в монстра. Но... я не хочу уходить! Жизнь действительно коротка, нужно жить настоящим. Се Инцзе, надеюсь, ты обретёшь покой в Башне. А мне покой может принести лишь то, что ты сказал в 2115 году: если мы продолжим исследования, то обязательно раскроем тайну этой силы.

...

...

Бай У быстро дочитал мемуар, и в его голове тут же возник вопрос — кто же истинный хозяин этой игровой зоны: Цзин Лю или господин Тао? Не найдя однозначного ответа, его мысли вновь вернулись к содержанию прочитанного.

Жизнь не превышает сотни лет — таково было убеждение господина Тао, но он и не подозревал, что многие из достигших Пятого уровня Башни обрели бесконечно долгую жизнь. Эта мысль заставила Бай У внезапно осознать: возможно, Се Инцзе все еще жив, а где-то на Пятом уровне Башни до сих пор существует поместье семьи Се.

«Что почувствовал бы единственный друг господина Тао, узнав о его судьбе, решимости и содержании этого документа?» — подумал Бай У, вновь ощущая непривычную пустоту в душе, лишенной негативных эмоций.

Несомненно, господин Тао потерпел поражение. Даже если бы Се Инцзе остался, шансы на успех были бы ничтожны. В каком-то смысле Се Инцзе не сделал ничего неправильного — он просто принял решение, которое приняло бы большинство людей. Столкнувшись с силой мутации, превосходящей даже божественную мощь, Се Инцзе сдался, а господин Тао — нет. Один жил настоящим, другой — своими идеалами.

Только фраза "Я не хочу уходить!" все еще отзывалась в душе Бай У глубоким сожалением.

— Нашел что-нибудь? — спросил У Цзю, увидев Бай У у входа в Архив.

— Можно сказать, узнал кое-что о прошлом, хотя пока неясно, пригодится ли эта информация. Пойдем, отправимся к следующему месту.

(Конец главы)