Глава 231.0

Двенадцатый ранг... После достижения шестого ранга Бай У заметил странную вещь: его вылазки за пределы Башни почти перестали приносить рост силы. Теперь же он даже не мог вообразить, что представляет собой двенадцатый ранг.

Именно в этот момент он осознал, что его прежние представления о Правителях были в корне неверны. Они вовсе не прятались в запретных зонах, как он думал раньше. Напротив, эти могущественные существа проводили большую часть времени во внешнем мире. Возможно, размышлял Бай У, у каждого из них была там своя территория и подконтрольные внешние силы.

«Помимо невероятной Сопутствующей силы у противника есть еще и Обжора... Но что-то здесь не сходится. Прямо напротив находится Область Яств, за целый век Чжун Сюй должен был поглотить несметное количество людей и Падших. Почему же тогда у него так мало Природных даров?»

Вспомнив о скрытой возможности, упомянутой Глазами, Бай У почувствовал, как внутри нарастает тревога. Он снова перевел взгляд на стоящего рядом дворецкого — существо с абсолютно черным лицом без единой черты, которое тоже представляло серьезную угрозу.

【Толстяк перед тобой, помимо двух дочерей, имел и нескольких сыновей. Только вот позже он решил, что некоторые из них как люди совершенно бесполезны, и большинство превратил в пищу. Одного, который ему более-менее приглянулся, он превратил в Падшего.

Как абсолютно преданный дворецкий, оно знает лишь то, что его жизнь дарована Правителем, и все приказы Правителей — это заветные желания, которые оно обязано исполнить, а все враги Правителей — его кровные враги. Хе-хе-хе, по крайней мере в этом толстяк добился равноправия полов.

Мутант девятого уровня, совершенные свойства Мутации: Обмен силами, Демонические карты.】

Всего два совершенных свойства, но каких! Хотя Бай У и не знал точно их эффекта, он предполагал, что даже капитану потребуется немало сил, чтобы одолеть этого дворецкого. Их боевые позиции уже указывали на выбор противников: после превращения в Падшего Бай У в форме белых костей обладал огромной силой, и у Чжун Сюя как раз появилось желание с ним сразиться.

— Человек, владеющий формой Падшего? — протянул Чжун Сюй. — Это действительно редкая пища. Я прикажу своим поварам приготовить тебя с особым старанием.

Под огромным жирным телом Чжун Сюя дворецкий казался настоящим карликом. Заметив устремленный на него убийственный взгляд У Цзю, он лишь небрежно щелкнул пальцами.

— Похоже, моим противником будешь ты. Надеюсь, тебе выпадет хорошая карта.

Демонические карты — особое совершенное свойство, принудительно устанавливающее связь с противником для проведения нечестной игры. Точнее говоря, не просто нечестной, а крайне подавляющей. При каждом столкновении в сознании обоих появлялись четыре карты, и сражающиеся определяли победителя по их значению. Если побеждал владелец свойства, то противник получал четыре отрицательных состояния. Если же владелец свойства проигрывал, это тоже оборачивалось в его пользу — хоть он и не мог наложить отрицательные состояния на противника, зато получал четыре положительных состояния для себя. Проще говоря, владелец свойства в любом случае оказывался в выигрыше.

В момент активации свойства дворецкого У Цзю каким-то таинственным образом ощутил его правила. Он нахмурился: такая карточная игра с кабальными условиями по сути просто ослабляла его и усиливала противника. Он не видел других свойств дворецкого, но даже одних Демонических карт хватало, чтобы понять, насколько тот опасен.

«Способность противника очень проблематична, — размышлял У Цзю. — Чем дольше бой, тем хуже для меня, но способ победить есть. Бай У сейчас очень силен, но Правитель кажется еще опаснее. Нужно быстро разобраться с дворецким и объединиться с Бай У».

Крепко сжимая "Падшие должны умереть", У Цзю устремил вдаль пронзительный взгляд, и все вокруг словно замерло. Он начал предельно концентрироваться. Столкнувшись с противником, который становился сильнее по мере боя, в то время как сам он мог слабеть, У Цзю решил рискнуть. После боя с Не Чжуншанем у него появилось новое понимание сражений, и теперь настал момент проверить — сможет ли он превратить это понимание в реальную силу. Именно это и отличает гения от абсолютного гения.

Накопив Волю меча и жажду убийства, У Цзю в этот миг заставил дворецкого увидеть нечто невероятное — ужасающий световой росчерк меча, пронзающий его насквозь. Хотя дворецкий просто смотрел в глаза противника, и У Цзю не обладал никакими иллюзорными способностями, в какой-то момент дворецкий действительно увидел эту картину собственными глазами.

Бай У почему-то чувствовал, что капитан стал каким-то другим. Глаза не давали никакой информации, но возникло отчетливое ощущение, что сейчас произойдет что-то невероятное.

Чжун Сюй нарушил напряженную тишину:

— Это ведь вы раньше разгромили казино старины Циня?

Бай У промолчал. Линь Ужоу и Ван Ши застыли, подавленные материализовавшимся давлением — хотя поле боя было совершенно открытым, они ощущали удушье. А У Цзю пребывал в состоянии предельной сосредоточенности, словно все окружающее его не касалось.

— Боитесь признаться? — продолжил Чжун Сюй. — Раз уж вы пришли сюда, между нами все равно борьба не на жизнь, а на смерть, так чего же вы боитесь?

— Кто такой старина Цинь? — все же спросил Бай У. — Тоже Правитель, как и ты?

— Похоже, вы о нас совсем не знаете. Выходит, вы точно не из людей других кланов.

Под другими кланами подразумевались остальные Правители. Бай У понял смысл этих слов и мог представить, что все восемь Правителей замышляют что-то друг против друга. Что касается старины Циня, то он почти наверняка был Правителем. Вспомнив, как при встрече с Цинь Цзуном система упоминала, что тот отпрыск Правителя, Бай У не мог предугадать, какие волны поднимутся после сегодняшней битвы.

— Это сделал я, — небрежно бросил Бай У. — Такому месту, как казино, вообще незачем существовать. Лучше уж разрушить.

— Разве плохо, когда бесчисленные никчемные жизни отдают свои годы, принося пользу? — усмехнулся Чжун Сюй. — В том месте все зависело от способностей, в этом мире всегда должны быть проигравшие. Какой прекрасный бизнес, я сам хотел присоединиться, а вы все испортили, да еще и на мой бизнес покусились.

Слушая эти разговоры о бизнесе, Бай У понял, что для Чжун Сюя человеческие жизни никогда не имели значения. Он вдруг осознал, что не стоило начинать разговор — возможно, у Чжун Сюя было много информации, многие тайны этого мира можно было бы узнать от него, но... Сейчас ему не хотелось болтать, он хотел убивать.

— Разговор окончен, — отрезал Бай У.

Рог гневного дьявола засиял острым светом, а Чжун Сюй злорадно усмехнулся:

— Падшие сильнее людей, это неоспоримо, но у всего есть уровни.

Битва началась. Активировалась Предельная тень — использование этой способности на двенадцатом ранге Сопутствующей силы было чем-то поистине ужасающим. Пространство словно исказилось, и даже Усиленное зрение вместе с Оком Прейлера, дававшие Бай У непревзойденное динамическое восприятие, не могли полностью уследить за движениями Чжун Сюя.

— Ты ведь не думаешь, что это равный бой? — прогремел голос Чжун Сюя, когда его огромная рука в мгновение ока, словно телепортировавшись, схватила Бай У за шею сзади и легко подняла в воздух. — Ничтожества с трех нижних уровней, говорят, среди вас даже седьмого ранга не найти. За семьсот лет эти букашки несколько раз пытались напасть на нас, но кроме как немного развлечь нашу скучную жизнь, ничего не смогли сделать. Вы такие же.

Держа Бай У за шею, Чжун Сюй приготовился провести сокрушительный бросок-суплекс. Но в этот момент белые костяные шипы на теле Бай У начали безумно расти. Когда Чжун Сюй сдавливал его горло, Бай У молниеносно контратаковал — десять острых костяных шипов вместе с Рогом гневного дьявола вонзились в жирное тело противника. Густая россыпь извивающихся лезвий легко пронзила плоть Чжун Сюя.

В фонтане крови разъяренный Правитель отбросил Бай У, но тот раскрыл костяные крылья и эффектным кувырком на малой высоте погасил силу броска.

— Как же надоели такие проворные толстяки, — процедил Бай У.

Если Око Прейлера и Усиленное зрение не могли полностью отследить движения Чжун Сюя, значит, нужно было открыть больше глаз. Распахнулись все Очи кошмара, способные ослаблять атаки противника и расширять обзор. Эти глаза на руках и теле уставились на Чжун Сюя, намертво зафиксировав его силуэт.

Бай У не использовал никаких элементальных атак, потому что за спиной Чжун Сюя находилось оружие, поглощающее любую элементальную силу — оружие-Падший с Черного Золотого острова. Его битва с Правителем была обречена стать кровавой рукопашной схваткой.

Улыбка Чжун Сюя становилась все более искаженной:

— Ценность твоего поедания превзошла мои ожидания.

Чжун Сюй снова атаковал, Сопутствующая сила двенадцатого ранга в сочетании с Предельной тенью давала ему скорость не хуже, чем у У Цзю. Но самым страшным было не то, что он быстр — мощная Сопутствующая сила наполняла каждое его движение поистине разрушительной мощью. Воздух искажался не от его предельной скорости, а от силы его кулаков.

Когда огромный железный кулак обрушился на него, Бай У понял, что вряд ли сможет уклониться — даже если он видел движения Чжун Сюя, даже если сознание успевало среагировать, тело не поспевало. Он мог только прикрыться крыльями как щитом, одновременно применяя Стальную броню, используя Очи кошмара для поглощения части силы удара и Круговорот пяти элементов для рассеивания оставшейся энергии.

Несмотря на то, что несколько защит сработали одновременно, удар все равно отбросил его с чудовищной силой. На белых костях крыльев даже появились трещины. Сопутствующую силу становилось все труднее повышать, но прирост после повышения был все более впечатляющим. Двенадцатый ранг был совершенно неизведанной областью.

У Бай У было много способностей и свойств, но даже если у Чжун Сюя ничего не было, одной лишь Сопутствующей силы двенадцатого ранга хватало, чтобы Бай У оказался в невыгодном положении. Особенно когда Чжун Сюй приближался, его каменная горгулья создавала какую-то негативную область. В сочетании с мощными атаками Чжун Сюя, не будь у Бай У формы Падшего, он чувствовал, что не пережил бы и одного раунда.

Тело врезалось в стену, и не успел он перевести дух, как силуэт Чжун Сюя уже навис над ним:

— Как вы победили того никчемного кота из казино? Ты слишком слаб.

Непрерывная серия ударов обрушилась на Бай У, словно артиллерийский обстрел. Вся Башня сотрясалась от чудовищной силы Чжун Сюя. Загнанный в угол Бай У оказался перед лицом смертельной опасности. Открытые Очи кошмара гасили большую часть силы ударов Чжун Сюя, Круговорот пяти элементов давал некоторое повышение сопротивляемости. Контратака без движений тоже позволяла Бай У наносить определенный урон Чжун Сюю. Но после того как удар отбросил его в угол, где противник прижал его к стене, Бай У мог только сражаться в лоб с Чжун Сюем, обладавшим безумной боевой мощью!

Он мог выдержать один удар, десять ударов, но не сотню и не тысячу. Видя, что Бай У в опасности, Ван Ши больше не мог терпеть это удушающее давление и с криком бросился на помощь.

Но в этот момент на поле боя произошли изменения. Чжун Сюй услышал звук рассекаемой мечом плоти. Он слышал такие звуки много раз, но ни разу они не были похожи на этот — такую скорость можно было ощутить даже просто по звуку, небывалую скорость.

Его кулак инстинктивно замер, и воспользовавшись этой заминкой, Бай У провел спиральный выпад, нанеся Чжун Сюю смертельный контрудар. Костяные шипы пронзили Чжун Сюя, но взгляды всех, включая самого Чжун Сюя, были прикованы к вспышке меча.

С самого начала разговора между Бай У и Чжун Сюем и до начала их схватки У Цзю не проронил ни слова. Он все время находился в состоянии предельной концентрации. Поначалу в поле его зрения находилось всё: Чжун Сюй со своими неотступными горгульями, дворецкий и разворачивающееся поле боя. Но когда Бай У вступил в диалог с Чжун Сюем, мир вокруг начал сужаться, а затем, в момент их схватки, для У-59 осталась лишь одна цель — дворецкий. Существо, которое необходимо уничтожить любой ценой.

Неважно, насколько силён противник, неважно, насколько коварны его способности — нужно лишь нанести один сокрушительный удар прежде, чем эти способности успеют проявиться. Ещё во время схватки с Не Чжуншанем У-59 размышлял, как усилиться для борьбы с высокоранговыми Падшими при текущей последовательности. Развивать Сопутствующую силу? Слишком долго. Получить новую последовательность или использовать Одержимость предметов? Для этого нужно немало везения.

Казалось, у людей есть лишь несколько способов стать сильнее, но У-59 чувствовал — это не так. В бою есть свои тонкости. Бой — это искусство использования силы, умение рассчитать, сколько вложить в каждый удар и сколько придержать. И в процессе этих размышлений У-59 вдруг осознал, что есть нечто, действительно находящееся под его контролем — владение собственным телом и своей силой.

Отбросить все бесполезные повторяющиеся выпады и защиты, сконцентрировать всю мощь в одном ударе. Если бы он смог достичь этого раньше, возможно, Не Чжуншань не сумел бы его задержать. Собрать воедино силу, растрачиваемую на бесполезные приёмы, превратив её в нечто более могущественное — в искусство смертельного удара.

«Если бы я мог стать немного сильнее! Если бы мог управлять этим телом ещё лучше! Если бы мог собрать всю силу для уничтожения противника в один удар!»

Эти мысли словно озарили У-59, открыв перед ним новый мир — мир, не связанный с уровнями Сопутствующей силы, а являющийся чистым постижением искусства боя. Исходящая от него угроза начала стремительно возрастать!

Падшее существо без черт лица, полностью окутанное тьмой, постепенно начало ощущать необъяснимый страх. Этот коротышка явно не стал сильнее, исходящая от него энергия ничуть не изменилась, и не похоже, чтобы он внезапно пробудил какую-то силу, но почему... почему страх пронизывает до костей?

У-59 стоял неподвижно, но казался неуловимым, его дыхание, сердцебиение, дух словно достигли какого-то загадочного состояния. Когда поле зрения сузилось до единственной точки... он двинулся.

Молния и искры не могли сравниться с его скоростью! В момент, когда сверкнул клинок, дворецкий вновь увидел картину собственной смерти. И как раз в этот момент Чжун Сюй загнал Бай У в безвыходное положение!

Хотя удар пришёлся по дворецкому, в глазах Бай У это выглядело так, словно капитан вновь пришёл на помощь, уводя его от опасности. Взаимное ослабление, демонические карты — все эти мощные и сложные Характеристики совершенного уровня обратились в ничто перед этим ударом! Какими бы могущественными ни были правила, достаточно разрушить их до того, как они вступят в силу!

Даже Чжун Сюй был потрясён этим абсолютным ударом. Взгляд дворецкого скосился, всё перед глазами начало расплываться... и наконец потеряло цвет. Битва, которая, как ему казалось, только началась, закончилась в одно мгновение.

Не колеблясь ни секунды, тяжело дыша, У-59 направил клинок на Чжун Сюя и сказал Бай У:

— Ты в порядке? Теперь его черёд.

(Конец главы)