Человек и его верный пёс

Если Лоу Сяопин погиб в саванне, растерзанный выращенными им львами, то как он мог совершить самоубийство? Этот вопрос не давал покоя Бай У, пока он продолжал погружаться в открывавшиеся перед ним видения. Прошло уже более двенадцати минут, и это погружение наградило его новым негативным эффектом — Слабой водой. Впрочем, в этот раз ему повезло в своём невезении — в местности без воды такой эффект почти не представлял угрозы.

Не придавая этому особого значения, Бай У продолжил размышлять над уликами. Оставались ещё какие-то документы, но большинство из них принадлежало брату и сестре Ли Сяньсян, старику Лю и некоторым посетителям или работникам зоопарка. Содержание было хаотичным и не давало никаких подсказок — удалось найти только имя той собаки — Сяо Цзин.

— Первые четыре части в основном рассказывают о трагической судьбе Лоу Сяопина, который был близок к животным. Лоу Сяопин погиб от хищников... Но пятая часть видения полностью опровергает всё предыдущее... — пробормотал Бай У, нахмурившись.

«Нет... Точнее говоря, пятая часть опровергает только конец четвёртой части, касающийся способа смерти Лоу Сяопина. Возможно, это ключ к разгадке».

Прошло ещё две минуты, но Бай У оставался спокоен. «Можно с уверенностью сказать, что собака и человек были заперты вместе, а увиденное мной — это взгляд с точки зрения собаки. Раз эти две части противоречат друг другу, значит, одна истинная, а другая ложная».

Но злоба в обеих частях была одинаково сильной, только одна часть была цветной, а другая — нет. Цвет... Бай У осенило, он вдруг обнаружил ключевой момент!

— Первая и вторая части видения были цветными, а третья и четвёртая — чёрно-белыми, — произнёс он вслух. — Я всё время думал, что это символизирует какие-то эмоции, но теперь понимаю, что ошибался. Это злоба от двух разных существ.

Лев, казалось, испытывал некий страх, потому что среди всего, что искал Бай У, присутствовала пугающая его энергия. Действие кольца, похоже, подходило к концу. После того как его снять или когда его эффект закончится, придётся подождать какое-то время, прежде чем использовать снова.

Бай У тем временем подошёл к ключевому моменту своего расследования.

— Первая и вторая части видения исходят от Лоу Сяопина, третья и четвёртая — от той собаки, хотя собаки и дальтоники. Пятая часть, несмотря на то что в тёмной комнате сложно различить цвета, не является чёрно-белой... поэтому эта часть исходит от Лоу Сяопина, — рассуждал он. — Теперь я понял, вот в чём правда.

Бай У сжал кулаки. Он не чувствовал гнева, но его руки всё равно были крепко стиснуты. Он уже знал о трагической судьбе Лоу Сяопина и его собаки. Чувство пустоты снова нахлынуло как прилив. Иногда ему казалось, что, возможно, именно он является чудовищем — чудовищем, неспособным сопереживать чужим страданиям.

Когда Бай У осознал истину, чёрная энергия, прикреплённая к первому, второму и пятому документам, начала яростно вливаться в его тело через негативный эффект Паразитирующей злобы. В обычной ситуации Бай У поглотил бы эту злобу и полностью превратился бы в Падшего. Но хотя он и притягивал эту огромную злобу, он только притягивал её, не поглощая. Густая злоба собралась вокруг него, постепенно обретая очертания. Издалека он выглядел как некто из зоопарка тех времён.

Эта картина напугала льва. Бай У повернул голову, посмотрел на него, затем взглянул на свои руки.

— Человек, которого ты ненавидел, уже мёртв. Эта злоба давно должна была рассеяться, возможно, у тебя просто осталось одно незавершённое дело? — словно разговаривая с добряком, жившим семьсот лет назад, Бай У снова оседлал льва, хотя действие кольца уже закончилось.

На телевизионной стене в середине порта нижнего уровня Башни все зрители видели Бай У как чёрную тень, похожую на призрака. Они не знали, что произошло, а в этот момент Бай У снял наручники и выключил прямую трансляцию.

...

Механический лев мчался по саванне, и воспоминания семисотлетней давности постепенно проявлялись. Раньше в саванне было два льва и шесть львиц. В тот год он отправился поиграть на другую сторону саванны, оставив того льва и шесть львиц вместе. Когда он вернулся, то увидел незабываемую картину.

Семь львов яростно терзали собаку. Хотя её плоть была почти полностью съедена, оставалась только голова, она всё же поднялась. Эта сцена, казалось, напугала даже хищников. Непрерывно раздавались выстрелы, но собака никак не умирала. Она, хромая, ушла прочь. Пули оставляли следы на её костях, но не могли остановить её уходящий силуэт. Никто не знал, куда она направилась. Львы не осмелились преследовать её.

Механический лев знал, что это был любимый пёс Лоу Сяопина. Эта слабая глупая собака всегда следовала за своим хозяином, они вместе ели, вместе жили, были неразлучны. А где же Лоу Сяопин? Задолго до этого он исчез из зоопарка.

А когда та собака вернулась, весь зоопарк уже не мог спастись, все существа словно оказались заперты в этой области. Былые товарищи один за другим умирали, львы, которые когда-то терзали ту собаку, давно превратились в прах.

Теперь Бай У из милого человека превратился в того человека из прошлого. Паразитирующая злоба не могла превратить его в Падшего, но Бай У понимал цель этой злобы. Он также узнал ключ к прохождению этой зоны.

Лоу Сяопин умер с ненавистью, но в тех трёх видениях всё ещё присутствовали цвета. Это означало, что у него всё ещё оставалась привязанность к этому миру. С собакой всё было иначе... После смерти хозяина мир в её глазах полностью стал чёрно-белым.

Казалось, что даже страх был преодолён, а может быть, появилось чувство миссии — механический лев по указанию Бай У бешено мчался. Прошло несколько часов, но та огромная фигура всё ещё бродила по зоопарку. Она, подобно горе, символизировала неискоренимый страх всех существ в этом зоопарке. Только человек и лев преследовали её.

...

Хотя прошло уже более шести часов, этот гигантский пёс двигался крайне медленно, словно ходячий мертвец. Наконец появилась огромная фигура, и, снова увидев те бесчисленные дула ружей, Бай У мог представить, насколько искажённой и ужасающей была картина в глазах этой собаки в то время. Те люди, которые когда-то были друзьями хозяина, все превратились в чудовищ с искажёнными лицами.

Гигантский пёс не чувствовал, что Бай У следует за ним. Теперь он стал настолько огромным, что всё по сравнению с ним казалось ничтожно малым. Его голова всё ещё была на месте, но, как и его тело, была пустой, без различий. Семьсот лет он бесцельно бродил по этому зоопарку, от одного конца до другого, снова и снова, без конца и края, никогда не останавливаясь.

Лев тоже знал, что этот огромный пёс никогда не оглядывается назад, он, как зачищающий, уничтожает всех существ в поле зрения, но никогда не возвращается, чтобы разобраться с теми, кто ускользнул. Но только что этот огромный костяной пёс вдруг остановился.

— Сяо Цзин.

Крик Бай У эхом разнёсся по саванне, и эти короткие два слога заставили разрушителя размером с гору резко остановиться. Впереди ещё оставалось много территории для патрулирования, но впервые за семьсот лет это чудовище, от которого трепетал весь зоопарк, обернулось.

От этого зрелища механический лев чуть не взорвал своё ядро. А Бай У спрыгнул с его спины и шаг за шагом приближался к той собаке. В этот момент он был необычайно спокоен, его мозг даже инстинктивно анализировал плюсы и минусы, различные варианты развития событий: если удастся убедить собаку, если не удастся убедить, если удастся уговорить. Всё это стало чем-то вроде его инстинкта. Даже разум подсказывал ему, каким тоном говорить, какое выражение лица сделать. Он проявил своё актёрское мастерство в полной мере.

Земля дрожала от разворота гигантского чудовища, но шаги Бай У оставались твёрдыми. Навстречу ему шло уже не гигантское, как горный хребет, скелетное чудовище, а до боли знакомая маленькая собака.

Окружающая обстановка снова изменилась, всё в саванне исчезло. Бай У огляделся — он находился в тёмной тесной комнате. Его охватило зловоние — не только от испражнений человека и собаки, но и от запаха гниющей плоти. Наконец открылась правда о тёмной комнате.

Три дня назад.

Сяо Цзин издал слабый лай, глядя на своего уже мёртвого хозяина, и начал выть. Он лизал ладонь Лоу Сяопина, словно пытаясь разбудить его, как делал это каждый день в течение предыдущих двух месяцев. Но Лоу Сяопин не просыпался, он больше никогда не проснётся.

День спустя Сяо Цзин тоже стал вялым, выглядел ещё более слабым. Через два дня его лай стал невыносимо пронзительным. Через три дня в комнате появился запах гниющей плоти, и умирающий Сяо Цзин, чтобы выжить... начал поедать тело Лоу Сяопина.

Всё было именно так, как предполагал Бай У. Лоу Сяопин умер от самоубийства, но его тело было съедено Сяо Цзином.

Бай У раньше читал одно исследование. Если после смерти хозяина питомец заперт с ним вместе, съест ли питомец хозяина? Вопрос на самом деле не в том, съест ли, а в том, через сколько времени съест. Потому что предпосылка этого вопроса в том, что у питомца нет других источников пищи, хозяин умер первым, а питомец находится в состоянии голода. Многие питомцы не будут долго колебаться, но собаки некоторое время сомневаются. Однако максимум через два дня.

Сяо Цзин уже давно мучился от голода. Последние два месяца единственным источником пищи для него был Лоу Сяопин. Когда хозяин умер, прошло три дня, и никто так и не позаботился о собаке. Оказавшись на грани голодной смерти и видя перед собой тело хозяина, Сяо Цзин в конце концов сделал то, чего никогда не хотел.

Бай У, узнав правду, не был удивлен. Он понимал – дело было вовсе не в том, что собака не любила хозяина. Наоборот, Бай У ни секунды не сомневался: появись любая опасность, Сяо Цзин, не раздумывая, бросился бы защищать Лоу Сяопина. Но когда пришел конец света, человеческая жадность, предательство девушки Лоу Сяопина и его коллег создали поистине безвыходную ситуацию.

— На самом деле, Сяо Цзин, ты ведь уже был мертв, верно? Когда Пламя и Эльза разрывали тебя на части, жизнь покинула тебя... лишь ненависть и чувство вины превратили тебя в нечто иное.

— Ты съел своего единственного друга и мечтал, чтобы этого никогда не случалось. Хотел, чтобы я просто лежал рядом с тобой, такой же, как ты – жертва тех людей и зверей.

— Все эти годы ты, должно быть, терзался невыносимой виной. Съев своего хозяина, ты постоянно думал о том, как было бы лучше, если бы не сделал этого... мечтал, чтобы мы вместе погибли от клыков тех львов.

В тёмной комнате Бай У играл роль того самого мертвого тела. Семьсот лет сознание Сяо Цзина было заперто здесь, отчаянно жаждя пробуждения хозяина. Но все эти долгие годы его единственными спутниками оставались мучительное чувство вины за содеянное и бесконечное одиночество.

Теперь же Бай У пробудился вместо Лоу Сяопина. Две совершенно разные злобы столкнулись, воссоздавая сцену давних лет. На равнине все механические существа, словно почувствовав рассеивание какой-то силы, один за другим покидали свои укрытия. А тот огромный монстр начал постепенно уменьшаться в размерах.

Механический лев не понимал, что сделал Бай У – в его глазах и человек, и чудовище словно застыли во времени.

— Я прощаю тебя, Сяо Цзин. Я никогда не винил тебя, хороший мальчик. Если бы я не втянул тебя во все это, ты бы никогда не совершил такого... это не твоя вина.

Умирающий пес высунул язык и снова лизнул руку Бай У. Тот нежно смотрел на собаку, словно все вернулось на семьсот лет назад, в тот тихий полдень, когда конец света еще не наступил, а на его лице сияла яркая улыбка.

— Виноваты те, кто загнал нас в безвыходное положение.

Бай У вспомнил, как в исследованиях о кошках и собаках, поедающих своих хозяев, некоторые люди злорадно комментировали, что животные всегда остаются животными – не могут вытерпеть даже легкий голод и с готовностью пожирают своих хозяев. Но эти люди никогда не поймут, насколько чисты чувства животных к людям. Разве стала бы собака есть своего хозяина, не будь она доведена до крайней степени истощения? А сколько людей в истории поедали себе подобных ради выживания, даже не испытывая при этом угрызений совести?

По крайней мере, они не были похожи на Сяо Цзина, который, как живой мертвец, бродил семьсот лет, а его разум все это время оставался запертым в тёмной комнате. Лоу Сяопин умер, оставив после себя сильную злобу – она исходила от старика Лю, Ли Сяньсян и других, кто причинил ему вред. Но даже после смерти этих людей его злоба не рассеялась, а продолжала ждать того, кто сможет ее передать. Он должен был освободить своего любимого пса от чувства вины.

А что случилось с этим огромным псом? Сцена перед смертью породила в нем такую сильную ненависть к миру, что эта злоба заставила его мутировать в чудовище, превосходящее даже учеников Каина. Но это сделало его судьбу еще более трагичной, чем у Лоу Сяопина – он выжил в форме Падшего, обреченного на семьсот лет духовных мучений, ведь тот, кто был его лучшим другом, был им же и съеден.

Ни собака, ни человек не были творением Каина – все это породила человеческая злоба во время наступления конца света семьсот лет назад. Бай У чувствовал, что будь у него эмоции, он испытывал бы куда больше сострадания к этой паре хозяина и слуги, чем к самим Апостолам.

— Сяо Цзин, все хорошо. Я не виню тебя, я никогда не винил тебя. Спасибо, что отомстил за меня. Все эти годы... тебе пришлось так тяжело, я должен был сказать тебе это раньше.

В тёмной комнате он нежно гладил собаку, а на равнине чудовище, которого все Падшие боялись семьсот лет, постепенно растворялось. В конце концов, пушечные стволы обратились в железную пыль и вместе с ужасающими останками развеялись по ветру.

Сознание Бай У тоже очнулось из тёмной комнаты и вернулось в реальность. Когда скелетное тело наконец рухнуло, его огромная и страшная голова неожиданно показала ту же простодушную улыбку, что и семьсот лет назад. Откуда-то издалека Бай У словно услышал лай Сяо Цзина – то ли радостный, то ли благодарный.

К этому моменту Бай У понял – эта зона была пройдена. И хотя Диск возврата не появился, зато высветилась Заметка:

【Отлично сработано, ты нашел первый фрагмент с начала исследования внешнего мира, и как бесчувственному прохождению и полагается, впереди невиданная награда, может, поторопимся собрать сундуки?】

(Конец главы)