Глава 168.0

Как только Мин Чэ услышал о заинтересованности Бай У, он тут же дал свое согласие. Сообразительность Бай У была именно тем качеством, которое Мин Чэ в нем больше всего ценил.

— Может, все-таки передумаешь насчет нашего корпуса стражей? За Корпус расследований не беспокойся, я помогу уладить этот вопрос, — предложил Мин Чэ. — Пусть я и не стану заместителем командира, как 591, но, если честно, на четвертом уровне чертовски скучно. Самое веселое место во всей Башне — это третий уровень. Там у меня серьезное влияние.

— Капитан Мин, — ответил Бай У, — если наши интересы действительно совпадают, разве не лучше, чтобы я остался в Корпусе расследований, а вы — в корпусе стражей?

Мин Чэ задумался над этими словами. Вроде бы в них был смысл, но что-то все равно казалось неправильным. Эта фраза напоминала что-то вроде "если мы по-настоящему любим друг друга, зачем нам свидетельство о браке". Настоящим друзьям, конечно, не нужны формальные отношения для поддержки. Но Мин Чэ и Бай У явно не достигли такого уровня близости.

Впрочем, Бай У, со свойственной ему толстокожестью, это ничуть не беспокоило.

— Проводник скрывается среди приглашенных гостей, — продолжил он. — Я мог бы дать тебе список для самостоятельного расследования.

— Не стоит. Расследование дела Проводника — лишь часть истории. Мне еще интересно посмотреть, сколько красивых девушек будет на вечеринке, организованной капитаном Мином.

Мин Чэ расхохотался и бросил на Бай У многозначительный взгляд. Затем они еще какое-то время болтали — Мин Чэ очень хотел узнать, насколько опасна красная зона.

Бай У с воодушевлением рассказывал небылицы о том, как там любой монстр — мутант девятого уровня, как они постоянно оказывались на грани смерти, и как капитан с одним коротким клинком прорубался с востока на запад, с первого этажа на двадцать четвертый.

Слушая это, Мин Чэ не мог не вздохнуть — издревле сильные привлекают сердца людей, и его личное обаяние все же не могло сравниться с силой коротышки.

Бай У рассказывал эти истории не от скуки — он не хотел уходить слишком рано. В разговоре о женщинах он ловко перевел тему на случаи исчезновения девушек на нижнем уровне. Это не было каким-то особым секретом, и Бай У надеялся через человека такого статуса, как Мин Чэ, получить какую-нибудь полезную информацию.

Но Мин Чэ явно не мог сильно помочь в этом деле:

— Честно говоря, хоть наша организация похожа на вашу, и у нас есть отряд безопасности для расследований, мы в основном занимаемся делами Аристократов. Делами нижнего уровня мало кто интересуется. Даже если бы хотели, не смогли бы уследить за всем. Брат Бай, ты лучше нас знаешь, как там внизу все запущено.

Бай У не стал отрицать. Безопасность на нижнем уровне была ужасной, каждый день происходило множество преступлений. Если бы не то, что жена коротышки была втянута в махинации Каина, а также дело сестер Лю Чэнцзы, он бы и не обратил внимания на эти случаи.

— Это дело какое-то особенное? — Мин Чэ не был глупцом и понимал, на чем Бай У заостряет внимание в разговоре.

— Там как раз замешаны две мои подруги... м-м... очень красивые подруги.

Намек во второй части фразы был очевиден, и Мин Чэ мысленно усмехнулся: «А он неплох, этот парень совсем не так прост — стоит только спросить, и сразу минимум две».

— Хорошо, я поспрашиваю на светских мероприятиях Аристократов, — согласился Мин Чэ. — Среди них есть те, кто занимается "темными делишками", некоторых я знаю. Посмотрю, удастся ли что-нибудь выяснить.

На самом деле Бай У знал, что настоящий злоумышленник, вероятно, был с Пятого уровня. В тот день, после победы над Лилит, жена коротышки надела одежду Лилит — благо фигуры у них были похожи — и покинула производственную базу Хунъюань. По дороге она рассказала о планах Лилит: если спасательная операция провалится, ее отправят в поместье на Пятом уровне. Но пока у Бай У не было больше зацепок. Кто знает, сколько там поместий?

Информации от Мин Чэ было немного, поэтому Бай У не стал больше задерживаться. Молодой аристократ с самого начала был для него просто инструментом. Впрочем, этот "инструмент" не был зачинщиком какого-либо заговора и не имел глубоких связей с темными силами за пределами Башни, что радовало Бай У. Возможно, они с Мин Чэ могли бы стать друзьями, при условии, что у него нет глубоких связей с Правителями более высоких уровней.

Через неделю Бай У получит приглашение на некий "клуб общения крупных извращенцев". Он с нетерпением ждал этого. Однако за эту неделю у него будет достаточно времени, чтобы снова выйти за пределы Башни. Но прежде чем выйти, нужно было встретиться с некоторыми людьми.

...

...

Психбольница.

Бай У заметил, что хотя это место и было миром безумцев, каждый раз, приходя сюда, он ощущал особый порядок. Два старика всегда играли в шахматы. Доктор Чжэн всегда получал нагоняй от медсестры. Слюнявый дурачок всегда улыбался ему, а после подъема на Шестой уровень путешественник во времени все еще пытался связаться с Временной Ассоциацией.

Бай У не стал сразу стучать в дверь — у Янь Цзю были гости. С тех пор как Лю Чэнцзы познакомилась с Янь Цзю, она часто стала к ней заходить. И вовсе не потому, что Янь Цзю, как дочь Правителей, могла дать ей много таси. Просто девушка со множеством мыслей и девушка с простыми мыслями на самом деле прекрасно дополняли друг друга.

Особенно когда дело касалось обучения Янь Цзю тому, как очаровывать мужчин, Лю Чэнцзы испытывала большое удовлетворение. Раньше она была одинокой гордячкой, всегда считала, что обладает удивительными талантами, но страдала от того, что некому их оценить. Теперь появилась ученица. Янь Цзю была просто идеальной ученицей, хотя ее стиль полностью отличался от стиля учительницы.

— Если Бай У скажет тебе "мне пора идти", ты не можешь сразу спрашивать, когда он придет в следующий раз, — поучала Лю Чэнцзы. — Маленькая Цзю, запомни, нельзя вести себя как тоскующая затворница.

— Но я же хочу знать, когда он снова придет! — возразила Янь Цзю.

— Ах ты, глупышка! Ты всегда должна держать инициативу в своих руках, нельзя просто ждать, когда другие скажут тебе, когда придут. Во-первых, ты должна научиться создавать возможности, но возможности, которые ты создаешь, — это также возможности для другой стороны. Позволь сестренке научить тебя, как это делается.

И снова, не зная о присутствии Бай У, Лю Чэнцзы начала давать урок Янь Цзю. Она представила Янь Цзю мужчиной и обняла ее сзади. Янь Цзю широко раскрыла глаза, и хотя понимала, что это просто наглядное обучение от Чэнцзы, все равно чувствовала себя неловко. Все-таки с детства она редко была с кем-то в таких близких отношениях.

— Ну хорошо, будь осторожен там снаружи, не беспокойся обо мне, я и сама прекрасно справлюсь, — начала демонстрировать Лю Чэнцзы. — Ах... просто послезавтра в парке развлечений билеты для пар со скидкой, а мне придется идти одной по полной цене, но если случится что-нибудь интересное, я обязательно запомню и расскажу тебе.

В ее глазах была капля грусти, но больше — привычка к одиночеству. Она произнесла это с улыбкой, без нарочитой печали и жалости к себе, но все равно вызывая сочувствие. Эти слова внешне не удерживали мужчину, но намекали на планы пойти с ним послезавтра развлекаться, показывая внутренние желания, и одновременно давали мужчине шанс — возможность сделать девушке сюрприз.

Конечно, суть этого приема была не в словах, а в выражении лица, в том, чтобы скрыть одиночество за пониманием и симпатией — большинство мужчин не могут этому противостоять.

Янь Цзю не могла постичь этот уровень, она просто подумала, что сестренке Чэнцзы очень одиноко, и искренне сказала:

— Я пойду с тобой!

— Тьфу! Какое "пойду с тобой", я просто приводила тебе пример! — возмутилась Лю Чэнцзы. — В следующий раз, когда Бай У будет уходить, ты должна сказать ему именно так, запомни мои выражение лица, движения и взгляд!

Лю Чэнцзы совсем не было одиноко, у нее никогда не было недостатка в мужской компании. Янь Цзю с самого начала знала, что это обучение, но все равно сказала:

— Сестренка Чэнцзы, если тебе не с кем пойти, приходи ко мне, я всегда могу пойти с тобой развлекаться.

Эти слова Янь Цзю произнесла очень серьезно. Глядя на ее спокойное лицо, Лю Чэнцзы вдруг осознала одну вещь — эта маленькая девочка не умела улыбаться, ее улыбка была очень неестественной и неловкой, такие приемы обольщения ей совершенно не помогут.

Лю Чэнцзы вдруг вспомнила о двух пропавших подругах. Она знала слишком много мужчин, многие из них говорили ей: "Я буду защищать тебя как лучший друг", но она прекрасно понимала реальность — достаточно было одного поцелуя, чтобы проверить искренность этих слов. Такую чистую заботу от друга Лю Чэнцзы не чувствовала уже давно, она вдруг воодушевилась и, хлопнув в ладоши, сказала:

— Хорошо, на мужиков нельзя положиться, сестренка будет часто приходить к тебе.

В этот момент Бай У постучал в дверь. У Лю Чэнцзы тут же появилось нехорошее предчувствие, и улыбка застыла на лице. И действительно, из-за двери послышался добивающий ответ Бай У:

— Янь Цзю не может покинуть психбольницу, ты можешь заменить скидки в парке развлечений на выставку картин в психбольнице. Кроме того, как член Корпуса расследований с временным статусом, я не могу пользоваться никакими скидками. И вообще, мы друзья, а не пара.

Услышав голос Бай У, Янь Цзю открыла дверь и, как всегда похожая на молодую жену, сказала:

— Ты так быстро вернулся.

— Да, в этот раз расследование за пределами Башни не заняло много времени.

Хотя в казино и скрывалось множество тайн, Бай У не стал задерживаться там надолго за игрой. Янь Цзю на мгновение растерялась, не зная, что сказать, просто широко раскрытыми глазами смотрела на Бай У, и, следуя его прежней просьбе, не пыталась натянуть улыбку.

Лю Чэнцзы, глядя, как девушка неотрывно смотрит на Бай У, почувствовала себя лишней и одновременно переживала за эту девчонку, не умеющую поддерживать разговор. К счастью, на этот раз Бай У пришел подготовленным.

— Я пришел учиться рисовать, — объявил он.

— Ты? Рисовать? — Лю Чэнцзы широко раскрыла глаза.

— Камерой можно пользоваться слишком редко, многие пейзажи за пределами Башни невозможно запечатлеть, — пояснил Бай У. — Если бы я мог, как Янь Цзю, достичь мастерства в рисовании, возможно, в будущем смог бы принести вам множество видов из-за пределов Башни.

Принести пейзажи — это одно, но главное, Бай У нужны были какие-то подобия портретов для ведения записей. Электронные устройства из Башни не работали за ее пределами, только предметы Одержимости, но, вспомнив свою кастрюлю — теперь у него уже целый ряд в Природном даре, а предметов Одержимости все так же мало — на это он не рассчитывал. Поэтому ему оставалось только учиться рисовать у Янь Цзю.

Он был уверен, что некоторые рисунки сцен из-за пределов Башни, да и внутри нее, в будущем могут сыграть какую-то неожиданную роль. Потому что, в отличие от фотографий, в рисунки можно добавить много субъективных элементов.

Когда человек занимается тем, что у него лучше всего получается, он всегда наиболее очарователен и уверен в себе, но, столкнувшись с просьбой Бай У, Янь Цзю все равно нервничала и беспокоилась:

— Я... я смогу хорошо тебя научить?

Бай У серьезно обдумал этот вопрос, а затем очень скромно ответил:

— На данный момент ты самый талантливый художник из всех, кого я встречал, и если у тебя в будущем будет много учеников, вероятность того, что кто-то из них окажется умнее меня, составляет не более 199 процентов. Так что вероятность того, что ты не сможешь меня научить, очень мала.

— О-о-о, хорошо.

— Тогда я тоже хочу учиться! Только когда Бай У не будет здесь, — вдруг заявила Лю Чэнцзы.

— Почему? — Янь Цзю не совсем понимала.

Заниматься любимым делом с любимым человеком, наверное, самое счастливое время в жизни. Если убрать время на еду, сон, безделье, работу и разные бессмысленные или неприятные моменты, то окажется, что таких возможностей на самом деле очень и очень мало. Но когда человеку грустно и отчаянно, только эти редкие воспоминания, как теплое солнце, продолжают светить сами по себе.

Лю Чэнцзы была очень тактичной и не стала мешать. Свет, который она давала Янь Цзю, был всего лишь светом светлячка, с Бай У не сравнить.

Последующие три дня стали самыми счастливыми в жизни Янь Цзю. Хотя само творчество и было захватывающим процессом, обучение ему оказалось довольно утомительным делом. Впрочем, чем скучнее казалось Бай У какое-либо занятие, тем решительнее он стремился завершить его одним махом, действуя быстро и эффективно, не позволяя себе растягивать процесс. Поэтому все эти дни он демонстрировал такой впечатляющий энтузиазм, что у Лю Чэнцзы и Янь Цзю сложилось ошибочное впечатление, будто ему невероятно нравится учиться рисовать. Это радовало Янь Цзю, хотя в её понимании радость была скорее отсутствием печали.

За эти три дня Бай У совершил невероятный скачок от полного новичка до уверенного мастера. Конечно, до уровня настоящего гроссмейстера ему было ещё далеко, как и до мастерства самой Янь Цзю, но учитывая столь короткий срок обучения, его природный талант поражал воображение. Этот мужчина был настоящим гением, способным молниеносно осваивать любое дело, за которое брался.

Янь Цзю находила странным, что человек с такими выдающимися способностями к обучению мог остаться незамеченным даже на нижнем уровне. Ведь даже там людям предоставлялись возможности для обучения, и если кто-то проявлял исключительные таланты, его замечали обитатели верхних уровней и определяли на особые должности — своеобразный путь к изменению судьбы через знания. Требования к таланту были невероятно высоки, но Бай У, несомненно, им соответствовал. Янь Цзю помнила рассказ Лю Чэнцзы о том, что раньше он был нищим, и это вызывало у неё множество вопросов о его детстве — как же протекала его жизнь в те времена? Впрочем, эти вопросы так и остались незаданными, да и сам Бай У никогда не делился с окружающими историями из своего прошлого.

Узнав, что Бай У освоил рисование всего за три дня, Лю Чэнцзы предположила, что, возможно, всё не так сложно, как казалось на первый взгляд. Несмотря на кажущуюся замысловатость, может быть, это не требовало особых усилий? Воодушевившись этой мыслью, она тоже начала брать уроки у Янь Цзю. За те же три дня Лю Чэнцзы едва продвинулась от полного непонимания до первых проблесков осознания. Разница между её художественными навыками и мастерством Бай У была подобна пропасти между встроенной графикой и RTX 3090, или между простейшими линиями и богатейшей палитрой красок. Это заставило Лю Чэнцзы серьёзно задуматься — действительно, людей нельзя мерить одной меркой.

За время обучения Бай У рисованию в Корпусе расследований произошло значимое событие — 59-й готовился занять пост заместителя главы корпуса. До этого момента он придерживался мнения, что не стоит размышлять о некоторых вещах, пока нет возможности изменить систему. Ему были прекрасно известны и хаос, царивший на нижних уровнях, и многочисленные проявления коррупции на верхних, и всю свою жизнь он стремился это изменить.

Однако его назначение на должность заместителя главы Корпуса расследований не было связано с каким-то внезапным решением или потрясением во время последнего расследования. Просто и сам 59-й, и Цинь Цзун почувствовали, что момент наконец настал. Несмотря на молодость 59-го, пришло время познакомить его с уровнем управляющих. Для Корпуса расследований это, несомненно, было радостным событием.

Бай У тоже чувствовал, что вскоре через капитана сможет глубже проникнуть в тайны Четвёртого уровня и, возможно, даже получить доступ к Пятому. Весь Корпус расследований пребывал в суматохе, особенно Седьмой отряд, где прежде служил 59-й — теперь им предстояло выбрать нового капитана. Повсюду только и слышались разговоры о том, какое решение примет начальство.

Для Бай У эти обсуждения были утомительны. Хотя повышение 59-го и радовало его, он надеялся, что это не помешает их совместным с капитаном исследованиям внешнего мира. Завершив обучение рисованию и имея в запасе несколько дней до встречи с Мин Чэ, Бай У решил отправиться на разведку за пределы Башни.

Капитан был слишком занят, а Цинь Линь всё ещё переживал период невезения в уединении, и единственным, кто мог составить ему компанию в эти злополучные дни, оставался "Возрождающийся герой" Бай Сяоюй. Поэтому Бай У пришлось отказаться от их помощи. Поначалу он полагал, что четверо членов авангарда тоже будут слишком заняты для вылазок за пределы Башни, и готовился отправиться в одиночку.

Однако, к его удивлению, его неожиданно разыскала Инь Шуан. Эта обычно немногословная красавица с холодным характером сама предложила составить ему компанию за пределами Башни.

(Конец главы)