Глава 359.0

Слова проникали в сознание Бай У подобно тому, как это делало Око Прейлера. Понимая всю важность происходящего, он всё же не смог удержаться от шутки:

— Значит, эта штука может напрямую подключаться к моему сознанию... Выходит, даже получив негативный эффект немоты, я всё равно смог бы с тобой общаться?

【Да.】

Бай У почти физически ощущал, как в этот момент Нулевой смотрит на него своим безразличным взглядом. Впрочем, он прекрасно понимал, что механические существа просто так устроены — они крайне сдержанны в проявлении эмоций. Но вскоре его посетила тревожная мысль:

— Погоди-ка, получается, что этот Апостол, хоть ты и говорил о разрыве связи данных и его принадлежности только мне, на самом деле позволяет тебе контролировать каждое моё действие, стоит тебе только захотеть? Всё, абсолютно всё, что я делаю?

【Это проблема?】

Далеко в механическом храме механического города Нулевой произнёс эти слова с таким видом и интонацией, словно это было чем-то само собой разумеющимся. Будто наблюдение за Бай У являлось чем-то совершенно естественным и не требующим объяснений.

— Я человек, который очень ценит личное пространство.

【И?】

— Эта штука напрямую подключена к моей нервной системе, получается, ты превратил меня в какой-то... запасной вариант для механических существ? Значит, ты всё-таки не оставил эту идею? Хорошо, что я сейчас не способен злиться, иначе высказал бы тебе всё, что думаю.

【Чтобы получить силу, нужно заплатить цену. Признай — выгода, которую ты получил, превышает цену, которую ты заплатил. Это выгодная для тебя сделка.】

Нулевой сделал секундную паузу и продолжил с нескрываемым презрением:

【Что до приватности... С девяти лет для меня не существует такого понятия у людей, зависящих от цифровых технологий. Скрытое или личное — всего лишь данные в базе, как газета, которую можно просмотреть в любой момент. Вопрос лишь в том, хочу ли я смотреть и интересно ли мне, а не в том, могу ли я это сделать. Как первый кандидат на пост заместителя главы механического города, я, естественно, обязан постоянно следить за тобой.】

— Обязан? То есть я должен быть благодарен? Мне стоит рассыпаться в благодарностях за такое пристальное внимание?

Теперь Бай У понял одну важную вещь — когда лидер механических существ предложил ему стать заместителем, это означало, что он уже провёл бесчисленные расчёты и пришёл к оптимальному решению. Этот негибкий тип мог временно отложить план из-за формальностей, но никогда не отказался бы от него полностью.

Кто бы мог подумать, что Нулевой так ловко проведёт его. Недавно обнаружив в квартире "соглядатая", он и представить не мог, что сам окажется в роли клоуна — ведь рядом с ним всё это время находился наблюдатель. Пусть даже у этого наблюдателя высокие моральные принципы, и он якобы не следит за ним... но кто знает, не записывает ли Апостол какие-то данные, чтобы при принудительном установлении связи передать их Нулевому?

У Бай У не было чувства гнева, да и будь оно, он всё равно не смог бы разозлиться в текущем состоянии. Властный стиль Нулевого не требовал объяснений, но он всё же решил прояснить ситуацию:

【Апостол — это оружие, с помощью которого я пытаюсь преодолеть границу между мышлением живых существ и неживых объектов. Ты — первый подопытный. Но тебе следует знать, что до твоего появления наиболее вероятным исходом было то, что я, вынужденный выживать, предоставил бы Апостола Цзин У и оказался бы под его контролем.】

【А я ненавижу, когда мной управляют. Апостол позволил бы мне контролировать всю информацию о Цзин У, что помогло бы спланировать, как превратиться из гостя в хозяина положения. Ты должен понимать, что у меня не может не быть козырей против Цзин У. Разумеется, когда я передал его тебе, он уже не был таким субъективным. Сейчас он в основном принадлежит тебе и не раскрывает мне твою личную информацию.】

— А что значит "в основном"?

【Когда тебе грозит смертельная опасность.】

Бай У усмехнулся, смирившись с необходимостью принять властный дар Нулевого. Разговор вернулся к главной теме:

— Ну, рассказывай, что за дело заставило тебя выйти из тени соглядатая?

【Соглядатай? Это слово оскорбительно для меня. Мне не нужно подглядывать.】

— Ладно-ладно, наблюдатель. Мне, как твоему подопытному, очень любопытно узнать, зачем ты меня искал.

【Если вкратце — приходила Цзин Лю.】

У Бай У появилось смутное предчувствие. Похоже, городу Байчуань действительно грозит катастрофа. Он слегка нахмурился — поначалу думал, что внутреннее беспокойство связано со смехом вдалеке. Но теперь... клоун по сравнению с надвигающейся катастрофой выглядел как муравей рядом со слоном.

【Силы, которые ты когда-то оскорбил, соберутся в городе Байчуань. Будет много знакомых и незнакомых лиц. Их цель — уничтожить тебя и Сотый город. Времени мало, несколько дней назад они уже начали действовать. Полагаю, сейчас они уже завершили сбор и движутся к тебе, чтобы свершить возмездие. Вот где тебе действительно стоит почувствовать себя польщённым.】

— Судя по последней фразе... похоже, гости весьма влиятельные?

【Цзин У и существо, которое сильнее его. Твоё Убежище с высокой вероятностью будет полностью уничтожено. Хотя слова "высокая вероятность" даже можно назвать слишком осторожными.】

Бай У вздрогнул. Новость от Нулевого, несомненно, была подобна глубинной бомбе, вызвавшей бесчисленные круги на воде его сознания. Существо сильнее Цзин У, да ещё и вместе с самим Цзин У? Если бы не Нулевой, то все люди из тюрьмы Шуду и все обитатели Убежища, даже собравшись вместе, не смогли бы противостоять одному Цзин У.

Демонический владыка с 51-го слоя был для него сейчас непобедимым существом. Если даже с одним противником уровня Колодца шансы на победу ничтожны, что говорить о двух?

То ли из-за того, что новость пришла слишком внезапно, то ли из-за отсутствия негативных эмоций, но хотя Бай У и осознавал серьёзность проблемы, его мысли оставались удивительно ясными.

— Выходит, шансы сохранить моё Убежище... практически равны нулю?

Вдалеке уже шла группа людей, поверивших в идею Убежища, и эта поездка как раз предназначалась для того, чтобы найти им место для проживания. А теперь вдруг сообщить им... что Убежища больше нет, потому что появятся невиданные доселе сильные враги, и оставаться здесь будет опасно для жизни.

Возможно, это и не так страшно... эти люди могут переехать, но как быть с Гу Хайлинем? Эмоции постепенно начали проявляться, и Бай У нахмурился ещё сильнее.

Нулевой молчал, и через некоторое время Бай У произнёс:

— Как ты думаешь, что мне делать? Эвакуировать всех членов Убежища и самому вернуться в Башню? Хм... на данный момент это кажется самым разумным решением, — он сам задал вопрос и сам же ответил на него.

【Ты боишься.】 — В голосе Нулевого прозвучал неподдельный интерес.

Хотя у Бай У не было чувства страха, логика Нулевого в оценке вещей отличалась от обычных людей, или, точнее сказать, была более совершенной. Он мог улавливать другие сигналы от Бай У, помимо эмоций.

Новость не испугала Бай У, у него мгновенно появились мысли о решении, просто он выглядел недовольным.

— Наверное, это и есть страх. Недовольство вкупе с бессилием, вынужденное отступление. Будь у меня сейчас эмоции, думаю, я бы дрожал от страха.

Эта самоирония Бай У явно не понравилась Нулевому:

【Недовольство и бессилие — такие ситуации ты, должно быть, переживал немало раз, но я считаю, что по сути своей ты безумец. А безумцы часто способны на неожиданные поступки.】

Безумец? Бай У действительно не стал этого отрицать.

— Я действительно безумен в глубине души. Некоторые вещи, на которые не осмеливаются даже такие сильные люди, как капитан, я делаю не задумываясь, но в конце концов речь идёт всего лишь о моей жизни. Сейчас всё иначе — в Убежище слишком много целей, которые невозможно эвакуировать...

— Мой разум твердит, что я должен отказаться от Убежища, по возможности увести всех подальше от города Байчуань, но...

В памяти всплыла та битва в Области Яств, те слова, которые он услышал через маску в багровом тумане Города Пищи — "Нам нужно построить Убежище!"

Эти слова Гу Хайлиня заставили даже такого обычно не слишком эмоционального человека, как Бай У, почувствовать прилив боевого духа.

— Это действительно обескураживающая новость. У меня есть несколько друзей, ради Убежища я когда-то солгал им утешительную ложь, и они ждали 90 лет... Хотя теперь, размышляя об этом, похоже, меня обвела вокруг пальца Цзин Лю. Она предвидела мой выбор, знала, как я буду действовать, и так я познакомился с Гу Хайлинем и остальными...

— Теперь, когда Убежище начало строиться, все работают над его расширением, очищают окрестности. Каждый верит, что Убежище может быть построено, мы все боремся за то, чтобы человечество вышло из Башни. Я думал, что хотя бы когда Убежище достигнет определённых масштабов, тогда оно привлечёт внимание крупных сил из-за пределов Башни.

Слова Бай У становились всё более эмоциональными, даже появились нотки "жалоб" и "недовольства".

— Но теперь, похоже... всё это были пустые мечты. Если на этот раз Убежище не удастся построить... наверное, в будущем тоже не будет надежды? Но чем я могу противостоять Цзин У?

— Гу Хайлинь и остальные точно не захотят уходить. Я даже могу представить, как он с боевым кличем Корпуса расследований ведёт в бой своих 24 подчинённых на героическую смерть.

— После провала Убежища капитан, вероятно, решит перенести акцент на будущее обратно в Башню. Это одно из наших с ним разногласий — я считаю, что хотя этот мир и создаёт множество препятствий для человечества, но по сути он поощряет людей вернуть себе этот мир.

— Но если я потерплю неудачу... кто в будущем сможет пройти дальше меня?

Бай У не был самонадеянным или высокомерным, он искренне хотел быть скромным, но на данный момент в Башне не было никого, кто мог бы сделать то, что сделал он, или повторить его путь.

В механическом храме Нулевой внимательно слушал эти разрозненные жалобы. Хотя этот человек, находящийся далеко в Убежище, говорил довольно спокойным тоном, Нулевой прекрасно понимал, что Убежище невероятно важно для Бай У — настолько, что даже имея ответ и относительно разумное решение, он всё равно мучительно колебался.

Убежище действительно оказалось краеугольным камнем для Бай У.

Нулевой произнёс:

【Тогда уводи людей и отступай, хотя я уже готов прийти тебе на помощь. Впрочем, то, что ты решил не безумствовать, я тоже считаю неплохим вариантом. По крайней мере, это сохранит мои силы, а без Убежища вероятность того, что ты присоединишься к моему механическому городу, возможно, станет выше.】

Бай У мгновенно уловил ключевую информацию:

— Ты хочешь помочь мне?

【Я уже помогаю тебе.】

— Разве это не противоречит твоим механическим ценностям?

【По сути я живое существо, я могу решать, когда мне быть безумным, а когда рациональным.】

В густой темноте Бай У не смог скрыть своего удивления. Он думал, что Нулевой сообщил ему об этом, чтобы он отступил, сохранил силы, оставил возможность на будущее. Но он никак не ожидал... что Нулевой рискнёт оказаться в опасности, чтобы помочь ему.

— Я вдруг растерял все слова, но, поразмыслив... даже с твоей помощью трудно что-то изменить.

Нулевой мог бы сдержать Цзин У, но как быть с оставшимся противником? В самолёте находится существо, заключённое Круговоротом, брат и сестра Цзин Сы и Цзин Лю не могут прийти, Цзин У будет занят Нулевым. Значит, очевидно, что оставшийся — это либо хозяин фермы, которого он однажды видел в телефонной будке Цзин Лю, либо тот, о ком упоминал Путешественник... страж Колодца.

— Высокопоставленные чиновники появились слишком рано... Эти демонические владыки слишком осторожны, могли бы хотя бы дождаться, пока я достигну максимального уровня? Кстати... дружба дружбой, но не кажется ли тебе, что твоя помощь мне слишком опрометчива? Наши шансы на победу ничтожно малы.

Бай У говорил с иронией, но в душе из-за готовности Нулевого прийти на помощь у него уже зародилось слабое желание сражаться.

【Если ты решишь вернуться в Башню, я могу это понять, но если ты спрашиваешь меня, сражаться или отступать, я склоняюсь к сражению. Не только с твоей точки зрения, но и с моей.】

Нулевой был единственным, кого Бай У встретил после выхода из Башни, чьё мышление оказалось глубже его собственного. Обдумав эти слова, Бай У сказал:

— Я понял, когда гибнут губы — замерзают зубы.

【Да, механический город уже подвергался нападению однажды. Если я не помогу тебе с Убежищем и позволю его уничтожить, то в следующий раз я тоже останусь без поддержки. По моим расчётам, вместе у нас есть один шанс из ста на победу, иначе гибель механического города — это лишь вопрос времени. К тому же ты упомянул один очень важный момент.】

Бай У синхронно произнёс вместе с Нулевым этот ключевой момент:

— Демонические владыки выступили слишком рано.

В момент, когда эти слова прозвучали, Бай У будто озарило внезапным пониманием.

— Теперь всё встаёт на свои места! То, что Цзин У жаждет напасть на меня — вполне объяснимо, но у меня не должно быть подобных конфликтов с другими членами клана Колодца. Да и силы острова Жёлтых источников определённо не знают расположения Колодца и фермы! Так кто же раздул это пламя и убедил другого бойца уровня Колодца напасть на такую мелкую сошку, как я? Неужели высокомерный Цзин У? Нет, это слишком неправдоподобно...

Номер Ноль и Бай У снова пришли к единому умозаключению.

【Цзин Лю — далеко не просто информатор, у неё есть свои скрытые цели. Весьма вероятно, что она каким-то образом привлекла внимание одного из монстров уровня Колодца именно к тебе.】

— Значит, её цель... устроить отвлекающий манёвр? — Бай У не мог скрыть своего потрясения.

【Вполне возможно.】

Бай У задумался: какая ситуация могла заставить Цзин Лю прибегнуть к такой сложной схеме — организовать появление могущественного бойца уровня Колодца в городе Байчуань? В его голове постепенно складывалась целостная картина происходящего.

Цзин Лю действовала методично и расчётливо: позволила ему пройти испытание казино, выжить в Городе Телефонов, создать Убежище, собрать вокруг себя всё больше союзников, даже нанести серьёзный урон Цзин У в Механическом городе и раскрыть тайну чёрного тумана из чёрной шкатулки.

Всё это казалось щедрыми дарами судьбы, но незаметно для него самого превратило его в некое подобие Спасителя. И теперь... теперь, когда Спаситель привлёк внимание демонического владыки уровня Колодца, дары судьбы начали предъявлять свой счёт. Пока демонический владыка будет занят такой незначительной фигурой, как он, Цзин Лю наверняка проникнет куда-то... чтобы завладеть чем-то важным.

«Как иронично, — размышлял Бай У, — из всего клана Колодца лучше всех ко мне относится именно та, что лишилась рассудка, а те, кто в своём уме — один хуже другого. Больше всего ненавижу, когда меня используют втёмную, особенно если противник — всезнающее существо, пусть даже срок действия её золотого пальца подходит к концу...»

Можно ли считать Цзин Лю другом? Такое утверждение вряд ли соответствует истине. Но является ли она врагом? Пока что и это нельзя утверждать с уверенностью.

В этот момент Номер Ноль произнёс:

【Она не стала бы тратить время на обман какой-то мелкой сошки — ты определённо проявил достаточную ценность и силу. Если бы не ты, кто знает, в каком состоянии сейчас находился бы Механический город. Возможно, существует вероятность того, что Цзин Лю действительно верит в твою способность защитить Убежище, и благодаря этому за пределами Башни появится новая сила, способная твёрдо стоять на ногах.】

«Но я даже сам в себя не верю...» — горько усмехнулся про себя Бай У.

Номер Ноль настойчиво потребовал:

【Тебе пора принять решение. Сражаться или отступать?】

(Конец главы)