Глава 183.0

Собравшись провести ночь в школе Байчуань, Бай У первым делом занялся уборкой кровати. В школе имелись все необходимые принадлежности — после загадочного исчезновения нескольких учеников из комнаты 403 в комнатах 403 и 405 больше никто не жил. Такая картина наблюдалась на каждом этаже.

Ученики, прежде обитавшие в комнатах 403 и 405 других корпусов, наотрез отказывались там оставаться. Они пытались защититься всевозможными оберегами, но ничто не могло совладать с внутренним страхом. Когда человека охватывает ужас, он начинает видеть призраков повсюду. Недаром говорят — призраки живут в людских сомнениях. Чем сильнее во что-то веришь, тем чаще с этим сталкиваешься.

Со временем правила в школе Байчуань становились всё более искажёнными. Комнаты 403 и 405 первыми подверглись воздействию какой-то странной силы, превратившись в часть сцены. Как и в других местах, которые Бай У посещал раньше, предметы внутри, казалось, перестали подчиняться обычному ходу времени.

Мыло, чистящие средства, губки — всё выглядело в точности как сто лет назад. В отличие от роскошного поместья, здесь не было больших мягких кроватей. Бай У стремился лишь к минимальному комфорту — хотя бы удобно полежать.

Восприятие психической силы словно заблокировали. Бай У не мог определить количество Падших во всём общежитии, но отчётливо слышал множество шагов. Изначально он планировал, приведя в порядок четвёртую кровать, прилечь и тихонько послушать ночную активность Падших в общежитии.

Эти существа, хоть и могли общаться с людьми, оставались лишь полуразумными. Их мышление сильно отличалось от по-настоящему разумных созданий вроде Хунъинь, а поведение отличалось крайней нелогичностью. Буквально несколько минут назад один из Падших, обуреваемый страхом, торопливо прошмыгнул мимо комнаты 403, где находился Бай У.

Несмотря на превращение в Падших, они всё ещё оставались учениками, не способными окончить школу вот уже семьсот лет. В этих стенах они боялись учителей и получали жестокие наказания за нарушение правил. Однако сами учителя трепетали перед бандой горячих голов с востока, жаждущих захватить власть в Байчуань.

Падшим приходилось сдавать экзамены, и провал означал оставление на второй год — страшное наказание, при котором даже сильный Падший шестого уровня мог деградировать до четвёртого уровня мутации. В этой школе слабость считалась настоящим проклятием. Они были вынуждены питаться отвратительной едой в столовой, выполнять домашние задания и участвовать в жутких спортивных мероприятиях.

Правила школы оказались гораздо сложнее, чем предполагал Бай У, но пока он не успел в них разобраться. Сейчас он лишь затаил дыхание, сосредоточившись на звуках за дверью, где притаился очередной Падший. Бай У чувствовал, как тот прижимается ухом к двери, и слышал тихое царапанье, будто ногти скребли по поверхности.

«Предыдущие десять с лишним Падших быстро проходили мимо, но этот медлит... Возможно, это охранник или комендант?»

«Или он чего-то выжидает?»

Чёрный туман просочился в щель под дверью. Бай У нахмурился — он ещё не закончил уборку, а больше всего раздражало, когда прерывают посреди дела. Он не стал открывать дверь, наблюдая, как чёрные клубы, подобно призрачным рукам, ощупывают пространство комнаты.

Ловко уворачиваясь от тумана, Бай У словно играл в прятки с неведомым кукловодом за дверью. Вскоре его загнали в угол ванной комнаты, где стояло зеркало в полный рост. Прижавшись к зеркальной поверхности, он ожидал прикосновения чёрного тумана, но тот, удивительным образом, не проник в ванную.

Через некоторое время за дверью стихли все звуки — Падший, похоже, удалился. Бай У внимательно осмотрел зеркало, но не заметил ничего необычного. По крайней мере, оно не походило на те зеркала в поместье, о которых рассказывал Линь Ужоу, где отражения двигались несинхронно с людьми.

Зеркало выглядело совершенно обычным, но Бай У задумчиво всматривался в него.

【Во всех историях о призраках зеркала служат порталами в иной мир. Возможно, здесь тоже так, но тебе, наверное, стоит подождать.】

— В этом зеркале тоже что-то не так? Хотя я не могу понять, что именно. Думаю, разбить его одним ударом тоже не поможет, — пробормотал Бай У и поспешил покинуть ванную.

Вскоре после его ухода отражение в зеркале изменилось. Размытый силуэт бесшумно касался рукой зеркальной глади. Черты его оставались неразличимыми. На первый взгляд, отражение казалось нормальным, но по легкому искажению вокруг силуэта можно было догадаться — в зеркале кто-то прятался.

Следующие десять минут не появилось ни одного Падшего, и Бай У вернулся к уборке. Вытирая пыль с каркаса кровати, он сделал интересное открытие — на внутренней стороне защитных перил обнаружилось отверстие. В прошлой жизни, расследуя исчезновения студентов, он находил похожие отверстия в разных школах. Поскольку опоры кроватей обычно делались из полых стальных труб, некоторые ученики проделывали в них дырки, чтобы избавляться от окурков во время тайного курения.

Запаха табака Бай У не почувствовал, зато нашёл записку.

— Это немного отличается от того, что я ожидал найти у любителей рисковать жизнью. Хорошая привычка.

Содержание записки напоминало увиденное на первом этаже, но описанные здесь события были совсем иными. Бай У погрузился в чтение:

"В школе становится всё больше странностей. Трудно поверить, что ребята с четвёртого этажа начали рассыпать рисовые зёрна, а некоторые даже взялись рисовать талисманы. Кажется, призраки заполонили всё четырёхэтажное общежитие, хотя ночной шум слышим только мы."

"Мы подали заявление на смену комнаты, учителя дали согласие. Все пытаются как-то справиться с происходящим, но сверхъестественных явлений становится только больше."

"Вчера в четыре утра я лежал без сна от страха и видел, как Чан Юань встал в туалет. Примерно через тридцать секунд шаги стихли, и он в спешке забрался обратно в постель. Двигался он с нечеловеческой скоростью."

"Мне стало жутко, я даже в туалет боялся идти. Хотел расспросить Чан Юаня о случившемся. Тихонько позвал его пару раз, но он словно провалился в мертвецкий сон и не отвечал."

"Когда я уже собирался встать, из туалета донёсся звук спускаемой воды. Чан Юань вышел, дрожа и ругаясь на холод."

"В голове будто что-то помутилось. Неужели это был настоящий Чан Юань? Если да, то кто тогда с такой нечеловеческой скоростью забрался на его кровать? Я смотрел, как он откинул одеяло, лёг и вскоре захрапел. По коже словно поползли тысячи муравьёв, я в ужасе стиснул зубы, хотел всё рассказать Чан Юаню, но не решился произнести ни слова."

"Я не ошибся... На кровати Чан Юаня действительно кто-то был. Но когда он лёг, этот некто исчез. Может, исчез сам Чан Юань? Или это был кто-то другой... За кем на самом деле охотятся призраки? За ним? Или за мной?"

На этом записка обрывалась. Почерк был необычайно аккуратным. Бай У предполагал, что владелец кровати сделал эти записи на следующий день, но теперь засомневался. Страх автора записки чувствовался в каждой строчке. В такой ситуации любой бы заподозрил нечто сверхъестественное.

Это навело Бай У на мысль:

— Значит, напротив — кровать Чан Юаня. Посмотрим, что он оставил перед исчезновением.

Все обитатели комнат 403 и 405 исчезли без следа, словно их действительно поглотила некая комната 404, открывающаяся в четыре часа четыре минуты утра.

— В этом мире уже есть Падшие и куча странных правил, только призраков здесь не хватало.

Бай У приступил к осмотру третьей кровати. Изначально он планировал дождаться рассвета на четвёртой, но раз комната могла хранить подсказки, стоило сперва выяснить, какие сверхъестественные события здесь происходят.

Поиски оказались успешными — в отсеке для батареек компьютерной мыши под третьей кроватью нашлась ещё одна записка.

— В обуви, в отверстиях каркаса кровати, в отсеке для батареек... Да вы, ребята, настоящие мастера по части тайников.

Развернув записку, Бай У обнаружил два любопытных момента:

"Меня снова вызвали в учительскую из-за общения с хулиганами из четвёртого класса. Думал, будут отчитывать за драку с первоклассниками, но всё вышло странно. Учитель Лю не стал вызывать родителей и не заставил писать объяснительную. Просто напомнил о приближающихся экзаменах и посоветовал сосредоточиться на учёбе."

"Впервые видел учителя Лю таким добрым... Совсем не похож на дьявола Лю из общих разговоров. Даже не упомянул мой проступок, просто непринуждённо беседовал, успокаивал. Расспрашивал о планах на будущее, о домашних делах."

"Я всегда лучше реагировал на доброе слово, чем на силу. С детства имея лицо головореза, прослыл драчуном. Словно внешность определяет характер. Чёрт возьми, разве я пошёл бы к главарю четвёртого класса, если бы кто-нибудь захотел со мной дружить?"

"Пообещал учителю Лю больше не драться, сам признал вину, но ему будто было всё равно. Даже предложил сигарету, спросил, курю ли я. Очень странно — помню, как в прошлый раз в учительской получил от него две крепкие пощёчины."

"Выйдя из учительской, решил измениться к лучшему и держаться подальше от четвёртого класса."

Закончив чтение, Бай У нахмурился. На первый взгляд, ничего сверхъестественного, но интуиция подсказывала — здесь кроется что-то серьёзное.

— Ещё читая вторую записку, заметил странность. Почерк настолько аккуратный, что лишён всякой индивидуальности. Поэтому сразу не увидел различий. Но теперь, сравнивая, понятно — почерк во всех трёх записках абсолютно идентичен.

— Вроде бы ничего особенного, только образ учителя Лю сильно изменился.

Чан Юань явно относился к тем, кто при устрашающей внешности стремился влиться в коллектив. Такие ученики от природы выглядят злодеями — как тот лысый актёр старой школы, переигравший множество отрицательных персонажей. Стоит такому человеку проявить доброту, все сразу заподозрят подвох.

Постепенно оказавшись в изоляции, Чан Юань примкнул к четвёртому классу — худшему и самому проблемному в школе. Вполне вероятно, что дикие Падшие с восточного района, мечтающие захватить власть в Байчуань, изначально были именно оттуда.

Самое интересное в разгадывании тайн — когда даже условия загадки поначалу неясны. Сейчас Бай У столкнулся именно с такой ситуацией — как решить головоломку, не имея полного задания? Впрочем, зацепка уже появилась.

— Нужно присмотреться к четвёртому классу и кабинету учителя Лю.

Бай У взялся за вторую кровать, предчувствуя, что найдёт там похожую записку с тем же почерком, что и в предыдущих трёх. Действительно, в щели между каркасом и настилом обнаружилась записка.

— Кто-то намеренно оставляет подсказки?

Следы постороннего вмешательства были слишком явными, но странно — Бай У чувствовал правдивость написанного.

— Тот, кто оставил подсказки, возможно, не имел злого умысла. Но как он узнал обо всех этих событиях?

Развернув записку, Бай У прочитал:

"Сегодня пошёл за кошкой в западный район, чтоб его! Будто сглазили! Вчера случилась чертовщина, сегодня тоже, а недавно завалил промежуточный тест и получил нагоняй от классного!"

"Может, я перешёл дорогу чему-то нечистому? Почему так не везёт? Вчера вечером увидел в зеркале, что меня там нет. Позвал Сяо Цзяна, а он, глядя в пустое зеркало, уверял, что видит моё отражение."

"Он решил, что я его разыгрываю, а я подумал то же самое о нём. Чуть не подрались."

"А сегодня вообще какой-то бред — у чёрной кошки хвост словно дымился... Настоящий чёрный дым! Я же обычно не храбрец и не любопытный, но сегодня будто под наваждением побежал в западный район, к тому старому особняку... Ведь это источник проклятия! Как я мог так одуреть и погнаться за кошкой!"

На этом записка обрывалась. Бай У быстро отыскал записку "Сяо Цзяна" на первой кровати — на этот раз в колпачке ручки. Око Прейлера помогало в поисках: проходя мимо тайников с информацией, Бай У видел эффектно возникающий золотой восклицательный знак.

«Прямо как в игре от Юбисофт», — подумал он.

Эта записка идеально дополняла предыдущую:

"Я знал, что в школе творится что-то неладное, но не думал, что настолько. Раньше считал разговоры о призраках в комнатах 403 и 405 выдумками трусов. Сам живу в 403, наблюдаю за их осторожными передвижениями — разве не самовнушение?"

"Но вечером сам столкнулся с необъяснимым. Старина Дун сказал, что не видит себя в зеркале. Я заглянул в ванную — он же там есть... Он выглядел до смерти напуганным. Я решил, что он дурачится, и мы поспорили."

"Только вечером, сидя в туалете, я понял свою ошибку."

"Зеркало висело напротив двери. В туалете был только я, дверь закрыта, но в отражении я увидел старину Дуна. Он удивлённо смотрел на меня, я — на него."

"Я никому не рассказал об этом. Теперь верю — в школе действительно есть призраки. Но уйти отсюда не могу. Если слухи о призраках правдивы, значит, и истории о загадочных исчезновениях покинувших школу... тоже правда."

Бай У внимательно изучил все четыре записки, мысленно восстанавливая картину происходящего. Он столкнулся с тремя паранормальными явлениями. Первым была кошка с дымящимся хвостом — существо, связанное с одной из мрачных легенд западного кампуса, которую записки называли источником древнего проклятия.

Вторым знаком стало жуткое зеркало, о котором предупреждало даже само Око Прейлера, намекая на его зловещую природу.

Последним же было появление загадочной тени, внезапно метнувшейся из туалета.

Впрочем, Бай У подозревал, что все эти явления, за исключением кошки с чёрным дымящимся хвостом, могли быть проявлениями одной и той же сущности.

Подойдя к зеркалу, он медленно поднял руку в приветственном жесте. Его отражение с лёгкой улыбкой повторило движение.

— Надеюсь, этой ночью ты не пропустишь нашу встречу.

(Конец главы)