Нити судьбы Бай У
Призрачная фигура, окутанная чёрным камнем, возникла перед номером 59. Казалось, будто он погрузился в морские глубины и наблюдал за игрой света на поверхности воды. В этом призрачном отражении он узнал Лю Му, а за его спиной, гордо паря в воздухе, стоял Не Чжуншань.
Хотя Лю Му никогда не видел, как 59 становился Падшим, в тот момент, когда умирающий Бай У коснулся маски, сознания всех, кто был связан с ним причинно-следственными связями, на мгновение переплелись. В этот критический момент Бай У довёл до предела свою способность выполнять несколько действий одновременно. Прикоснувшись к маске, он словно оказался сразу в нескольких мирах.
...
...
Несколько минут назад.
В мертвой, пустынной горной деревне раскинулось озеро Цзаоху. Целый век оно питало деревню своими водами, став хранилищем бесчисленных историй и легенд. Самой жуткой из них была легенда о водяных призраках, обитающих в его глубинах.
Деревня за пределами озера была окутана гнетущей тишиной. Смерть здесь никогда не прекращала свой танец – на протяжении семисот лет жители словно проходили через бесконечный круговорот смертей. Но всё изменилось, когда однажды в деревню пришла маленькая девочка в красном длинном платье с чёрными полосами по краю подола.
Она выглядела невинной, но её взгляд был пустым и безжизненным. В руке она держала огромный чёрный воздушный шар, в котором, если присмотреться, время от времени появлялись жуткие глаза. После её появления странные происшествия в деревне стали случаться реже, и она, похоже, стала хранительницей этого места. Ведь только существо более зловещее могло одолеть нечисть в озере, и Хунъинь была именно таким существом.
После того как они объединились и убили Путешественника, Не Чжуншань сдержал своё обещание и привёл Хунъинь в эту заброшенную деревню. Однако здесь она так и не нашла того, что искала – никто не напоминал ей бабушку. Когда колодец закрылся и границы между областями снова открылись, Хунъинь осталась здесь навсегда.
Она думала, что обречена вечно противостоять жутким созданиям в озере, пока вдруг пространство перед ней не исказилось и не появилась знакомая призрачная фигура.
— Братик, как ты здесь оказался?
...
...
Город Пищи.
Увидев красный кровавый туман, Бай У почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Когда в тумане возник гигантский девятиголовый змей, на мгновение ему показалось, что все изменения причинно-следственных связей, сделанные в телефонной будке, были ложью.
Гу Хайлинь уже погиб, бывший капитан седьмого отряда использовал способность "Один против тысячи" и начал свою героическую атаку, а элитные войска объединённой армии полегли все до единого. Человек в маске никогда не появлялся, и даже легенда об Убежище не достигала ушей Гу Хайлиня.
Эти мысли вихрем пронеслись в его голове, но как только перед глазами появились Заметки, Бай У всё понял. Он и за десять миллионов десять тысяч раз не мог представить, что снова встретит здесь Гу Хайлиня...
— Ты пришёл.
— Ты ждал меня?
— Мы ждали тебя.
Глядя на картину в кровавом тумане из призрачного мира, Бай У потерял дар речи.
— Прошло 90 лет... Нашёл Убежище?
Этот вопрос, пропитанный горечью, не позволил Бай У сказать правду – Убежища не существовало, и человек по имени Гу Цинъюй никогда не выводил людей из Башни. Его молчание говорило само за себя.
Когда он уже думал, что в просьбе о помощи ему откажут, гигантская фигура в кровавом тумане произнесла:
— Похоже, Убежище придётся строить нам самим.
Кровь медленно закипала, и когда двадцать четыре фигуры на чёрных огненных скакунах ворвались в призрачный мир, Бай У внезапно всё осознал. Для этих существ, которые ждали девяносто лет и не побоялись стать Падшими, Убежище уже давно перестало быть просто призрачной ложью. Это было заветное желание, которому они посвятили всю свою жизнь! Если Убежища нет, если девяносто лет назад тот человек в маске принёс им только ложь – что ж, тогда они прорубят себе путь к собственному Убежищу!
...
...
За пределами Башни, поместье Фиалки.
Глядя на Падшего-скелета в призрачном мире, Фиалка произнесла:
— От тебя исходит знакомая аура.
Время поджимало, и Бай У решил объяснить свою личность самым эффективным способом – достал билет на корабль. Увидев его, девочка в фиолетовой комнате широко раскрыла глаза.
— Времени мало, не обращай внимания на изменения в моей внешности. Я нашёл твоего отца, его зовут Чжун Сюй, верно?
— Приведи его ко мне! Приведи его ко мне! — глаза Фиалки покраснели от того, как широко она их распахнула. Взмахнув маленькой ручкой, она призвала электропилу, хранившуюся в длинном ящике – одном из трёх вариантов, оставленных Каином.
— Я убью его!
— Отлично, я как раз пришёл выполнить обещание. Но я не могу привести его к тебе – он самое злое и могущественное существо из всех, кого я встречал. Я могу только отвести тебя к нему, хотя ты можешь погибнуть от его рук, — честно ответил Бай У.
Фиалка издала детский смешок, от которого по спине пробежал холодок:
— Хорошо, либо я убью его, либо он убьёт меня.
Глядя на эту жуткую улыбку, Бай У наконец понял, что значит ненавидеть до мозга костей.
...
...
За пределами Башни, Неизвестная территория.
Внезапно оказавшись в помещении, напоминающем музей, Бай У растерялся – он никогда здесь не был. Но увидев знакомую прекрасную фигуру, он всё понял. Думая, что может рассчитывать только на помощь Хунъинь, он никак не ожидал, что даже человек, встреченный лишь однажды, тоже будет выбран маской.
— Ты кажешься... знакомым.
В голосе женщины слышались нотки обольщения, хотя она не пыталась специально быть соблазнительной – кто бы ни увидел это лицо, уже не обратил бы внимания на её голос.
— Шэнь Шуюэ, мне нужна твоя помощь.
В реальном мире хозяйкой этого музея была Родинка, Шэнь Шуюэ. Время поджимало, и Бай У решил не тратить его на долгие разговоры, как это было с Личжи.
Услышав давно забытые три иероглифа своего имени, Шэнь Шуюэ не удивилась, а странно усмехнулась:
— Давно не слышала этого имени. Куда ты хочешь меня пригласить? Знаешь ли ты, что случилось с последним, кто пригласил меня куда-то?
Бай У не знал. Он до сих пор не знал, что Путешественник уже мёртв. Хунъинь, Зеркальный Падший, Не Чжуншань и Шэнь Шуюэ – они вчетвером убили его. И главная заслуга принадлежала не Не Чжуншаню, а Шэнь Шуюэ, которую невозможно было убить и которая становилась только многочисленнее с каждой попыткой убийства.
— Я не знаю, но я хочу пригласить тебя туда, где ты родилась. Личжи... ждёт тебя там.
Вопреки ожиданиям Бай У, Шэнь Шуюэ, услышав имя Личжи, не проявила предполагаемой реакции. Она лишь приподняла бровь, и в её взгляде промелькнула игривость:
— Ещё одно имя, которое я давно не слышала.
У Бай У возникло чувство опасности... Шэнь Шуюэ явно отличалась от Личжи, и он внезапно понял, что не может прочитать её настроение.
— Пойдём, хотя некоторые вещи для меня уже в далёком прошлом, но всё же стоит поставить точку.
...
...
В бесконечной темноте изредка мерцали крошечные, едва заметные точки света. Они не могли рассеять мрак, лишь на мгновение вспыхивали в этом пространстве. Если бы не близкий контакт с этими существами, похожими на светлячков, Бай У мог бы подумать, что оказался среди звёзд.
В глазах не было никаких Заметок. Что бы он ни видел или не видел, Око Прейлера словно исчезло, сознание расширилось, и Бай У, который сейчас выполнял несколько действий одновременно, собирая подкрепление в разных областях, впервые столкнулся с такой ситуацией.
Казалось, в темноте присутствовало какое-то невероятно ужасающее существо, подавляющее его последовательность и характеристики. В обычных условиях призрачное видение могло длиться минуту, но Бай У чувствовал, как какая-то невидимая сила разрушает его.
В сердце Бай У зародилось огромное, небывалое чувство опасности. Он внезапно ощутил, будто оказался перед каким-то невероятным существом, и услышал звук цепей... Нахлынуло сверхмощное давление, и даже находясь в другом мире, он почувствовал удушье.
На маске появилась трещина!
Бай У не осмелился медлить и быстро прервал связь с этой областью. Хотя страха в душе не было, оставалось огромное недоумение. Кто находился в этом месте, похожем на звёздное небо? Звук волочащихся цепей – значит ли это, что там кто-то в заключении?
С кем именно у него такая причинно-следственная связь? Почему маска привела его сюда? Времени на раздумья становилось всё меньше, и Бай У отбросил эти мысли. В призрачное пространство входило всё больше людей, но это грандиозное воссоединение было ещё далеко от завершения.
...
...
В школе Байчуань Бай У материализовался рядом с Цзян Ими, которая была погружена в чтение книги, а рядом радостно мяукала чёрная кошка.
— Дядя, ты... ты... ты правда пришёл навестить меня! — воскликнула девочка.
Призрачная форма Бай У не удивила Цзян Ими — она уже видела его таким во время сражения с директором. Бай У почувствовал укол стыда... Похоже, у девочки сложилось неверное представление о его намерениях. Он действительно собирался навестить её, но всё не находилось ни времени, ни возможности. И вот наконец пришёл... только потому, что его избили до полусмерти, и он нуждался в помощи.
Цзян Ими тут же заметила плачевное состояние дяди: его тело было изранено, те самые кости, что прежде могли пронзить даже тело директора, теперь покрылись трещинами, многие были сломаны, а крылья полностью разрушены. Её радость мгновенно испарилась.
— У меня возникли некоторые проблемы... Мне нужна помощь.
— Идём! — не раздумывая ни секунды, девочка бросилась в призрачное пространство.
...
...
Во внешнем мире, посреди болота, человек в маске очнулся и вновь обнаружил себя рядом с Не Чжуншанем и Лю Му. От удивления он растерялся:
— Мы точно связаны какими-то причинно-следственными связями, иначе почему я постоянно на вас натыкаюсь?
Не Чжуншань и Лю Му недоумевали — они впервые видели этого человека в маске, почему же он говорит о постоянных встречах? Человек в маске не стал вдаваться в объяснения. Он всегда был беспечным по натуре, и хотя некий старший товарищ когда-то учил его, что для выживания в конце света нужно просчитывать каждый шаг на три вперёд, юношеский задор в его душе так и не позволил избавиться от некоторых привычек.
Но каким бы легкомысленным он ни был, теперь даже он понимал — неслучайно уже трижды просыпался рядом с этими двумя. Здесь определённо кроется какая-то причинно-следственная связь, что-то необычное.
Как раз когда Не Чжуншань собирался снова бросить вызов человеку в маске, а тот готовился повторить привычный сценарий — убежать трусцой и вернуться к своему безмятежному сну — произошло нечто неожиданное. Пространство начало искажаться, появилась огромная призрачная фигура. В этом призраке Не Чжуншань увидел Падшего, поразительно похожего на себя — Бай У.
Хотя форма Падшего у Бай У была костяным демоном, а у Не Чжуншаня не было видно никаких костей, их внешние очертания были удивительно схожи. У обоих были изломанные костяные крылья и Рога гневного дьявола, а устрашающие шипы на лбу, локтях и коленях придавали им одинаково зловещий вид.
Бай У никогда прежде не встречал Лю Му, но всплывшие перед глазами Заметки мгновенно подсказали ему, кто перед ним. Он только собирался объяснить происходящее, размышляя, не из-за причинно-следственной связи с Лю Му он оказался здесь, когда заметил в стороне человека в маске. Если появление Гу Хайлиня и других, живущих с готовностью стать Падшими, уже поразило Бай У, то Заметки об этом человеке в маске... просто потрясли его до глубины души.
— Линь... Линь Жуй?
Человек в маске тоже застыл на месте. В облике Падшего голос Бай У немного изменился, и в таком состоянии он его ещё не видел, но разбитую маску в руках Бай У он узнал мгновенно! Только два человека могли владеть этой маской и знать его имя: тот, кто 700 лет назад передал ему маску, и умирающий, которого он случайно встретил в своих странствиях...
Человек в маске решительно снял своё прикрытие. Тот плачущий мальчишка из Города Пищи 700 лет назад давно утратил свою наивность. Хоть он и не постарел, но на его лице появился длинный шрам, а одного уха не хватало. За долгое путешествие во времени многое изменилось, многих людей он уже и не помнил. Стёрлись из памяти и девушка, которую когда-то любил, и те, кто издевался над ним. Он даже начал забывать собственное имя — ведь так давно, так невероятно давно никто не произносил его вслух.
Но он никогда не мог забыть тот момент, когда 700 лет назад на улице Города Пищи человек в маске с добрым лицом надел маску ему на лоб.
— Ты... ты... человек в маске!!
Не Чжуншань и Лю Му не понимали, почему человек в маске называет призрачную фигуру человеком в маске, и ещё более странным для них оказалось то, что недавно такой взбалмошный человек в маске вдруг расплакался. Даже они не могли осознать, какое значение имела для Линь Жуя эта встреча спустя 700 лет разлуки.
В памяти Линь Жуя всплыли давние воспоминания, и только тот день 700 лет назад навсегда остался для него словно вчерашним!
— Я всего лишь символ. Я появляюсь в этом городе, и, возможно, люди вновь обретают надежду, но что происходит после моего ухода? Вероятно, вскоре они снова начнут насмехаться над верой других. Ведь не каждый раз нас могут спасти другие.
— Этот мир медленно умирает, во многих местах ещё более извращённые и злые монстры терроризируют города, множество слабых людей ждут спасения. К сожалению, я не могу быть с вами постоянно, поэтому тебе нужно стать сильнее. Встречая опасность, нужно сохранять хладнокровие и спокойствие.
— Не бойся Падших и безвыходных ситуаций, встречай их с мужеством и мудростью. Этот путь может быть долгим, но когда ты сможешь к этому приспособиться, ты уже станешь героем.
— Я передаю эту маску тебе, с сегодняшнего дня ты должен взять на себя ответственность защищать их. Сможешь?
Эти слова, сохранившиеся в памяти Линь Жуя нетронутыми все 700 лет, теперь звучали особенно ярко.
Бай У смотрел на Линь Жуя, и его вдруг охватило чувство нереальности происходящего. Тот ребёнок из 700-летнего прошлого действительно стал героем! В этом бесконечно случайном мире у него оказалось так много причинно-следственных связей.
Но времени на размышления не было, и Бай У произнёс:
— Командир Лю, я — Бай У, У Цзю в опасности... Мне нужна ваша помощь!
В голове Лю Му возникла череда вопросов, но услышав, что У Цзю в опасности, он, ни о чём не спрашивая, решительно шагнул в призрачное пространство. Таков щит — когда он нужен мечу, он не колеблется ни секунды.
Не Чжуншань тоже вошёл внутрь, но не из-за У Цзю, а потому что Бай У заинтересовал его. Линь Жуй тем более не стал отказываться — как только Бай У сказал, что нужна помощь, он уже был в призрачном пространстве.
...
...
На пятом этаже крепости в Области Наслаждений огромное пустынное поле боя вдруг начало заполняться. Один за другим появлялись гигантские воронкообразные призраки, пространство словно искривилось, превращаясь во множество дверей.
Когда эти двери открылись, Бай У не знал, что принесёт будущее. Но в этот момент, даже не полагаясь на Око Прейлера, он мог видеть одно будущее — первую победу человечества над Правителями!
(Конец главы)