Глава 203.0

Ван Цзюэ наконец осознала суть ситуации. В каждом из восьми великих кланов, помимо самих Правителей с их колоссальной мощью, были свои элитные мастера. Конечно, сила этих бойцов не могла сравниться с могуществом Правителей, которые всегда считали людей слишком слабыми по сравнению с внешними силами. Именно поэтому на протяжении долгого времени все, включая самих Правителей, привыкли занимать подчинённую позицию в делах с внешними силами.

Однако, судя по словам Цинь Е, Правителя клана Цинь, нынешняя ситуация была куда серьёзнее, чем девяносто лет назад. Люди не просто раскрыли существование "бизнеса" — они его разрушили. А это значило, если подумать, что у человечества появился козырь против деловых партнёров. Вместо проведения чистки следовало попытаться привлечь их на свою сторону, завербовать, а если вербовка не удастся — использовать элиту восьми семей, сформировав отдельный отряд Правителей для участия в их исследованиях. Это определённо принесло бы больше пользы, чем простое устранение.

— Интересная мысль, я обдумаю это предложение, — уклончиво ответила Ван Цзюэ.

— Только старику Циню об этом ни слова, — предупредил Се Инцзе.

— Ты настолько мне доверяешь?

— Я доверяю не тебе, а логике делового человека.

— Надо же, кто бы мог подумать, что ты, такой молчун, способен на столь внимательные наблюдения. Впрочем, убедить меня недостаточно — тебе нужно заручиться поддержкой как минимум ещё двоих.

— После нашего разговора я свяжусь с кланами Чжэн и Янь, и каждому скажу, что обратился к ним первым.

Ван Цзюэ была искренне удивлена. Стоило ли считать Се Инцзе честным или он просто прикидывался простаком? Теперь она сомневалась, действительно ли он первым связался именно с ней. Возможно, он уже провёл подобные беседы с представителями кланов Чжэн или Янь. Однако то, что Се Инцзе открыто признался в своих намерениях, вызвало у Ван Цзюэ странное чувство. Она вдруг подумала, что этот молчаливый учёный, семьсот лет посвятивший исследованиям, возможно, был самым проницательным среди всех восьми Правителей.

……

……

Закончив разговор, Се Инцзе действительно позвонил Янь Чао, Правителю клана Янь. Зная, что клан Янь больше всего ненавидит своих политических противников из клана Пан, он умело сменил объект критики. Если в разговоре с Ван Цзюэ он называл Янь Чао извращенцем, а Правителя клана Чжун — жирной свиньёй, то теперь критиковал Ван Цзюэ и клан Пан.

— Я просто не хочу обсуждать это на собрании с хряком из клана Пан и базарной бабой из клана Ван. Поэтому, едва придумав действенную стратегию, сразу связался с тобой — всё-таки мы оба люди науки.

Хотя один специализировался на биологическом оружии, а другой — на механическом, и их области исследований кардинально различались, как учёные они находили общие темы для разговора. Янь Чао быстро принял предложение Се Инцзе.

Следующим был звонок клану Чжэн. Зная об их неприязни к клану Цинь, Се Инцзе выстроил разговор соответственно:

— Этот милитарист Цинь из-за того, что его бизнес пострадал, готов устроить тотальную чистку. Ты действительно считаешь это разумным? Старина Чжэн, у тебя ведь тоже есть свои люди в Корпусе расследований и корпусе стражей? Мы можем действовать иначе...

Чжэн Ю, изначально равнодушный к идее чистки боевой мощи Башни и считавший эти вопросы малозначительными, после нескольких метких фраз Се Инцзе загорелся недовольством. Он быстро вспомнил все случаи противостояния с этим заносчивым милитаристом за прошедшие годы. Так клан Чжэн тоже встал на сторону Се Инцзе.

Этот Правитель клана Се, семьсот лет державшийся в тени и, казалось бы, всецело погружённый в исследование оружия, на самом деле внимательно наблюдал за своими старыми соперниками. Действуя последовательно, он убедил пять семей из семи, намеренно оставив в стороне кланы Цинь и Чжун. Для поисковой группы требовалось всего шесть человек, а главное — нужны были два антагониста, которые примут на себя гнев внешних сил.

Таковы законы бизнеса: когда выбывает один конкурент, доля остальных становится больше. Именно этим аргументом Се Инцзе убедил остальные пять семей. Никто бы не поверил, что его истинной целью была защита человечества — для других Правителей это звучало бы абсурдно.

У кланов Се, Чжэн, Лю, Янь, Ван и Пан были сильнейшие воины, уступавшие лишь нескольким бессмертным монстрам. Годами эти воины охотились на Падших в особых местах, усиливая свою Сопутствующую силу и пользуясь лучшими ресурсами. Даже в прежнем "бизнесе" каждой семьи эти существа, являвшиеся вершиной боевой мощи кланов, получали свои преимущества. Шесть великих кланов были абсолютно уверены, что сила этих людей намного превосходила элитных воинов Башни.

План Се Инцзе был прост: собрать этих шестерых в одну команду — команду, способную сравниться с полевой группой или авангардом Корпуса расследований и корпуса стражей.

……

……

На третьем уровне Башни царило небывалое оживление. Гарнизон был перегружен работой из-за громкого дела об исчезновении трёх учеников школы аристократов и одного преподавателя, вызвавшего огромный общественный резонанс. Последние следы учеников вели к художнику, учителю Ся, пользовавшемуся большой популярностью в аристократических кругах как школьный учитель рисования.

В его доме не нашли ни одного тела — только многочисленные следы крови. Это порождало множество вопросов: возможно, учитель Ся и ученики стали жертвами? Или сам учитель Ся причастен к исчезновению трёх учеников? Всё оставалось загадкой.

Случаев на третьем уровне Башни становилось всё больше. Сначала загадочное самоубийство управляющего, косвенно указывавшее на Правителей, теперь исчезновение учителя и трёх учеников школы аристократов — события следовали одно за другим. Корпус стражей получил даже информацию об исчезновении владелицы ресторана "Лилит". Множество дел переплелось между собой, заставляя отдел безопасности гарнизона работать на пределе возможностей. В такой момент Мин Чэ особенно остро ощущал потребность в помощи Бай У.

На месте преступления отдел безопасности гарнизона появился уже в четвёртый раз.

— Похоже, опять никаких зацепок. Начальник, может, вернёмся? Здесь всё равно ничего не найти. Если за предыдущие дни не нашли улик, откуда им взяться сейчас? — молодой офицер безопасности гарнизона с сочувствием посмотрел на растерянного начальника отдела средних лет.

Начальника звали Цзян Сюань. В свои тридцать пять лет он был известен в гарнизоне страстью к раскрытию преступлений. Если Цзян Сюань не сможет раскрыть это дело, под давлением некоторых аристократов придётся искать помощи на стороне.

Разглядывая странные картины, Цзян Сюань задумчиво произнёс:

— Хозяин дома, должно быть, и есть преступник.

— Но он исчез... Да, картины жуткие, даже я, ничего не смыслящий в искусстве, чувствую в них что-то зловещее, но это ведь ничего не доказывает.

Цзян Сюань кивнул и с тяжёлым вздохом произнёс:

— Ладно, будем готовиться просить помощи у Корпуса расследований.

Получив приказ об отступлении, все покинули место преступления. Только Цзян Сюань остался в доме, якобы намереваясь продолжить поиски улик. Всем это казалось естественным — начальник славился своей увлечённостью расследованиями, часто засиживался допоздна за изучением материалов, чем заслужил уважение капитанов всех подразделений. Благодаря этому Цзян Сюань имел доступ к множеству документов. Но никто не подозревал, что на самом деле он остался здесь не ради расследования.

Его рука медленно скользила по рамам картин, а на губах играла загадочная улыбка.

— Как и говорил учитель, смерть — это лишь начало следующего путешествия. Думал, со мной будут трое детей, но судьба преподнесла приятный сюрприз.

— Жаль эти картины, создать подобные снова уже не получится — не будет того же настроения. Всё-таки... пора привыкать к новому путешествию.

События нескольких дней назад: трое учеников пришли навестить учителя Ся в его особняк. Некий "пациент", искавший новый путь, обратил внимание на учеников. В тот момент он уже всё спланировал: начать новое путешествие в облике ученика, после выпуска вступить в гарнизон, получить повышение до капитана благодаря нескольким вылазкам за пределы Башни или особой информации. Всё вместе это заняло бы не больше трёх лет. Время для него, прожившего более семисот лет, стало просто цифрой.

Но он не ожидал... что поблизости окажется свидетель! И тогда в один миг отправная точка путешествия изменилась. Ему не нужно было проходить долгий путь от ученика до новобранца, медленно продвигаясь по службе. Он сразу получил идеальную личность — начальника отдела безопасности. Обычно первый обнаруживший преступление вызывает наибольшие подозрения, но не в этом случае. Имя "Цзян Сюань" олицетворяло одну из немногих опор справедливости и моральных принципов в корпусе стражей. Кто бы мог подумать, что Цзян Сюань, одержимый расследованием исчезновения учителя рисования и учеников, был истинным виновником этого дела?

За эти дни расследования Цзян Сюань, пользуясь преимуществами своего положения, узнал много интересного. Люди из гарнизона и Корпуса расследований выжили в военном состязании двух армий, заставив его по-новому взглянуть на Гу Цинъюя. Но что действительно привлекло его внимание — в Корпусе расследований обнаружился ещё один достойный "сосуд" — новобранец по имени Бай У.

По первоначальному плану, после похищения Янь Цзю он собирался предстать перед Гу Цинъюем в образе безумца, а затем приблизиться к нему в другом обличье, которого Гу Цинъюй никак не ожидал бы. Как соратник, вместе с ним противостоявший "Каину", обладающий чувством справедливости, незаурядным умом и достойный доверия. Когда он узнал о Бай У, то почувствовал, что это идеальный сосуд, словно созданный специально для него.

Цзян Сюань недолго задержался на месте преступления. Бросив последний взгляд на свои прежние картины, словно совершая прощальный ритуал, он направился в филиал третьего отряда гарнизона. Обычно Мин Чэ старался привлекать под своё начало людей с незаурядными способностями к расследованиям, но Цзян Сюань вернулся не для того, чтобы докладывать о ходе расследования.

Поместье Минъюй.

(Конец главы)