Нежданная встреча с повелительницей демонов

Время неумолимо утекало, капля за каплей.

Бай У полностью погрузился в чтение. Его лицо то омрачалось разочарованием, то хмурилось в задумчивости, но явных признаков страдания не выказывало. Линь Ужоу даже подумал, что, возможно, пресловутая имплантация воспоминаний не вызывает такого уж сильного погружения... «Может, и я бы справился?» Впрочем, эта мысль так и осталась мыслью — он не стал поддаваться любопытству и совершать необдуманные поступки.

Пока Бай У изучал различные документы и медицинские карты, Линь Ужоу несколько раз пытался его поддеть, отпускал колкости в его адрес, но не получил никакой реакции. Казалось, что Бай У, погруженный в воспоминания, абсолютно не воспринимал происходящее во внешнем мире.

Тогда остальные начали обсуждать его между собой.

— Капитан, а забавный новичок, где ты его откопал? — Линь Ужоу с интересом посмотрел на У Цзю.

Все удивились — получить от этого человека оценку "забавный" было поистине редкостью.

— Помнишь то расследование с участием следственной группы? О тайных играх, которые аристократы устраивали на третьем и четвертом уровнях, — начал У Цзю. — Он был одним из рабов, которого сослали в Синюю зону. Ставки делались на то, как долго Бай У сможет прожить.

У Цзю многозначительно продолжил:

— Это был первый выход Бай У за пределы Башни, сейчас — второй. В первый раз он самостоятельно прожил в Синей зоне почти два часа. Причем в зоне экстремальных температур.

— В зоне экстремальных температур... — Ван Ши вытаращил глаза от изумления.

При температуре либо восемьдесят градусов жары, либо минус тридцать холода, если не найти укрытие с умеренной температурой в первые же минуты, через полчаса человек неминуемо погибнет...

— Самое интересное, что Устроители, желая ускорить смерть Бай У и сделать игру зрелищнее, послали в ту зону убийцу, — продолжил У Цзю. — Но Бай У словесно спровоцировал его на эмоции, находившиеся поблизости Падшие учуяли их и убили наемника. После этого Бай У забрал Диск возврата и вернулся в Башню — тогда-то я его и нашел.

Такой поворот событий действительно никто не мог предвидеть. То, что рассказал У Цзю, фактически указывало на удивительную особенность: похоже, Бай У невосприимчив к Падшим.

— Падшие убили человека Устроителей, но не почувствовали этого парня... То есть даже в зоне экстремальных температур он оставался спокойным? — Линь Ужоу с трудом мог представить человека, который в условиях жуткого холода или жары сохранял бы невозмутимое выражение лица.

— У Бай У... похоже, отсутствуют некоторые эмоции, — вдруг заметила Инь Шуан.

— Это самое логичное объяснение.

— Да какая разница, лишь бы не был социопатом. В нашем деле этот парень — настоящее сокровище, — Линь Ужоу второй раз дал положительную оценку.

К этому моменту Бай У уже пришел в себя, его сознание вновь освободилось от воспоминаний Падшего. Но он коварно продолжал сохранять прежний вид — его сердцебиение и дыхание не изменились, пока он слушал, как остальные его оценивают. В глубине души Бай У тоже хотел знать, можно ли доверять этим людям.

— И что, аристократы не создавали проблем? Капитан, как ты узнал точку его возвращения? — спросил кто-то. — Помню, мы долго расследовали эти игры на четвертом уровне, но почти не нашли никаких зацепок.

— Тогда позвонила какая-то женщина и рассказала мне кое-что. Попросила спасти Бай У раньше, чем до него доберутся люди Устроителей.

— Женщина? — Ван Ши нахмурился.

— Это дело все еще расследуется, пока нет никаких зацепок. Можно только сказать, что женщина с третьего или четвертого уровня, как минимум аристократка. Когда вернемся в Башню, спрошу у Бай У.

— А что он может знать? — фыркнул Линь Ужоу.

У Цзю серьезно сказал:

— Одного отсутствия эмоций недостаточно для выживания в зоне экстремальных температур. Умение рационально использовать окружающую среду, находить наиболее выгодную для себя тактику боя — вот за что я его ценю.

Шан Сяои кивнул. Он чувствовал, что Бай У, как и он сам, интересуется Падшими. Но если сам он просто хотел убивать, используя возбуждение для подавления страха, то у Бай У страха вообще не было — лишь чистый исследовательский интерес.

У Цзю все это время наблюдал за Бай У и понимал его хладнокровие и рациональность лучше остальных, особенно после того, как тот показал себя в допросной следственной группы в день пробуждения. Старик Лю тогда даже хотел отобрать его у У Цзю.

— А что если в один прекрасный день какая-нибудь аристократка придет требовать его обратно? Что тогда делать будем? — Ван Ши совсем не хотел, чтобы Бай У забрали.

У Цзю ответил все с тем же невозмутимым видом:

— Моих людей никто не заберет.

Бай У почувствовал удовлетворение. Хоть эти товарищи по команде все немного ненормальные, но у каждого чудака есть свое очарование.

На самом деле, когда Корпус расследований так точно его нашел, Бай У уже думал, не участвовал ли кто-то из Корпуса в этих играх. Но если даже У Цзю, занимающий не последнее место в Корпусе расследований, не знал об этом, значит, дело не так просто.

Бай У решил не погружаться глубоко в эти размышления. Примерно через тридцать секунд он начал слегка учащать дыхание, давая понять У Цзю и остальным, что его сознание возвращается из воспоминаний Падшего.

Все это заметили и прекратили разговор, будто предыдущей беседы и не было, каждый принял естественный вид.

— Ну как, нашел что-нибудь? — спросил У Цзю.

— Сколько времени прошло? — спросил в ответ Бай У.

— Сорок минут.

— Кое-что обнаружил, но ничего особо важного, еще не нашел ключевой информации для разгадки. Продолжу просматривать, подождите еще.

Говоря это, Бай У достал с полки еще одну медицинскую карту. Следующие несколько карт снова заставили его пережить мучительные воспоминания подопытных — как до превращения в Падших, так и после. Но Бай У оставался прежним, без каких-либо эмоциональных колебаний.

Он даже постепенно научился контролировать свое присутствие в воспоминаниях Падших. Если сравнить воспоминания с непрерывной видеозаписью... То теперь Бай У, чтобы найти различные детали, несколько раз повторно переживая эти воспоминания, уже мог "ставить на паузу", "перематывать назад" и "проматывать вперед" содержимое. А также свободно выходить из них.

Медицинские карты были пропитаны злобой сильнейшего Падшего из Четвертого корпуса, потому и показывали различные воспоминания, но даже хозяин этой злобы не ожидал... Что найдется человек, чьи эмоции совершенно не подвержены влиянию воспоминаний Падших.

Поэтому когда Бай У открыл одиннадцатую медицинскую карту, воспоминания немного изменились.

"2027, 6 февраля, праздник Весны, план модификации спиральной руки субъекта А-3 завершен более чем наполовину, теперь нужно приступать к эксперименту. Монстры на окраинах города все сильнее мутируют, мы должны ускориться, если слова того человека верны... то у этого мира остался всего год, прежде чем им завладеют монстры... но где же та Башня? Я никогда не видел Башню, о которой он говорил..."

Еще раньше Бай У обнаружил, что больница создавала монстров, и этот мир еще не вступил в эпоху Башни, но находился в переходном периоде. За пределами города, и даже внутри некоторых городов, появлялись различные монстры, то есть Падшие.

Самая ранняя дата в больничных картах — 2023 год, значит, этот мир сопротивлялся Падшим несколько лет. Больница, несомненно, была злом, даже если их целью было исследование способов контроля над направлением мутаций и создание управляемых Падших.

Еще в нескольких медицинских картах упоминалось некое загадочное существо. Этот человек, похоже, обладал необычайно глубокими знаниями и ответил на многие вопросы сотрудников больницы.

«Учитель Илии? Башня еще не появилась, но раньше Илия упоминал башню... значит, две башни действительно разные».

Нынешняя Башня, в которой живут люди, невероятно огромна, она не могла появиться из ниоткуда. Для членов отряда 591 это расследование лишь привело к обнаружению больницы, изучавшей Падших. Откуда взялись Падшие? Как люди оказались в Башне? Все это оставалось неизвестным.

Когда Бай У уже собирался выйти из этих воспоминаний, он вдруг обнаружил... что не может этого сделать. Воспоминания продолжались.

Он переживал муки подопытного А-3, спиральная рука которого могла вращаться как алмазное сверло — оружейная модификация тела. Эта мутация относилась к обычному типу, но вызывала невыносимую боль. Мутация не могла правильно реагировать на эту боль эмоционально, но само ощущение боли существовало.

Бай У обладал особенностью: чем сильнее боль, тем яснее становились его мысли, но из-за сильной боли по его лбу начал стекать пот.

«За мной следят?»

Бай У внезапно понял, что его неспособность выйти из воспоминаний Падшего, вероятно, означала, что бедняжка из Четвертого корпуса начала оказывать ему "особое внимание".

И действительно, хотя он не мог повернуть голову, краем глаза он заметил красный силуэт. Это была миниатюрная девушка с длинными волосами, ростом даже ниже У Цзю. Только лица Бай У разглядеть не мог.

— Почему человек без чешуи не достоин найти себе девушку? — девушка задала странный вопрос, ее голос был кристально чистым, совсем не похожим на голос Илии.

После превращения в Падшего голос Илии стал похож на скрежет ржавого металла. А девушка в красном платье, насколько Бай У мог видеть боковым зрением... выглядела почти как обычный человек.

Бай У нахмурился... Так значит, она слышала все, что он говорил в воспоминаниях других Падших?

Должно быть, это и есть главный босс Четвертого корпуса, нынешняя властительница всей Девятой больницы — бедняжка. Но Бай У словно оказался в кошмаре: как ни старался, не мог ни выйти из воспоминаний, ни повернуть шею, чтобы четко ее разглядеть.

— Я выдумал это, просто подумал, что ему не стоит паниковать и расстраиваться из-за того, что у него выросла чешуя.

Если Падший имеет человеческую внешность и человеческий разум, можно ли его все еще считать Падшим? Почему-то аура, исходящая от бедняжки, не вызывала у Бай У ощущения опасности.

— Ты лжешь, — донесся голос бедняжки.

— Зачем мне лгать в ситуации, когда я полностью в твоей власти? Меня зовут Бай У, а тебя?

Бай У оставался спокойным, не может же главный босс, как Цао Мэндэ, любить убивать во сне? Досрочный диалог с боссом перед финальной битвой обычно может открыть альтернативную концовку.

Возможно, это шанс — информация в Заметках намекала, что бедняжка предоставляет выбор. Если правильно воспользоваться этим выбором, можно открыть больше информации.

— Ты лжешь!

Бедняжка не ответила на вопрос, лишь повторила свои слова, в ее голосе слышался гнев.

Бай У оставался невозмутимым. Он прекрасно понимал: несмотря на то, что Падшие отличались крайне неустойчивым характером, все они когда-то были людьми. А значит, за каждой эмоцией скрывалась своя логика.

«Необходимо выяснить причину её гнева... Возможно, стоит немного подыграть ситуации», — размышлял он.

— Я говорю правду. Пусть это и расходится с намерениями доктора, но в момент опасности именно чешуя может помочь ему прожить дольше остальных... Уродливая внешность теперь неизбежна, так пусть хотя бы это не сделает его самым уязвимым.

Чтобы понять истоки гнева Бедняжки, Бай У попытался взглянуть на ситуацию её глазами. Она была всего лишь маленькой девочкой, которую люди постоянно подвергали мучениям, пока однажды переполнявшая её злоба не превратила в Падшую. Он напомнил себе не обманываться её безобидной внешностью — вполне возможно, перед ним был настолько могущественный Падший, что даже капитану пришлось бы сражаться в полную силу.

В выставочном зале Третьего корпуса медицинские карты передавали воспоминания напрямую не случайно — она хотела, чтобы каждый, кто будет изучать их в будущем, сполна прочувствовал всю боль, выпавшую на долю подопытных.

Внезапно Бай У почувствовал, что нащупал верный путь к разгадке. Не дожидаясь, пока Бедняжка заговорит, он решительно произнес:

— Ты предложила мне выбор между ключом, документами и расчёской. Я выбрал последнее. Но на самом деле расчёски никогда не существовало, ведь так?

(Конец главы)