Глава 279.0

Се Синчжи был уверен, что Бай У обречён — в конце концов, оказаться один на один со Стальнозубыми Пиратами означало верную смерть, даже сбежать не успеет. Каждому известно, что противник ни за что не даст Бай У возможности воспользоваться Диском возврата. Любое прохождение игры должно начинаться с осторожного выживания в период новичка.

Но Бай У, казалось, был совсем другим. Вспоминая данные о его прошлом — якобы участвовал во внешних исследованиях меньше полугода... а также тот случай, когда он без колебаний ворвался в красную зону... Се Синчжи пришёл к выводу, что этот человек просто безумец, совершенно не знающий, что такое осторожность.

Когда Бай У поднялся и направился к толпе Стальнозубых Пиратов, десятки внушительных орудийных стволов мгновенно нацелились на него. Он покорно поднял руки и внимательно осмотрел оружие.

【В этом мире существует всего четыре оружейные компании: Кроул, Могэ, Громовая Справедливость и Глаз Куроса. Кроул и Могэ — заклятые враги. Кроул специализируется на атакующих устройствах, заявляя, что в пределах дальности стрельбы повсюду истина. Могэ же предпочитает создавать защитные устройства, утверждая, что истина заключена в малом пространстве. Кто из них прав — не знаю, но если недооценишь их, нам придётся попрощаться навсегда.】

«Вот это да, — подумал Бай У, — значит, оружие Кроула может прикончить меня прямо здесь и сейчас».

Стальнозубые Пираты плотным кольцом окружили Бай У. Их главаря звали Гао Тяньхоу, и внешность полностью соответствовала имени — высокий и грозный, словно легендарный богатырь, укрощающий диких коней. Если другие Стальнозубые Пираты-механоиды напоминали обычных железных людей, то Гао Тяньхоу походил на гигантскую броню против Халка. С надменной усмешкой он разглядывал Бай У, и в его голове зародились те же сомнения, что и у Се Синчжи.

— Ах ты, сукин сын, это ты сказал, что кто-то заражён вирусом Рау? Сейчас я тебя... — начал Гао Тяньхоу, но Бай У не дал ему закончить:

— Ты ведь заботишься о своих братьях, верно? Действовать на окраине свалки не безопаснее, чем во внутреннем городе. Ты же знаешь, что Банда Вирусов, в отличие от вас, совершенно без принципов. И тебе известно, что происходит на поздних стадиях заражения вирусом Рау — ты превратишься в искажённого, и в конце концов тебя уничтожит антивирусный патруль.

Гао Тяньхоу рванулся вперёд. По сравнению с другими механоидами, его тело было буквально нашпиговано боевыми устройствами компании Кроул. Ускорители на пятках делали его скорость сопоставимой с мастерами девятого ранга Сопутствующей силы. Бай У не успел защититься — его отбросило плечевым ударом Гао Тяньхоу, словно камень из пращи, и впечатало в груду мусора.

— Ты понимаешь, что несёшь?! Хахахаха, я убью тебя! — прогремел Гао Тяньхоу.

Се Синчжи, услышав грохот удара, колебался — уйти или попытаться спасти Бай У. Хотя, честно говоря, он и сам не представлял, чем тут можно помочь.

Удивительно, но Бай У, несмотря на кровь в уголке рта, сохранял абсолютное спокойствие. Сгорбившись и отряхивая пыль, он произнёс:

— Этот старик действительно поступил неправильно, самовольно переделав машину и нарушив здешний баланс. Твой гнев понятен — теперь Банда Вирусов узнала, и никто больше не будет соблюдать правила. Но избивая его, ты только привлечёшь их внимание.

Эти слова заставили Гао Тяньхоу, уже готового продолжить избиение, замереть на месте. Прячущийся поодаль Се Синчжи тоже застыл в изумлении — слова звучали очень разумно, но откуда Бай У так уверенно знает здешнюю обстановку? Когда он успел во всём разобраться?

На этот раз Бай У действительно не полагался на Око Прейлера — информация, которую давали глаза об этих людях, касалась только их самих. Например, о Гао Тяньхоу глаза показали заметку, что это человек, направленный сектой Инь-Ян во внешний мир для борьбы с Бандой Вирусов.

【Секта Инь-Ян — это ответвление Механического Божественного Общества, а этот здоровяк и его подчинённые Стальнозубые Пираты — ответвление секты Инь-Ян. Банда Вирусов — группа сторонников теории конца света в городе механизмов. Они одновременно и боятся вируса, и проповедуют, что вирус Рау уничтожит мир, что полностью противоречит Механическому Божественному Обществу.

Что касается здоровяка, он болен. Видишь знак вопроса, который я тебе отметил? Удивлён? Неожиданно? Обрадован? Выполнение этого задания принесёт гораздо больше награды, чем твои задания в деревне новичков. И последняя информация — хоть он и жесток, но очень ценит дружбу, к тому же весьма оптимистичный парень.】

Хотя упоминались конфликты между группировками, Бай У предположил, что раз здесь три силы, должен существовать некий тонкий баланс. Ведь Се Синчжи упоминал, что Чэнь Муюй занимался переделкой машин, и что мусорная гора — это что-то вроде гоночной трассы Акина. А поскольку Стальнозубые Пираты преследовали Чэнь Муюя, Бай У сделал вывод, что между тремя силами существует равновесие. Без равновесия одна из сил была бы быстро уничтожена, а оставшиеся две сражались бы насмерть.

Собрав все сведения воедино, Бай У пришёл к выводу: Бродяги — самая слабая сила, а Стальнозубые Пираты и Банда Вирусов — захватчики, но одновременно и защитники. При этом их силы очень хорошо сбалансированы. Чтобы избежать ненужных жертв и обеспечить регулярную выплату защитного налога посёлком бродяг, предотвращая чрезмерные требования при грабежах любой из сторон, были организованы гонки.

Бай У обладал острым взглядом и точной оценкой, его следующие слова попали прямо в сердце Гао Тяньхоу:

— Если Банда Вирусов узнает, ваш баланс будет нарушен, бессмысленная война может продлиться долго, пока вы не установите новый "способ противостояния". Но сколько твоих братьев погибнет за это время? Банда Вирусов — безумцы, а вы — нет.

Медленно приближаясь к Гао Тяньхоу, Бай У продолжил:

— Позволь моему другу вылечить этого старика, сделать его таким же, как прежде. Мы заставим его держать язык за зубами, и всё вернётся в норму. Что касается тебя, ты сам знаешь, заражён ты вирусом Рау или нет. Ты можешь избить меня за мои слова, можешь не беспокоиться об антивирусном патруле, но если тебя уничтожит антивирусный патруль, что станет с твоими подчинёнными? Банда Вирусов точно не оставит их в покое.

Бай У сделал паузу и добавил:

— У тебя мало времени. Я знаю, ты надеешься на лучшее. Сейчас сезон радости, и кроме того, что ты двадцать четыре часа в сутки чувствуешь себя счастливым и возбуждённым, кажется, что вирус Рау не оказывает на тебя никакого влияния. Поскольку ты и так обычно оптимистичен, твои подчинённые, похоже, ничего не заметили. Но что если завтра наступит сезон гнева?

Радость, гнев, страх, печаль. Эмоции заражённых вирусом Рау менялись как времена года, склоняясь к одному из состояний. В период радости даже смерть родителей вызвала бы улыбку, даже измена жены с соседом заставила бы радоваться как последнего глупца. Но в период гнева даже повышение в должности от начальника вызвало бы лишь яростную ругань: "Чтоб тебя!"

Произнося эти слова, Бай У уже стоял рядом с Гао Тяньхоу. Подняв голову и глядя на почти трёхметрового гигантского механоида, он сказал:

— Позволь мне вылечить твой вирус Рау, а моему товарищу — вылечить того старика. Баланс пока нельзя нарушать. Секта Инь-Ян ценит равновесие, инь и ян не должны терять баланс, верно?

Гао Тяньхоу онемел — Бай У фраза за фразой попадал в самую суть, а последние слова, подобно удару молотка на аукционе, окончательно определили его решение.

— Помоги мне! Хахахаха... помоги мне! — воскликнул он.

Окружающие Стальнозубые Пираты были потрясены — неужели босс действительно заражён вирусом Рау? Они никогда не слышали, чтобы этот вирус можно было вылечить.

Сейчас Гао Тяньхоу было не до размышлений — после публичного разоблачения у него появилось желание убивать. Но оружие компании Кроул по сравнению с острым языком Бай У оказалось просто детской игрушкой.

Слушая, как Гао Тяньхоу со смехом умоляет Бай У о помощи, Се Синчжи и Чэнь Муюй застыли в изумлении. Се Синчжи уже почти решил отказаться от заданий в своём списке, но не ожидал, что Бай У удастся так мастерски перевернуть ситуацию.

— Конечно, я помогу тебе, — ответил Бай У. — Твои Стальнозубые Пираты — тоже ответвление моей секты Инь-Ян. Хотя я не член секты Инь-Ян, но как почётный гость, видя ваши страдания, я просто обязан помочь.

Гао Тяньхоу, честно говоря, немного сомневался, ведь он не встречал Бай У в секте. Но упоминание статуса почётного гостя — что-то вроде почётного директора, просто титул — развеяло его сомнения. Механическое Божественное Общество, как одна из трёх крупнейших группировок внутреннего города, имела очень большое подразделение — секту Инь-Ян, в которой было немало людей, не являющихся членами секты, но поддерживающих с ней очень дружеские отношения.

— Брат Се, выходи, — позвал Бай У.

Се Синчжи, всё ещё испытывая страх, медленно вышел из укрытия. Как хранитель семьи Се, он нигде больше не проявлял такой осторожности, но здесь был город механизмов. Даже во внешнем городе механизмов любой бродяга, купивший оружие, мог одним выстрелом отправить тебя в мир иной.

— Позвольте представить, это мой друг, можете называть его доктор Се, — начал Бай У. — Если у кого-то из наших Стальнозубых Пиратов повреждено механическое тело, можете создать задание для доктора Се на ремонт. Но поскольку он из внутреннего города, раньше обслуживал только элиту внутреннего города, материалы для ремонта вы должны предоставить сами, и его гонорар будет довольно высоким — не меньше пяти очков вклада.

Если он действительно обслуживал элиту внутреннего города, то пять очков вклада — это очень дёшево, даже можно считать щедрым жестом. Гао Тяньхоу был в восторге от этих слов. Стальнозубые Пираты, узнав, что босс заражён вирусом Рау, сначала расстроились, но услышав о приходе высокоуровневого врача, немного воспряли духом.

В этот момент Се Синчжи с удивлением обнаружил, что в его списке заданий появилось множество местных поручений. Награды везде были выше обычных, уровень сложности оценивался как низкий, и указывалось — доступно только ему. Сейчас внутри Се Синчжи бушевали противоречивые чувства: мгновенная дикая радость сменилась паникой — какой, чёрт возьми, он именитый врач? Что делать, если обман раскроется?

К счастью, этот брат Се оказался достаточно хладнокровным и не выдал своих эмоций при всех. Се Синчжи действительно был неглуп и быстро сообразил, что эта группа — просто грубые механические мужланы, возможно, удастся их провести. Кроме создателей в парящем городе, даже во внутреннем городе без достаточного количества очков престижа нельзя загружать навыки. Только когда определённый уровень престижа достаточно высок, можно загрузить другой жизненный навык.

Но многие люди внешнего и даже внутреннего города не имеют уровня престижа, а значит, и способности оценить врачебное мастерство. Если только Бай У сможет вылечить вирус Рау у Гао Тяньхоу... Бай У, вероятно, мгновенно станет живым божеством в их глазах. Даже если его врачебные навыки будут так себе, никто не усомнится. Поэтому ключевой момент... всё ещё зависел от Бай У.

— Сначала я должен вылечить этого старика, — сказал Се Синчжи.

Бай У молча кивнул.

Старик предложил двенадцать очков вклада, и Се Синчжи не хотел упускать такую возможность. Учитывая задания от этих Стальнозубых Пиратов... Се Синчжи подсчитал, что с таким объёмом заданий потребуется всего пять дней. "Неужели всё это было в расчётах Бай У?" — подумал он, глядя на своего спутника, который сейчас мастерски играл роль мудреца.

Гао Тяньхоу всё ещё сомневался, сможет ли мудрец Бай вылечить вирус Рау.

— Я слышал, что эту штуку, если уж заразился, никак не вылечить...

— Давно ты не читал медицинские отчёты внутреннего города? — спокойно спросил Бай У.

— Медицинские отчёты? Я никогда их не читал...

Бай У промолчал, лишь показал ту снисходительную улыбку, с которой интеллигент смотрит на неграмотного. Эта улыбка заставила Гао Тяньхоу почувствовать себя неловко.

— Неужели сейчас уже...

— Да, хотя у меня нет полной уверенности в том, что смогу вылечить тебя, — начал Бай У задумчиво. — Всё-таки мой показатель излечения от вируса Рау всего сто девяносто один, риск составляет целых сто девять, это очень высокий риск, часто заставляющий меня сомневаться в своём врачебном призвании. Ведь мой показатель излечения настолько незначителен, совершенно обычный. Ты можешь отказаться от лечения.

Бай У намеренно начал прибедняться.

— Согласен! Обязательно согласен! — воскликнул Гао Тяньхоу. На самом деле он не на все двести верил Бай У, но последствия, о которых тот говорил, пугали его. Он прекрасно знал о силе антивирусного патруля — против этих монстров у него не было ни единого шанса. Если его не станет, все братья из отряда Стальнозубых Пиратов погибнут.

— Тогда веди меня в свою базу. Позволь попробовать. Но сразу предупреждаю, я не работаю бесплатно. Если вылечу тебя, потребуется вознаграждение. И оно немаленькое.

— Разумеется, у меня есть кое-какие сбережения. Если только можно полностью излечить вирус, внешние блага — сколько попросите, столько и дам.

Бай У кивнул, но чтобы поддержать образ мудреца, не стал слишком жадничать и продолжил:

— Кроме того, ты же знаешь, что вирус Рау начал передаваться от человека к человеку. Я проверю каждого твоего брата, плата за осмотр — три очка вклада, всё-таки это серьёзная угроза безопасности.

— Более чем разумно! — с энтузиазмом согласился Гао Тяньхоу.

Се Синчжи вдруг поймал себя на мысли, что больше не узнаёт Бай У. Если учесть его новый источник дохода, неужели всего за два дня можно будет получить пропуск во Внутренний город? Эта мысль казалась настолько невероятной, что он отказывался верить в её реальность.

...

...

База Стальнозубых Пиратов располагалась неподалёку от Мусорной горы, в то время как силы жуков из Банды Вирусов заняли позиции на противоположной стороне. После появления гонок эти две группировки действительно стали значительно реже вступать в открытое противостояние. Теперь Се Синчжи сосредоточился на лечении Чэнь Муюя, параллельно обсуждая с ним события, происходящие в городе скитальцев.

Тем временем Бай У направился вместе со Стальнозубыми Пиратами на их базу. К полудню он уже приступил к своему первому заказу в новой профессиональной карьере. Поначалу его одолевало любопытство: как именно удастся установить связь с механическим телом Гао Тяньхоу? Однако вскоре он обнаружил, что у всех механических существ чуть ниже затылка имеются пять красных точек подключения, напоминающих устройство для сканирования отпечатков пальцев.

После того как он выбрал специализацию корректора искажённых душ, в его сознании словно сами собой появились базовые знания. Кроме того, его особые Глаза предоставили дополнительную подсказку:

【Приложи достаточное усилие, и плоть идеально соединится с механизмом. Человеческое сознание погрузится в мир данных, и когда душа окажется в ловушке цифрового мышления, никто не сможет предсказать, какие метаморфозы претерпит духовный мир.】

Бай У прижал все пять пальцев правой руки к красным углублениям на затылке Гао Тяньхоу. В тот же миг перед глазами последнего возникло диалоговое окно с предупреждением:

【Предупреждение: обнаружено проникновение чужой души во внутреннюю область мышления. Изгнать?】

Однако для проникновения в духовный мир механического существа недостаточно было просто приложить руку. Это являлось лишь первым барьером, в то время как второй требовал прямого согласия хозяина механического тела.

Гао Тяньхоу выбрал отрицательный ответ. В этот момент его глаза засияли ярким белым светом, а Бай У погрузился в духовный мир механического существа. Так началась его официальная деятельность в качестве корректора искажённых душ.

(Конец главы)