Глава 177.0

Бай У медлил надевать наручные часы. Вдалеке зазвонил колокол, и все дети, игравшие на лужайке, разразились радостными криками.

Взглянув на свои руки, он понял, что в этот раз ему досталась роль ребёнка. Впрочем, судя по всему, он был одним из самых незаметных среди местной детворы.

Как и все остальные, Бай У был одет в одинаковую форму. Происходящее напоминало какую-то постановку — хотя одежда и была похожа на больничные халаты из его прошлой жизни, никаких болезней он не ощущал.

Окинув взглядом остальных детей, он заметил, что все они были абсолютно здоровы — прыгали, бегали, а некоторые даже производили впечатление весьма смышлёных ребят.

Внимание Бай У привлёк ребёнок, сидевший под большим деревом с книгой "Молчание ягнят". Это определённо была не детская литература, однако мальчик читал с полной сосредоточенностью. Когда прозвенел звонок, остальные дети, предвкушая вкусную еду, радостно побежали в столовую, но он остался на месте.

Медленно закрыв книгу, на его лице мелькнула жуткая улыбка, которая постепенно исчезла, сменившись такой же невинной, как у остальных детей.

【Если в прошлой локации ты оказался слишком поздно и увидел трагедию девяностолетней давности, то теперь ты попал слишком рано... настолько рано, что Город Пищи ещё даже не назывался Городом Пищи. Кстати, этот мелкий засранец весьма неприятный тип.】

Личность этого ребёнка пока оставалась загадкой, но Бай У быстро заметил одну деталь — на его запястье была метка: червовая семёрка, как в колоде карт.

Наблюдая за пробегающими мимо детьми, он вдруг протянул руку и схватил одного за запястье. Ребёнку было лет восемь-девять, тогда как сам Бай У играл роль примерно четырнадцатилетнего подростка.

Мальчик непонимающе посмотрел на него чистыми глазами, в которых не было и тени злого умысла. Бай У сразу понял, что эти дети получили хорошее воспитание и между ними сложились прекрасные отношения.

На руке маленького мальчика тоже был символ игральной карты — бубновая шестёрка "б". После цифры шесть стояла буква.

Только Бай У отпустил руку, как сзади раздался голос:

— Ты странно себя ведёшь. То, что мы видим каждый день, ты вдруг рассматриваешь, будто впервые видишь. Может, тебя кто-то подменил?

Говорившим оказался тот самый ребёнок с книгой "Молчание ягнят". На вид ему было лет девять-десять, но держался он с необычным для своего возраста спокойствием. Бай У не ответил, лишь спокойно смотрел на него.

— Пора идти кушать, если опоздаем, мама расстроится, — сказал мальчик с книгой и, повернувшись, неторопливо направился к одному из зданий.

Бай У посмотрел в том направлении и получил странную подсказку.

【Что касается столовой, то мама со своими способностями тебя не заметит, можешь зайти поискать подсказки об этом месте. Но это дело случая, лучше молись, чтобы не появился папа. Обычно его нет на этой ферме, он бродит по другим. Но если он появится, процесс твоего ухода отсюда может оказаться довольно болезненным.】

Потирая подбородок и размышляя над смыслом этого диалога, Бай У медленно направился к столовой. «Папа и мама? Довольно интересно. Похоже, здешние мама и папа — это скорее должности, а не кровные родственники».

Это место действительно было странным. Оглядевшись, он видел только детей от пяти-шести до четырнадцати-пятнадцати лет, но ни одного взрослого.

Войдя в столовую, Бай У отметил, что помещение напоминало европейский деревянный чердак девятнадцатого века из прошлой жизни, где мужчины обычно сидели кругом, пили, ели мясо и смотрели на танцующих женщин. Глядя издалека, в голове даже невольно зазвучало пение танцовщиц.

Однако, осмотревшись, он не увидел никаких танцовщиц — только женщину лет двадцати семи в одежде медсестры. Она была красива, хотя, по мнению Бай У, не могла сравниться с Инь Шуан, женой коротышки или Янь Цзю, но уступала им не сильно. На её лице сияла сладкая улыбка, а в глазах читалась искренняя любовь к детям.

【Как человеку, рано потерявшему мать и имевшему особые отношения с чрезмерно заботливым отцом, я предлагаю тебе попробовать обнять эту маму, может, даже пофлиртовать немного — не волнуйся, я не расскажу девушкам в Башне. Можешь считать её своей родной мамой, до пятнадцати лет она будет относиться к тебе как к родному.】

«Почему именно до пятнадцати лет?» — задумался Бай У. «Вокруг одни дети, единственный взрослый, которого я встретил — это мама в одежде медсестры с улыбкой, как у Марии. Значит, можно предположить, что после пятнадцати лет всех, кроме мамы, отправляют куда-то в другое место?»

Такая большая ферма должна как-то функционировать, где же остальные взрослые?

Когда на столах появилась еда, Бай У внимательно её осмотрел. «Чёрт возьми, хоть опасность и нужно учитывать, но эту еду точно нужно попробовать».

Хотя еда на ферме не могла сравниться с роскошными блюдами в ранее исследованном поместье, но эти западные пирожные, яйца, котлеты и тыквенный суп казались Бай У в десять тысяч раз лучше питательного рациона.

Он уже собирался приступить к еде, но заметил, что все сложили руки вместе, словно молясь.

— Благодарим папу за дарованную нам жизнь, — произнесла мама в одежде медсестры, сложив руки.

После её слов остальные дети повторили хором:

— Благодарим папу за дарованную нам жизнь.

— Благодарим папу за пищу.

— Благодарим папу за кров над головой.

— Благодарим папу за мудрость и кротость, терпимость и милосердие.

— Благодарим папу за великую силу, переданную нам.

Хорошо, что все закрыли глаза и сложили руки, иначе дети наверняка уставились бы на Бай У — он не стал повторять эти странные фразы.

Для него отцовская любовь была как горный оползень — лучшая метафора отношений с отцом Бай У. Со стороны эти отец и сын казались очень дружными. Маленький Бай был красивым, послушным, добрым и сообразительным. А старший Бай, будучи городским врачом, был образованным и утончённым человеком. Хотя его жена умерла рано, он так и не женился снова. Красивый и верный старик полностью соответствовал девичьим мечтам о "дядюшке".

Но именно у этой пары отца и сына были жуткие "семейные развлечения". Поэтому Бай У ни за что не смог бы произнести эти отвратительные фразы, разве что без этого не дали бы поесть.

Когда все начали есть, по громкоговорителю начали передавать сообщения. Сначала играла весёлая музыка, подходящая для детей.

Дети слушали музыку и радостно ели. Бай У не чувствовал ничего особенного — для него что дети вокруг, что суровые мужики в столовой Корпуса расследований, что красавицы вроде Янь Цзю, Инь Шуан и жены коротышки — все были лишь помехами, мешающими есть быстрее.

Но следующее сообщение по громкоговорителю прервало его трапезу:

— Сегодня день выпуска червовой пятёрки "в" с седьмой фермы, давайте поздравим его. Скоро он отправится в мир за стеной, как многие братья и сёстры до него, чтобы принести в Убежище больше припасов.

— Давайте проводим его аплодисментами.

В этот момент во всех столовых на фермах раздались детские аплодисменты. В глазах детей Бай У видел восхищение, мечтательность и грусть расставания.

Внутри у него вдруг появилось неприятное чувство. Почему-то казалось, что с этой червовой пятёркой с седьмой фермы случится что-то нехорошее за стеной. Если мир за стеной — это тот самый мир, где он живёт... почему они так им восхищаются?

Телефонная будка должна была перенести его в какое-то место за пределами Башни, связанное с Городом Пищи. Значит, мир за стеной, скорее всего, и есть тот самый мир за пределами Башни со всеми его хаотичными правилами.

— Ты выглядишь недовольным? — спросил ребёнок, читавший под деревом, разглядывая Бай У.

Бай У заметил, что у того на руке была пиковая десятка. Он не знал, что эти числа не были случайными — чем выше число, тем выше врождённый талант. Самым высоким был король. Правда, среди нынешней группы детей королей не было. Детей с одинаковым талантом и мастью различали буквами "а", "б", "в", "г".

Хотя смысл чисел был ещё не ясен, Бай У понял, что червовая пятёрка "в" означала, что на седьмой ферме были и червовые пятёрки "а", "б", и возможно даже "г", "д". Как тот ребёнок, которого он видел раньше с бубновой шестёркой "б", что означало наличие как минимум двух детей с определённой характеристикой бубновой шестёрки. А его червовая семёрка и пиковая десятка соседа пока не имели дублёров.

— Молчишь? Ну да, ты и обычно не особо разговорчивый. Это заставляет меня подозревать, что ты намеренно прикидываешься дурачком, занижая свой номер, чтобы мама и папа меньше обращали на тебя внимания. Но меня не обманешь, сегодня ты ведёшь себя странно.

Бай У не ответил, лишь улыбнулся этому умному ребёнку. Ведь тот как раз выдал информацию, которую он хотел узнать. Намеренно прикидываться глупым, чтобы занизить номер — значит, номер отражает интеллект?

— Меня зовут пиковая десятка, но мне не нравится это имя.

Пиковая десятка был очень умён. Бай У задумался — может, малыш специально заговорил с ним, чтобы что-то выведать?

— О, а я червовая семёрка.

— Так тебя действительно подменили? Этот разговор у нас был девятнадцать дней назад.

— Я просто пошутил.

— ...

— Думаешь, все мои странности сегодня — притворство?

— Да я не веду себя странно. Просто хотел привлечь твоё внимание, ведь ты пиковая десятка, а я всего лишь червовая семёрка. Я хотел с тобой подружиться.

Пиковая десятка покраснел, чувствуя, что червовая семёрка над ним подтрунивает.

В этот момент по громкоговорителю передавали то, что заинтересовало Бай У больше всего:

— Надеемся, что все дети с девяти ферм будут учиться у червовой пятёрки "в", рано пробудят последовательность и станут нужными людьми в мире за стеной. Давайте ещё раз поаплодируем и проводим червовую пятёрку "в"!

«Пробудить последовательность?» — услышав эти слова, выражение лица Бай У слегка изменилось. И в этот момент произошло неожиданное —

【Впереди ядерная угроза, обнаружено появление крупного босса. Либо кончай с собой и принудительно выходи, либо рискнёшь с ним помериться силами? Быстрее надевай наручные часы, иначе с твоим нынешним уровнем силы у тебя даже права его исследовать не будет.】

Заметка в глазах нарушила план Бай У по внедрению на ферму и постепенному раскрытию правды.

Действительно, ситуация сейчас была крайне опасной, потому что к зданию приближался мужчина. Этот мужчина, похоже, почувствовал необычную энергетическую волну. Изначально он был на седьмой ферме, обнимая на прощание червовую пятёрку "в", но быстро нашёл предлог уйти. Затем он с невероятной скоростью помчался сюда.

Бай У нахмурился. Раньше, когда его Сопутствующая сила была слабее, он даже не мог использовать Око Прейлера в красной зоне. Но после усиления Сопутствующей силы Око не подводило его даже при встрече с монстрами уровня Бога Богатства или сердца Цзин Сы.

Внезапно столкнувшись с целью, которую нельзя было изучить глазами, пока она не стала Падшей, Бай У решительно надел наручные часы.

— Это подарок от мамы? Почему мне подарили книгу, а у тебя часы? Почему стрелки всё время движутся?

Бай У посмотрел на пиковую десятку, догадываясь, что уже не сможет выполнить наваждение некой женщины, и вдруг сказал:

— Пиковая десятка, ты знаешь, что там, за стеной?

— А что там?

— Я и сам не знаю, но скоро мне предстоит покинуть это место. Послушай мой совет: если представится возможность, обязательно взгляни туда своими глазами. У тебя талант десятого уровня, ты превосходишь умом большинство здешних обитателей, но держи это в тайне. Не позволяй никому раньше времени узнать твой истинный уровень. И помни — прежде чем покинуть это место после выпуска, непременно выясни, что скрывается за стеной!

— О чём ты вообще говоришь?

Внезапно музыка в радиоприёмнике стихла, и по деревянной лестнице мансарды раздались приближающиеся шаги.

В комнату вошёл высокий мужчина. В тот же миг все дети бросились к нему, наперебой радостно крича: — Папа!

Лишь двое остались на своих местах: Десятка Пик и Семёрка Червей, роль которой исполнял Бай У. Первый не видел в этом необходимости, второй же погрузился в размышления над словами своего собеседника.

"Папа" носил звание доктора. Бай У отметил про себя, что этот человек, в отличие от его собственного отца, просто нацепил на себя медицинский халат — точно так же, как абсолютно здоровые дети почему-то разгуливали в больничных пижамах. Мама щеголяла в форме медсестры, папа — в белом халате врача, но здесь не было ни пациентов, ни настоящего медицинского персонала.

Взгляд "папы" мгновенно остановился на Бай У. Он нахмурился, и в тот же момент Бай У ощутил неладное.

【Я не могу его просканировать! Этот тип настолько превосходит тебя в силе, что я со всей ответственностью заявляю — ты влип! Готовься к принудительному возвращению в город? И без свитка телепортации — тот случай, когда экран просто становится чёрно-белым!】

— Какая скучная игра, — произнёс человек в белом халате и щёлкнул пальцами. Бай У с ужасом заметил, как окружающее пространство начало искажаться.

— Думаешь, если затеряешься среди этих детей, я не смогу с тобой справиться? — продолжил человек в белом халате. — Даже манипулируя причинно-следственными связями, нужно знать меру. Созданный тобой круг ничего не изменит.

Бай У застыл, не в силах пошевелиться. Исходящая от человека в белом халате мощная аура, многократно превосходящая ужасающее давление красных Падших, затрудняла само дыхание. В этот критический момент наручные часы даже не успели среагировать на присутствие Падшего.

— Слушай моё последнее предупреждение, младшая сестра, — процедил он. — Ты можешь влиять лишь на судьбы мелкой рыбёшки. Не смей вмешиваться в жизнь своих братьев и сестёр — наши причинно-следственные связи неподвластны ничьему контролю. Четвёртый уже потерял рассудок, твоя главная опора исчезла.

— Не смей больше здесь появляться! Убирайся!

Чёрный луч света пронзил тело Бай У, и его зрачки потеряли фокус. Жизненная сила почти мгновенно упала до нуля. В этот момент в его сознании прозвучал женский голос:

— Прости, сейчас будет немного больно, но ты не умрёшь. Я знаю, у тебя множество вопросов, и я отвечу на некоторые из них позже.

(Конец главы)