Глава 223.0
Где-то в болотах за пределами Башни притаились озадаченные Падшие. Эти топи прозвали Спиральными — стоило оказаться в трясине, как загадочный водоворот затягивал жертву в свои глубины. Однако, несмотря на мощь воронки, Падшие, скрывавшиеся под ней, так и не дождались, когда тот человек спустится вниз.
Этот загадочный человек в маске парил над болотом, словно невесомый сухой лист. Человек в маске — так его прозвали. Оторвавшись на невероятной скорости от двух необычных Падших, он принялся осматривать окрестности. Но мир был настолько огромен, что по неизвестному окружению он никак не мог определить, в каком времени находится.
«После пробуждения от нечётного сна возвращаешься в неизвестное прошлое, после чётного — в другое пространство текущего времени... Но я уже забыл, в какой раз засыпал — в нечётный или чётный. Ох, вот это действительно проблема. Где я сейчас — в настоящем? Или в прошлом?»
«Те двое Падших были довольно сильны. И странно — один относился ко мне враждебно, а другой нет».
«Ладно, сначала найду место, где можно поспать...»
Какое-то время он пытался добраться до определённого момента времени, постоянно засыпая и используя что-то вроде загрузки сохранений. К сожалению, человеку в этой маске никогда не везло. За семьсот лет его Сопутствующая сила достигла двенадцатой ступени и уже не могла развиваться дальше, но при этом у него не было ни одного по-настоящему сильного предмета Одержимости — только вещи с какими-то странными способностями.
Попытка вернуться в определённое время через загрузку сохранений требовала удачи. После нескольких неудачных попыток он даже забыл, куда попадёт в следующий раз — в нормальную временную линию или в прошлое.
Недолго размышляя над этим, человек в маске вскоре нашёл пещеру. Выгнав оттуда медведя-Падшего, он лёг и заснул. Примерно через шесть часов он открыл глаза.
«Почему такое чувство... что я уже был здесь?»
Неподалёку ощущались две мощные ауры: одно существо, похожее на древнего демона с крыльями, и другое — с телом, словно высеченным из чёрного камня. Они жарили мясо. После смерти некоторых Падших их тела не исчезали, становясь пиршеством для других.
Этими могущественными Падшими оказались Не Чжуншань с его невероятной разрушительной силой демона и Лю Му с телом, нерушимым как алмаз.
— Человек? Интересно, от тебя исходит очень неприятная аура, — заговорил не Лю Му, а стоявший позади него Не Чжуншань.
Он расправил чёрные крылья, в его глазах вспыхнул боевой дух. Лю Му, чьё тело напоминало чёрный камень, в это время поглощал бедро какого-то Падшего.
— Чёрт! Цикл повторился?
В этот момент человек в маске осознал, что вчера он вернулся не в прошлое, а в нормальную временную линию... Но проснувшись, он попал именно во вчерашний момент. Человек в маске невольно скорчил озадаченную гримасу:
— Ах, как я тут оказался? Простите-простите, я просто проходил мимо, прощайте!
И умчался со скоростью света. Поскольку вчера он уже убегал отсюда, теперь он лучше знал местность болот и бежал даже быстрее, чем в прошлый раз.
Не Чжуншань бросился в погоню... но не смог его догнать. Вскоре потерял из виду.
— Хмф, мусор, только и умеет, что убегать! — не сдержавшись, выругался Не Чжуншань, когда человек в маске окончательно оторвался.
Лю Му заметил:
— Этот человек, возможно, не просто быстр...
— Ты его знаешь?
— Нет. В Башне скоростью славятся только Фэн Чжань и У Цзю, но У Цзю здесь быть не может, а Фэн Чжань не настолько быстр, да и голос не его.
Поразмыслив немного, Лю Му понял, что совсем запутался — в Башне, кроме У Цзю, не должно быть никого, кто мог бы превзойти Не Чжуншаня в скорости.
Он покачал головой:
— Ладно, продолжим путь. Куда направимся дальше?
— В заброшенную деревню.
Лю Му не стал расспрашивать, что там в этой деревне. У Не Чжуншаня были грандиозные планы. По пути им встречалось много Падших, но все слабые — их просто уничтожали, используя как ресурс для повышения силы. Однако Не Чжуншань не был простым убийцей. Он искал сильных Падших, видимо, чтобы собрать их и сформировать бродячий Легион.
......
......
На Пятом уровне Башни, в поместье клана Чжун, некогда роскошном рае первого Правителя Чжун Сюя, всё изменилось. Проведя в Башне десять лет, он начал испытывать отвращение ко всему.
Любимые женщины неизбежно старели. Их некогда прекрасные оболочки в итоге вызывали у него такое же отвращение, как ржавый металл. Ещё более отвратительной была еда. Будучи богачом, который не мог жить без мяса, он, несмотря на мощную Сопутствующую силу, после контакта с Источником Вечной Жизни уже не нуждался в большом количестве пищи для поддержания жизни. Однако его чревоугодие лишь усиливалось год за годом, превратившись в болезненную одержимость.
К тому же солнечный свет и воздух в Башне всегда уступали внешним. В конце концов он решил создать своё собственное королевство за её пределами. После встречи с торговцем и стоящим за ним существом, сильным как полубог, королевство клана Чжун начало успешно строиться. Клан Чжун стал первым, кто начал торговать с внешними силами, а точнее, стал самым активным в этой торговле.
После этого жизнь Чжун Сюя наконец стала "полноценной". Обжорство, разврат, безудержные излишества — вот почему он был намного толще других Правителей. Даже превосходное тело не могло противостоять ожирению из-за нарушенного метаболизма.
В отличие от других Правителей, Чжун Сюй был человеком, для которого власть стояла на втором месте, а собственные удовольствия — на первом. Ему не нравилось находиться в так называемой запретной зоне, большую часть времени он проводил за пределами Башни, в двух крепостях, построенных им вместе с торговцем и стоящим за кулисами могущественным существом из Колодца.
За более чем шестьсот лет эти крепости постоянно перестраивались. В одной обитало бесчисленное множество земных красавиц, которые после определённой "катализации" больше не старели, навечно сохраняя свою молодость. В другой была бесконечная еда, в основном мясо. Было ли это мясом Падших или чем-то ещё — его не волновало, ведь вся эта пища превращалась во что-то другое, и приходящие отведать её гости не знали правды.
В глубине запретной зоны Чжун Сюэ не нашла Чжун Сюя. Она уже не могла дождаться встречи с ним. Чжун Сюэ была его второй дочерью — первую он оставил за пределами Башни на произвол судьбы. С точки зрения Чжун Сюя, та дочь давно умерла, и через несколько лет после прибытия в Башню он уже забыл о её существовании.
Для бессмертного потомство — это то, чего можно иметь сколько угодно. Ему было всё равно, и чтобы сделать свою уже извращённую жизнь ещё более извращённой, чтобы укрепить своё королевство — после того как мать Чжун Сюэ родила её, Чжун Сюй убил женщину. Затем начал лично воспитывать дочь.
Папа был богом этого мира, папа был единственным, кто был добр к ней. Её жизнь дал ей папа, всё счастье и радость были милостью, дарованной папой. Угождать папе, служить папе было единственным смыслом её существования.
Под влиянием такой злой догмы Чжун Сюэ, хотя и казалась нормальной во всех остальных отношениях, испытывала болезненную одержимость Чжун Сюем. Даже если в глазах нормальных людей его тучное тело вызывало отвращение, для Чжун Сюэ оно сияло божественным светом.
Не найдя отца в запретной зоне, Чжун Сюэ тоже покинула её и направилась в Область Наслаждений за пределами Башни.
......
......
За пределами Башни, у ворот крепости в Области Наслаждений появились шесть членов авангарда в масках и странных нарядах.
Глядя на сцену в водяном тумане, Инь Шуан спросила:
— Они все... Падшие?
За воротами крепости картина в зоне горячих источников потрясала воображение. Мужчинам было трудно не поддаться этому соблазну, но предыдущие слова Бай У заставили их сохранять необычайную трезвость рассудка. Они все понимали одну вещь: процесс превращения человека в Падшего никогда не может быть приятным.
Эта внешне яркая, но по сути глубоко порочная панорама действительно не вызывала у присутствующих никакого желания. Особенно у Линь Ужоу, который считал уродливыми всех женщин, не таких красивых, как он сам. Он пошёл впереди всех:
— В этом месте слишком много народу, мне неприятно на это смотреть, давайте быстрее пойдём внутрь крепости?
Бай У предполагал, что "женщины" внутри крепости должны иметь более красивые и изысканные оболочки, но их количество должно быть гораздо меньше. Глядя на плотную массу "женщин-Падших", которых, казалось, было даже больше, чем шахтёров в шахте, все чувствовали, как по коже бегут мурашки.
Площадь перед крепостью представляла собой зону горячих источников, где можно было пройти только по узким дорожкам. Время от времени Падшие хватали Бай У и остальных за лодыжки, а затем, словно змеи, медленно ползли вверх. У Цзю решительно отбрасывал их, и от боли эти Падшие издавали стоны, от которых кости размягчались.
Линь Ужоу брезгливо нахмурился. Реакция Ван Ши и Шан Сяои была больше похожа на реакцию нормальных мужчин — они постоянно напоминали себе: это всего лишь группа несчастных, просто группа Падших... Инь Шуан, как женщина, чувствовала только, как у неё мурашки бегают по коже от этого места.
— Эти Падшие не обладают разумом, забудьте о своём сострадании, — сказал Бай У. — Жидкость в горячих источниках обладает наркотическим эффектом, не дайте затащить себя вниз.
В этой зоне горячих источников шестеро членов авангарда хоть и не встретили препятствий, но и не могли идти быстро. Все двери крепости были открыты, но даже короткие сто метров группа преодолевала несколько минут.
Хотя внутренняя архитектура крепости визуально напоминала церковь, но только внешне — внутренняя структура сильно отличалась. В этой крепости не было других построек, только один огромный павильон. Крепостью её называли потому, что помимо архитектурного стиля это место больше напоминало главную башню замка — все помещения были собраны в одном месте, и внутри огромного павильона было множество прихожих, коридоров, бесчисленное количество комнат. Не зная планировки всего павильона, можно было заблудиться даже на первом этаже.
После того как Бай У и остальные вошли внутрь крепости, количество Падших действительно значительно уменьшилось. Взору открылось множество по-женски украшенных комнат, розовые шёлковые занавеси вместо дверей, сквозь которые виднелись соблазнительные силуэты.
— Сяо И, разведай обстановку, — сказал Бай У.
Шан Сяои закрыл глаза, раскрыл своё восприятие, распространив сознание на всю территорию. За исключением таких Падших, как Хунъинь, специализирующихся на духовной области, очень немногие Падшие могли обнаружить человеческое восприятие.
Но примерно через шесть-семь секунд Шан Сяои вдруг затрясся, из носа потекла кровь. Он внезапно потерял равновесие и упал на пол, содрогаясь.
— Инь Шуан, спаси его, — спокойно сказал Бай У.
В отличие от удивлённых выражений лиц остальных, он только нахмурился.
Шан Сяои не потерял сознание, изо всех сил пытаясь оставаться в сознании, тяжело дыша, он сказал:
— Здесь много Падших, но большинство из них первого уровня. Есть семь сильных, эти семь Падших, боюсь, не слабее тех, кого мы встретили в тренировочной зоне, все они очень могущественные существа, но есть ещё один...
Шан Сяои уже отозвал своё восприятие.
— Есть ещё один... намного сильнее тех семерых, но это... человек.
Благодаря поддержке Инь Шуан напряжение на лице Шан Сяои немного ослабло, и он смог продолжить:
— Не пытайтесь их почувствовать. Дело не в том, что противник атакует нас духовной силой... просто разрыв в духовной силе слишком велик. Если пытаться всматриваться насильно, это вызовет обратный удар.
Без определённой последовательности или особой характеристики даже самая мощная духовная сила не способна заставить человека внезапно потерять сознание и забиться в конвульсиях на большом расстоянии. Шан Сяои не был повержен атакой — он пострадал от обратного удара, пытаясь всмотреться в человека, чья духовная сила значительно превосходила его собственную.
— Про-простите, я слишком слаб, — с глубоким чувством вины произнёс Шан Сяои.
— Это был мой приказ, и ты справился отлично, — ответил Бай У. — Если среди противников есть кто-то с таким мощным восприятием... там только один человек?
— Да, только один.
Сверху, из павильона, донёсся соблазнительный женский смех. С верхнего этажа также послышалось лёгкое сотрясение, словно что-то огромное перемещалось в тени. Почему-то Бай У сразу подумал о змее. Он достал бронзовый топор, а У Цзю одновременно обнажил свой меч "Падшие должны умереть".
— Похоже, на втором уровне прячутся их командиры? — предположил Ван Ши.
Бай У молча кивнул, а стоящий рядом У Цзю заметил:
— Это расследование за пределами Башни неожиданно пришлось мне по душе.
С появлением Бай У сценарий в его руках, казалось, всегда отличался от остальных — когда все ещё пытались разобраться в начальной сцене, он уже раскрывал загадку всей ситуации. Теперь же этот сценарий, требующий только подниматься этаж за этажом и уничтожать врагов, был именно тем, что требовалось У Цзю.
— Инь Шуан, позаботься о Сяои, — произнёс Бай У. — Если возникнет опасность, постарайся вывести его из крепости.
Он уже понял, что внутри и снаружи крепости существуют как две разные зоны. Инь Шуан молча кивнула, а Бай У, У Цзю, Ван Ши и Линь Ужоу направились на следующий этаж.
...
...
На самом верхнем этаже павильона на мясистом лице Чжун Сюя расплылась довольная улыбка. Недавно они с Правителем клана Цинь планировали начать новый раунд очистки, но этот план был отложен из-за появления новой организации, созданной остальными шестью семьями — Инспекционной группы порядка.
Появление этой группы, несомненно, стало открытым противостоянием плану очистки и своего рода политическим заявлением шести семей. И хотя клан Цинь пришёл в ярость, Чжун Сюй считал, что события развиваются в весьма любопытном направлении.
Его не волновали эти мелкие интриги — за семьсот лет восемь великих кланов плели заговоры и подозревали друг друга, но факты доказали, что никто не может одолеть других. Ведь пока Правители за их спинами не вмешаются, любая борьба остаётся бессмысленной.
Всё, чего хотел Чжун Сюй — найти тех, кто разрушил казино. Каменная стела не могла случайно переместить людей в эту зону. Попасть сюда можно было только с помощью его дочери Чжун Сюэ, но она каждый раз приводила только одного человека и, воспитанная им, никогда не предала бы отца.
Так как же эта группа оказалась здесь? Ответ уже становился очевиден — эти нарушители пробрались сюда с помощью другого Диска притяжения, и они определённо были тесно связаны с теми, кто навредил бизнесу казино. Стоит только избавиться от этих букашек, не знающих своего места, и его бизнес с торговцем останется нерушимым.
За семьсот лет находились смельчаки, пытавшиеся напасть на Правителей, но все они закончили плачевно. Многие считали, что Правители, хоть и обладают огромной силой, не осмеливаются покидать Башню. Но только приближённые Правителей знали истину — лишь за пределами Высокой Башни та первая группа Правителей проявляла свою истинную мощь, силу, с которой никогда не смогли бы сравниться букашки с нижних четырёх уровней.
Чжун Сюй абсолютно не верил, что живущие на нижнем уровне ничтожества смогут прогрызть потолок за потолком и добраться до него. Он также не допускал мысли, что среди восьми бессмертных королей именно он окажется первым побеждённым.
(Конец главы)