Глава 294.0

В мрачных недрах очистных сооружений скрывалась лаборатория для проведения запретных экспериментов. Для представителей механической расы, лишённых привычных органов, все части тела — от глаз и ушей до конечностей — были не более чем взаимозаменяемыми деталями. Идеальной считалась конфигурация из тела производства Глаза Куроса, сенсорных систем от Громовой Справедливости и защитной оболочки ядра от компании Могэ.

Принцип был схож с тем, как Бай У в прошлой жизни собирал компьютеры — индивидуальная сборка всегда превосходила готовые системы. Примечательно, что даже изначальные люди могли использовать подобные конфигурации: устройства нулевых и семьи Се функционировали как особая броня, способная окутывать человеческое тело и устанавливать прямую связь с нервной системой.

Технологии механической расы в определённых областях достигли поистине впечатляющих высот. Однако различие между механическими телами второго и третьего поколений заключалось не в конструкции конечностей или внешней оболочки, а в уровне развития механического ядра. Подобно процессору, ядро определяло вычислительную мощность — чем оно совершеннее, тем больше операций могло производить, тем точнее становились расчёты и эффективнее принятие решений.

В механическом городе ходила поговорка: даже полный глупец с ядром пятого поколения сумеет добиться успеха. И это не было преувеличением. Однако технологией создания механических ядер владел исключительно центральный город. Лишь избранным душам выпадал шанс обновить своё ядро на более совершенное, тогда как большинство было обречено довольствоваться одним и тем же ядром до самого конца.

В настоящее время большая часть населения использовала ядра второго поколения, и лишь немногие обладали ядрами третьего поколения. Божественная стража, известная также как антивирусный патруль, олицетворявшая порядок и честь центрального города и служившая инструментом контроля нулевых над механическим городом, была оснащена ядрами пятого поколения.

Механические ядра, неразрывно связанные с душами механических тел, считались неприкосновенными — их модификация была строжайше запрещена центральным городом. Однако поскольку нулевые не провели локализацию памяти председателя Общества Божества Башни до привязки ядра, этот высокомерный самозванец, провозгласивший себя представителем божества, не испытывал должного трепета перед нулевыми. Более того, считая своё ядро недостаточно совершенным, он задумал его усовершенствовать, что привело к экспериментам по слиянию ядер — нечто настолько немыслимое для остальных представителей механической расы, словно сам базовый код запрещал им даже помыслить об этом.

Когда Бай У с товарищами спустились в подземный цех очистных сооружений, их взорам предстали ряды безжизненных тел, лишённых душ. Здесь были механические тела всех производителей: Глаз Куроса, Могэ, Громовая Справедливость, Кроул — богатые и бедные, старики и дети. Они выстроились вдоль стен подобно коллекции скульптур или почётному караулу, ожидающему появления монарха. Тела оставались нетронутыми — извлечение ядер не встретило никакого сопротивления.

Достаточно было председателю Общества воскликнуть: "Бог приведёт вас в иной мир, ваши ядра будут усовершенствованы!" — и они прекращали всякое сопротивление. Эта фраза искусно сочетала в себе два элемента: иллюзорное обещание и веру, заставляющую в него поверить. Таким образом, души верили, что всё происходящее соответствует божественному замыслу, а их преданность приведёт их в прекрасный новый мир. В то же время механическое ядро, проанализировав ситуацию, приходило к выводу о необходимости эволюции для получения более полной информации.

Когда оба фактора совпадали, это становилось идеальным инструментом председателя Общества для устранения противоречий — использовать вымышленного бога и веру, чтобы заставить людей поверить в невозможное. Бай У и нулевые понимали, что подобная схема не может существовать долго, однако председателя это не беспокоило. Его целью была не долговечность, а достижение превосходства его ядра над обитателями внутреннего города, что обеспечило бы ему желанный статус, богатство и славу.

Разглядывая ряды давно безжизненных механических тел, Бай У и Янь Цзыцзай приняли боевую стойку.

【Самые ценные компоненты этих тел были извлечены для создания нового тела. Ты вот-вот встретишься с сильнейшим противником из всех, что встречались в механическом городе до сих пор, хотя это всего лишь малый босс, но если не отнестись серьёзно... Ладно, не бери в голову, с предателем на нашей стороне я всемогущ!】

С появлением Янь Цзыцзая рядом Око Прейлера Бай У обрело способность видеть будущее. Око Проницательности и Око Весов Янь Цзыцзая также вошли в состояние усиления связи.

— Впереди что-то необычайно мощное, — предупредил Янь Цзыцзай.

Се Синчжи, уже выкупивший технологическое вооружение своей семьи, хотя и использовал сейчас снаряжение Глаза Куроса, всё ещё сохранял анализатор семьи Се в своём мозгу. Как и Се Инцзе, он был наполовину модифицированным человеком.

— Фиксирую единственную цель, — произнёс Се Синчжи.

Все трое пристально вглядывались вперёд. Бай Сяоюй тоже остановился — он чувствовал страх, но, глядя на троих впереди, являвшихся лучшими мастерами Башни, постепенно успокаивался.

В тот самый момент, когда они обнаружили чьё-то присутствие, это существо также засекло их. Ряды заброшенных механических тел в темноте внезапно засветились, словно гирлянды огней, озаряя весь подземный цех.

— Надо же, какой неожиданный способ проникновения. Похоже, вы раскрыли мою миссию и обладаете впечатляющими навыками скрытности. Хм, и две знакомые ауры, — раздался незнакомый голос, но Бай У был абсолютно уверен, что говорил председатель Общества Божества Башни.

Огни продолжали загораться, пока наконец не высветили механическое тело в дальнем углу. Оружие от Кроула, сенсорные системы от Громовой Справедливости, защитное устройство ядра от Могэ и корпус от Глаза Куроса. Шесть механических крыльев за спиной и композитное копьё в руке придавали председателю Общества облик истинного божества или его наместника на земле.

Десять механических ядер, соединённых воедино, располагались в центральном отсеке этого тела, словно один организм обладал десятью сердцами, сшитыми особым образом — они непрерывно пульсировали, выглядя как единое целое, но сохраняя независимость. Это зрелище вызывало жуть — механические ядра должны были быть неодушевлёнными предметами... но все они излучали явственную жизненную энергию.

Бай У произнёс:

— Тебе крупно не повезло — умер однажды в Башне, теперь придётся умереть снова. К чему всё это?

Се Синчжи недоуменно взглянул на Бай У:

— Ты его знаешь?

— Ты тоже с ним знаком — это тот самый председатель Общества Божества Башни, которого мы вместе уничтожили в Башне.

Се Синчжи с трудом мог в это поверить — можно ли считать такого человека везучим?

Янь Цзыцзай и Бай Сяоюй, впрочем, не придали этому значения. Янь Цзыцзай больше интересовался боевыми возможностями этого сшитого механического тела, а также тем, откуда Бай У получил информацию и как узнал о происходящем здесь.

Председатель Общества тоже остался равнодушен:

— Неудивительно, что вы показались такими знакомыми. Моя смерть была лишь этапом к обретению ещё большей силы — разве может бог умереть? Видите, я возродился.

— В Башне вы с помощью могущественной силы победили одно моё тело, но теперь это тело превосходит вас всех.

Се Синчжи вынужден был признать, что это сшитое механическое тело было собрано с невероятным мастерством, возможно, благодаря странному соединению ядер внутри него.

Председатель Общества явно упивался своим новым телом и состоянием. Плоть слаба, а теперь у него было тело, которому плоть не могла противостоять.

— Позвольте поделиться интересным открытием: души отталкиваются друг от друга, но когда два ядра сближаются, абсолютно рациональные ядра рассматривают возможность установления информационного подключения друг с другом, чтобы соединиться в более мощное ядро и завершить механическую эволюцию.

— Однако одно ядро может содержать только одну душу, даже если это суперъядро, созданное слиянием множества ядер, поэтому лишние души изгоняются. При соединении десяти ядер все души в этих ядрах в итоге погибли, превратившись в чистые данные, хранящиеся в ядрах, и в конечном счёте это суперъядро стало моим личным достоянием.

— Процесс оказался несложным, мне потребовалось всего несколько дней, чтобы освоить его. Очевидно, что тот, кто в центральном городе, тоже проводил такие эксперименты, иначе мне не удалось бы так легко справиться. Но поскольку это стало запретным, эти послушные представители механической расы не осмеливались даже попробовать.

Душа председателя Общества не прошла локализацию от нулевых, потому что те хотели без ограничений посмотреть, сможет ли этот искусный манипулятор сознанием разгадать тайну вируса Рау. Но это также привело к тому, что председатель совершенно не испытывал благоговения перед нулевыми, даже не подозревая об их истинной ужасающей природе.

— Так ты позвал нас, чтобы продемонстрировать результаты своих исследований? — спросил Бай У.

— Конечно нет. У того, кто в центральном городе, есть два высших права доступа — одно связано с душами, другое — с ядрами. Я уже знаю, как усовершенствовать ядро, но теперь хочу узнать, как очищать души, поэтому когда я узнал, что в этом механическом городе есть люди из Башни, появился самый редкий материал.

Теперь Бай У был уверен, что в этом и заключалась суть задания S-ранга. Хотя он не до конца понимал природу нулевых, но был убеждён, что председатель Общества задел их за живое. Впрочем, Бай У тщательно запомнил эти слова председателя — очевидно, что механические ядра, созданные нулевыми, основывались на некой концепции, которую они впоследствии отвергли. Не означает ли это, что нулевые, первыми заразившиеся вирусом Рау, всё ещё сохраняли... человечность?

Бай У не был уверен — до сих пор нулевые оставались слишком загадочными, возможно, все его предположения о них были ошибочными. Однако сейчас представился отличный шанс заслужить их благосклонность.

— Глупый злодей разглагольствует, не понимая, что у него нет права быть злодеем, — Бай У размял руки и добавил: — Пока ты громко рассказывал о своих планах, не задумывался ли ты, что клоун здесь — ты сам?

— Хахахахахаха... Высокомерный человек, теперь я полубог! Моё механическое ядро обладает несравненной вычислительной мощностью, я мгновенно просчитаю все возможные варианты ваших действий.

Янь Цзыцзай повертел шеей, этот мелкий персонаж в глазах председателя Общества очень недовольно произнёс:

— Этот человек — моя цель, вы трое не вмешивайтесь.

Задание S-ранга уже провалено, и Янь Цзыцзай чувствовал себя так, будто при мытье посуды обнаружил трещину — крайне неприятно. Бай У знал, что задание S-ранга было лишь уловкой нулевых, но Янь Цзыцзай не знал. Он думал только о том, что кто-то использовал задание S-ранга как приманку, а он попался. По природе гордый Янь Цзыцзай сейчас жаждал только выплеснуть свою ярость.

Бай У предупредил:

— Должен напомнить тебе, у тебя нет механического тела, а у противника тело с неизвестными возможностями.

Не обращая внимания на предостережение, Янь Цзыцзай мелькнул и с невероятной скоростью оказался перед председателем Общества. В тот же момент председатель, словно предвидя будущее, выпустил лазерный луч, пронзивший Янь Цзыцзая.

— Мелкий персонаж должен знать своё мес...!

Не успев договорить, председатель Общества вдруг замер, ощутив, как его тело странным образом движется вперёд.

— Просчитать мои возможности? Твои расчёты тоже входили в мои предположения, — в тот же миг Янь Цзыцзай материализовался за спиной председателя — он просто использовал Обмен полюсами, поменявшись с ним местами.

Направив удар ребром ладони в спину механического тела председателя, Янь Цзыцзай атаковал. Сопутствующая сила девятого уровня даже обычной атакой могла нанести противнику сокрушительный урон. Но тело председателя оказалось невероятно прочным — удар, способный уничтожить врага, оставил лишь лёгкую царапину.

Хотя председатель и был застигнут врасплох, его тело, начинённое оружием, могло атаковать яростно даже спиной к врагу. В его спине открылось множество отверстий размером с палец, намереваясь воспользоваться невнимательностью Янь Цзыцзая и мгновенно уничтожить его лучами, способными расплавить сталь.

Лицо Янь Цзыцзая оставалось бесстрастным — его ничуть не удивило, что рубящий удар не причинил противнику существенного вреда. Благодаря Оку Прейлера его видение будущего стало более чётким и протяжённым во времени, позволяя заранее увидеть грядущую схватку.

В момент контратаки председателя Общества Божества Башни перед Янь Цзыцзаем развернулись две возможные линии будущего. В первой он уклонялся от удара с помощью Обмена полюсами. Во второй — принимал смертельную атаку, но за мгновение до гибели активировал способность, чтобы обменяться жизненными силами с противником. После этого, когда враг ослабнет, можно было нанести решающий удар по уязвимому месту и уничтожить его.

Второй вариант таил в себе серьёзную опасность: если его реакция окажется медленнее, чем поступь смерти, всё будет потеряно. Но Янь Цзыцзай уже видел исход этого рискованного пути и в долю секунды принял решение.

Луч, способный расплавить сталь, пронзил его тело, нанося чудовищные ожоги плоти и внутренним органам!

— Обмен полюсами!

Настал решающий момент для активации последовательности, но жизненные силы Янь Цзыцзая не восстановились мгновенно. Напротив, повреждения от ожогов оказались настолько серьёзными, что он балансировал на грани жизни и смерти! А председатель Общества Божества Башни... бесследно исчез.

Технология компании Мог — антинаблюдательный барьер — в момент активации делала своего владельца невидимым для противника. У Ока Весов и Ока Проницательности был один существенный недостаток: они могли анализировать только видимые цели. Именно поэтому Янь Цзыцзай не мог увидеть Янь Ин.

В критический момент раздался отчаянный крик Бай Сяоюя:

— Господин Янь!

Увидев, как Янь Цзыцзая пронзает насквозь, Бай Сяоюй запаниковал и, не зная, что предпринять, просто закричал что есть мочи!

Янь Цзыцзай пребывал в замешательстве, не понимая, почему противник внезапно исчез. Бай У, наблюдавший со стороны, хоть и понимал происходящее лишь наполовину, но догадывался: вероятно, механическое ядро проанализировало способность Янь Цзыцзая и молниеносно разработало стратегию противодействия.

Око Весов показывало не само будущее, а лишь его возможные варианты. Поэтому предугадывание можно было предугадать, а это предугадывание, в свою очередь, тоже поддавалось прогнозированию. Очевидно, что механическое ядро председателя Общества Божества Башни, обладая колоссальной вычислительной мощностью, просчитало возможности Янь Цзыцзая и активировало мощное подавление восприятия. Словно Янь Цзыцзай собирался выбрать цель для обмена, но обнаружил, что это невозможно.

Инстинкт выживания заставил его действовать ещё до того, как появилось видение будущего в Оке Весов. Обмен полюсами активировался! Голос Бай Сяоюя прозвучал как спасительная соломинка, и подсознание Янь Цзыцзая решило за неё ухватиться.

В это мгновение тело Бай Сяоюя оказалось изрешечено, его жизненная энергия мгновенно упала почти до нуля. Сознание померкло, и он рухнул на землю, в то время как Янь Цзыцзай остался жив.

Всё произошло в мгновение ока. Когда инстинктивная реакция прошла, всегда гордый Янь Цзыцзай вдруг осознал, что только что убил товарища по команде. На его лице отразилось потрясение, он даже не вспомнил о некоторых важных деталях, и выражение быстро сменилось глубокой печалью.

А вот Бай У, наблюдая за выражением лица Янь Цзыцзая, задумался о некоторых возможностях и вдруг обнаружил, что ситуация приобретает весьма любопытный оборот.

(Конец главы)