Глава 172.0

На улицах Города Пищи более семисот лет назад разворачивалась отчаянная гонка на выживание между людьми и монстрами. Когда все увидели, как какой-то безумец, словно отрекшись от жизни, перестал убегать и даже намеренно привлёк внимание монстра, среди учеников кто-то возликовал, а у кого-то предательски защипало в носу. Но никто не остановился. Будь то простое нежелание умирать или страх предать чьи-то надежды — все продолжали бежать.

Чудовище, похожее на гигантскую ящерицу, двигалось быстрее них. Единственной надеждой для группы учеников оставалось найти укрытие в сложном рельефе местности, а затем молиться, чтобы существо отправилось искать новую добычу. Во время безумного бега некоторые уже предчувствовали, что вот-вот услышат предсмертные вопли Линь Жуя, или, возможно... он даже не успеет закричать?

Как раз в этот момент землю сотрясла мощная вибрация. Бежавшая впереди всех Чэн Шиши неловко споткнулась и, инстинктивно обернувшись, застыла перед невероятным зрелищем. Непрерывные толчки сотрясали всю улицу, словно началось землетрясение. Все подумали, что появился ещё более страшный монстр, и невольно обернулись от страха.

В следующий миг выражения их лиц, как и у Чэн Шиши, застыли от изумления. Человек в маске, облачённый в чёрный халат, схватил огромную ящерицу за хвост голыми руками и непрерывно бил её о землю! Они не могли представить, какую боль испытывала ящерица, но, глядя на трещины в проседающей земле, понимали, насколько ужасающей была сила этого человека в маске — сила, от которой дрожала сама земля, исходила от обычного человека!

Падший-ящерица попытался издать пронзительный крик — это была редкая характеристика, связанная со звуковыми волнами. Но звук не успел вырваться: человек в маске предугадал его действия. Его рука, хоть и человеческая, словно острый разделочный топор, легко пробила защиту и вошла прямо в покрытое бронёй горло ящерицы, разрывая голосовые связки. Эта кровавая сцена заставила учеников похолодеть от страха, но одновременно в них вспыхнула яркая радость от осознания того, что они остались живы!

Происходящее перед их глазами казалось слишком невероятным.

— Это... неужели это... — Фэй Бо не мог поверить своим глазам.

— Как такое возможно, человек в маске действительно существует? То, во что этот дур... Линь Жуй всегда верил, оказалось правдой?

— Какой же он сильный, вот что значит настоящий герой! Просто невероятно, ваху! — Шуй-гэ восторженно поднял свою биту, явно позабыв, что именно он больше всех насмехался над человеком в маске.

Наблюдая за тем, как ящерица была полностью разгромлена, и глядя на ту знакомую всем маску, они наконец поверили в чудо! У Линь Жуя текли слёзы, он был так взволнован, что хотел обнять ноги Бай У, проверить, не мерещится ли ему всё это перед смертью. Лишь когда от тела ящерицы повеяло кровавым зловонием, когда Бай У повернулся и протянул другую, чистую руку, чтобы помочь Линь Жую встать, тот наконец поверил, что человек в маске действительно появился!

— Ты... ты правда... правда человек в маске? — Линь Жуй дрожал, казалось, что он боится больше, чем при встрече с Падшим, но это был не страх, а неконтролируемое возбуждение.

— Собственной персоной, — ответил Бай У. — Пойдём, обсудим ситуацию с твоими друзьями. Сейчас этот город очень опасен, если хотите выжить, нужно научиться спасать себя самим.

Линь Жую всё происходящее казалось нереальным. Такая удача выпадает не каждому. Чувство спасения тем, во что ты веришь, наверное, похоже на то, как все горькие воспоминания, подобные инею и снегу, вдруг превращаются в золотой солнечный свет.

Бай У понимал переполнявшее этого ребёнка счастье. В прошлой жизни он тоже любил смотреть Ультрамена, хотя каждый раз после издевательств отца повторял про себя имена монстров. Тогда он тоже надеялся, что его кто-нибудь спасёт. Он помнил, как однажды, когда уже не мог вынести горечь от того, что отец его не признаёт, он сделал один звонок. Это был номер космической полиции из токусацу-сериала — номер, по которому невозможно дозвониться.

Если подумать, это была довольно странная вещь. Ведь к тому времени под жестоким руководством отца он уже превосходил многих сверстников. Хотя в глубине души он знал, что некоторые вещи не существуют, он всё равно как будто по наитию сделал тот звонок. Он и сам не мог объяснить причину, не знал, чего именно ждал. Это был один из немногих по-детски наивных поступков в его юном возрасте.

Последующие события показали, что никто не придёт его спасать. Оставалось только выполнять требования отца, терпеть и привыкать к различным мучениям и пыткам. А затем искать возможность уйти от этого человека. В детстве его никто не спас. В неопытной юности его тоже никто не спас. Но почему-то он прекрасно понимал это чувство — быть спасённым кем-то.

...

...

Вскоре вся группа взволнованно окружила их, и у каждого, кто был спасён и увидел невероятное существо, была куча вопросов. Например, почему человек в маске исчез несколько лет назад.

Бай У не знал причины, откуда ему знать, почему этот чудак в улыбающейся маске то появлялся, то исчезал. В глубине души он склонялся к мысли, что тот человек в маске умер. Но этим ученикам, которые были не намного младше его, Бай У всё же сказал милосердную ложь:

— В далёких местах, о которых вы не знаете, есть люди, которым ещё больше нужна моя защита. Я просто уходил очень далеко.

Эта ложь легко обманула всех. Линь Жуй был тронут до глубины души, ведь герой никогда не бездействовал, он просто делал то же самое в других местах. Он радовался, что не отбросил ту детскую веру. Правда на самом деле была жестокой, но здесь не нужна была правда... этот мир был построен лишь на одержимости.

После ответов на множество вопросов Бай У понял, что этот мир скоро исчезнет. История не была переписана, но по крайней мере в этом мире телефонной будки он надеялся, что этот обычный юноша сможет выжить как можно дольше.

Они задали так много вопросов, но никто не сказал Линь Жую спасибо. Как будто то, что он бросился наперерез монстру, не заслуживало уважения. Потому что появился настоящий человек в маске и легко разрешил этот кризис. Поэтому даже усилия того глупца стали казаться незначительными.

Подумав об этом, Бай У похлопал Линь Жуя по плечу:

— Сегодняшний герой — не я. Если бы ты не встал перед всеми и не закричал, возможно, я бы не успел сюда. Ты очень храбрый, запомни свою сегодняшнюю решимость умереть за друзей.

— Я всего лишь символ, когда я появляюсь в этом городе, возможно, у людей снова появляется надежда, но что будет после моего ухода? Возможно, вскоре они снова начнут насмехаться над верой других людей. Ведь не каждый раз нас могут спасти другие.

Бай У снял свою маску:

— Этот мир постепенно умирает, во многих местах ещё более искажённые и злые монстры терроризируют города, множество слабых людей ждут спасения. К сожалению, я не могу постоянно быть с вами, поэтому тебе нужно стать сильнее. Будь более хладнокровным и собранным перед лицом опасности. Не бойся Падших и безвыходных ситуаций, встречай их с мужеством и мудростью. Этот процесс может быть долгим, но когда ты сможешь приспособиться, ты уже станешь героем.

Лицо за маской идеально соответствовало людским фантазиям о герое. В этот момент улыбка Бай У была нежной, как весенний ветер, он мягко приложил маску ко лбу юноши:

— Эту маску я передаю тебе. С сегодняшнего дня ты должен взять на себя ответственность защищать их, сможешь?

Скромный мальчик в это мгновение повзрослел, словно потратил всю удачу всей своей жизни, и хотя должен был круто принять маску, всё равно не сдержался и, кивая, заплакал. В то же время Бай У заметил, что взгляды окружающих на Линь Жуя изменились. Только сейчас они осознали, что когда все думали только о собственном спасении, именно Линь Жуй встал перед ними.

Предметы в сцене снова начали рассыпаться как пазл. Это означало, что одержимость Линь Жуя рассеялась. Бай У не знал, сможет ли этот юноша повести за собой этих людей и выжить, ведь у них не было права войти в Башню. Согласно объективным законам истории, в конце концов они умрут. Но по крайней мере с этого момента в параллельном мире телефонной будки он стал наследником человека в маске, что не имело отношения к силе, лишь к решимости.

Когда сознание уже почти покинуло этот мир, возвращаясь в телефонную будку, глаза снова начали своё представление:

【Есть ли неизбежная связь между мной и вселенной? Есть ли у вселенной конец? Есть ли у времени длина? Куда исчезло прошедшее время? Где остановится будущее время? Вопрос, который я задаю в этот момент — тот же самый, что ты только что услышал? Причина и следствие — очень интересные вещи, потому что мы не знаем, изменили ли мы неосознанно причину или следствие~ Но можно быть уверенным, что если изменилась причина, то и следствие обязательно изменится вместе с ней.】

Снова странное заключение, но это не важно, к стилю этих глаз он уже привык. Сознание Бай У быстро вернулось в реальность.

В реальности телефонная будка постепенно становилась прозрачной и исчезала, он снова успешно завершил один звонок, но в ушах звенел не окружающий перезвон телефонов. А тихий голос Инь Шуан:

— Бай У... почему телефонная будка исчезла?

— Проснулась? Мы сейчас играем в игру под названием "золотой оператор", люди на другом конце провода просят у нас помощи или задают сложные задачи, и как только мы удовлетворяем их потребности, телефонная будка исчезает.

Бай У всё ещё нёс Инь Шуан на спине, её белые тонкие руки обвивали его шею, её сознание ещё не полностью прояснилось. Словно боль в воспоминаниях всё ещё оставляла лёгкий осадок. Бай У это не беспокоило, он собирался направиться к следующей телефонной будке.

— Расскажи мне, что случилось с тобой во время звонка.

Эту просьбу высказала не Бай У, а Инь Шуан, хотя Бай У тоже хотел спросить, какой именно звонок приняла Инь Шуан. Но дамы вперёд, он продолжал нести Инь Шуан на спине и очень лаконично рассказал о том, что случилось в двух телефонных будках.

Инь Шуан слушала недавние истории Бай У со сложным выражением в глазах.

— Так вот оно что... Надеюсь, в мире телефонной будки у них будет хороший конец.

— Да, всё так и было, странно, почему эти телефоны вдруг перестали звонить.

После того как Бай У завершил первый звонок, зазвонило много телефонов, это ощущение было похоже на то, как если бы ты случайно дал медную монету нищему на улице, а потом целая толпа нищих хлынула к тебе с просьбами о помощи. Но после завершения второго звонка Бай У заметил, что все окружающие телефоны замолчали.

Глаза не дали ответа, он тоже не мог разгадать причину, поэтому просто продолжил идти вперёд с Инь Шуан. Ему было любопытно, с кем же всё-таки разговаривала Инь Шуан по телефону, поэтому он спросил:

— Негативные эффекты с тебя уже сошли, теперь у нас обоих есть время для прохода.

— Спасибо тебе.

— Судя по твоему обессиленному голосу, что же всё-таки случилось в том звонке? Такое чувство, будто ты получила серьёзную травму.

— На самом деле ничего особенного... Знаешь, во сне некоторые ощущения кажутся более реальными, а когда просыпаешься после кошмара, какое-то время остаётся тревожное чувство.

Не дожидаясь, пока Бай У продолжит расспросы, Инь Шуан спросила:

— Бай У, ты действительно потерял память?

— С чего такой вопрос?

— Может, это случилось из-за какого-то травмирующего опыта в детстве? Ты не хотел об этом вспоминать и поэтому память исчезла?

— Давай я лучше расскажу тебе анекдот.

— Анекдот?

— Да. Ты знаешь про суп старухи Мэнпо?

— Это тот, который умершие пьют перед реинкарнацией, чтобы забыть всё о прошлой жизни?

— Именно он. Старуха Мэнпо работала в подземном царстве бесчисленные годы. Однажды работа ей наскучила, и она заявила своему начальнику Яньло о желании уволиться. Тот ответил: "Ты так долго и усердно трудилась, выпей на прощание чашку супа, а потом иди в отдел кадров оформлять увольнение". Старуха выпила суп и тут же забыла о своём намерении уволиться. Так и продолжает работать по кругу уже несчётное количество лет, словно какой-то передовик производства.

— Это... совсем не смешно. Как-то мрачно даже.

— Людям сложно осознать, что именно они забыли, — задумчиво произнёс Бай У. — Хочешь, покажу фокус? Заставлю тебя забыть о том, что ты должна мне пятьсот таси.

— Когда это я успела задолжать тебе пятьсот таси?

— Видишь? Фокус уже сработал, ты всё забыла.

Инь Шуан невольно рассмеялась, а Бай У, тоже улыбнувшись, продолжил уже серьёзнее:

— Я не люблю обсуждать своё прошлое. Как обсуждать то, чего нет? Я действительно не помню, что со мной происходило раньше.

Эти слова не были полной ложью — по крайней мере, воспоминаний этого тела у Бай У действительно не было. Кто знает, как это тело с внешностью на девять из десяти докатилось до положения маленького попрошайки, а потом и вовсе было продано в рабство в казино.

Инь Шуан, вспоминая содержание телефонного разговора, никак не могла решить, как рассказать об этом Бай У. Времени у них было предостаточно — благодаря своей мощной Сопутствующей силе он издалека услышал телефонный звонок.

Бай У с нетерпением ждал, куда же приведёт его следующий звонок. Первые два, похоже, указывали на то, что это портовый город, который вот-вот будет полностью заброшен. Порт был точкой посадки на корабли проекта "Ковчег" в эпоху до появления Башни, когда бесчисленные люди были полны надежд.

Временные отрезки Вэнь Хао и Линь Жуя тоже совпадали: один — брошенный родителями ребёнок, которому удалось попасть на корабль, другой — студент, оставшийся без шанса на спасение, вынужденный бродить по городу с друзьями в поисках ресурсов для выживания. Почему они превратились в телефонные будки, всё ещё оставалось загадкой. Чтобы это выяснить, нужно ответить на больше звонков.

— Кстати, какой звонок ты приняла? — спросил Бай У. — Расскажи, я помогу проанализировать. Может, так мы быстрее найдём проблему этой зоны.

— Можешь опустить меня, — тихо произнесла Инь Шуан. — Я больше не нуждаюсь в том, чтобы меня несли.

Бай У осторожно опустил девушку на землю, чувствуя, что её поведение странное. Глядя на него, она невольно вспомнила слова того извращенца средних лет: «Бай У, ты действительно неудачное творение». Был ли это отец Бай У? Если да... должно быть, Бай У тогда было очень больно. Возможно, эти слова причинили ему больше боли, чем пытки иглами.

Она очень боялась пробудить в нём неприятные воспоминания, но после некоторых размышлений решила, что этот звонок был слишком странным, и с какой стороны ни посмотри, она должна рассказать об этом Бай У, чтобы он проанализировал причину.

После нескольких секунд тяжёлого молчания она едва слышно произнесла:

— Я получила звонок от тебя.

(Конец главы)