Глава 108.0

В огромной пещере Падшие распределялись по зонам в соответствии со своими размерами. Существа ростом выше 14 метров собирались на крайнем востоке, а по мере продвижения с востока на запад их размеры постепенно уменьшались. На западном краю оставалась лишь узкая тропинка шириной с ладонь, где ютились крошечные Падшие размером с пауков, мышей и сороконожек. На первый взгляд эти малыши даже казались милыми, хотя их уровень был на удивление высок — встречались существа шестого и седьмого уровня. Глядя на них, Бай У подумал, что это, возможно, что-то вроде клуба коротышек среди Падших.

Больше всего Бай У хотелось посетить зону гигантских существ. С детства он питал особую любовь к огромным созданиям. В отличие от людей, страдающих талассофобией, у него была скорее талассофилия — он обожал рассматривать изображения глубоководных существ в надежде наткнуться на какого-нибудь гигантского монстра.

Помимо исполинов, внимание Бай У привлекли механические создания. Если в зоопарке большинство существ имели лишь третий-четвёртый уровень мутации, то здесь было немало механических существ пятого и шестого уровня. Их внешний вид поражал воображение, напоминая легендарного Заку, которого обожают настоящие мужчины. Кроме чисто механических существ, встречались и полумеханические, оснащённые протезами. Бай У предположил, что они, вероятно, прибыли из какой-то области, где даже минимальный уровень начинался с фиолетового. Может быть, из Механического города?

Наблюдая за сбором столь разнообразных Падших, Бай У размышлял, какого же уровня должен быть хозяин этого собрания. Его также интриговало, как удалось создать такую огромную пещеру? По мере того как он продвигался вглубь следом за человекоподобными Падшими, его взору открылась настоящая приёмная зона. Изящные чёрные кристаллические столы стояли на равном расстоянии друг от друга, за каждым сидело по четыре существа — всё очень напоминало свадебный банкет из прошлой жизни.

Контраст между разными частями пещеры впечатлял: самые маленькие Падшие расположились за столиками размером с чайную чашку, в то время как на восточной стороне монстры размером с Годзиллу восседали за каменными столами величиной со стадион. Бай У даже прикинул, что эта огромная пещера внутри горного хребта занимала примерно седьмую часть нижнего уровня Башни. Это место могло бы стать отличным убежищем, если бы на него не распространялись правила внешнего мира. Учитывая тщательность внутренней отделки, у Бай У возникло ощущение нереальности происходящего.

Выбрав случайный стол, он присел рядом с тремя уже сидевшими там Падшими. Справа от него расположилась прекрасная женщина, чья красота была где-то между Лю Чэнцзы и сестрицей Линь. Слева сидел мужчина с наполовину расколотой головой, глазами на внутренней стороне мозга и руками в форме серпов. Хотя у него не было обычных глаз, Бай У был уверен, что этот Падший обладал свойством Мутации — Рассечением стали. Он уже встречал подобное раньше.

Напротив Бай У сидел Падший, чей пол было невозможно определить — на первый взгляд казалось, что у него нет головы. Впрочем, вскоре Бай У понял свою ошибку — голова у существа была, просто располагалась она на ягодицах. Когда Падший заговорил, голос донёсся из-под стола, и Бай У решил дать всем троим прозвища.

Красивую женщину он окрестил Убийцей со спины — её спина была совершенно пустой. Спереди она выглядела как привлекательная женщина, но сзади виднелся лишь скелет, покрытый мхом. Бай У предположил, что она, вероятно, утонула. С Падшим, у которого была расколота голова, всё оказалось просто — он стал Полуголовым. А существо с головой на ягодицах Бай У инстинктивно назвал Спорщиком. Хотя внешне они выглядели как мужчина, женщина и существо неопределённого пола, у Падших вообще не существовало понятия пола.

Пока Бай У размышлял, как завязать разговор, к их столу подошёл ещё один Падший. Этот несчастный перед смертью явно пытался вызвать помощь по телефону, поэтому после смерти на его левой щеке образовалась опухоль в форме телефонного аппарата. Казалось, он до сих пор считал, что с кем-то разговаривает, и без умолку что-то бормотал. Только когда он подошёл ближе, Бай У разобрал его слова:

— Жена... жена... возьми трубку...

Телефонолицый, как мысленно окрестил его Бай У, подошёл к Спорщику. В его кроваво-красных глазах таилась бесконечная ярость. Спорщик в ужасе съёжился — его пятый уровень мутации не шёл ни в какое сравнение с восьмым уровнем Телефонолицего. Поняв намерения пришельца, Спорщик поспешно уступил ему своё место.

Оказавшись лицом к лицу с Падшим восьмого уровня, Бай У ощутил давление его присутствия, но не подал виду. Он спокойно наблюдал за происходящим, анализируя ситуацию.

«Тот, кто собрал здесь всех этих Падших, до сих пор не появился. До настоящего момента я не заметил ни одного Падшего девятого уровня. Похоже, между восьмым и девятым уровнями существует невероятно трудно преодолимая пропасть».

«Не только Падших девятого уровня, но хотя раньше я полагал, что доля Падших восьмого уровня составляет 10%, выборочное исследование данных на самом деле содержит некоторую случайную погрешность. Судя по увиденному в пещере, общее число может не достигать и 1%... Теперь мне ещё интереснее узнать, кто хозяин пещеры».

«Похоже... Падшие действительно значительно сильнее людей. Падший пятого уровня мутации может на равных сражаться с такими слабаками пятого ранга, как Линь Ужоу и Ван Ши. Но в Башне очень мало сильных людей шестого ранга. Седьмого ранга и вовсе нет ни одного, а восьмого — только коротышка».

«Если не учитывать скрытую последовательность, возможно, коротышка примерно равен по силе Падшему восьмого уровня?»

Размышления Бай У прервал голос Телефонолицего:

— Моя жена не берёт трубку, ты не видел мою жену?

Он уставился на Убийцу со спины. Несмотря на окутывавшую её злобу, под этим пристальным взглядом её лицо исказил страх. Она медленно покачала головой. Тогда Телефонолицый перевёл взгляд на Полуголового, который испугался ещё сильнее и, даже не ответив на вопрос, бросился наутёк.

Телефонолицый нахмурился, и произошло нечто жуткое. Бай У думал, что в пещере не будет конфликтов, но понял, что ошибался — отсутствие конфликтов означало лишь отсутствие кровавых сцен, но эти могущественные Падшие уже давно вступили в незримую схватку.

Когда Полуголовый попытался сбежать, в районе его сердца вдруг раздался телефонный звонок. Телефонолицый, не сводя серьёзного взгляда со стола, произнёс:

— Ты видел мою жену? Почему ты убегаешь? Ты что, видел мою жену?

Его лицо постепенно исказилось, а опухоль в форме телефона внезапно покраснела и засветилась. Примерно через секунду Полуголовый развернулся и послушно вернулся на своё место, только его движения стали шаткими, словно он превратился в живого мертвеца. Бай У заметил, что в глазах Полуголового не осталось никакого блеска — они стали пустыми, безжизненными.

— Ты не видел мою жену? — Телефонолицый обратился теперь к Бай У.

Убийца со спины, казалось, начала нервничать за него, но Бай У спокойно ответил:

— А как выглядит твоя жена? Какой у неё рост, вес, есть ли особые приметы во внешности, во что она была одета? Когда ты видел её в последний раз?

Телефонолицый помолчал несколько секунд, и Бай У продолжил:

— Как давно пропала твоя жена? Чем ты занимался перед её исчезновением? Говорила ли она тебе что-нибудь? Почему вы расстались?

Телефонолицый продолжал молчать, а выражение лица Убийцы со спины изменилось со страха на недоумение.

— Ну говори же! — подгонял Бай У.

Столкнувшись с Падшим восьмого уровня, Бай У не испытывал страха. К тому же, поскольку он не мог использовать Око Прейлера, его жажда знаний просто зашкаливала. Если бы удалось раскрыть дело о пропаже человека 700-летней давности, это было бы неплохим способом скоротать время.

Судя по реакции Телефонолицего, если серьёзно отвечать на его вопросы, то можно избежать его звонка. Бай У предположил, что свойство Телефонолицего должно быть чем-то вроде смертельного звонка — способность превращать ответивших на звонок в марионеток. Хотя условия активации наверняка имели ограничения.

В любом случае, добропорядочный гражданин Бай очень серьёзно относился к проблемам прохожих:

— Или, может быть, у твоей жены есть какие-нибудь родственники или друзья? Ты спрашивал у её родных или подруг? Как ты думаешь, главная причина исчезновения твоей жены — несчастный случай или дело в старине Ване?

— Как выглядит старина Ван? В окне напротив твоего дома случайно не было телескопа? Твоя жена не имела привычки демонстрировать своё тело на балконе? Когда у вас в последний раз была близость? Почему ты не носишь обручальное кольцо? Это из-за проблем в отношениях?

— Если дело не в старине Ване, а в несчастном случае, то не упоминала ли твоя жена в последнее время о чём-нибудь странном? Например, кто-то пытался с ней заговорить или она видела подозрительных людей? Ты проверял камеры наблюдения в районе? Можно посмотреть историю операций по кредитной карте.

Телефонолицый молча встал и направился прочь от стола.

— Эй, не уходи! Если кто здесь и может помочь тебе найти твою жену, так это я! — Бай У попытался его удержать, но Телефонолицый, повернувшись спиной, словно перестал слышать его слова и уже начал искать следующую цель.

Добропорядочный гражданин был весьма расстроен. Когда Телефонолицый отошёл достаточно далеко, Убийца со спины вдруг спросила:

— Ты его не боишься?

— Я серьёзно пытался ему помочь, мне некогда было бояться.

— Откуда ты пришёл? — поинтересовалась она.

— Из одной палаты. Девятая психиатрическая больница.

Убийца со спины понимающе кивнула. По её мнению, 700 лет назад, когда наступил конец света, психиатрические больницы тоже стали своего рода инкубаторами для таких монстров, как они.

— А ты? — Бай У попытался разузнать больше.

— Из канализации. Третий район Города Пищи.

Мир был огромен, и Бай У пока не знал, где находится Город Пищи, но он определённо был очень далеко отсюда, возможно, даже в другой области. Бай У очень хотелось узнать, как эти Падшие смогли преодолеть такие большие расстояния, чтобы попасть сюда.

— При возможности надо будет посетить твою родину. Кстати, способ, которым ты сюда попала, случайно не...? — он намеренно оставил фразу незаконченной, притворяясь, будто прибыл тем же способом, что и она.

— Да, этот великий господин обладает способностью перемещаться между областями. Как и ты, после того как он убедил меня, я попала в туманную область через телепортационный круг.

Бай У сохранил невозмутимое выражение лица, хотя внутренне был поражён: «Я раньше предполагал, что Билет на путешествие... позволяет владельцу преодолевать ограничения областей, но неужели он может позволить и другим Падшим преодолевать эти ограничения?»

«Нет... если бы это было так, внешний мир наверняка был бы уже в полном хаосе. Должна быть ещё какая-то ключевая информация...»

— Ты участвуешь впервые? — осторожно спросил Бай У.

— Да, та ворона сказала мне, что каждые 70 лет бог из колодца будет перераспределять ресурсы областей.

«Слишком туманно, слишком много возможных направлений для догадок, мне нужно сузить круг».

— Да, мне она сказала то же самое. Как думаешь, может быть, у этого великого господина есть какие-то другие планы на нас?

Убийца со спины зловеще усмехнулась:

— Возможно, он принесёт нас в жертву.

Бай У в ответ изобразил, что его пробрала дрожь, но потом вспомнил, что на нём маска, так что всё в порядке. Он вдруг осознал, что все эти существа в пещере всё-таки были Падшими, и то, что в пещере не было резни, а все сидели за столами и непринуждённо беседовали, на самом деле было лишь иллюзией. Зловещее выражение лица Убийцы со спины, возможно, говорило о том, что в душе она что-то замышляла.

После этого их разговор снова погрузился в молчание, а Полуголовый, похоже, всё ещё не вышел из состояния гипноза. Время шло минута за минутой, но Бай У так и не увидел появления того самого хозяина. За это время Бай У успел обнаружить несколько необычных Падших, напоминавших шахматные пешки. Их поверхность, похожая на берёзовую древесину, притягивала взгляд, а круглые диски на головах выглядели точь-в-точь как подносы официантов — вот только никаких напитков здесь, разумеется, не подавали.

Наблюдая за ними, Бай У заметил, что эти шахматные фигуры методично обходят столы, о чём-то расспрашивая присутствующих, и держат в руках какой-то реестр.

«Шахматные фигуры шестого уровня... не такие впечатляющие, как вороны», — подумал Бай У, продолжая наблюдение.

«Хм, чтобы поддерживать порядок в такой огромной пещере, где собралась тысяча Падших не ниже пятого уровня, хозяину явно требуется больше, чем три вороны. На этих фигурах может быть какая-то важная информация... Нужно любой ценой заполучить этот реестр».

Решив действовать, Бай У поднялся с места — следовало собрать как можно больше сведений до появления хозяина пещеры. Он направился к ближайшей шахматной фигуре, отметив про себя, что все они были довольно невысокими, примерно одного роста с капитаном.

«Похоже, эти шахматные фигуры всего лишь следят за порядком и не станут нападать. Чтобы выведать информацию, можно было бы использовать кольцо», — размышлял Бай У, но вскоре отверг эту идею. Он подумал было применить кольцо, временно повышающее расположение, на воронах, однако, учитывая, что это место, возможно, способно подавлять даже Око Прейлера, эффект от кольца мог оказаться ничтожным.

«Ладно, пока не стоит прибегать к таким методам. Сяо И потерял сознание из-за духовной силы — вполне вероятно, что сознание этих шахматных фигур и воронов связано с каким-то могущественным Падшим».

Подойдя к шахматной фигуре, он решил действовать напрямую:

— Здравствуй, мы снова встретились. В прошлый раз это было семьдесят лет назад.

Фигура, естественно, не могла помнить встречу семидесятилетней давности, но, что удивительно, не проявила особых подозрений. Бай У отметил, что в отличие от прочих Падших, все подчинённые хозяина пещеры, будь то вороны или шахматные фигуры, отличались необычайной дружелюбностью.

— Неужели? В таком случае, желаю вам получить больше ресурсов на этой встрече, — ответила фигура.

Распределение ресурсов? Бай У глубоко задумался... Какие ресурсы могут быть в Девятом отделении? В смертельном рейсе? Что это вообще за ресурсы такие? Всё становилось только интереснее — похоже, мутации во внешнем мире оказались гораздо сложнее, чем он предполагал.

— Кстати, я только что видел человека с телефоном на лице, — продолжил Бай У. — Кажется, он загипнотизировал Падших за тем столом. Советую проверить.

— Ах, эти непослушные! Они разгневают господина! — встревоженно воскликнула фигура.

Поддержание порядка было их прямой обязанностью, поэтому, услышав слова Бай У, шахматная фигура поспешно последовала за ним к столу, где расположились полуголовый и убийца теней.

Пока фигура внимательно изучала полуголового, Бай У, стоя рядом, украдкой разглядывал реестр. К его облегчению, там не было тех странных символов, похожих на каракули, которые он постоянно встречал на территории Каина.

Должно быть, такова была судьба — первым же взглядом Бай У выхватил в реестре знакомое название: "Зона Девятой психиатрической больницы: Четвёртый корпус, уровень искажения: красный, прибыл".

(Конец главы)