Глава 111.0

Внешне Бай У оставался невозмутимым, хотя в душе его брови сошлись на переносице. «В конце концов, я сам виноват — проявил неосторожность и совсем забыл об этом», — подумал он. На его лице застыло спокойное выражение с оттенком недоумения, словно это он был тем, кто задавал вопросы. Впрочем, учитывая его нынешние отношения с Янь Цзю и Хунъинь, до каких-либо драматических сцен было еще далеко. Хотя некоторые люди, казалось, от рождения обладали талантом притягивать подобные ситуации.

Не желая тратить время, Бай У решил действовать напрямую. И пусть его фамилия означала "белый", он не собирался основывать целую школу или разрабатывать теорию происхождения фамилий:

— Мисс Янь, у меня к вам крайне важная просьба, — произнес он решительно. — Свяжитесь через систему наблюдения с капитаном и передайте: я получил важные сведения и сейчас нахожусь на критическом этапе. Умоляю, ни в коем случае не начинайте спасательную операцию — это создаст мне только дополнительные проблемы. Дело не терпит отлагательств, действуйте немедленно!

Хунъинь впилась своими черными как смоль глазами в Янь Цзю, а та, в свою очередь, пристально разглядывала Хунъинь. Когда Янь Цзю не сдвинулась с места, Бай У, ничуть не растерявшись, намеренно ужесточил тон:

— Как друг, ты должна чувствовать, насколько я спешу. Надеюсь, ты понимаешь, что сейчас действительно важно.

— Ох, прости-прости, только не сердись! — спохватилась Янь Цзю, мгновенно забыв о своих прежних мыслях, как только уловила строгость в его голосе.

Дождавшись, пока сообщение будет передано, Бай У спокойно убрал морскую раковину в рюкзак, прерывая связь.

— Братик, кто она? — поинтересовалась Хунъинь.

— Подруга, которая отлично рисует. У вас есть определенное сходство — можно сказать, кровь Падших.

Внезапно Бай У почувствовал, как его тело стало необычайно тяжелым — случайное изменение характеристик, происходящее каждые тридцать секунд, иногда приводило к подобным ситуациям, когда показатель скорости уходил в минус. Хунъинь лишь молча кивнула в ответ.

Бай У тщательно проанализировал ситуацию: во-первых, между ним и обеими девушками ничего не произошло. Более того, одна не могла войти в Башню, а другая не могла покинуть её из-за своего эмоционального состояния. Разве могли эти двое когда-нибудь встретиться? Такая вероятность казалась даже меньшей, чем появление у его рисоварки свойств Одержимости. От этой мысли ему стало заметно легче.

...

Башня встретила возвращение Седьмого отряда от красного обелиска небывалым ажиотажем. Ван Ши не преувеличивал — они действительно совершили нечто достойное войти в анналы истории. Тайны Красной зоны интересовали всех, включая самих Правителей. Неудивительно, что все фракции, державшие своих осведомителей на Восточной площади нижнего уровня, пришли в волнение, узнав о возвращении У Цзю и его команды.

Вскоре глава Корпуса расследований Цинь Цзун приказал У Цзю явиться на Четвертый уровень для личного доклада об обнаруженном. У Цзю не медлил с выполнением приказа. Несмотря на подавленное состояние духа, эффективность его работы не снизилась — возможно, именно безумный труд помогал временно подавить ещё более безумные мысли, роившиеся в голове.

Распределив задачи — Инь Шуан должна была сопроводить Шан Сяои в больницу, Ван Ши — разбираться с внешними контактами, а Линь Ужоу вернуться в отделение Корпуса расследований ожидать дальнейших указаний — У Цзю направился в штаб-квартиру на Четвертом уровне.

В кабинете главы корпуса его ждал тридцатичетырехлетний Цинь Цзун. Как руководитель Корпуса расследований, он обладал Сопутствующей силой шестого ранга девятой ступени и был близок к прорыву в седьмой ранг, хотя уже долгое время не покидал пределы Башни. Внешне он производил впечатление статного и благородного мужа с открытой душой, однако все, кто хорошо знал Цинь Цзуна, понимали: его методы редко отличались прямотой.

Чтобы Корпус расследований мог противостоять Гарнизону Башни, находясь в заведомо невыгодном положении, Цинь Цзун не гнушался применять как светлые, так и темные методы. Порой даже члены самого Корпуса считали, что в некоторых делах он проявлял чрезмерную жестокость. Однако щедрость к подчиненным и готовность всегда встать на их защиту обеспечили ему непоколебимую поддержку всего Корпуса расследований.

У Цзю, ничего не утаив, подробно рассказал Цинь Цзуну обо всем увиденном и услышанном во время путешествия с Бай У, включая догадки последнего. Лицо Цинь Цзуна приняло серьезное выражение:

— Твое решение было абсолютно верным. Можно даже сказать, что вам невероятно повезло не углубиться в эту зону всем отрядом. В этом несчастье есть доля удачи — вы оказались лишь на окраине Красной зоны! Не нужно винить себя: ты не бросил подчиненного, это был его осознанный выбор. Сложность Красной зоны многократно превосходит наши самые смелые предположения.

Цинь Цзун помрачнел еще больше:

— Девяносто лет назад Гарнизон Башни и Внешний разведкорпус уже объединяли силы для исследования Красной зоны. В экспедиции участвовали лучшие бойцы обеих армий, но никто из отправившихся туда не вернулся. Всего через два года последовала вторая попытка — на этот раз по прямому приказу высшего руководства. Результат оказался столь же плачевным: полное уничтожение экспедиционных сил. И Гарнизон, и Корпус расследований понесли колоссальные потери. Самое удивительное — почему никто даже не попытался использовать Диск возврата?

Он тяжело вздохнул:

— После этих катастроф мы перестали строить грандиозные планы. Теперь даже в Фиолетовой зоне, не говоря уже о Красной и Черной, шансы на выживание исчисляются промилле.

Положив руку на плечо У Цзю, Цинь Цзун продолжил:

— Я прекрасно понимаю твою боль от потери подчиненного. Я тоже следил за этим новобранцем — недавно он помог тебе раскрыть дело и вместе с тобой вернулся из Фиолетовой зоны, верно? Редкий талант, несомненно жаль его потерять. Но к настоящей Красной зоне мы пока не готовы — наша текущая боевая мощь недостаточна. Цин Юй, возможно, однажды ты обретешь потенциал для исследования этих зон, но помни: чем больше сила, тем важнее беречь жизнь. Не каждая эпоха дарит Башне такого воина, как ты.

Этими словами Цинь Цзун недвусмысленно предостерегал У Цзю от попыток спасти жизнь подчиненного. С момента входа Бай У в Красную зону прошло уже несколько часов — время, за которое даже опытный ветеран столкнулся бы с серьезными проблемами в Синей зоне. Что уж говорить о новобранце в Красной? Цинь Цзун мысленно уже признал его погибшим.

У Цзю действительно собирался доложить о своих планах — немедленно отправиться на поиски подчиненного, как только закончится время восстановления перед выходом за пределы Башни. Цинь Цзун разгадал этот замысел и не хотел рисковать своим самым ценным подчиненным ради того, кто, вероятно, уже мертв.

В момент, когда У Цзю колебался, а Цинь Цзун размышлял, какие очки заслуг назначить этому верному воину, раздался неожиданный звонок из отделения Корпуса расследований.

— Капитан! Невероятные новости! Бай У жив! Этот парень все еще жив! — возбужденно кричал в трубку Линь Ужоу.

У Цзю слегка растерялся:

— Говори медленнее.

Линь Ужоу, находившийся в отделении в ожидании приказов, едва сдерживал эмоции. Он только что получил через систему наблюдения сообщение от Янь Цзю о том, что Бай У жив. Несмотря на безучастное выражение лица, она дословно передала слова Бай У: он не только выжил, но и раздобыл критически важные сведения!

Получив эту информацию, Линь Ужоу немедленно связался с У Цзю. Напряженное лицо капитана наконец немного расслабилось, хотя и сохранило серьезность.

— Я понял. Но пока держи это в секрете.

Когда У Цзю закончил разговор, Цинь Цзун, внимательно наблюдавший за его реакцией, спросил:

— Что произошло? Может ли этот секрет узнать ваш глава корпуса?

— Мой подчиненный из авангарда Седьмого отряда сообщил, что Бай У, вероятно, все еще жив. И он добыл критически важные сведения.

Цинь Цзун вздрогнул и резко поднялся:

— Неужели? Как вы это подтвердили? Он провел столько времени в Красной зоне и до сих пор жив?

Именно поэтому У Цзю просил Линь Ужоу сохранять молчание. Он пояснил:

— Это связано с предметом Одержимости, способным установить определенную связь с находящимися в Башне. Конкретный механизм мне неизвестен — это его личное дело, я не стал расспрашивать подробно.

Цинь Цзун понимающе кивнул. Он уловил подтекст в словах У Цзю — как влиятельная персона Четвертого уровня, он не стал бы выпытывать все секреты какого-то новобранца. Быстро взяв себя в руки, он заметил:

— Не будем преждевременно радоваться. Какими бы ценными ни были сведения, пока он не вернулся, нам нужно быть готовыми к любому развитию событий.

Хотя Цинь Цзун повидал немало на своем веку, даже он с трудом скрывал волнение при мысли о критически важных сведениях из Красной зоны. Несколько лет назад появление в Корпусе расследований такой фигуры, как У Цзю, заставило его поверить, что, возможно, баланс сил между Корпусом и Гарнизоном Башни может измениться. Это был истинный дар небес — получить столь прямого и могущественного подчиненного.

За несколько коротких лет У Цзю доказал свою незаменимость, заставив даже членов Гарнизона Башни признать его уникальную боевую ценность. И вот теперь у Цинь Цзуна возникло предчувствие, что в Корпусе расследований вот-вот может появиться еще один выдающийся воин.

...

За пределами Башни, в недрах таинственной горы, после шести часов томительного ожидания собрание в пещере наконец перешло к следующему этапу. Бай У все еще размышлял, как хозяин пещеры собирается одновременно общаться с тысячей Падших — ведь это место было разделено на множество зон, между которыми высились каменные стены. Вся эта огромная пещера больше напоминала ему запутанный лабиринт.

Однако вскоре Бай У узнал, как этот харизматичный Падший намеревается встретиться со своими многочисленными собратьями. Иллюзия. Картина перед глазами внезапно изменилась, и все Падшие словно перенеслись на роскошный вечерний прием. Хотя в воздухе клубилось множество серо-черных частиц, окутывавших всё место траурной вуалью, спокойная музыка, изысканный интерьер и элегантно сервированные столы создавали у Бай У впечатление, будто он очутился на светском рауте высшего общества.

В этой иллюзорной сцене внешность всех Падших преобразилась. Бай У даже подумал, что хозяин собрания, должно быть, был искушенным в светских беседах джентльменом. За исключением Падших-животных — пауков, сороконожек, тигров, львов и прочих — все, кто раньше был людьми, вернули свой человеческий облик.

Они были облачены в роскошные, безупречно чистые вечерние наряды, и хотя их лица все еще искажали обида и ненависть, в мягком свете музыки и черной дымке эти эмоции казались размытыми и нереальными. Глядя издалека, можно было представить, что смотришь черно-белый фильм прошлого века из прежней жизни Бай У. Что касается животных, их разместили в других помещениях, где царила совершенно иная атмосфера.

Вся прежняя напряженность испарилась, и собравшиеся Падшие теперь походили на гостей грандиозной свадьбы. Впрочем, были и исключения. Хунъинь по-прежнему была в своем красном длинном платье, её маленькая ладонь крепко сжимала руку Бай У. Падшая с родинкой-красавицей тоже не сменила свой наряд, оставшись в одежде, которую Бай У узнал как типичную для обитателей нижнего уровня Башни. Этот Падший либо украл одежду у кого-то из Башни, либо сама пришла оттуда.

Падший-зеркало и Падший-демон сохранили свой истинный облик — иллюзия не затронула никого из Падших девятого уровня. Их реакция разительно отличалась от остальных: они взирали на происходящее с нескрываемым презрением.

Особенно выделялась Хунъинь — признанный мастер духовной силы, чья сверхспособность превосходила обычные показатели в двенадцать раз. Для неё подобные иллюзии были не более чем детской забавой, которую она могла развеять одним движением мысли.

Чем слабее было существо, тем более реалистичной казалась ему окружающая картина. Бай У не был исключением, хотя прекрасно осознавал иллюзорность происходящего. Впрочем, он считал, что смысл вовсе не в том, чтобы разоблачать обман. Куда важнее было услышать слова хозяина собрания, да и находиться в изысканном помещении определённо приятнее, чем в мрачной шахтёрской пещере.

Его внимание привлекла авансцена, где разворачивалось необычное зрелище. На пустой сцене у рояля расположились три вороны, но их хозяин не касался клавиш — вместо этого он извлекал чарующие звуки из скрипки. Бай У мгновенно узнал мелодию — знаменитые в его прошлой жизни сюиты Баха для скрипки соло.

Хотя Падшие давно утратили способность ценить музыку, Бай У сохранил эту часть человеческой души. Правда, его подход к оценке исполнения был своеобразным — он ценил точность превыше эстетики. Однако мастерство хозяина собрания явно сочетало в себе оба этих качества. Да и внешность исполнителя, по мнению Бай У, идеально соответствовала образу утончённого музыканта: живой, пронзительный взгляд, благородный высокий нос, придававший чертам иностранный шарм, а особую изюминку добавляли две изящные полоски усов, которые, несмотря на отсутствие классической красоты, делали его лицо поразительно харизматичным.

Наблюдая за хозяином собрания, Бай У активировал Око Прейлера, которым пока мог воспользоваться лишь четыре раза.

【Когда ты всматриваешься в Бездну, Бездна... ладно, можешь не беспокоиться — он не станет всматриваться в тебя, я гарантирую. Но всё же не стоит так пристально разглядывать Путешественника. Этот скиталец, выступающий в разных районах, давно позабыл собственное имя, и все встречавшие его Падшие знают его лишь как Путешественника. После обретения Билета на путешествие в его голове родилась грандиозная идея — хотя, конечно, её величие оценили бы только Падшие.】

【Падший девятого уровня, свойства Мутации: Дух *6, совершенные свойства Мутации: перемещение через разломы, тело из пыли, равенство всех существ, песнь морской девы, око призрака.】

Бай У испытал лёгкое разочарование — никаких существенных подсказок получить не удалось. Он понимал, что у Путешественника был масштабный план, касающийся Падших, но его суть можно было разгадать только по крупицам, анализируя последующую информацию.

Единственное действительно полезное открытие — Бай У наконец понял, почему Путешественник мог нейтрализовать Око Прейлера. Всё дело в совершенном свойстве Мутации — равенстве всех существ. Бай У предположил, что это свойство способно временно подавлять любые сверхъестественные способности. Впрочем, поскольку оно относилось к разряду совершенных, а не легендарных, эффект подавления вряд ли был абсолютным и, вероятно, ослабевал в зависимости от уровня противника. Это объясняло, почему Хунъинь и остальные трое Падших девятого уровня с самого начала сохраняли невозмутимое спокойствие.

Когда скрипичная пьеса подошла к концу, Путешественник с изящной грацией положил инструмент на рояль и заговорил размеренным, мелодичным голосом:

— Благодарю всех, кто проделал столь долгий путь. Прискорбно, что некоторые наши друзья встретили в пути определённые... неприятности. Надеюсь, смерть принесла им долгожданное освобождение.

Сделав выразительную паузу, Путешественник перешёл к главному:

— С повторным открытием колодца ограничения районов будут временно сняты в ближайшие дни. Никто из нас не знает, когда колодец откроется в следующий раз — может быть, через десять лет, а может, и через сотню. При жизни мы перенесли невообразимые страдания, так что после обретения бессмертия нам стоит хотя бы выбрать место по душе.

— И я готов помочь вам в этом.

(Конец главы)